只是到了日本人侵入中國後（30-40年代），他們大量使用“支那”來貶低中國，而不用“中國”這個詞，這個詞才發生了變化，形成了貶義。戰後日本政府作了反省，停止使用“支那”這個詞，而是使用“中國”這個詞。
就如同“士、農、工、商”一般，以前的排序是這樣的。但是如今“農”已經不能像過去那樣排在“工、商”之前了。
這是隨着時間的變化而變化的。
而“支那”這個詞的英文對應的詞sino-由於使用範圍不同，就沒有貶義。