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　　皇太極在努爾哈赤的諸子中，排行第八。他的哥哥們有褚英、代善、阿拜、湯古岱、莽古爾泰、塔拜、阿巴泰等。年長的比他大十餘歲，年幼的也比他大三四歲。他們雖有的已具備獨立生活能力，卻也能常常表現出“嬌兒不離膝”的動人情景。可是，努爾哈赤的天倫之樂仍享受不完，轉身對這位第八子分外鍾愛，愛得像心肝一樣《滿文老檔》，太祖卷3，29頁。日本滿文老檔研究會譯註，東洋文庫本。

他從小取名皇太極，也寫作洪太主或黃台吉、紅歹是等。有的歷史記載說他叫“黑還勃烈”《李朝實錄》，仁祖卷14，36頁。據說“勃烈”可能是“貝勒”李光濤：《記清太宗皇太極三字稱號之由來》，見歷史語言研究所集刊第12本。還有人說皇太極本名阿巴海，見余元安：《內蒙古歷史概要》。

因為有這麼多的名稱，有些人就推測皇太極這個名字是他即汗位後叫開的。或說太極諧音台吉，蒙古族叫台吉。滿族同蒙、漢關係都很密切，稱皇太極是從蒙古那裡學來的，蒙古族把皇帝繼承人叫黃台吉，在台吉前面加個顏色名，是他們的習慣。漢族把皇帝的繼承人叫皇太子，同皇太極音也相似。努爾哈赤給自己這個最喜愛的兒子取名皇太極，就是有意想讓他做自己的大位繼承人。這些說法在研究皇太極這個名字的來源與他的地位的關繫上，是揭示出了令人感興趣的問題。但是，其中有的說法距離歷史實際太遠，如把皇太極說成是來源於皇太子，連清代官書也否認有這種可能《清太宗實錄》，卷1，5－6頁。

台吉這個詞應該是從蒙古引進的，土木堡之變活捉明英宗的也先正式稱謂就是也先台吉 Esen Taiji。

和碩貝勒、貝勒、台吉還是清早期滿族宗室爵位。清史介紹：阿巴泰，太祖第七子,初授台吉。德格類，太祖第十子，初授台吉。阿濟格，太祖第十二子，初授台吉。皇太極是不是也是初授台吉，並因此得名，不得而知。

台吉後來又成了清對蒙古貴族封的爵名：親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公以及台吉。台吉又分五等，自札薩克台吉、一等台吉至四等台吉。