黑火藥的問世
　　黑火藥的本身只是一種威力中等的炸藥，歐洲到了1250年才懂得了它的作用。又過了50至75年後，有人發現將黑火藥裝在一頭開口的管殼內並點燃它，就具備了殺傷威力。

　　公元14世紀，隨着黑火藥應用於歐洲戰爭，在人類軍事史上出現了一個新的奇蹟。將硝酸鉀、硫黃和木炭的混合物裝在密閉容器內，利用點燃後產生燃燒氣體的爆炸力，使兵器和兵器系統具備了比以往的任何兵器大得多的殺傷力。不過，早期的火槍命中率低，射程短，射擊速率慢而且使用起來極不靈便。表一列舉了各個歷史時期中各種兵器的相對殺傷力。從表中可以看出早期火槍的殺傷力實際上還不如同時代的長弓和十字弓。但是，火槍的使用比較簡便，步兵經過短時間的訓練便可很快掌握，相反，要有效地使用十字弓，就得經過幾個月時間的練習，而要真正精通則需數年時間的刻苦訓練。因此從冷兵器到黑火藥兵器之間有着一個緩慢而艱難的轉變過程。經過年長日久的發展階段，黑火藥兵器才逐步代替長矛、十字弓和長弓，成了戰場上威力空前的兵器。

表1 兵器殺傷力的理論指數(TLI) [ 注 ]
兵器名稱 TLI
白刃戰兵器(劍、長矛等) 23
標槍 19
普通弓 21
長弓 36
十字弓 33
火繩槍 10
17世紀的滑膛槍 19
18世紀的燧發槍 43
19世紀的來復槍 36
19世紀中葉的來復槍(採用圓錐形子彈) 102
19世紀末葉的後膛來復槍 153
斯普林菲爾德1903型來復槍(連發式) 495
第一次世界大戰時的機關槍 3,463
第二次世界大戰時的機關槍 4,973
16世紀的12磅炮彈加農炮 43
17世紀的12磅炮彈加農炮 224
18世紀格里比尤伏爾12磅炮彈加農炮 940
法國75毫米火炮 386,530
155毫米通用引信火炮 912,428
105毫米榴彈炮(M-1型) 657,215
155毫米艦載中央主炮 1,180,681
第一次世界大戰時的坦克 6,926
第二次世界大戰時的中型坦克 575,000
第一次世界大戰時的戰鬥轟炸機 6,926
第二次世界大戰時的戰鬥轟炸機(P-47) 135,000
V-2型彈道導彈 3,338,370
二萬噸級高空爆炸核彈 49,086,000
一百萬噸級高空爆炸核彈 695,385,000

　　法國直到1566年才淘汰了十字弓，而英國直到1596年才正式將火槍作為步兵武器。同樣，奧斯曼帝國的軍隊，特別是它的騎兵部隊極不願意廢棄早已用慣了的弓箭。公元16世紀，土耳其的精銳騎兵拒絕用火槍代替手中的弓，因此從當時觀察家觀點來看，兵器的更換遇到了很大的阻力。直到17世紀末，十字弓和す�才完全凑T匠∩舷�声匿迹�?

　　炸藥和火槍的出現並成為戰場上的主要兵器，這是一個複雜的歷史過程。這一歷史過程必須看作是區域性技術並行發展的綜合結果。儘管世界各國都在發展黑火藥和火箭兵器，而中國和歐洲又在差不多同一個時期里啟用了原始的槍炮，然而，槍炮在西方的發展速度卻比別的地方快得多。到了1350年，大口徑的槍和最初的手槍在歐洲已經相當普遍，而中國早期使用槍的記錄也可以追溯到跟歐洲差不多相同的時期，不過中國早在一個世紀前就開始使用原始的竹火箭來恐嚇敵軍或進行火攻了。

　　鑄鐵技術的發明是促使黑火藥兵器發展的最重大最突出的技術進步。在整個中世紀時代一直延用着陳舊的冶煉技術。新技術的出現，例如用水力錘粉碎礦石，利用水力進行鍛處理，以及用水力驅動更大的風箱等，使得熔煉物有可能達到很高的溫度，使鐵液化並吸進碳，這樣鐵熔液就可以從爐底通過粘土封口流出來，進入預先準備好的砂和粘土製成的模子。從14世紀開始，萊茵河沿岸的高爐就能生產出各種形狀的鑄鐵。由於鐵比較便宜，因此鑄鐵產品的市場迅速擴大。15世紀中葉，發明了用鉛將銀從含銀的銅中分離出來的方法，這樣，銅和青銅的鑄造技術也得到了發展。

火槍的演變發展

　　輕型手槍是跟比較大的槍同時發明生產並得到發展的，因為，如果槍的尺寸較小，那末槍管的鍛造和鑄造也就比較容易。最早的手槍只是由一根很短的槍管構成，用鐵或黃銅製造，長度不到10英寸，口徑為25至45毫米。用一隻手持槍，另一隻手射擊。火門通常在槍管的上方。這樣小的槍很難掌握和瞄準，槍管會很快發燙以致無法用手握住。因此，有時只好把它們裝在木板上進行射擊。有跡象表明這種兵器曾經在克萊賽 [ 譯者註：位於法國 ] 戰役被使用過。不久在它們的基礎上逐步研製成了各種各樣的手槍。

　　約在14世紀中葉，發明了槍托或稱槍柄，用來支持手槍的槍管。起初槍管只是簡單地夾在一根四至五英尺長的木杆上，這樣，縱然是有了一個依託，但命中率仍然很低。

　　由於當時火藥的質量不高，因此也影響了槍的效能。火藥在運輸過程中，比較重的硝酸鉀沉到了下面，而比較輕的炭則跑到了上面，射擊前必須將火藥稍稍地重新加以攪和方能使用。另外，在細小的粉末火藥顆粒之間缺少足夠的空隙，爆炸也就不能充分地進行。由於黑火藥存在這些缺點，因此它的用量特別大。往往火藥要占據槍管四分之三的容積。當火藥裝好後，在槍管上面要放一木栓(稱為彈底板)，最後裝上彈丸，這時候彈丸實際上已經放到了槍管的口子上了。由於火藥燃燒得又慢又差，因此不得不在槍彈內放上一些碎布片和粘土，讓火藥有足夠的燃燒空間，使槍膛內的壓力逐漸增大。所以，起初手槍實際上並沒有多大的殺傷威力，可以說只是一種心理戰的武器。火藥爆炸時所產生的巨大聲響，煙塵和火光往往使敵人騎兵的馬匹驚嚇不已。

　　 15世紀發明了粒狀火藥，從而解決了手槍火藥爆炸所應達到的壓力問題。由於構成粒狀火藥的三種成份處於穩定不變的狀態，加之火藥顆粒之間有均衡的空隙，因此粒狀火藥的爆炸更加均勻，幾乎做到了即時爆炸。

　　早期的手槍用上了這種新的火藥之後，最大射程可接近200碼。不過實際有效射程僅為50碼。與長弓相比，雖然手槍的穿透力要大得多，但在很長一段時期里，長弓在速度、攻擊目標的數量、精確度和機動性等方面一直處於優勢。之所以手槍的使用不夠靈便，原因之一是它需要點火。點火的方法是將一塊燒紅的炭或一片燒紅的鐵插進槍的火門。為此，士兵就總得站在靠近火的地方，要射擊時便從火里取出炭或鐵塊進行點火。

　　最初的槍精確度很低，部分原因是很難握住槍柄。通常左手握在槍管後面的地方，左臂和身體夾住槍托，另一隻手用來點火。有時，士兵將槍托支在地上或放在叉狀支架上。不管怎樣，士兵的眼睛必須始終盯住槍的火門，才不致於點錯位置或燒了自己的手。因此射擊時不能用眼睛來觀察射擊的目標，根本無法進行有效的瞄準。

　　到了公元15世紀，發明了較為安全的點火裝置。採用這種裝置後就可以比較精確地進行射擊瞄準，因而提高了兵器的殺傷力。這時槍的火門從槍管的上面移到了槍管的右側，槍上還加了個小小的突槽或稱“火藥池”，用來放置引火藥，這樣，點火就較有把握。槍管的長度增加了，而槍柄則縮短了。最為突出的一項技術進步是採用了一種可以燃燒的“火繩”和放置這種“火繩”的裝置。所謂火繩就是一根繩線或捻緊的布條，放在硝酸鉀溶液中浸泡後晾乾。它能燃燒(除非受雨淋而熄滅)並點燃火藥池內的引火藥。

　　最初用來放置火繩的裝置是個簡單的繞軸旋轉的盤管，可以用手升降。不久，有人將盤管跟一扳機連接起來，製成了火繩點火開關。如果拉下扳機，盤管的下端便向上抬起，而夾着火繩的盤管上端便恰好降到了火藥池。這樣，士兵在射擊的時候就不受點火裝置的妨害而可以看清他所瞄準的目標進行瞄準了。

　　這種槍的槍托經過縮短並彎曲成適於貼近面頰、頂住肩胸的形狀，這就非常有助於瞄準。這種新型兵器在德文中叫做hackbut，法文中叫槍(Arquebus)，字面上的意思是“鈎狀槍”。

　　鈎狀槍重約10至15磅，彈丸不足一盎司，初速約為每秒800英尺，射程大約100至200碼。這種槍的發射速率仍然很低，到16世紀70年代時，每三分鐘發射二發子彈就是極好的了。儘管它還有許多不足，但畢竟是最早可以真正用於實戰的輕型黑火藥兵器。而且在後來的一個世紀裡，始終是步兵的制式武器。由於它的穿透力比較小，而步兵又越來越多地使用盔甲，因此迫切需要一種既能穿透金屬盔甲又能阻擋敵人重騎兵進攻的新型兵器。

　　滑膛火繩槍是西班牙人研製成功的一種較重型的兵器，其彈道特性也有所改進。16世紀30年代在意大利戰爭中初次用於陣地防禦。它的槍管變得更長，發射的彈丸更重，可以穿透盔甲，阻擊騎兵的衝鋒。槍管的延長和火藥的改進使槍彈具有更高的速度，射程也更遠。另一方面，由於槍變得很重，因此，實際上象一門小型的加農炮，其機動性也差了。

　　最初滑膛槍長達6至7英尺，重25磅，甚至更多，彈丸重10至14分之1磅。雖然贊成滑膛槍的人聲稱，如果火藥質量好，這種槍能擊斃600步 [ 譯者註：一步等於0.75米 ] 開外的人。但是，實際上它的有效射程遠遠不足200碼。後來雖然幾經改進，一直到它代替火繩槍的時候，重量仍達14磅以上，而且必須放在叉形支架上才能射擊。

　　火繩槍只能在氣候乾燥的時候使用。火繩的消耗量很大，而且在戰鬥開始前和戰鬥進行時火繩必須始終悶燒着，因此，非常容易發生危險。夜間作戰時易暴露，有時士兵攜帶的彈藥會發生爆炸，火藥的供應工作也十分危險。由於火繩必須在戰鬥之前就點燃，因此，有時部隊遭到突然襲擊時不能及時地進行還擊。

　　 16世紀出現了一種機械式點火裝置，即用二硫化鐵或燧石與鋼片撞擊產生火花，點燃火藥池內的引火藥。還有一種轉輪點火開關，曾對騎兵武器及其戰術產生過重大的影響。但這種裝置價格太貴又很嬌氣，因此無法普遍採用。騎兵和特種步兵曾經使用過這種點火開關，不過這種槍從未作為步兵的主要兵器取代過火繩槍。

　　另一種使用燧石與鋼片撞擊的點火裝置名叫彈簧點火開關，其結構是槍管側面有一擊鐵，擊鐵夾着燧石，扣動扳機時，一個V形彈簧將擊鐵鬆開，撞擊裝在絞鏈上的彎鋼片，鋼片蓋在引火藥池上，這樣就產生一片火花，將子彈射出。火藥池上有一保護蓋，用來防止雨水進入和火藥溢出，蓋子在射擊前通過扳機打開，裝上彈藥後再用手蓋上。

　　公元16世紀，當作戰中已經有條件使用火槍兵器的時候，戰場上卻仍然被長矛方陣和披盔甲的重騎兵這二種敵對的突擊作戰體制統治着。當時槍在戰場上的主要作用是加強長矛方陣的防禦力量，或者專門用來保護戰壕和堡壘等防禦工事。

　　早期的火槍精確度差，射程短，發射速率低，很笨重，使用很不靈便，因此使用火槍的士兵比長弓兵和十字弓兵更容易遭到敵人的襲擊。在一般情況下，火槍不是單兵使用的，而是以密集隊形進行齊射，並用來對付密集的敵人，以求總有一些子彈會擊中一些敵人。在近距離內進行密集的齊射時，槍的精確度就顯得不太重要了，再加上子彈的衝擊力和穿透力，因而火槍比早期的投擲式兵器具有更大的殺傷力。但是，15世紀時，用槍進行密集射擊的部隊容易受到敵人的攻擊，因此還得藉助於長矛兵和防禦工事的保護。如果以最大射程作騷擾射擊，或者在大規模戰鬥開始之前進行散兵襲擾，這種槍的用處就非常有限。

　　由於火繩槍手、滑膛槍手和炮手在作戰時不可能既用火槍，又用格鬥式冷兵器，因此，他們一直仍處於輔助部隊的地位，大多編成較小的戰鬥隊形，附屬於密集的長矛兵部隊，與長矛兵分開但又不獨立進行戰鬥。在早期的意大利戰爭中，火繩槍和十字弓之間衝突的情況表明，前者的各種戰鬥性能均占優勢。不過火繩槍與英國長弓之間並沒有發生過十分直接的衝突，因為隨着上個世紀中葉英國人被逐出歐洲大陸之後，長弓實際上已經從歐洲消失。這兩種兵器在作戰中的性能記錄表明，總的來說，在16世紀中葉之前，火槍的殺傷力並不高於長弓。在射擊精確度、射程、發射速率、輕便性以及生產製造等方面，長弓明顯地優於當時處於初級階段的火槍。與弓箭相比，火槍發射的一或二盎司重的彈丸具有更大的和更容易使人傷殘的衝擊力(包括穿透力)，由於當時的火槍在任何情況下都無法進行精確的瞄準，因此也不需要進行長期的訓練；另外，槍彈所引起的傷口常常會引起血液中毒，這些方面也是槍的優點。由於這兩種兵器各有利弊，因此在英國軍隊中長弓的廢棄過程十分緩慢，甚至直到18世紀，還有人企圖讓長弓東山再起，這一點是並不奇怪的。

　　公元16世紀，由於火槍處於當時兵器和戰術中的從屬輔助地位，因此它的殺傷力受到了限制。在整個16世紀裡，儘管作戰中火槍對長矛的使用比例在緩慢增長着，同時火槍的性能也在逐步提高，但是多數戰鬥是通過白刃戰決定勝負的。當時殺傷力最大的兵器不是新流行的火槍，而是老式的長矛、長槍和劍。不過，火槍雖然還處於初級發展階段，在作戰中卻是不可缺少的。16世紀的軍隊倘若手裡沒有火槍，它是決不敢跟有火槍的軍隊交戰的。如何將火槍和長矛納入同一個武器體系，乃是16世紀末需要解決的一個主要戰術技術課題。