最高的木結構塔――永寧寺塔

佛塔是佛教徒供奉佛祖舍利的紀念性建築，又稱舍利塔，是早期佛寺中最重要的宗教建築。漢字中原本沒有“塔”字，它是魏晉時期翻譯佛經時，根據梵文Stupa的音譯，簡化後創造的一個漢字。梵文Stupa音譯原為“窣堵波”、“佛圖”、“浮圖”，後簡化為“塔波”，進一步去“波”變成了“塔”，意譯則為“方墳”、“圓冡”。佛塔原是埋葬佛祖舍利的墓葬建築，因受佛教徒的頂禮膜拜而成為佛祖的象徵。佛教徒們以塔為中心，繞塔建堂，作為供奉佛祖，誦經宣教的場所，這些建築便是最早的佛寺。隨着佛教的發展與傳播，佛塔的形制日益多樣化，其功能則演變為主要用於供奉佛像，埋藏高僧骨灰、經卷以及佛家七寶（金、銀、珊瑚、琥珀、硨磲、瑪瑙、玻璃）等法器，故又稱寶塔。佛塔隨佛教、佛寺傳入中國，並同中國的傳統文化和建築樣式相結合，逐漸演變成具有中國傳統建築形式的佛塔，其主流是樓閣式和密檐式佛塔，通常由基座、塔身、塔剎構成，塔身由四方形演變成六角形、八角形、十二角形等，層層重構，層階通常為三、五、七、九、十三等奇數，自下而上逐層收分，頂部常飾有稱作“剎”的相輪，塔的外壁或塔內設置佛龕，放置佛像，供信徒們誦經參拜。早期的佛塔多為土木結構，隋唐之後逐漸轉向磚石。由於佛塔是佛祖的象徵，其體量的大小、數量的多少代表着對佛祖的崇敬程度。佛教宣揚因果報應，“施佛塔廟，得千倍報。布施沙門，得百倍報。”（《上品大戒經校量功德品》）故佛教信徒廣立梵塔，以求得功德圓滿，在佛學典籍上就記載有篤信佛教的印度阿育王“一日一夜役鬼神造八萬四千塔”的傳說。同時，受中國傳統文化中“高台近仙”思想的影響，修建體量高大的佛塔，更接近佛教宣揚的神聖天國，也更能體現對佛祖的虔誠。在中國歷史上，聳入雲表的高塔曾林立於遼闊的華夏大地，其中，最高的木結構佛塔當屬高達136.7米的北魏洛陽永寧寺木塔。
永寧寺是北魏孝文帝元宏初營洛陽宮時，首擬建造的一座皇家寺院，也是唯一一座計劃在城內修建的佛寺。但北魏政權遷都洛陽後，孝文帝致力於統一中國南方大業，尚未及修建永寧寺便死於南伐途中，直到二十三年後的熙平元年（公元516年），年幼的孝明帝繼位，其母靈太后（宣武帝妃胡氏）臨朝稱制，總攬朝綱。在當時王公貴族爭相立寺禮佛的狂潮中以及與南朝梁“承傳中華正統”之爭的大背景下，急於樹立權威的胡太后不甘人後，傾國家之財力、物力，集中當時在建築、雕塑、美術、佛教文化等方面堪稱一流的人才，選擇洛陽城最繁華的地段——宮城閶闔門南一里御道西，依故都平城（今山西大同）永寧寺形制，修建了規模最宏偉、建築最豪華，在我國建築史、佛教史、雕塑史上都占有重要地位的皇家首剎――永寧寺。
永寧寺呈南北長方形，以塔為中心，前塔後殿的平面布局，是我國漢地佛寺建築布局由以佛塔為中心的印度廊院式布局向以佛殿為中心的漢地縱軸式布局演變的典型代表，寺院四周圍牆厚達3米，牆上皆施木椽，椽上施瓦，與當時宮牆的形制完全一樣，四面圍牆各建一門，其中以南門最為壯麗峻拔，“門樓三重三通道，去地二十丈，形制似今（宮城）端門。圖以雲氣，畫彩仙靈，綺錢煥炳，輝赫麗華。拱門有四力士、四獅子，飾以金銀，加之珠玉，莊嚴煥柄，世所未聞。”南門(山門)、佛塔、佛殿等主要建築自南向北依次縱貫在中軸線上，兩廂僧房上千間。寺內建築處處以豪華大氣的格調體現皇家特有的高貴與尊榮。其中，尤以雄矗在寺院中心的木結構佛塔最負盛名。這座“殫土木之功，窮造型之巧”的木塔以其驚人的體量和高度，縱向開拓立體空間，不僅與寺院的平面空間形成對比，而且與整修洛陽城所追求的平面鋪排、層層遞進的橫向空間形成強烈反差，從而突出了崇高壯闊，氣魄宏大的佛國主題，巍然聳立的巨大塔身，直指宵漢的金色剎，把現實生活中的人們帶到更高更美的佛國境界。
永寧寺木塔由北魏建築師、殿中將軍郭安興設計，歷時二年建成，塔身為樓閣式九級四方形，自下而上層層收分，層高逐層遞減，每面各九間，皆設三門六窗，塗以朱漆。朱漆大門上飾有鎏金銜鋪首以及五行排列整齊的鎏金銅釘，第一層二十四扇門便有5400枚。塔剎飾有能容二十五斛的鎏金銅質寶瓶。寶瓶下飾有鎏金銅質承露盤十一重，盤周匝皆懸鎏金銅鐸，木塔四角設置四道鐵索，自塔剎引向塔頂的四角，每道鐵索上飾有大小如石瓮子的銅鐸，加之懸掛的銅鐸，總計達120枚，“每至高風永夜，寶鐸和鳴，鏗鏘之聲，聞及十餘里。”
關於永寧寺塔的高度，各種文獻記載不一，北魏楊衒之撰著的《洛陽伽藍記》稱：“舉高九十丈，上有金剎，身高十丈，合去地一千尺。”北魏酈道元撰著的《水經注》云：“浮圖下基方十九丈，自露盤下至地四十九丈。”《魏書釋老傳》則說：“永寧寺浮圖九層，高四十餘丈。”參照考古發掘資料，一般認為《水經注》所記塔高四十九丈是相對可靠的數據，如取北魏前尺折合今27.9公分計算，四十九丈當折136.71米，相當於當今45層高的摩天大廈。如此之高的佛塔曾是何等壯觀，難怪當年“離京百里已遙見之”。建造這樣高的木塔，在中國建築史上是絕無僅有、空前絕後的，即使在今天只使用土木等自然材料重建亦絕非易事，那麼，對1500年前的建築工程技術而言，不能不說是一個奇蹟。
永寧寺建成後，靈太后不顧群臣的諫阻，興致勃勃地攜七歲幼子登塔眺望，但見宮中情景盡收眼中，遂嚴禁一般人等登臨。中國禪宗祖師菩提達摩來到洛陽，驚見永寧寺塔“金盤炫目，光照雲表，寶鐸含風，響出天外”，即口唱南無，合掌連日，歌詠讚嘆永寧寺實是神功，自稱活了150歲，走遍世界各地，“而此寺精麗，閻浮所無也，極佛境界，亦未有此”。
北魏孝武帝永熙三年（公元534年）二月，木塔被雷電擊中起火，初從第八層燃起，很快蔓延成熊熊大火。孝武帝元修派1000羽林軍試圖撲救，但終無濟於事。滿城僧俗紛紛趕來，面對巨大的火柱束手無策，三名僧人當場投火赴死，以身殉佛，“悲哀之聲，振動京邑。、、、、大火三月不熄，有火入地尋柱，周年猶有煙氣。”木塔自建成到焚毀存世僅16年，其轟然從天而墜時如鳳凰涅槃般的慘烈和無奈。一個建築史上的奇蹟，在大自然的偉力面前瞬間化作焦土，以畸形狂熱禮佛的北魏王朝也仿佛在驗證“塔毀國敗”的預言，在永寧寺塔轟然倒地的當年亦分裂為東、西魏。隨着北魏洛陽城的廢棄，那驚世駭俗的摩天寶塔如天外流星一般在歷史長河中倏然划過一道眩目光芒後便永不再現，以至在動盪的歲月里逐漸被人遺忘，惟悇一座蒿榛叢莽的高大土丘不屈地傲立在田野，仿佛在向人們訴說往日的輝煌。時至清朝乾隆年間，時任洛陽縣令的龔崧林不知何據，十分草率武斷地將此土丘認定為東漢質帝（劉纘）之靜陵，並於土兵南立碑題記（此碑現存永寧寺遺址區內），此舉不僅枉留笑柄，還招來了清代末年軍閥們的瘋狂盜掘。丘上盜洞，至今猶存。當地村民亦將土丘稱之謂“大冡”或木塔寺。直到上世紀六十年代，考古工作者對漢魏洛陽故城遺址進行了田野勘查工作，探明了永寧寺遺址的地理位置，經過科學而細緻的勘察發掘，認為該盜洞極可能打開了佛塔的地宮。地宮是古印度安葬舍利於塔與中國墓葬制度相結合的產物，用於放置舍利、經卷、法器等，一般位於佛塔的最底部。從考古發掘情況看，此洞位於塔基中心，約1.7米見方，四壁整齊，皆系夯土。由於地下水位高，淤泥很深，無法探明地宮詳情，如果能確認，則永寧寺塔的地宮將是迄今在我國發現的最早的佛塔地宮。
據考古發掘得知，永寧寺南北長301米，東西寬210米，位於寺院中心的木塔基礎修築在東西長101米，南北寬98米，厚達6米的夯土基礎之上。木塔基座以青石包鑲，邊長38.2米，高2.2米，四邊中部皆有登塔墁道，現南面還保留有二、三層包鑲青石。底層以124根0.5米見方的木柱分作五圈排列，組成方形柱網。方柱之下皆墊以1.2米見方，厚0.6米的柱礎石，除最外圈40個檐柱墊有一塊柱礎石外，其餘均疊置3塊，厚度達1.8米，以增強塔的穩固性。現塔基東南角尚保留2塊完好的柱礎石。檐柱之間的檻牆厚1.1米，外塗朱紅，內施彩繪，內外皆鋪以堅硬的白灰地面。中心為木柱與土坯混合砌成的實心塔柱，面闊20米，殘高6米，土坯內殘存許多碳化木柱及硫化土坯，說明當時木塔焚毀時，內部溫度極高。實心塔柱東、南、西三面明柱之間的土坯壁上留有五個弧形佛龕殘跡，北面設置木梯以供登臨。在發掘過程中，出土了一批精美的泥塑佛像、僧人、供養人的殘件，最小的頭像僅拇指大小，最大的面部殘件長24公分，以此推算，佛像高達3米以上。這批泥塑造型獨特，形象逼真，製做精緻，塑工細膩，極具美感，堪稱我國雕塑史上難得的藝術珍品。其中，幾件深目高鼻、滿腮鬍鬚的胡人頭像格外引人注目，這是北魏時期中西方文化交流的實物證據。永寧寺塔內的泥塑佛像能夠保存至今，得益於那場突如其來的大火以及恰到好處的烘烤，使之成為研究北魏時期佛教發展史、美術雕塑史極為珍貴的實物，也使我們能夠更直觀地感受古人巧奪天工的刀筆神韻。現部分泥塑佛像正在洛陽博物館展出。
永寧寺和永寧寺塔書寫了中國建築史上不朽的傳奇，雖然一場“天火”使之化作一縷青煙，如同建造她的北魏王朝一樣短命而亡，但她沖天而起的雄渾氣勢成就的前無古人、後無來者的高度，無疑是一個前賢挑戰極限的偉大創舉。如今，經過文物工作者的努力，由河南古代建築研究所設計，國家文物局投資建設的永寧寺塔基遺址保護工程將永寧寺塔的青石基礎重新展現在世人面前，並作為展示洛陽大遺址保護的第一個平台向公眾開放。當你乘車由洛陽東去，經過白馬寺後，路南那座雄偉壯觀的青石台基就會映入你的眼帘，雖然她只是一個令人嘆惜的火後遺存，但她所昭示的人類智慧和勇氣永久地撞擊着人們的心靈。