以下摘自 北洋水師網站的《黃海鏖兵——甲午戰爭中的大東溝海戰》 作者 陳悅
http://www.beiyang.org/wenku/wenku94.htm
黃海大東溝海戰，是世界海軍進入鋼鐵蒸汽化時代以後規模空前的一次海戰，深刻地影響了世界海軍發展的方向。日本聯合艦隊戰勝中國的北洋艦隊，並不單純是兩個國家海軍間的勝利和失敗，而是意味着以縱隊隊形、裝備大量中小口徑速射炮的戰艦為具體表現形式的新海軍戰術的崛起，以橫隊隊形、裝備少量大口徑火炮的軍艦、依靠亂戰、撞擊為戰鬥形式的傳統海軍戰術經過此戰成為了歷史，儘管直到這場戰爭爆發前，橫隊戰術還是“仍然受到世界海軍重視的戰術”，而縱隊戰術還只是一個未經實戰檢驗的新理論。從1894年9月17日這一天開始，世界海軍史揭開了全新的一頁，縱隊、舷側炮火配置、速射炮所帶來的影響將一直持續到無畏艦的出現，並由之進一步革新發展。
北洋艦隊的技術裝備大大落後於日本聯合艦隊，無疑是這次海戰失利的重要因素，其中差距最為明顯，對海戰的結果影響也最大的是火炮裝備，以下暫不論軍艦新舊、航速等方面的問題，謹從火炮技術本身略作分析。19世紀後期的海戰，火炮是賴以攻敵、自衛的主要武器，經過統計，北洋艦隊裝備的100毫米口徑以上的火炮共58門（如果不計算後期加入戰鬥的“平遠”、“廣丙”，則北洋艦隊接戰時100毫米口徑以上火炮僅有52門），日本聯合艦隊裝備的則多達104門，幾乎是北洋艦隊的一倍，而在這數字中，北洋艦隊裝備的大多是射速緩慢的舊式架退炮，射速一般在4、5分鐘1發，日本艦隊則擁有67門120毫米、150毫米口徑的速射炮，射速在1分鐘4、5發，日本方面曾估計戰時的火力超過中國三倍以上，聯繫到海戰時日軍多次集中火力攻擊某幾艘中國軍艦，實際對抗中的火力優勢更大。此外，在100毫米以下的火炮方面，日本聯合艦隊也占據數量優勢，北洋艦隊共裝備163門（不計算後期加入的軍艦，則為135門），日本聯合艦隊裝備的數量為171門。根據日本海軍戰後統計的數字，海戰中共發射大小炮彈20921發，以海戰打滿5小時計算，幾乎沒一艘中國軍艦每分鐘會遭到10發以上炮彈的攻擊，這樣的火力對比已經不是簡單的差距二字就能概括的，日本聯合艦隊占有的完全是壓倒性的優勢。
單純的火力密度數字之外，還有更為嚴重的彈藥質量問題。前文我們已經知道，日本的100毫米口徑以上火炮完全使用了裝填苦味酸炸藥——下瀨火藥的新式爆破彈，擊中中國軍艦後不僅能造成人員殺傷，更為嚴重的是會引起可怕的火災，這也就是海戰中中國軍艦屢屢起火的原因所在，然而這一點在中國以往的歷史研究中，卻被歸結為是因為北洋艦隊使用了快干油漆，由此證明這支艦隊黑暗不堪，殊不知，海戰之前日本聯合艦隊也使用是快干油漆應急塗裝過軍艦。與日本聯合艦隊截然不同的是，北洋艦隊使用的彈藥大部分是無法炸響的實心彈，除非擊中敵艦的水線部位引起進水，否則擊中目標以後至多造成少量的人員傷亡。北洋艦隊中威力最大的彈藥是開花彈，這種彈藥當時主要依賴進口，然而戶部禁止海軍外購軍火的命令使得北洋海軍一度失去了這種彈藥的供應來源，直到戰前才應急由天津機器局仿製，但是仿製的彈藥由於技術不過關，在彈藥引信、彈箍加工等方面都存在質量問題，戰時由於彈藥需求孔急，才無奈之下將這些炮彈裝運上艦，其可靠性可想而知。即使是這種北洋艦隊內威力最大的炮彈，和日本聯合艦隊裝備的爆破彈也存在質的差距，北洋艦隊裝備的開花彈彈頭填充的還是黑火藥，這種現代用於填充煙花爆竹的填充藥，爆炸威力之小是可想而知的。不妨設想，殘酷的大海戰中，北洋艦隊官兵操作舊式的火炮，採用原始的瞄準方法，費盡九牛二虎之力終於命中了日本軍艦，但是緊接而來的可能是命中的炮彈根本不爆炸，或者爆炸產生的破壞效果完全低於期望，而完全相反的是，日本軍艦發射的炮彈如雨點般襲來，一旦命中往往就燃起熊熊烈焰，這種情況下對士氣將會產生怎樣的影響，在這樣的逆境下，堅持作戰近5個小時的軍人，具有的又是怎樣一種精神。
現代以來，由於海戰的失利，一些研究者大都將責任歸結為是軍人素質太差，但是從火炮射擊的另一個方面——操作熟練程度稍加對比，就能得到截然不同的印象。首先是大口徑火炮的發射速度，北洋艦隊“定遠”艦4門305毫米火炮共發射120發，“鎮遠”艦4門則是97發，折合每門炮平均發射了30發和24發。而日本聯合艦隊“浪速”艦裝備的2門260毫米火炮共發射33發，同級的“高千穗”艦發射22發，折合每門炮平均發射16發和11發。北洋艦隊“定遠”級軍艦裝備的305毫米火炮屬於舊式的架退炮，而“浪速”級的260毫米火炮則為裝備了原始復進機的火炮，再加之305毫米炮本身的裝填和發射過程要比260毫米火炮麻煩、費力得多，因此，260毫米火炮的理論射速先天就比305毫米火炮快得多。但是在實際戰鬥中，北洋艦隊的305毫米火炮面臨着炮手大量減員，不斷而來的破片和火災干擾，以及火炮本身被打壞、彈藥不足等諸多不利因素，而其實際射速竟然大大超過日本艦隊的260毫米炮，不得不說是與北洋海軍官兵平時的訓練程度以及戰時英勇無畏的戰鬥精神分不開的。更何況，“浪速”級巡洋艦是聯合艦隊中較高齡的艦隻，艦員的訓練水平相對來說也是比較高的，而新加入艦隊的三景艦等艦的320毫米火炮的發射速率就更讓人不敢恭維！
其次可以對比兩國海軍相同型號火炮的發射速度。北洋艦隊“鎮遠”艦2門150毫米克虜伯炮發射148發，平均每門發射74發；日本聯合艦隊“浪速”艦6門相同型號的火炮發射151發，“高千穗”艦6門同型炮發射89發，由於日本聯合艦隊軍艦一般只有同一舷的3門火炮能夠同時發射，因此折合每門炮平均發射50發和29發。與上述大口徑火炮的對比情況類似，“鎮遠”艦與“浪速”級裝備的150毫米火炮雖然同為德國克虜伯製造的1880式，但是制退方式卻有差異，北洋艦隊裝備的完全是架退火炮，而“浪速”級裝備的實際是採用1880式克虜伯炮管配合帶有新式復進裝置的炮架的混合體。因此，“浪速”級150毫米炮的理論射速要略高於“鎮遠”級裝備的同型火炮。但是在實際的戰鬥中，“鎮遠”艦的150毫米火炮在遇到種種困難的情況下，射速卻高於“浪速”級的任何一艘。而且需要特別注意一個事實，即“鎮遠”艦艦首的150毫米火炮在戰鬥中遇到故障而不能發炮，後半階段的戰鬥實際只使用了一門150毫米火炮，而且在戰鬥的最後階段，150毫米炮彈已經告罄。所以綜合這幾方面因素，可以看出“鎮遠”艦的150mm炮的射速其實比“浪速”級高出很多。
在近代海戰中，火炮的射速很大程度上取決於官兵的熟練程度，參照上面的分析可以看出，北洋海軍官兵的戰鬥素養，尤其是兩艘作為艦隊主力的鐵甲艦上的官兵的戰鬥素養，是大大地高於日本海軍官兵的。（關於中日兩國軍艦火炮發射速度的對比，主要援引自中國海軍史研究會張黎源先生編輯整理的《黃海海戰炮術統計》資料集）
明白了大東溝海戰的勝利主要是一次新技術戰勝舊技術的勝利後，關於北洋艦隊海戰失敗的原因我們應當有更為深刻的理解。從1888年取得了亞洲第一的桂冠開始，就被迫默守成規的北洋艦隊，當面臨1892年崛起的新的亞洲第一——日本聯合艦隊時，在技術裝備上存在着巨大的差距，而對於主要是以技術裝備為載體，充滿技術角逐色彩的近代化海戰而言，這種差距是致命的，它意味在兩國的軍人即使是付出了同樣努力和犧牲，最後得到的結果也會完全不同。
中國以往關於北洋海軍、甲午海戰的某些研究，由於無法從技術上解釋失敗，而一味地將北洋海軍失敗的原因籠統地歸結為是海軍軍人的膽小無能，為了證明這一觀點而去尋找各種負面材料，黑暗化這支軍隊，仿佛替換一名提督、幾名艦長或者是換一批軍人這場戰鬥就能夠獲勝一般。但是客觀地了解到北洋艦隊此戰無論在軍艦的樣式、航速，火炮的數量、射速，炮彈的供應和效能，甚至煤炭的質量方面都完全落後於對手時，我們無法想象，換一個提督、換幾名艦長、或者換一批軍人，能對這次海戰的結局發生質的影響。軍人誠然生來應當為戰勝，不過有些戰鬥是軍人無論如何努力也無法取得勝利的，這就是技術的差距，越是近現代化的戰爭，越是富含技術含量的戰爭，這一點表露地就越為明顯。當祖魯人成批成批地倒在加特林機關槍下、當僧格林沁的鐵騎被摧折在英法聯軍的大炮前時，歷史已經十分清楚地告訴我們，這不再是光憑着勇氣就能贏得戰爭的時代，而在這種情況下，軍人戰敗的責任又是誰的呢。
