公元959　年，即後周顯德六年，在剛剛取得北伐遼國，收復收復了瀛、莫、易三州和龍橋關、益津關、淤口關等“三關”之地。39歲的周世宗就帶着深深的遺憾病逝了。
　　
　　周世宗是五代最傑出的皇帝！他曾經有做三十年皇帝的壯志，用十年開拓天下，十年休養百姓，十年致太平。無情的命運只給了他五年六個月！但這短暫的五年執政，是光彩奪目的，創造了黑暗五代所未見的盛世雛形，隱約間，似乎盛唐的輝煌又在眼前了。
　　
　　無奈的是造化命運的弄人，這一切註定只能成為短暫的輝煌，運去英雄不自由！徒然為他人做了嫁衣，偉大的統一理想湮沒了，他和後周的歷史都被煌煌三百年的大宋光輝所淹沒，可是不要忘記，在宋的畸形輝煌背後，卻泯滅了一個多民族大中華帝國的藍圖，中國的版圖從盛唐的約1200萬平方公里，萎縮到北宋全盛時期的不過約：280萬平方公里。而同時的遼是400萬平方公里。北宋沒有真正統一國家，中國演變成為漢民族為主體的宋與幾個少數民族政權幾百年長期對峙戰爭的局面。

　　北宋趙匡胤改世宗先北後南的統一戰略，錯失良機，遼國再度強盛，從此，收復由後晉石敬塘為當兒皇帝獻給契丹的幽、雲16州變成了漢民族的不可企及的夢魘，失去了防禦華北平原的屏障，在以後的幾百年中，北方的游牧民族經常毫不費力的躍馬中原，中華主體文明進程一次又一次的被打斷毀滅，人民被屠殺掠奪奴役，當此時我們不得不佩服世宗的睿智遠見和勇氣。

　　回望歷史，周世宗柴榮的帝位得來，本身就充滿了機緣傳奇與血腥。
　　
　　柴榮是今天的河北魏縣人，從現在的史料連祖父的名字都沒有流傳，證明家世並不顯赫，柴榮的發跡首先是有一位慧眼識人的姑姑。柴姑姑曾經入選後唐莊宗時的後宮，後來恰逢天成元年（公元926年）四月的兵變，莊宗被殺，唐明宗李嗣源依靠政變上台，遣散莊宗後宮，柴榮姑姑在回家的路上遇到了“郭家雀”即後來的後周太祖郭威，此時的郭威尚是落落不得志的軍卒，唯一比較明顯的標誌就是黝黑脖子上紋的青雀。
　　
　　樹上停着一隻一隻什麼鳥？呼呼呼讓我覺得心在跳”柴姑姑的心也跳了，到底是在宮裡待過的，看出落魄“郭家雀”身上有種掩不住的英雄氣，不顧父母反對，自作主張帶着遣散費緡錢嫁給了郭威，郭威得此內助又有經濟支持從此在軍中的地位迅速上升，長線投資黑馬成長股，柴姑姑真正是女中豪傑，後周王朝的誕生和柴家發達從此都收益非淺。
　　
　　因家道的中落，幼年的柴榮便過繼給了此時還無子的姑父郭威，故名郭榮，郭威挺喜歡這個謹慎厚道，卻也不乏機靈的孩子，此時的郭威正在為事業奮鬥，在軍隊中的地位還不高，生活並不富裕，柴榮便經常幫助父親經營家庭副業，走南闖北經商販運，增長了閱歷開闊了眼界，隨同時還堅持習文練武，從而精通了騎射等武藝，讀了大量史書及黃老著作。成年後，隨已經晉升高位的郭威進入軍界。
　　
　　柴榮的成材與養父郭威有莫大的關係。
　　
　　柴榮從幼年即離開父親柴守禮，其父柴守禮早年的經歷已經不可考證，從晚年成為洛陽一害來看，應該是可以確認無誤的職業地痞流氓，如果說家庭和父母是孩子的第一老師的話，柴榮擺脫父親的言傳身教是是一生的幸運，即使這樣，親生父親卻成為柴榮一生的“痛”，柴榮即位後只能承認自己姓郭，繼承的是郭家的江山，於是親爹變成了舅舅！為了避免見面後禮節的尷尬，在皇帝任內索性就和父親再沒見一面，可柴老爹卻為非作歹常惹麻煩，最後鬧到殺人的地步，柴榮只能為親情而枉法了。柴老爹為所欲為，心情好，吃嗎嗎香，活到73歲.直到公元967年9月20日，柴守禮才去世，大宋皇帝趙匡胤命令太監隆重辦理前任老大親爹的喪事。

　　郭威邢州龍崗人，的確是五代的英雄人物，深沉有大略，在戰場上勇猛表現使他迅速脫穎而出，在軍閥混戰的年代，軍事人才是不必發愁沒有加薪升職機會的，鬧好了連皇帝也是有份的。郭威成為當時的軍閥勢力派劉知遠的得力大將，契丹滅後晉時，郭威和蘇逢吉、楊邠、史弘肇等力勸劉知遠建號，成為後漢的開國元勛。“時百度草創，四方猶梗，經綸締構”，都悉心竭力，知無不為，是劉知遠最重要的輔弼功臣之一。
　　
　　劉知遠死後，漢隱帝即位，郭威為樞密使。親自平定了河中節度使（鎮河中府，今山西永濟西）李守貞、永興節度使（鎮京兆府，今陝西西安）趙思綰、鳳翔節度使王景崇的三鎮叛亂，成年的漢隱帝劉承祐不願再受制顧命大臣，先殺在京的史弘肇、楊邠、王章等，又派人去殺郭威，郭威只得起兵造反，結果雖然勝利，在京的全部家屬子侄被屠殺， “嬰孺無免者”。郭威尚在幼年的兒子青哥、意哥，未成年的侄子守筠、奉超、定哥，郭威養子柴榮的大兒子宜哥、連同名字都還沒來得及取的次子都在眨眼間變成了刀下冤魂。郭威的第三任妻子張氏原本是夫榮妻貴被封為吳國夫人，此時也因夫遭禍，同樣命運的還有柴榮原配之妻彭城縣君劉氏。郭威雖然當了皇帝卻也變成了 ‘無保戶“孤寡老人，唉，這就是血腥的權力鬥爭，養子柴榮得以成為無可質疑的法定繼承人。
　　
　　家眷被殺對郭威和柴榮都有重大的意義，首先是無後的郭威只能把帝位傳給養子柴榮，而對柴榮和後周王朝的結局而言，災難的是柴榮的大兒子宜哥、和次子的死，以我們現在的推測，當時柴榮已經30 歲，古人早婚，大兒子宜哥最少也十歲了，如此健在，在柴榮死後，後周王朝國有長君，陳橋兵變恐怕就不可能發生。
　　
　　公元951年，後周廣順元年，三十一歲。農曆1月，郭威即皇帝位，此前柴榮已經歷任左監門衛將軍。天雄軍牙內部指揮使，領貴州刺史，檢校右僕射，協助郭威治理鄴都政尚清簡，治績有聲，後周建立後迅速封晉王，成為當仁不讓的帝位繼承人，郭威是五代明主，為政寬大，體恤百姓，改革後漢的虐政，加強中央集權，從自己成長的經過吸取歷史教訓，對權臣勢力進行打擊，殺樞密使王峻，可惜稱帝三年就去世了，34歲的柴榮就這樣被命運推上帝位和歷史前台。
　　
　　柴榮面對的是一個四分五裂的中華版圖，後周繼承五代短命政權的版圖只有中原地區，南方還有咄咄逼人的李璟的南唐、錢俶的吳越、劉晟的南漢、孟昶的後蜀、高保融的荊南三州之地、清源軍（今福建泉州一帶）的陳洪進、湖南原楚國轄地正由周行逢和王逵進行殘酷的爭奪。北方強大的契丹咄咄逼人，時刻如懸在中原王朝頭上的利刃，後漢的殘餘北漢控制着太原地區，藉助契丹的力量時刻準備向後周報滅國之仇。
　　
　　實際上，五代歷史上，除了朱溫建立的梁以外，後唐，後晉，和後漢後周都可以說是太原沙陀軍政權體系的同源變異而已，太原地區藩漢雜處，民風強悍，軍隊極有戰鬥力，在此之前，五代以太原為基地的軍閥對中央政權的奪取戰爭幾乎無一例外都以勝利告終。
　　
　　當北漢劉崇得知郭威已死，馬上勾結契丹興師南下，　周顯德元年（公元954年）二月，柴榮即位不久，邊關傳來八百里加急軍報：北漢劉崇協同契丹武定節度使楊袞所部三萬餘人出團柏谷（今山西祁縣東）直逼潞州（今山西長治）。

　　柴榮此時面對的是對周朝生死攸關的時刻，幾十年政權走馬燈式的輪換，使軍隊到朝廷從將領軍士到官吏大臣已經養成了牆頭草的倒戈習慣，稍遇戰爭不利，幾乎馬上就會出現遍地白旗的現象，此次面對有契丹撐腰的太原強敵，許多大臣們已經腿肚子轉筋在考慮後路了，當柴榮毅然決定親征的時候，五朝元老，德高望重的老滑頭大臣馮道卻大潑冷水，當面譏諷世宗以唐太宗自比說，不知道你能為唐太宗否？柴榮看透了馮道等慣於去舊迎新的醜態，下決心用戰爭的勝利來安定朝局。
　　
　　周世宗自開封出發督促諸軍，兼程前進。路上，世宗怒囚主張持重緩進的親軍都指揮使趙晁，從此，諸將不敢再說退卻的話。北漢軍屯山西高平南，周軍屯澤州（山西晉城縣）東北。北漢主率中軍在巴公原列陣，驍將張元徽陣在東，遼將楊袞陣在西，軍容頗嚴整。周后軍將劉詞還沒有到來，周軍人數少，眾心危懼。周世宗志氣高揚，態度堅定，命李重贊、李重進率左軍在西，樊愛能、何徽率右軍在東，向訓、史彥超率精騎在中央，周世宗騎馬上陣督戰，張永德率親軍護衛。北漢主望見周兵少，揮軍進攻，張元徽率騎兵擊周右軍，樊愛能、何徽小戰，即引騎兵逃走，步兵投降北漢，右軍潰亂。周世宗見勢危，自率親兵冒矢石督戰，親軍將趙匡胤與大將張永德各率二千人力戰。張元徽被周軍殺死，周軍奮擊，北漢軍大敗。遼軍怕周軍，不敢救北漢軍，退回代州。劉詞率後軍到來，合諸軍追擊至高平，北漢軍潰散，北漢主晝夜奔馳，逃歸太原。
　　
　　劉崇狼狽逃回太原。戰役結束，柴榮不僅獎賞了有功將士，更從嚴懲處了作戰不力的將校，殺樊愛能、何徽等70餘人，“由是驕將墮兵，無不知懼”。有效地整頓了軍紀，大大提高了戰鬥力，隨後的北伐取得節節勝利，一直打到太原城下，太原城的高大堅固，加上後周軍隊紀律的敗壞使戰局進展緩慢，後來契丹軍隊趕到和久雨致士卒疲病不得不撤軍南返。
　　
　　在高平戰役中，趙匡胤嶄露頭角，周世宗一戰穩定了局面，使新立的後周朝廷轉危為安。誅殺宿將樊愛能、何徽大大打擊了五代以來驕兵悍將的氣焰，樹立了自己在軍隊中絕對權威。

　　　周世宗回到開封，開始整頓紀綱，親攬大權，痛定思痛下決心整頓軍隊。對群臣說，兵貴精不貴多，一百農民還不夠養一個甲士，竭農民的脂膏養老弱無用的兵丁，如何使得。他下令檢閱禁軍，留用精銳，斥退老弱，又募天下壯士到京城，令趙匡胤考較武藝，選取優異，成立特精軍隊，稱為殿前諸班。全國步騎諸軍，令將帥照禁軍例挑選。從此士卒精強，歷朝莫比，征伐四方，所向克捷，周軍的強大精銳為以後比較順利的統一南方諸國奠定了基礎。

　　接下來最重要的，就是統一戰略上依輕重緩急，進攻順序問題。
　　
　　樞密使王朴獻策，即著名的《平邊策》大意說：要用兵首先要改善政治，“民心既歸，天意必從”。用兵之道，先取其易，因此，宜先取南唐國江北諸州，既得江北，再取江南。得江南，嶺南巴蜀自然畏威來降。南方既定，燕地（石晉所割諸州）必望風內附，如遼兵據守，出師攻取，並不困難，因為民眾是漢族人。只有北漢一國，與周為世仇，決不肯歸降，但高平敗後，不敢再為邊患，可留待最後，俟機一舉消滅它。王朴的計劃是想先平定南方，用南方厚雄的財賦，養北方強大的兵力，然後攻取幽燕，最後取得河東，完成統一大業。
　　
　　王朴獻策也代表了相當部分軍人的意願，將領們更願意南征，主要是因為南方有大量的物質財富和相對微弱的軍事抵抗力，而北伐面對的是強悍善戰的北方民族和相對微不足道的戰利品，巨大的傷亡使將領們不寒而慄。這其實是赤裸裸的人性，周世宗在世的幾次北伐都有將領的反對，不能說沒有這方面的原因。
　　
　　今天的許多歷史學者認為，周世宗對王朴的《平邊策》中所提“先易後難”的主張最為賞識，並且隨即付諸實踐。
　　
　　在我分析這是完全錯誤的！周世宗恰恰是敢於冒險犯難首先解決最棘手問題的優秀戰略家！先北後南，先難後易才是世宗的統一思想。不貪圖眼前的從容安逸，為國家的長治久安考慮，伐遼收復幽、雲16州是其軍事行動的首要目標，其智勇和遠見是讓後人欽佩的。
　　
　　周世宗認為遼國以南京（幽州城）為據點，遼有漢人為心腹和耳目，勢力大增，經常侵擾河北，輕騎深入，毫無限阻，民眾被殺掠，不得安居耕作。遼國來自草原，人人是騎兵戰士，惡劣的環境錘鍊了他們強勁的騎射技能。中原地區豐厚的物資財富，更使他們在掠奪戰爭中奮不顧身。由於古代技術進步的遲緩，一個農耕國家在冷兵器時代幾乎沒有力量能夠長期對抗騎兵的突擊優勢。
　　
　　自後晉沙陀石敬塘為當兒皇帝獻給契丹的幽、雲16州，中原地區失去屏障，門戶頓開，從遼太宗耶律德光起，對入主中原有極大的野心，引狼入室的後晉最終被遼國滅掉，如果不是耶律德光在占領開封后政令的失誤，殘暴的行徑引起中原人民的反抗，遼國當年就險些入主華夏。後晉的滅亡更讓漢民領教了遼軍戰鬥力和野蠻，可以說恐懼契丹是當時的流行病。因此在世宗的心中遼國才是心腹大患！
　　
　　而今遼國太宗之後，經歷世宗阮和穆宗璟兩代，為爭奪皇位，遼的統治內部出現了激烈的紛爭，遼穆宗皇帝昏庸好打獵飲宴，嗜酒殺人，遼的國勢日益衰微，政治黑暗，兵將疲弱，無法應付緊急局勢。與周世宗的英武成鮮明對比，幽、雲16州的漢人受遼殘酷民族壓迫，都翹首企盼回歸，逃戶現象嚴重，後周接納了　20多萬戶幽、雲難民，此時攻遼是千載難逢的良機。
　　
　　而漢民族軍隊幾乎只有在一個王朝創建初年其戰鬥力是最強大的，限於生活的環境，不可能象游牧民族那樣以騎射為主要生存手段，隨着時間推移，和體制腐敗的催化劑作用，戰鬥力成幾何下降往往是必然的。如果在開國鼎盛時期不能夠解決邊患問題，那麼邊患問題將無疑伴隨這個王朝的始終，甚至是國家滅亡的主要原因，唐王朝是最輝煌的正面成功模範。宋王朝就是最典型的反面例證。而周世宗能夠不貪圖眼前的從容安逸，為國家的長治久安考慮，冒險犯難首先解決最棘手問題，其智勇和遠見是讓後人欽佩的。
　　
　　實際周世宗已經看到南方各政權的軍事實力與北方是無法相提並論的，在後唐莊宗時代的伐蜀幾乎是未費吹灰之力的，南方的繁華富庶使得各國統治者和軍隊非常迅速的腐化喪失戰鬥力，與中原軍隊無法相提並論。如果不是後唐莊宗的內亂，則統一南方的時間表要早幾十年。
　　
　　這也是為什麼世宗在教訓了最強大的南唐後，掃除了北伐後顧之憂，暫時舍南方不顧，急於解決幽、雲16州問題的原因，在世宗的身上我們可以看見唐太宗的影子，同樣的果敢頑強，善於捕捉時機，氣象恢弘，敢於面對最嚴峻的挑戰。
　　
　　事實是在唐初的玄武門事變同樣是唐王朝命運走向的瓶頸和轉折點，不僅僅是決定了皇位繼承人的問題，唐王朝的行為方式完全取決於事變結局，如果敗死的是李世民，可以肯定的說，太子建成為一個合格的守成帝王的可能非常大，但是，解決以突厥為首的外患把唐王朝變成開放擴展型的多民族大帝國幾乎是不可能的！中國進入內斂的單一民族國家如北宋的時間要提前幾百年，換句話說是太子建成的死為大唐換來了一個盛世。
　　
　　從李世民與突厥渭水對峙到李靖的最後偷襲一舉全殲突厥，全過程無不險象環生，也只有象李世民這樣的天才統帥才可能有膽識與氣魄實行，命運只親睞時刻有準備的勇敢者。
　　
　　中國歷史，真正意義上，以漢民族為統治核心主體的多民族統一大帝國只有三個，漢　唐　明。而後周的大統一夢想因為世宗的早逝而灰飛煙滅。
　　
　　公元956年，後周顯德三年，柴榮派向訓、王景等西征，不出半年，先後攻取了後蜀的秦、階、成、鳳等4州之地。十一月，他派李谷等南征，圍攻南唐壽州等地。顯德三年初，他親征壽州，取得正陽之戰的勝利，且派兵攻取了南唐的滁、揚、泰、光、舒等州，但壽州由於南唐將領劉仁贍死守未能攻下。顯德四年初，柴榮第二次南征，終於攻下了壽州城。這年底，他又第三次南征，連取濠、泗、楚、揚等州，到顯德五年，南唐李景遣使求和，割江淮之間14州60縣土地，並付犒軍銀10萬兩、絹10萬匹、錢10萬貫、茶50萬斤、米麥20萬石。並規定今後歲輸貢物10萬。三次南征，不但使南唐俯首就範，而且震懾了南方各割據勢力，為北伐掃除了後顧之憂。避免了遼與南唐的夾擊之勢。
　　
　　六年，北伐遼，收復瀛（今河北河間）、莫（今河北任丘北）、易（今河北易縣） 3州及瓦橋（在今河北雄縣）、益津（在今河北霸州），淤口（在今河北霸州東信安鎮）3關。六年五月，周世宗正欲乘勝進取幽州卻突然患疾，傳說世宗行至一地，詢問父老地名，對之‘病龍台’世宗默然當晚得疾。回到開封6月去世，終年三十八歲。　遠近百姓無不含哀。
　　
　　周世宗的為政英明練達，果敢敏捷，言談開明偉岸。
　　
　　(955年)下令廢除沒有敕賜寺額的寺院30336所，大批僧侶還俗。他下令禁止私度僧尼。這是一次大規模的滅佛運動，增加了後周的勞動力。還沒收了寺院大批土地。周世宗下詔悉毀天下銅佛像以鑄錢，他規定“民間銅器、佛像，五十日內，悉令輸官，給其值；過期隱匿不輸，五斤以上其罪死”是時中國乏錢，乃詔悉毀天下銅佛像以鑄錢，不僅打擊了佛教，而且國家鑄錢，有利於商品交換和經濟發展。
　　
　　周世宗對侍臣：“卿輩勿以毀佛為疑。夫佛以善道化人，苟志於善，斯奉佛矣。彼銅像豈所謂佛邪！且吾聞佛志在利人，雖頭目猶舍以布施，若朕身可以濟民，亦非所惜也。”
　　
　　北宋司馬光在資治通鑑中評論：象周世宗，可謂仁君！不愛其身而愛民；若周世宗，可謂明君！不以無益廢有益。
　　
　　後世的佛教徒以世宗的不壽和王朝短命為毀佛的報應。其實在那個黑暗愚昧的年代，世宗的以民生為要，不務虛名，冒犯偶像是很需要勇氣的，在他身上理性的閃光是足以照耀古今的。許多殘虐人民的昏君長壽，而世宗卻盛年而逝，讓人不由感嘆，世道幽遠！冥冥中因果何在啊？

　　周世宗留心政事，要求臣下極言得失。虛心求諫也是很有名的。顯德二年二月下詔，他認為自己“涉道猶淺，經事未深，常懼昏蒙，不克負荷”，因而要求“內外文武臣僚，今後或有所見所聞，並許上章論諫。若朕躬之有闕失，得以盡言；時政之有瑕疵，勿宜有隱”。大體能夠虛心聽納，並且用人不疑。
　　
　　此外，周世宗在漕運和鑄錢等方面也作了一些變革，減輕了百姓負擔。(958年)頒發均田圖，派官吏均定河南60州賦稅，原來享有免稅特權的曲阜孔氏也要交納，還免收人民以前所欠兩稅，並取消了兩稅外的苛捐雜稅和徭役。周世宗“留心農事，刻木為耕夫、蠶奴、置之殿庭”，以示尊崇。周世宗重視水利興修，他恢復了以開封為中心的水路交通網，修固黃河河堤，在汴河口立斗門，控制黃河水勢，又塞黃河決口，減少了水患。他還派人疏浚胡盧河(在河北深、冀兩縣間)數百里，疏浚汴河、五丈河，連接濟水，使山東船隻直達開封。還疏浚汴河南段及山陽瀆，重新溝通從黃河到長江的水道：疏蔡河，使開封水道南達壽州。這樣，山東、江淮的糧、貨物都可以水道直達京城，促進了開封的繁榮。
　　
　　他擴建開封，與明朝建都北京有異曲同工之處，同樣有天子守邊的喻意。表面看是因為開封有運河水利的方便，但是在防禦上開封四面平原，無險可守，如果是按照世宗的戰略首先收回幽、雲16州為防禦華北平原的屏障，自然沒有問題，開封是可以代替長安、洛陽成為新的政治經濟中心，來控制中原的。但是宋王朝由於先南後北戰略的失誤，宋太宗時期伐遼的失敗，收回幽、雲16州已經沒有可能，使開封防禦弊端暴露無遺，以後建都於開封的北宋與金的滅亡都是證明。
　　
　　此外，柴榮在漕運和鑄錢等方面也作了一些變革，減輕了百姓負擔。(958年)頒發均田圖，派官吏均定河南60州賦稅，原來享有免稅特權的曲阜孔氏也要交納，還免收人民以前所欠兩稅，並取消了兩稅外的苛捐雜稅和徭役。周世宗“留心農事，刻木為耕夫、蠶奴、置之殿庭”，以示尊崇。
　　
　　在重修永福殿時，柴榮親自視察工地，見內供奉官孫延常竟剋扣工食，虐待役夫，有的役夫還用瓦盛飯吃，不禁大怒，當場將孫延常斬首。其他貪財的和濫殺投降過來將士的人也毫不留情地處死。對於五代時期以嚴酷出名的法律，柴榮也進行了徹底修訂。廢除了隨意處死的條款，廢除一些凌遲（即千刀萬剮）之類的酷刑。斬殺了幾個私自殺死犯人的官員，以示懲戒。又以人道措施來對待犯人，打掃骯髒的監獄，洗刷枷拷，給犯人充足的飯食，有病的允許探視，無主的病人官府負責治療，嚴禁使犯人無故死亡。柴榮命人主持修改不合時宜不和情理的法律，成書後又讓大臣討論，最終完成了五代有名的《大周刑統》，這對北宋的《宋刑統》起了直接的影響。
　
　　世宗的弱點是有時失於急躁，因為自幼生長貿易民間，深知並同情百姓的疾苦，對殘虐人民的瀆職官員與對抗頂撞將領果於刑殺，行事帶有軍事統帥的硬朗粗率作風。
　　世宗的死為後周王朝敲響了喪鐘。後周的致命問題是皇族人丁不旺，世宗在世的四個兒子都只有上幼兒園的年齡，世宗本生的幾個兄弟估計在親爹柴守禮的言傳身教下，素質低劣，世宗都未重用。偏偏在此之前，智囊忠臣王朴已經去世，內無良輔，外有強臣，在那個短命王朝走馬燈輪換的年代，後周被取代只是時間問題，畢竟在沒有持久政權穩定的五代社會秩序，沒有年長有能力的君主，就不可能指望有穩定的忠誠。
　　
　　後周直系皇族的滅絕
　　
　　除了周恭帝柴宗訓，柴榮還有三個兒子：曹王熙讓、紀王熙謹、蘄王熙悔。乾德二年十月，當時柴熙謹熙讓和熙悔也在不久之後陸續“不知其所終”。（潘美收養世宗兒子柴熙謹的故事目前還存疑）
　　
　　柴宗訓廢為周鄭王，他先是和繼母小符氏一起幽居西宮。建隆三年（公元962），年剛九歲的柴宗訓被貶居房州，十一年後，即宋太祖開寶六年（公元　 973）三月，19歲不明不白死在了居住地。還沒來得及成婚，更沒留下後代。鬆了口氣的宋王朝還給他上了“恭皇帝”的諡號。
　　
　　直到宋仁宗時代，來自後周王朝的皇子威脅已經不存在了，才下令從柴氏家族的旁支，應該是柴榮兄弟們的後代中找一個輩份最長的人，給予一定的待遇，由他的後人承擔奉祀後周皇族之職。所以說我們津津樂道的水滸中大周皇孫“小旋風”柴進，其實只能算後周皇族遠房旁支。
　　
　　這就是仁柔寬厚的大宋光輝背後的血腥帝王政治。
　　
　　在這裡，沒有必要苛責宋太祖趙匡胤，人是環境的動物，如果世宗在世，趙匡胤無疑仍然會做他的忠臣勇將，從他晚年向侍臣誇耀，世宗從來沒有懷疑過自己來看，可以說明世宗對趙匡胤的倚信之深。
　　
　　太平廣記中的一個小故事，當將士要密謀擁戴自己做皇帝的時候，趙匡胤一度是惶恐的，竟反覆向家中的女眷問怎麼辦？所以說陳橋兵變離世宗去世不到1　年，是環境和缺乏監督制約的必然，決不是趙匡胤長期蓄謀的結果。經管趙光義和所謂的義社十兄弟在軍隊中勢力盤根錯節，但也只能認為是趙匡胤鞏固軍內地位的手段。趙宋王朝的篡奪有相當的五代軍人為貪圖擁立富貴，而奪權的傳統慣性因素。
　　
　　趙匡胤的幸運在於世宗是只知道進取的開拓性帝王，他生前的有限的執政歲月所進行的軍事改革，考慮的只是如何提高軍隊的戰鬥力，將精銳統歸中央禁軍，從而統一中國。而沒有建立多少象北宋後來的強幹弱枝，盡收將領兵權的制度。結果是讓統領禁軍的趙匡胤撿了大便宜，搭上了五代軍閥奪權的末班車。
　　
　　後周軍界忠誠將領，李筠和李重進不服趙匡胤，相繼起義兵，但是趙匡胤此時不僅有中央政府的名義，而且手中的禁軍是全國的精銳，結果相繼敗亡。　
　　
　　史家把唐宗宋祖並列，我看宋祖差唐宗遠矣！
　　
　　趙匡胤有足夠的人情練達，寬容大度，卓越的組織團結能力，唯獨在戰略謀劃的宏大和智勇才能方面遠不及周世宗。為大將有餘，在稱帝后首先考慮的是如何讓趙宋王朝國阼長久，作謀劃大一統戰略全局的君主則明顯開局氣象上侷促狹小，偏重文治守內。
　　　
　　杯酒釋兵權：可以說“是最高明政治藝術的運用”和親切溫和的權術手段，但決對不可能提高軍隊的戰鬥力。在一套將領連作戰指揮都日益被掣肘的軍事指揮體系下，有功勳才能比不過庸碌聽話，趙宋王朝的軍事力量戰鬥力從建立之日，就處於被制度不斷削弱的境地。
　　
　　承周世宗改革的余惠，趙匡胤兄弟比較順利的掃平了南方不堪一擊的各國腐朽割據政權，在此過程中，趙匡胤對將領的搶劫發財採取縱容態度，洞悉人性是趙匡胤的特長，也是趙宋皇權穩固的基礎。
　　
　　但是趙匡胤在對北漢與遼的戰爭問題上仍然一籌莫展，他與宰相趙普雪夜定策水平不過是王朴的《平邊策》的翻版，以半部論語治天下的趙普，有陰謀權術縱橫官場，邀游二帝之間，戰略卻遠非其所長，兩個戰略矮子的決策最終把世宗打下根基的統一宏圖“侏儒化”了。
　　
　　有人或許不同意這樣的觀點，避實就虛難道不是軍事上的金科玉律嗎？是的，可惜游擊戰術原則與統一戰略布局是有本質不同的，此時的遼國尚處於昏君主政的衰弱時期，而趙宋王朝的軍事力量則處於開國的鼎盛時期，當然遼國即使再弱也是趙宋不敢小視，需要傾國力對付的勁敵，但這也是歷史給趙宋王朝的唯一時機，坐失這樣的千載良機，不是戰略庸才又是什麼？
　　　
　　回顧歷史元末的朱元璋在與張士誠，陳友諒角逐天下的時候，也面臨這樣的艱難抉擇，但是朱元璋高超的戰略眼光看透了張士誠只是個目光短淺的守家庸才，真正能夠與之爭奪天下的只有陳友諒，鄱陽湖大戰，朱元璋的勢力與陳友諒相差懸殊，戰場形勢險象環生，朱元璋幾次臨危而復絕，最終消滅了陳友諒這一統一的最大勁敵。抓住戰機敢破強敵，不苟且偏安，是朱元璋的大明王朝成為戰勝威震世界的蒙古軍隊，重現盛唐多民族大帝國風采的關鍵。
　　　
　　當然趙匡胤也進行了北伐，三次北伐全部失敗，對趙匡胤的打擊自然不小。他的思路始終是先攻下太原，然後與遼人決戰收回幽、雲16州。實際證明這絕非上策，北漢並不難戰勝，每一次都是受挫於太原城的堅固難攻，後勤供應和遼軍的救援，但在趙匡胤時代，與遼軍援兵的交戰經常是以宋軍的勝利告終，說明了此時遼國勢力的衰弱是明顯的，更證明經周世宗改革後，宋軍的野戰實力的強大。
　　
　　我認為趙匡胤始終有恐遼症，如果是當時採取周世宗晚年的戰略，先攻幽、雲地區，結果可能就大不相同，遼能夠救北漢，而小小北漢決無實力救遼，這與朱元璋棄張士誠不顧，先滅陳友諒有異曲同工之處。
　　
　　而959年當時遼國的昏君穆宗得知，周世宗收復瀛，莫、易3州及瓦橋、益津，淤口3關後。雖然駐軍幽州，竟說燕南土地本是漢家的，今天拿回去，沒有什麼可惜的，後來也就沒有奪回的軍事意圖。這種博大的‘胸懷”在歷代昏君中都是非常罕見的，昏君穆宗直到969年，趙宋開國10年後，才因為酗酒殺人無度，被忍無可忍的警衛員和廚子幹掉。而趙匡胤在這10年中除了進攻南方弱不禁風的腐朽政權外，對遼國幽、雲方面幾乎毫無作為。
　　
　　晚年的趙匡胤已經認識到收復幽、雲良機錯過，開封做為都城的800里平川，無險峻可守的弊端將日益顯現，所以一再考慮遷都長安或洛陽，但是，得不到其弟趙光義和朝臣贊同。
　　
　　當宋太宗即位，終於完成了統一南方和北漢的戰爭，開始伐遼，卻發現遼國已經度過危險期，而且對漢族的籠絡政策產生效果，國力恢復，兵強馬壯，高粱河之戰，宋太宗中箭，幾次北伐攻遼都受挫，北宋最有戰鬥力的野戰軍消耗殆盡。大將楊業戰死，太宗喪膽。轉而執行守內虛外的政策。晚年政治循規蹈矩，從趙匡胤開始的短視守內政策最終結出了苦果，絕大部分的財政收入只能用來養那些日益臃腫無力的禁軍亢員，宋朝漸漸形成了“積貧積弱”的局面。
　　
　　最可嘆的是，趙匡胤專門設立了一個機構叫“封椿庫”，其職能就是將每年的財政盈餘不准挪作別用，全部存儲起來，作為收復燕雲的專項資金，由趙匡胤本人親自掌握。準備攢夠了500萬向遼國贖取幽、雲，可以說北宋的以金錢換和平是祖傳的，幾十年後正式確立了的歲輸遼三十萬兩金帛。已經讓宋真宗喜出望外了。
　　
　　終北宋之世，不僅沒有收回幽雲失地，熙寧時期的宋廷反而割讓七百里地以和遼。斗食尺衣皆北輸“，"胡騎日肥妖氣粗“，這是對北宋朝廷刮民髓齎盜糧的苟安政策的生動概括。剝奪百姓的衣食，養肥入侵的異族軍馬。但是效果卻不怎麼樣。
　　
　　不久，西北的党項夏州節度使也為了北宋的大方獨立了。北宋軍隊真正成為步兵部隊！
　　
　　北宋的對遼失敗賠款後果是災難性的，不僅造成歷史上的中國領土交趾，永遠獨立出去成為今天的越南。而更嚴重的是幾十年後的1038年，一直是北宋臣屬的党項夏州節度使的李元昊，稱帝獨立為西夏國了。
　　
　　其實在五代和北宋初期，因為有党項夏州的軍馬供應，中原的軍馬供應並不困難，可是隨着李元昊稱帝，從此北宋喪失了最重要的軍馬來源，與遼和西夏的不斷戰爭，使北宋無法穩定得到北方優良的蒙古河套戰馬，呵呵，當年戰馬類似今天的石油，是國家的軍事命脈。貿易走私來的恐怕也多是二三等貨色。能夠基本保證供應的只剩下雲南大理的“滇馬”可惜雖肌健卻體小似黔驢，雖善馱載並不能夠與北方良駒匹敵，騎兵部隊漸漸成為運輸部隊，此後騎兵的力量在宋軍中的作用日益衰弱。在與游牧民族的戰爭中劣勢更加明顯。
　　
　　西夏很快也開始享受北宋的歲幣了。北宋末年宋徽宗終於完成了祖宗的心願，拿金銀向滅遼的金贖回了幽、雲地區，只可惜是幾座空城，而見識了北宋的富庶和大方，金國馬上開始了滅宋戰爭。
　　
　　用金錢去買和平，從歷史長遠看，除了消磨北宋的國力和軍隊的鬥志，使漢民族產生對外侮威脅的麻木怯懦心態，更刺激了游牧民族的貪慾，給中原地區招來了深遠長久的外患，在幾百年裡契丹，女真，党項，蒙古一次次蹂躪摧殘中斷華夏文明的進程，其得不償失的消極作用是明顯的。
　　
　　當今天回顧這段跌宕的歷史，周世宗的光輝足以照亮黑暗的五代，即使放在漢唐盛世的明主裡面，世宗也是毫不遜色，有多少突發和偶然才造成了我們今天的世界？我為世宗的早逝扼腕嘆息，不是為一家一姓的家天下王朝，而是惋惜，一個如此偉大的強國之夢破滅了，中華歷史進程在十子路口突然轉向！隨後的宋王朝只能說是個有文無武，缺乏自衛能力的瘸足巨人。“先易後難，先南後北的苦果，需要趙宋王朝後代的帝王，用幾百年去慢慢品味那無盡的屈辱和亡國的慘痛。
　　
　　當一個出身微賤的和尚重新樹立起漢家王朝的大旗，把蒙古王朝趕出塞外，世宗收復的幽、雲理想才終於實現，而那已經是400年後的大明了！