公元前334年春天，當一切準備就緒以後，亞力山大率領3萬5千馬其頓軍隊渡過赫拉斯滂海峽，同先期到此建立橋頭堡的馬其頓老將帕米尼奧(Parmenio)的部隊匯合。馬其頓偵查騎兵很快在赫拉斯滂海峽以東60公里的格拉尼科斯河(Granicus River)發現大批波斯騎兵，亞力山大立刻率軍向東前進，尋找波斯主力決戰。

　　亞力山大果然在格拉尼科斯河遇到了嚴陣以待的波斯大軍。波斯人在河對面沿岸排列波斯騎兵，陣線長達3公里。馬其頓軍隊如果進攻，必須渡過水流湍急的格拉尼克河，爬上陡峭的河岸仰攻，而波斯騎兵可以居高臨下傾瀉箭雨，也可以衝下來攻擊半渡的馬其頓部隊，地形可謂相當有利。帕米尼奧向亞力山大建議暫緩攻擊。但亞力山大執意馬上進攻，因為他已經看到了波斯陣形的弱點。

　　戰役打響了，亞力山大親率1千6百名名近衛騎兵衝進河裡。亞力山大身披金色鎧甲，頭盔上白色的羽冠高高聳立，策馬沖在最前面。當他們冒着波斯人的箭雨，艱難爬上河東岸時，波斯人已經認出了亞力山大。立刻有多個波斯貴族衝上來和他搏鬥。混戰中亞力山大的長矛折斷，不得不用短劍格鬥，這時一個叫羅薩斯(Rosaces)波斯貴族衝到亞力山大背後，用戰斧劈中他的頭盔。波斯人的戰斧削掉了亞力山大的羽冠，將頭盔砍裂，強烈的振盪使亞力山大幾乎暈眩過去。羅薩斯見一擊得手，欣喜若狂，再一次高舉戰斧準備結果了亞力山大，成就無上的戰功。
1. 一代天驕

　　傳說亞力山大出生的那一天，小亞細亞依斐斯(Ephesus)的黛安娜神廟被一場大火燒毀。古典史學家評論道：“黛安娜正忙着迎接亞力山大來到世間，那裡顧得上自己的神廟！”

　　根據普魯塔克考證，亞力山大出生於公元前356年夏天。他的母親是希臘半島西北部埃庇羅王國(Epiro)的公主奧琳匹婭(Olympias)。由於埃庇羅比馬其頓還要野蠻落後，奧琳匹婭身上帶有許多蠻族公主的特徵，比如喜好巫術，經常在後宮搞生殖崇拜的儀式等等。她還是古希臘歷史上著名的宮廷陰謀家。亞力山大性格里狂暴衝動的一面顯然來自母親，但同時他也繼承了父親菲力普孜孜不倦、腳踏實地的作風。菲力普一生有過六個妻子，子女十幾人，私生子更是不計其數。亞力山大雖然不是長子，但卻是公認最優秀的王子。亞力山大13歲的時候，菲力普為他請來了希臘著名哲學家亞里士多德做老師。以後的3年中，亞里士多德教授亞力山大哲學、醫學、動植物學和地理，培養了亞力山大求知好學的精神。最難能可貴的是，亞里士多德向亞力山大傳授了科學推理和邏輯分析的思維能力。亞力山大日後的赫赫戰功，彪炳千古的指揮藝術，很大程度上要歸功於亞里士多德的教誨。

　　亞力山大可以說是歷史上所有天之驕子的典範。即使在追求外表美的希臘人當中，亞力山大也是卓而不群的人物。他中等身材，身體健美勻稱，一頭金色的捲髮下面是一張俊美的面龐(亞力山大的金髮大概來自他的色雷斯祖先，因為絕大多數希臘人是黑髮)。馬其頓王國一直同波斯保持密切關係，使節來往頻繁。當父王不在的時候，亞力山大經常以王子身份接待波斯使者。同波斯使者交談時，亞力山大表現出超越年齡的成熟。他對波斯王美輪美奐的宮殿，聞名世界的空中花園，以及如花似玉的妃嬪絲毫不感興趣，而是專門詢問波斯帝國通往小亞細亞的主要道路，幾個戰略要地之間的距離，波斯王指揮過的戰役，以及他管理國家的方式等等。亞力山大顯然讓波斯使者們印象深刻，他們對菲力普說：“我們的王子也許富甲天下，貴國王子的智慧卻是舉世無雙。”

　　亞力山大少年時代最著名的逸事當屬馴服烈馬“布西法羅”(Bucephalus)。布西法羅是特薩利進貢的一匹戰馬，性情非常暴烈，無人能夠制服得了。菲力普正打算將它送回去，12歲的亞力山大自告奮勇要求馴馬。他先輕攬馬韁，用手梳理它的鬃毛，低聲呼喚它的名字；等到布西法羅情緒穩定下來以後，亞力山大跳上馬背，先放鬆韁繩由它信步漫遊；看到布西法羅的煩躁完全消散，興致逐漸高漲時，亞力山大策馬疾行，並大聲呼呵催促它加速，這樣飛奔數圈才停下來。旁觀的文武群臣歡聲雷動，菲力普高興地流下了眼淚，他擁抱亞力山大，說道：“孩子，去開闢你的廣闊天地吧，馬其頓實在是埋沒你了。” 布西法羅後來成為亞力山大的戰馬，跟隨他東征西討，最後在印度吉達斯普戰役(Hydaspes)中陣亡，享年28歲。亞力山大為了紀念它，在戰場附近築城一座，取名布西法拉(Bucephala，今天叫做Jehlum，在巴基斯坦旁遮普省境內)。

　　成年以後的亞力山大最與眾不同之處，在於他強烈的使命感、鋼鐵般的意志、和近乎完美的自制力。亞力山大並沒有繼承菲力普酗酒好色的毛病，幾次婚姻都是出於政治目的。他從不貪圖肉體的快感，唯一的嗜好是打獵，閒暇時主要以讀書打發時間。亞力山大將身體的本能和情感致於理智的嚴格控制之下，整個生命似乎只為他的事業燃燒，這在習慣於縱情聲色的現代人眼裡，實在顯得不可思議。很多史學家認為亞力山大是同性戀者，或者至少是雙性戀者，但這種說法並沒有確鑿的證據。

　　凱羅尼亞戰役以後，菲力普懷疑王后奧琳匹婭有姦情，將她遺棄，另娶馬其頓將領阿塔羅(Attalus)的侄女克琉芭特拉為王后。奧琳匹婭投奔兄長埃庇羅國王，亞力山大跟隨母親離開馬其頓，因此在以後的將近兩年間失去了王子地位。公元前336年，菲力普同奧琳匹婭和解。不久，菲力普在一個宴會上被馬其頓貴族保薩尼埃刺殺。後世史學家大多認為奧琳匹婭是此事的主謀，但沒有證據表明亞力山大也參與其中。此時的馬其頓，王位繼承全憑實力，並沒有任何定製。年僅20歲的亞力山大因為凱羅尼亞一戰嶄露頭角，得到馬其頓軍隊的擁戴，順利即位國王。在奧琳匹婭的策劃下，亞力山大將資深將領阿塔羅、王妃克琉芭特拉和她一歲的幼子處死，另外被殺的還有菲力普的侄子等幾個王位繼承人。這種做法在當時的歷史背景下是無可厚非的。亞力山大並沒有傷害他同父異母的哥哥阿里達依(Arridaeus)，後者在亞力山大死後成為馬其頓帝國名義上的君王。

　　希臘各國以為亞力山大年幼可欺，紛紛反叛，以雅典為首組成一個反馬其頓聯盟。此時亞力山大正在北方征服蠻族部落，他得知情況後，立刻率大軍強行軍晝夜兼程，突然出現在特薩利平原。亞力山大來得實在太快，希臘各國還沒有臨戰動員，無兵可用，只得簽了城下之盟。亞力山大於是仿效菲力普，召開希臘城邦代表大會，共同商議征討波斯的大計。會上亞力山大被推舉為希臘聯盟的大元帥(Hegemon)，主持對波斯的戰爭。次年希臘城邦底比斯在雅典挑撥下又公然叛亂，驅逐馬其頓駐軍。亞力山大再次領兵從北方趕回，擊敗底比斯軍隊，隨後將底比斯城夷為平地，人民全部賣為奴隸，以震懾希臘各國。斯巴達拒絕參加希臘聯盟，派兵據守科林斯地峽，打算抵抗到底。受到伊索克拉底的影響，亞力山大容忍了斯巴達的迕逆，留下馬其頓大將安提帕特(Antipater)領軍1萬5千人駐紮科林斯監視斯巴達，然後返回馬其頓作遠征波斯的準備。

　　亞力山大籌劃遠征波斯帝國，展現了破釜沉舟的氣概。他將所有的財產都分給了留守的將領，當有人問他帶什麼去遠征，他答道：“唯有希望。” 由於供養馬其頓軍隊開銷巨大，菲力普身前欠下500塔倫(Talent)的債務，亞力山大為了遠征波斯又舉債800塔倫，出征時金庫里只有60塔倫的資金，只夠發兩個星期的軍餉，攜帶的糧草也僅夠維持一個月。塔倫是古典時代的黃金計量單位，大約相當於30公斤。亞力山大所欠外債1,300塔倫等於39噸黃金，按照2005年的黃金市場價格每盎司440美元換算，價值4億2千9百萬美元，這足以讓馬其頓破產好幾次了。債主們之所以願意出資，還是期望亞力山大征服波斯，給他們帶來巨大的回報。亞力山大果然不負眾望，只花三年就攻滅波斯帝國，洗劫了波斯王的金庫。據古典史料記載，亞力山大擄獲的黃金需要五千頭駱駝和兩萬頭騾子馱運，總計18萬塔倫(即5,400噸)，價值830億美元。從這個角度看，亞力山大遠征波斯，實質上是軍閥和財閥聯合發動的侵略掠奪戰爭。

　　公元前334年春天，亞力山大準備就緒，率領馬其頓大軍離開首都佩拉(Pella) ，經過20天的跋涉抵達赫拉斯滂海峽。兩年前馬其頓老將帕米尼奧領軍一萬先期渡過赫拉斯滂海峽到小亞細亞建立橋頭堡，馬其頓大軍在先頭部隊的接應下順利渡過海峽。古希臘史學家迪奧多羅(Diodorus)對亞力山大遠征軍的戰鬥序列有一個非常詳細的交代。遠征軍的重裝步兵包括馬其頓步兵9,000人，近衛步兵3,000人，希臘聯盟步兵4,000人，以及希臘僱傭軍6,000人；輕裝步兵包括希臘聯盟游擊步兵2,000人，色雷斯標槍手4,000人；另外還有馬其頓和克里特弓箭手1,000人，以及阿格里亞標槍手1,000人。騎兵部隊包括8個連的近衛騎兵1,800人，特薩利重騎兵1,200人，希臘聯盟重騎兵400人；此外還有馬其頓輕裝騎兵1,800人。這樣亞力山大的遠征軍一共有步兵3萬人，騎兵5,200人。帕米尼奧軍團同波斯軍隊多次苦戰以後大量減員，此時還有大約8,000人。值得注意的是，迪奧多羅描述的這個戰鬥序列並不包括後勤輜重部隊和炮兵部隊，因此馬其頓遠征軍的總兵力應該在5萬人左右。

　　2. 日落波斯帝國

　　亞力山大征波斯的時機相當好。波斯帝國經過二百多年的強盛以後，已經是江河日下，風雨飄搖。

　　遠征希臘的波斯王薛西斯享國22年，於公元前464年去世。其後的波斯王阿塔薛西斯(Artaxerxes,464-423 BC)和大流士二世(Darius II, 423-404 BC)兩朝都有20年左右，而阿塔薛西斯二世(Artaxerxes II Mnemon，404-358 BC)的統治長達46年，這一百多年波斯帝國政局穩定，人民安居樂業，一片太平盛世的景象。這個時期雅典領銜的希臘聯盟頻頻挑戰波斯帝國在地中海東岸的權威，並於公元前459年出動海軍支持埃及的叛亂。波斯帝國採取政治攻勢為主，軍事鬥爭為輔的策略，利用斯巴達同雅典的矛盾，以及希臘人貪財好利的心理，大搞金錢外交，挑動希臘城邦的內鬥，資助斯巴達同雅典爭奪霸主地位。這個策略非常成功，直接導致了長達40多年的伯羅奔尼撒戰爭。公元前406年，斯巴達最終贏得了伯羅奔尼撒戰爭，雅典軍事強國的地位徹底喪失。公元前387年，希臘各國正式和波斯達成和平協議，波斯帝國實質上贏得了綿延百餘年的希波戰爭最後的勝利，但這個勝利卻埋下了日後敗亡的種子。

　　波斯帝國的百年盛世造成的一個後果就是承平日久，武備廢馳。居魯士和大流士時代強悍的波斯步騎兵逐漸成為金玉其外、敗絮其中的擺設，著名的波斯精銳步兵“長生軍”到亞力山大時代已經淪為波斯王的儀仗隊，戰鬥效能喪失殆盡。尚武的傳統在民間已經消失，成為波斯貴族階層的專利，而銀彈攻勢的屢試不爽使波斯帝國愈加忽視軍隊的建設和武力的提升。希波和平達成以後，波斯帝國軍隊裡出現了越來越多的希臘僱傭軍，到亞力山大東征時已經達到5萬之眾，而希臘僱傭軍將領也逐漸登堂入室，成為波斯王的左膀右臂。希臘僱傭軍出色的戰鬥力使波斯帝國幾乎放棄了步兵的建設，而將注意力集中在發展騎兵之上。

　　波斯文化在戰爭理念上同希臘文化截然不同。後世史學家注意到，波斯文化具有強烈的陰性特徵。波斯人習慣於通過外交談判、賄賂、甚至陰謀詭計解決爭端達到目的，而不是單純依靠武力。軍隊首先是一個戰略威懾力量，是波斯人談判的籌碼，這就是波斯軍隊通常數量龐大的原因。薛西斯親率波斯大軍遠征希臘時，在溫泉關面對斯巴達國王利奧尼達統帥的七千希臘步兵，難以置信地問身邊的希臘貴族德馬拉圖(Demaratus)：“你真的認為他們區區七千人敢於挑戰我的大軍？” 隨後薛西斯命令數十萬波斯大軍在溫泉關前列陣，整整4天按兵不動，就是期望斯巴達人意識到實力懸殊而主動開關請降。結果眾所周知，利奧尼達帶領三百斯巴達勇士阻擊波斯大軍掩護希臘軍隊撤退，最後全部戰死。波斯大將馬多尼也認為希臘人頭腦愚鈍，動輒兵戎相見，一旦上戰場就心無旁騖死戰到底，結果往往是失敗者死傷殆盡，而勝利者也代價慘重。“他們都說一種語言，應該能夠找到更好的辦法解決分歧 - 比如談判，或者交流看法 - 什麼都比打仗強。”

　　波斯戰爭理念的另外一個特點，就是非常強調將領單打獨鬥的悍勇和身先士卒的精神。波斯軍事貴族和他們豢養的貼身衛隊向來都是波斯軍隊的中堅，他們的戰鬥力遠遠強於普通士兵。波斯帝國鼎盛時期的許多戰鬥，都是對陣雙方的將領出面單挑決定勝負，這樣可以減少雙方士兵無謂的殺戮。普拉提亞戰役馬多尼邀請斯巴達主帥保薩尼埃上陣單挑，就是依照波斯人的慣例。混戰中波斯人的戰術核心也往往是擒賊先擒王，兩邊的將領捉對撕殺，主帥陣亡通常就意味着戰役的失敗，例如普拉提亞戰役里馬多尼的陣亡就立刻導致波斯軍隊的崩潰。這種將戰爭儀式化的理念，產生的負面作用就是部隊整體戰鬥力和戰術能力的低下。

　　進入公元前4世紀，波斯軍隊也產生了一些積極的變化。首先是鐵甲騎兵(Cataphract)的出現。波斯鐵甲騎兵身披重甲，戰馬也披掛鱗片甲，裝備長矛和弓箭，必要時能夠以密集隊形衝擊敵陣，是類似馬其頓近衛騎兵的突擊部隊。史料記載波斯鐵甲騎兵最早出現在公元前396年，斯巴達國王阿格西拉率領八千步兵遠征小亞細亞，在一次戰鬥中遭遇了波斯鐵甲騎兵的集團衝鋒，他們“象慧星一樣高速衝進斯巴達陣線”。 亞力山大進軍波斯以後，在伊蘇斯和高加米拉都遭遇了波斯鐵甲騎兵。

　　公元前372年，波斯將領達塔姆(Datames)組建了一支新型步兵部隊”卡爾達克“(Kardakes)。卡爾達克事實上類似中國古代的軍戶制度，卡爾達克士兵子承父業，世代為兵。有些史學家經過考證，認為卡爾達克是古典時代庫爾德人的別稱，因此推斷他們全部由強悍的庫爾德山民組成。有些古典史料里也將卡爾達克稱為“庫爾德僱傭軍”。卡爾達克通常被認為是仿效希臘的重裝步兵，也採用密集方陣戰術。伊蘇斯戰役大約有3萬卡爾達克步兵參戰，組成波斯陣線的左翼。但是卡爾達克的戰鬥力顯然無法和希臘僱傭軍相比，而亞力山大的近衛騎兵就是在波斯左翼陣線突破。伊蘇斯戰役以後這支部隊就銷聲匿跡了。

　　後世史學家大多認為，波斯帝國的衰落始於長達46年的阿塔薛西斯二世王朝，具體表現是中央集權的削弱。各省總督掌握地方軍政大權，逐漸形成割據局面，相互之間明爭暗鬥，甚至公開叛亂，挑戰波斯王的權威。公元前354年，阿塔薛西斯三世(Artaxerxes III Ochus, 358-338 BC)繼位不久，赫拉斯滂-弗里吉亞(Hellespontine Phrygia)總督阿塔巴茲(就是普拉提亞戰役倖存的波斯將領阿塔巴茲的後人)，聯合希臘僱傭軍將領蒙托起兵造反，兵敗以後逃亡到馬其頓避難。跟隨阿塔巴茲逃亡的還有蒙托的弟弟蒙農，他後來效力波斯王大流士，成為亞力山大最強勁的對手。

　　由于波斯王對權臣貴族越來越忌憚，只得信賴身邊的閹人，結果又導致宦官專權。阿塔薛西斯三世王朝出現了一個臭名昭著的大宦官巴古阿(Bagoas)。此人很得波斯王的倚重，主持收復了埃及，還平定了猶太地的一次叛亂，最後官至宰相，權傾朝野。公元前338年，巴古阿指使御醫毒殺包括波斯王在內的所有王室成員，只留下年幼的王子阿西斯(Arses)和一位公主，阿西斯繼位成為阿塔薛西斯四世。兩年以後，巴古阿又將阿西斯毒死，扶立阿塔薛西斯三世的堂兄阿塔沙塔親王(Prince Artashata)為波斯王，這就是波斯帝國的末代君王大流士三世。沒過多久，巴古阿又打算故伎重演，結果被大流士識破處死。

　　這一系列的內亂嚴重動搖了波斯王朝的統治基礎，此時的波斯帝國宛如一棵內部朽壞的大樹，外表看起來雖然枝繁葉茂，但已經抵擋不住一場暴風雨的襲擊。公元前334年，22歲的亞力山大領軍渡過赫勒斯滂海峽進入小亞細亞，這場暴風雨終於來臨。