一般人不知道：外國人都管廁所叫什麼？

說起來也怪，進入了二十一世紀的現代人對曾經諱莫如深的性愛話題都津津樂道，但唯獨一說到“廁所”就開始遮遮掩掩，語焉不詳，而且無論是東方人，還是西方人，都是如此。
我考證了一下，英語裡“廁所”的這個詞是toilet，本是從上流社會通行的法語中借來，但是依然被認為是上不了大雅之堂之詞，所以人們發明了不少代用詞：從“盥洗間”（lavatory）、“洗手間”（washroom）、“洗澡間”（bathroom）、“休息間”（restroom），或者乾脆就是“紳士間”（Gents）或“女士間”（Ladies）。我記得第一次到非洲，尼日利亞人說他要去Gents，我還追根問底什麼是Gents，現在想來真有點不好意思。後來到了菲律賓，聽當地人用CR（Comfort Room）指廁所。

如此一來，雅則雅矣，但是卻未免脫離廣大群眾。不要說中國百姓有時候會搞不清楚城裡某些樓堂館所里的“衛生間“或者“化妝室”其實就是茅房、便所。有一次我看到陳魯豫採訪瘋狂英語李陽，兩人不約而同地提到剛與外國人打交道時，以為老外問bathroom在哪裡是要去洗澡。台灣藝人孟廣美在台灣的綜藝節目上揶揄內地人，說內地人不知道“洗手間”是什麼意思。於是出現了這樣的對話：“ 洗手間在哪？”“洗手的地方在廁所里啊！”

我想就是在西方不知道“休息室”並不能進去坐下來喝茶的人也不是沒有，所以“廁所”這個詞在許多國家還往往有民間特有的說法。走在英國的大街上，遊客如果找不到廁所，不必矜持地問“Where is the washroom”（洗手間在哪裡？）最好問：“Where is the loo？”（“路”在哪裡？）這裡“loo”（音“路”）就是英國民眾對廁所的俗稱。說起來這個loo自也是來自法語。據說還是在法語在英國甚為流行的幾百年前，英國人家裡都有類似中國人家裡夜壺的那種器皿，每天清晨推開窗戶就把夜壺裡的液體潑將出去，還伴隨着一聲吆喝：“Gardez l’eau！”（法語：“小心水！”）久而久之，法語詞l’eau（水）就演變成英語的loo，成了廁所的代名詞。不過，同樣是英語國家，到了美國別問“路”（loo），而是要打聽“約翰”（John）在那裡。由於約翰是美國最常見的人名之一，成了普通人的同義詞，不認識的人就是約翰，與中國人常說的“張三”、“李四”差不多。不知道是不是因為人人都免不了和廁所打交道的緣故，所以約翰也成了廁所的同義詞。在法國民間俚語裡，廁所有一個奇怪的綽號叫做“一百號”（numero cent）。如果要問為什麼廁所是“一百號”？法國人會捏着鼻子說：“C‘est le numero qui sent le plus”（“這是味道最大的一個號碼”）。原來法國人這裡是在玩弄諧音的文字遊戲，法語裡的“一百”是“cent”，而“聞味道”這個動詞的第三人稱單數現在時形態為“sent”，二者發音完全相同

無論是雅號也好，俚語也好，都離不開直接間接地描述廁所那個場所，依然容易引起不潔的聯想。在某些場合下，比如大家一起進餐的時候，賓主需要儘量避免直接提及廁所。如果這時碰到內急，中國人一般會說：”對不起，我出去方便一下。“ 法國人也會婉轉地說：“Je vais faire mes besoins naturels”（我得去處理一下自然需求）。英國人則喜歡雲山霧罩：”I’ll go to see a man about a dog“（我出去見一個人說說狗的事）。到底是見什麼人呢？美國人可就率直得多了：“I‘ll just go and talk to cousin John”（我要出去一下和約翰表弟說一會兒話）。