1900年，澳洲各殖民地政府響應英國召喚，協同八國聯軍北伐中國。在此期間，澳大利亞聯邦宣告成立。因此，中國之戰不僅是澳大利亞殖民軍的首次亞洲之戰，更是澳大利亞聯邦的首次海外軍事行動。從這個意義上，八國聯軍或可說是九國聯軍。

英國媽媽的召喚

1900年，澳洲各殖民地政府響應“英國媽媽”召喚，緊急組建水兵部隊，北伐中國。在這個問題上，澳洲政客們則達成了共識：來自中國的真正威脅，不是中國本身，而是列強會在瓜分中國的過程中反目為仇，那時，澳大利亞本土就將遭受危機，因此，必須未雨綢繆！

法國畫報所繪英俄天津鐵路衝突

在悉尼的皇家澳大利亞海軍戈登島造船廠，正門處擺放着一尊古老的銅炮。這尊銅炮由西班牙人於1595年製造，並作為獻給明朝皇帝的禮物，被不遠萬里地送到了北京。

澳大利亞，這個年輕的殖民地，在她成立聯邦的元年（1901年），以大炮、刺刀和軍艦為後盾，從中國這個龐大的北鄰手中奪得了這尊早已堪稱文物的銅炮。

“英國媽媽”緊急求援

1899開始，義和團運動在中國風起雲湧，迅速占據各國媒體的主要版面。但對於澳洲大陸的六個英屬殖民地來說，他們更關心的是即將水到渠成的聯邦成立。

經過多年的政治角力後，1900年3月，澳洲各殖民地代表齊聚倫敦，進行聯邦成立前的最後磋商，聯邦憲法草案隨即於7月份提交英國議會審核。

此時，北京形勢迅速惡化，中外對立局面日趨嚴峻，大規模的流血衝突一觸即發。6月4日，法國公使提出建議：“凡有艦隊在中國沿海一帶的各國公使，應立刻通電本國政府，要求下令給各國海軍統帥，在北京被封鎖而排外運動占上風的情況下，立刻採取必要的營救辦法。”6月16日，為搶占軍事先機，各國聯軍向大沽炮台中國守軍發出最後通牒，次日凌晨，經過慘烈的戰鬥，大沽炮台失守。

作為列強中的帶頭阿哥，英國此時面臨兩難選擇。遠東局勢糜爛如此，為維護英國利益和權威，其勢不能不出兵；但號稱日不落帝國的大英，此時卻無兵可調。英軍的主力部隊被牽制在南非，正在那裡與荷蘭人鏖戰，史稱“布爾戰爭”。布爾戰爭也吸引了澳洲人的注意力，澳洲各殖民地向南非投放了兩千五百人的常規部隊和三千五百人的民兵，來自南非的傷亡消息占據了各大報的版面。

作為最為成熟的殖民地之一，印度軍隊也已被大英帝國調往世界各地，以填補英軍主力開赴南非後留下的防衛空虛。此時東亞告急，英國只能轉向其它殖民地（或類殖民地）挖掘軍事潛力，連剛剛組建不久的威海衛“華勇營”，也被徵召前往京津地區參戰（詳見拙作《八國聯軍中的“華勇營”》，本刊2008年1月上），與香港軍團、新加坡軍團及若干印度軍團一道，組成英軍主力，參與八國聯軍攻打天津和北京的戰鬥。

澳大利亞，作為亞太地區的唯一“白膚色國家”，是大英帝國的真正子弟兵。英國政府徵詢了澳洲各殖民地的意向，各殖民地政府痛快地表示，只要“祖國召喚”，他們將立即派兵參戰。

組建水兵部隊

澳洲其實也已無兵可派：陸軍主力已於1899年10月悉數開往南非，倉促之下，不可能再招募並訓練一支足夠的新軍。唯一的辦法，就是組建和動用水兵(Bluejackets)開赴中國。

與組建陸軍相比，建立一支赴華水兵部隊，兵源更是有着相當基礎。澳洲當時已經建立了幾支初具規模的海軍部隊。

1854年克里米亞戰爭爆發，英俄兩國兵戎相見，澳洲各殖民地第一次感受到來自北方的威脅，擔心俄國艦隊會揮師南下。

為了對抗俄國的威脅，英帝國於1859年開始組建皇家澳洲艦隊，專司澳洲水域防衛。

1860年代，隨着英國軍隊逐漸撤離澳洲，建立並擴大澳洲本土軍隊便日益緊迫。1865年，《帝國殖民地海防法案》要求各殖民地組建本土海軍。在澳洲軍事史上，這被視為本土海軍走向“藍海防禦” 的肇始。除了維多利亞之外，另兩個殖民地新南威爾士、昆士蘭也開始組建海軍。這三支本土海軍逐漸積累了一批經驗豐富的軍官。

6月27日，大英帝國殖民部向南澳殖民地總督發出緊急電報，並由其轉給其它殖民地總督，希望能從澳洲緊急徵調三艘可在中國的長江等水域行動的艦隻。帝國政府希望從帝國直轄下的皇家海軍澳洲艦隊抽調兩艘，從澳洲預備役艦隊中抽調一艘，後者的經費由澳洲各殖民地與帝國政府共同分攤，根據法律規定，調動其軍艦到澳洲之外區域，必須經過殖民地聯合會議同意。

6月29日，維多利亞殖民地政府首先同意，並表示自己的二百人左右的部隊可以在一周之內整裝待發，且將自費承擔這支部隊的開支。隨後，各殖民地政府紛紛表態支持。

澳洲各殖民地與大英帝國政府最後確認，由新南威爾士、維多利亞兩個殖民地各組建一支水兵部隊，由南澳殖民地提供一艘作戰軍艦，開赴中國直接參戰。

7月11日，維多利亞部隊組建完畢，成員多數為水手，平均年齡為三十五歲，四分之三的人已婚，這與開往南非的陸軍部隊平均僅二十二歲且多為未婚形成對比。維多利亞殖民地給予士兵的工資為每天7.6先令，遠高於新南威爾士殖民地每天5先令的標準，凸顯其擁有金礦的財大氣粗。維多利亞部隊甚至還給每人發了些卡其布料，預備到香港後可以找到裁縫添置新軍裝。

新南威爾士部隊也在7月底遴選完畢，除了水兵外，他們還從本為南非戰場準備的一支陸軍部隊中抽調人員，加強了赴華部隊的陸上攻擊能力。這些陸軍士兵雖然願意到中國為國效力，但表示不想轉入海軍建制，而這又招來水兵們的憤怒，他們也表示不希望與陸軍為伍。最後，這支小分隊只好折衷命名為“新南威爾士海軍陸戰隊輕步兵”，把陸海軍特點都體現出來。

英帝國派遣了撒拉米斯號運兵船前來運送澳洲軍團。7月30日，維多利亞部隊在墨爾本舉行盛大武裝遊行，在當地民眾歡呼聲中，誓師出發。

8月4日，撒拉米斯號到達悉尼，在當地也舉行了音樂會等勞軍歡送活動，隨後，新南威爾士部隊登船，兩軍會合。8月7日，撒拉米斯號在盛大的歡送儀式後離開悉尼港，燈塔給他們掛出信號：“一路平安”，他們則向燈塔回復旗號：“再見澳大利亞”。

8月10日，南澳殖民地所派的軍艦護衛者號也離開傑克遜軍港。

新南威爾士殖民地水兵

在香港更換裝備

撒拉米斯號載着新南威爾士部隊和維多利亞部隊，於8月16日穿越赤道，8月26日，終於到達香港，停靠在維多利亞碼頭。

此時，北京情況已經發生巨大變化。八國聯軍於8月14日攻入北京，慈禧太后和光緒皇帝逃離京城，整個華北一片混亂。

在八國聯軍中，大多數國家動用的都是本土軍隊，因此，儘管缺乏實戰經驗，澳洲軍隊的“純英國血統”還是令英國指揮官十分興奮。將澳洲軍隊迅速替換到華北前線成為當務之急。

香港基地將澳洲軍隊的落後裝備更換一新，甚至還給他們配備了最新的馬克沁點45機關槍。這些武器都屬於臨時“借用”，澳洲軍隊在執行完任務後必須歸還。

8月29日，英軍司令部確定將澳洲軍隊由撒拉米斯號繼續運送到天津，編入“中國野戰軍大英軍團第一軍”。同一天，澳洲軍隊在碼頭上見到了龐大的德國遠征軍在瓦德西帶領下從歐洲遠道趕來，德國人殺氣騰騰的好戰意識令澳洲軍隊感到震驚。

8月31日凌晨，撒拉米斯號駛離香港，第三天進入吳淞口。澳洲軍隊的主要軍官們去拜會正在上海訪問的英國海軍司令西摩爾，並接獲最新的命令：前往大沽擔任警戒任務。這令澳洲軍隊很失望，不僅因為大沽港生活條件很惡劣，而且他們可能將無緣戰鬥。

9月4日，駐紮在吳淞的英國海軍克拉克艦長給澳洲軍隊做了動員，他細緻地警告澳洲人要注意：不可喝生水及小心所有蔬菜，中國衛生很差，容易得病。這位自詡為中國通的英國軍官鼓勵澳洲人說：“千萬要記住，你們是為女王和國家在服務。雖然大家都叫你們‘澳洲軍團’，這是個很好聽的名稱，但請記住，你們其實就是來自澳洲的英國軍團。”

終於踏上華北大地

9月8日上午，澳洲軍隊抵達大沽口，加入了足有一百三十多艘船隻的各國艦隊的行列。他們並沒有受到管理港口的聯軍軍官的歡迎，因為多國軍隊的複雜調動，令港口管理十分艱難。

澳洲軍團得到了新的命令：維多利亞部隊駐守天津，新南威爾士部隊則將繼續進軍北京。

9月15 日，澳洲軍隊踏上了華北。他們在日記中，對這片肥沃土地因戰亂而荒草遍野大為感嘆。從塘沽到天津的路上，凡是由俄國人占領的河東地區，幾乎每個村莊都被毀滅、每間房屋都失去了屋頂，俄國人強拉中國苦力，卻在他們完工後就地槍殺，或趕入河中淹死。而由日本、美國和英國聯合占領的河西區域，房屋基本完好。

當天晚上宿營，澳洲軍隊遭到了中國蚊子和各種小昆蟲的猛烈進攻。第二天下午一時，他們終於到達天津國際跑馬場的營地。

為他們張羅營地的是一位澳洲老鄉奇亞夫上尉，他還為澳洲軍隊搞到了帳篷，使他們不必露宿。奇亞夫是昆士蘭人，在報考新南威爾士征華部隊時落選，索性就自費到了中國，得到英軍駐天津司令坎貝爾將軍的賞識，成為其參謀，專門處理人事。因為在司令部工作的關係，他有機會參與了多次大的軍事和警察行動。