戰鬥最先爆發在邊境最前端的威虜軍城。遼軍傾巢而出，契丹人的皇帝、太后，以及新統帥蕭撻凜統統出現在前線，全軍數量在20萬以上。 　　威虜軍城是定州大陣的前鋒，重中之重，但只有6000精騎。主將是魏能，副將是白守素和張銳。定州大陣雖強，但是步兵居多，不利於迅速移動，從計劃到現實，根本不能指望大陣前移來救援。於是在遼軍殺到之前，威虜軍、北平寨還有保州之間的宋軍主將們就都私下裡耳語了一番……之後空前大戰的前奏就讓人哭笑不得。 　　遼軍最先派出來的居然是個外國和尚（樹蕃僧為帥），只帶了100多個遼兵出來打劫宋朝的邊民。真不知道他們是怎麼想的，不過馬上就驚喜萬分，中了頭等大獎。 　　20萬遼軍壓境，契丹皇帝御駕親征，面對區區一個彈丸之地威虜軍，能想象宋軍還敢出城嗎？於是這位和尚大哥正在充分享受打劫的快樂，就被突然出現的大群宋軍所包圍，砍瓜切菜一樣，100多個遼軍身首異處，該和尚下馬投降。 　　然後宋、遼兩軍都怒不可遏。在宋朝，魏能殺心難耐，滿心帶隊出城砍個有份量的契丹腦袋，卻不料只拿一個混帳外國和尚開刀，呸，真晦氣！可在遼軍，這真是奇恥大辱，在皇帝面前丟了大人。 　　遼人是純真無邪的佛教徒的，不說別的，現在的前鋒大將除了順國王蕭撻凜之外，還有一位叫六部大王蕭觀音奴。怎樣，可以崇拜到這個地步，但是別吃驚，這是小意思，契丹國王耶律隆緒的小名更偉大，叫文殊奴……可是宋朝人居然敢這樣對待佛門弟子！ 　　遼軍立即出動精兵追擊，這正中魏能下懷，來得好，他在城外等着，兩軍相遇，第一次血戰就此爆發。魏能是宋軍中有數的勇將，這時奮勇廝殺，但是寡不敵眾，關鍵時刻，他率部向後面稍微退了一點，這時他的臉上應該帶着一絲非常詭異的笑容――他的後面有一個遼國人的噩夢。 　　北平寨的張凝！ 　　就是那位在大雨中，衝上長城口，一路斬殺遼軍過兩萬的戰場屠夫！張凝出戰，壓抑了16個月的暴戾把和魏能消耗了大半軍力的遼軍立即催垮，契丹人倉惶敗退，向大部隊求援。 　　但是遼國的三巨頭卻沒什麼反應，這個混帳威虜軍，真是又臭又硬，這麼多年了從沒撈到過好處。但是它太渺小了，根本沒必要跟它糾纏，別忘了這次出兵的重點是什麼……於是遼軍立即拋開它，向宋朝的下一個據點進攻，不會每個地方都是威虜軍城，總會有所收穫的！ 　　但是見鬼的是，他們選中的是北平寨…… 　　那是張凝的老家，而且裡邊的主將叫田敏，那是比魏能更狠的角色！從待遇上他就與其他所有的將軍都不同，為了重視和榮耀，田敏有天子特賜的御劍，可以隨他便宜行事，定州方面的前線總帥王超都得讓他三分。 　　這時遼軍突然進攻他的防區，要注意，他的部隊比魏能還要少，只是5000精騎，但是他的選擇是主動出擊！北平寨的前沿小村――楊村，田敏部與遼軍先鋒遭遇，硬碰硬的野戰，失敗的竟然是久負盛譽的契丹鐵騎。而且更讓人瞠目結舌的是，戰勝之後的田敏根本就沒有回軍的意思。 　　他在等一個消息。 　　傍晚時分，消息回來了，是他早就遠遠撒出去的探子。回報說契丹人的皇帝就在這裡往北10里遠的蔳陰駐寨，那實在是不太遠啊……黑夜中的田敏和一路疾行趕回來的張凝露出了猙獰的笑容，太好了，還等什麼？！當天夜裡田敏率精兵夜襲契丹皇營，催營直入，無所阻擋，視20餘萬遼軍如土雞瓦犬！ 　　據正史記載，當天殺聲四起，全營大亂，契丹皇帝耶律隆緒大驚失色，馬上召來主帥蕭撻凜，問――“今戰者誰？” 　　蕭撻凜回答――“所謂田廂使。” 　　契丹皇帝嘆息――“彼鋒銳不可當。” 　　然後全軍開拔，轉向別處攻擊。這次的運氣啊，就還是那麼的好，因為他選中了保州，那是楊延昭的地盤！不過根本沒辦法，這些地方本就是宋朝邊境的重要城市，你要打架就只能選他們。 　　結果這次更鬱悶，在威虜軍、北平寨還是與宋軍的主將較量，但在保州，連城市的邊角都沒看見，楊延昭的影子都沒摸着，就先倒了個大霉。 　　遼軍的前鋒正在趕路，沒招誰沒惹誰，結果路邊的樹林裡突然間亂箭齊發，一片人仰馬翻之後，遼軍沖了進來。但是林子太密了，只能下馬步戰，但是他們忘了，宋軍300多年裡最強的武器就是弓箭。仍然是箭如雨下，遼國人被射得只有一條可走。 　　那就是重新上馬，該幹嘛幹嘛，不理這幫暗箭傷人的傢伙。而且走得實在狼狽（一片一片的箭啊），連死傷的契丹弟兄們都來不及拉走。結果事後這些宋軍走出林子，收拾戰場，還在一個遼軍軍官的身上搜出了“右羽林軍使印”。 　　更要命的是，猜一下這伙宋軍有多少人？只不過才10個！他們不過是出來打探軍情的，就敢向遼軍的前鋒挑釁。 　　歷史記住了他們的帶頭大哥的名字――振武小校孫密。 　契丹人憋了一肚子的悶氣，牢牢記着半路上的屈辱，來到了保州城下。楊延昭，你管教部下不嚴，現在就讓你替他們還債！ 　　遼國開始猛攻，保州城說大不大，說小不小，正是攻擊的好對象，防守者試金石。因為城牆夠長，但是人數卻太少，楊延昭也只有5000精騎。但是他一反常態，根本就沒衝出城來和契丹人比刀子，而是就穩穩地呆在城裡，純粹防守。 　　這個理念一但確定，遼國人都快發瘋了。還記得五六年前嚴冬時節的威虜軍城吧，楊延昭那時的人更少，都能讓蕭太后望冰興嘆，黯然退走，這時保州城內兵馬齊全，更有長期訓練的民兵，他要死守，遼國人一點辦法都沒有。 　　結果只能是比來時更鬱悶地撒退轉移，再到別的地方去碰運氣。在他們身後，保州城頭上的楊延昭應該笑得比前幾天的田敏更加兇險。他早就不屑於冷兵器戰場上片刻興奮的血腥廝殺了，他刻意保留下了自己的實力，就是要辦件更痛快的事。這件事，在宋朝來說，己經有10多年沒做過了。 　　他發誓也要讓遼國人嘗嘗宋軍鐵騎的滋味！ 　　這時戰線全面鋪開，不止在鎮、定、高陽關方向遼軍四處出擊，就連西邊的山西並、代兩州（原後漢太原方向）的地界，也爆發了宋、遼兩軍之間的激戰。 　　宋軍的主將是並、代鈐轄高繼勛。遼軍有數萬人越境而入，高繼勛登高遠望，他前面就是一片天然的戰場――草城川。這是太行山的一條余脈，不太險峻，但是山勢起伏，連綿不盡。只見虜騎數萬，徹地而來。但是他笑了，對身邊的苛嵐軍使賈宗（開封特派人物，近於監軍）說：“看到嗎？敵雖眾，但是陣不整。契丹人的將軍是個庸才。我兵雖少，但必勝之！你帶人先到山下去埋伏，我必將擊敗來敵，把他們趕進你的埋伏圈，那時你須勇戰，我軍必大勝！” 　　一切都像他說的那樣發生，他在曠野中擊敗了來敵，但是這遠遠不是他的目的，他驅趕着契丹人就像在放牧着自己的牛羊，準確地把他們逼進了賈宗的埋伏圈――山下的寒光嶺。 　　寒光嶺變成了契丹人的墓場，契丹人被前後夾擊，潰不成軍，自相踐踏蹂躪，死傷近萬餘人。在戰爭的最初期，不僅在主戰場，在偏遠地帶一樣遭到了重創。 　　回到主戰場，宋、遼兩軍突然間主力碰撞。遼軍集中所有兵力，越過了威虜軍城、北平寨、保州等邊境據點，直奔宋軍的定州大陣。 　　公元1004年的10月底、11月初，遼國的皇太后、皇帝、主帥三位集體蒞臨定州，宋朝北方主帥王超出定州，在唐河沿岸列陣，步、騎間雜，按御賜“陣圖”布置，不差分毫，等待契丹人主攻。 　　注意，王超不是魏能、陳凝或者田敏、楊延昭，那些前方星羅其布的前鋒們，可以因地制宜地自作主張。他是總帥，皇帝的每一個命令他都要不折不扣百分之百地執行！ 　　趙恆的命令是，最先堅守不出，經一宿之後（計劃中遼軍將疲憊），才擊鼓挑戰。戰鬥的方法是：先派前鋒、次前鋒去挑戰，任務是引誘敵人來追，大陣則靜待來敵。 　　敵人如果來攻打了，那麼大陣騎兵居中，步兵在外，不許亂動，讓敵人只能就此廝殺，讓契丹人的騎兵發揮不了作用…… 　　王超嚴格遵守，連同他那個驍勇善戰，可以在党項腹地，李繼遷的老巢里把党項人驅逐出去的兒子――王德用，都在定州唐河一線上“穩重對敵”，從此直到戰爭結束，一直都沒有他們的消息。 　　遼國人的攻勢卻舉世皆知，他們突然間就出現在了定州大陣的背後，宋朝的冀州、貝州（今河北清河）、祁州（今河北安國）都被突如其來的猛攻！戰爭的格局瞬間被打破，天平傾斜了，遼國人抓住了定州大陣、“平戎萬全陣” 等等等等乃至於漢人們以為萬無一失的所有大陣的最大弱點――我不打你行不？ 　　河北平原一望無際，根本就沒有任何的天然阻礙，那麼我為什麼要拼了老命的跟你們宋朝軍隊硬抗？我是契丹我有馬，我就是要遛你兩步，你跟不跟？ 　　如果不跟，那麼廣闊天地全是我的，隨我燒殺掠奪；如果跟，那好，大陣立即走型，註定了只有騎兵精銳中的精銳才能追上他們，那時以眾凌寡，隨心所欲……這是再淺顯不過的問題了，王超征戰一生，連這都想不到？ 　　這時他的選擇是最理智的，既然己經錯，那麼就錯到底，這時再慌裡慌張地跟上去，就純粹是找死，那時敗光了家當，除了軍隊都死光，完全於事無補之外，還要再背上違抗皇命的黑鍋。於是定州大陣就此無聲無息，在宋朝的各種官方文獻中，都找不到這15萬精銳正規軍的在這段時間內的存在記錄。 　　於是遠在河南的開封城裡，宋朝的君臣們手腳大亂，每一個人都露出了心靈深處最本真的原形。聰明絕頂的和丰姿偉貌的，都想到了同一個詞――逃跑。只有一個人站了出來，他不僅以近乎君前失禮的態度來鎮服朝臣，而且還針對突發惡劣的軍情提出了一個又一個的解決辦法，決不僅僅是強硬、霸道或者天生好勝這樣簡單。 　　寇準，他的輝煌時刻終於到來。 　告急的文書像雪片一樣從河北、甚至河南飛進了開封城皇宮內院的……對不起，不是樞密院，而是中書省。 　　這一點至關重要，從根本上決定了歷史進程。 　　這是個歷史遺留問題，真宗朝最早時的宰相呂端、李沆等人，都是趙恆的恩人或者老師，為了信任，更為了尊重，趙恆下令不僅是國家政事，就連軍事行動，也要首先交給宰相們看。 　　這個習慣被保留了，畢士安、寇準當上了宰相之後，一樣擁有這個特權，壓制着樞密使。這就讓寇準成為了當時開封城裡最早得到第一手情報的人。 　　情況緊急，都到了“一夕之間，急書五至”的地步。任何一個稍有理智的腦袋，都能想象到20多萬的遼兵，己經衝進了宋朝的腹地，門戶大開，每時每刻都在殺人放火，生靈塗炭，多耽誤哪怕一分鐘，就會又多死多少條人命！ 　　但寇準就是不急，這些十萬火急的告急文書他卻連看都不看就扔在了一邊。這時他和皇帝離得很近，隨時都能請見，但就是不。他吃飯、喝酒、聊天、嘻嘻哈哈，想幹嘛就幹嘛，似乎樂得很（飲笑自如）。 　　而奇妙的是大宋朝的首相畢士安就在邊上看着，也不管，隨便寇準為所欲為。 　　直到第二天的早朝，中書省才把這些燙手的，粘滿了人血的文件上交給皇帝。那一刻，趙恆的眼前肯定變成了黑色。 　　知道災禍發生了，知道危險臨近了，可就是沒有消息，以為還好，還安全……可是突然間就大難臨頭，不可收拾，整個河北都成了敵戰區，連河南都在被突破中！這是怎樣的刺激？！ 　　要知道宋朝的國防理念基本就是邊關重兵防禦，國都內禁軍壓制全國，而在國都與邊關之間從來都是空的。藩鎮之類的強勢力量早就被趙恆的伯父、父親給徹底抽空，變成了趙宋官家的天堂世界，但現在也成了入侵之後的契丹人的天堂世界！ 　　感謝這時趙恆的理智，在巨大的震撼中，他仍然認清了這時唯一能為他解開死結的人――寇準。他問，現在該怎麼辦？ 　　寇準的回答則非常體貼到位：“陛下，您想快點了結此事，還是慢點？” 　　如果換成是趙匡胤，相信寇準的大門牙就應該在話出口的一瞬間飛舞在金巒寶殿上了，你簡直是在惡搞，怠誤了軍情，還敢拿皇帝開心！ 　　但是三代才出一個貴族，趙恆是宋朝真正的第一位生在深宮內院，長在羅琦叢中的皇帝，他有涵養。他說，我要快。 　　寇準回答則簡潔明快：“那麼很簡單，臣以為五天之內就可了結。只要您親征。” 　　歷史在這裡出現了爭議。寇準說出這句話，趙恆的反應是什麼？有一種說法，是趙恆猶豫了，他說要回後宮再細想。但是寇準強調，軍情緊急，再沒有時間了！所以趙恆匆忙起駕，立即親征； 　　這齣自北宋人陳師道。 　　另一種說法出自官方，趙恆很痛快地就答應了，因為他之前就曾經說過要御駕親征，還要東、西二府的高官們商討出征時間，事到臨頭，怎麼會退縮？況且五六年前，他剛剛即位時，就曾經親征過，並不是第一次上戰場。 　　但是不管怎樣，當天趙恆都答應了寇準的請求。只是昂然下殿，準備征伐的寇準忘了一件事。他為了追求效果，刻意地積壓文書，刺激了皇帝，但是也因此把別的人也刺激到了。 　　聰明絕頂的王欽若，和丰姿偉貌的陳堯叟。一個是參知政事副宰相，一個是樞密副使，基本上都與他平級。等朝臣都散開，該幹嘛都幹嘛去了，他倆悄悄地到皇宮深處請求趙恆的接見。 　　兩個人的意見一致，都是請求皇帝逃跑。差別就在於一個請皇帝逃到成都（陳堯叟的老家），一個請皇帝到金陵（王欽若是江南人）。 　　這個提議看似很突然，根本就沒有道理。眼放着宋朝國都之內還有數十萬的禁軍，河北、河南境內戰況只是惡劣，但絕對沒有崩潰，為什麼要這樣的絕望。但是要強調的是，第一，契丹人這次的兵力非常雄厚，達到了20多萬，這在真宗朝以來，是從來沒有過的；第二，整個河北被突破，連河南都被威脅，這更加是宋朝立國以來從來沒有過的！就拿上次趙恆的親征來說，他也是到的大名府，那仍然是河北境內。 　　尤其現在快入冬了，黃河馬上就會結冰，那時最後一道天險也成了平坦大道，開封城最後的保障就只剩下了當年趙恆他老爸的五字真言――“在德不在險”。 　　這就是當時的現實，不過從此前趙恆所有的表現來看，這些都應該嚇不倒他的。他雖然不甚強硬，但是從來都沒有怕過戰爭，宋朝人都等着由他來率領，再一次渡過難關。 　　就連寇準也是這樣，所以當他再次被皇帝緊急召進皇宮時，他一點思想準備都沒有。之後，他就記起來了。為什麼當初趙光義要給自己的三兒子取這個名字――“趙恆。” 　當年趙光義輕輕拍着兒子的後背說――“名此，欲我兒有常德，久於其道也。” 　　兒子，給你取這個名字，是要提醒你，要有始有終。你的本性是很好的，只是要堅持住，別有頭無尾，朝秦暮楚啊……趙光義一生雖然建樹少、破壞多，但是他的確有他超人的地方，以文治國，至少能把一個人的本性和缺陷都看得清清楚楚。 　　他三兒子最大的毛病就在於此，一個沒長性的孩子。 　　在這之前，趙恆對國家的施政，尤其是對戰爭的處理，都有節有度，緊輕把握之間老到沉穩，而且絕沒有怕戰避戰的表現。但是這時不同了，他召見寇準的第一句話，居然是問：“朕現在是去成都好？還是去金陵的好？” 　　居然是想逃跑！ 　　想來當時寇準在震驚之後，心裡最強硬尖銳的一句話應該是――陛下，那麼你是想當孟昶呢？還是想當李煜？！ 　　但他終究是宋朝的臣子，這樣的話怎能說得出口，他向旁邊看了看，發現肉瘤子王欽若和高大英俊的陳堯叟就在身邊，一瞬間他就明白了是怎麼回事。 　　就事論事沒有用，得讓背後的教唆犯疼了才行！寇準說：“是誰給陛下出的這種主意，應該馬上砍了他的腦袋！現在皇帝神武，將帥同心，只要您親征，遼國必將撒軍。就算您不打算親征，我們堅守城池，時間長了，遼軍也自然疲憊，無論怎樣，都到不了您拋棄宗廟，出外逃難的地步！” 　　但是這樣的話太沒營養了，根本就打動不了趙恆。很簡單，大難己經迫在眉睫，這樣傳統教科書式的套話，去騙小孩子去吧，趙恆一點都不白痴。 　　形勢己經急劇惡化，遼軍這時終於取得了重大戰績，祁州（今河北安國）被攻破了，守軍全軍覆沒，接着遼軍又猛攻瀛州（今河北河間）。所有的消息都被隔斷，瀛州的存亡根本沒法判斷，而且遼軍的前鋒又繼續南下，己經接近了冀州、貝州（今河北清河）！ 　　再後面就是河北重鎮大名府了……緊接着就是最後的屏障黃河。 　　 　　這裡要說一下地形。宋朝北疆的州府分布是這樣的，先是威虜軍城、北平寨、保州等前沿據點，後面的鎮州、定州等是超級軍城，再往後才是祁州、瀛州、冀州、貝州、大名府這一連串的居民點，再向後，才是河南境內的澶州等地。 　　但是這部分的河南，並不是“黃河之南”，還在黃河以北，過了黃河，才是宋朝的國都開封。 　　而這時宋朝的軍力分布卻讓人絕望。重兵都集結在定州大陣，但它一點作用都沒起到，遼軍撲向了河北以南偏東的方向，那邊的大名府一帶，充其量只有3萬多人的軍隊。怎麼說呢，在這樣的大場面下，比沒有強點，而且想要像田敏、張凝那樣和遼國人硬拼一場都做不到。 　　大名府可不是北平寨，他們身邊有數不清的宋朝老百姓，你一時痛快了，除非能把遼國人一舉擊敗，不然後果不堪設想。 　　所以這時寇準無論怎樣鼓勵、威脅甚至展望美好的前景都沒有用，你得有辦法，河北空了，整個防線都漏了，你得有辦法能迅速補上！ 　　寇準的對策有三條――第一，馬上調天雄軍（河北大名府一帶駐軍）步騎混合約一萬人，由周瑩、孫全照等人率領，火速赴援貝州。如果人數不夠，就先發五千人，由孫全照全權負責；再令莫州方面的石普等人策應，不單是向大名府增援，更要向北，直接進入遼國境內，盡一切可能燒殺搶掠，讓遼軍有後顧之憂。軍隊如果不夠，就選派民兵； 　　第二，如果這時遼軍己經越過貝州，逼迫大名府，那麼立即命令定陣大陣南移，至少分出3萬人南下增援，定州大陣的損失，就由土門方向的雷有終來補充，命他即時率兵靠攏。再令王超在定州依城列陣，與威虜軍城的魏能、北平寨的田敏等人匯合，選擇時機向大名府集結，以便您御駕親征。 　　第三萬一定州被遼軍隔斷，王超的大陣沒法前來匯合，而且大名府一帶全被遼軍襲擊，就只有命令魏能、田敏的全騎兵部隊不顧一切代價南下，去牽制遼軍的進一步行動。而這麼做的全部意義，都只在於滯留遼軍的攻勢，等待您的親征…… 　　親征，趙恆仍舊沉吟，但寇準的話還沒有說完。 　　現在全部的焦點都在河北大名府，沒有兵，但是我們有大臣，要派一位德高望重的、天下皆知的您的親信大臣去，這樣才能讓百姓軍民們相信，您沒有放棄河北。這個人……他突然轉向了聰明絕頂的王欽若。 　　參政大人，現在是為國分憂之時，您不能推辭！ 　　 　驀然抬頭，王欽若驚覺自己在毫無防備的情況下被雷劈中了。四目交投，他看見寇準的眼睛裡閃爍着痛快淋漓的仇恨，那裡面的每句話他都讀得懂。 　　……該死的懦夫，你敢當逃兵，老子就讓你第一個去扛炸藥包！ 　　……你不是聰明嗎？留着你在皇帝身邊，你的聰明就會沒完沒了，跟皇帝咬耳朵說悄悄話，把皇帝攪得心亂如麻。那就把你遠遠地扔出朝廷，讓你和遼國人耍聰明去，看看管不管用！ 　　但是王欽若也是人中之傑，並且實事求是地說，不管他對於宋朝是個什麼角色，他對於趙恆來說，從始至終都是忠貞不二的。他瞬間就穩定了下來，態度沉靜地對皇帝說：“陛下，臣願去。” 　　只是從此在心底里深深地埋下了一顆仇恨的種子，寇準，從現在開始，有你沒我！ 　　就這樣，宋朝的參知政事副宰相王欽若親臨前線，火速趕往了當時最緊要的關口――河北大名府。缺兵少將，但還要把定州大陣都堵不住的敵人攔住，給皇帝親征爭取時間。 　　支開了王欽若，寇準正要展開下一步謀劃，但就在這時，一件奇妙的事發生了。在前線的遠端莫州城，宋朝的大將石普突然見到有四個漢人裝扮的士兵來到城下，為首的人自稱李興，他拿着一封信，說，這是寫給漢人的皇帝的…… 　　這時整個河北就像一片汪洋，契丹鐵騎就是海水，而宋朝的幾座為數不多的大城，只是海水中飄浮的島嶼。這種情況下，四個宋兵居然能安全地來到城下，並且寫的信是要交給本國的皇帝的！ 　　奇哉怪也，但是更奇怪的是，石普接過信，只是看了一眼信落款處的人名，就再不遲疑，馬上精選了多名親信，分走不同路線，命令他們跨越整個河北，一定要把這封信送進開封都城。 　　上交皇帝本人。 　　於是就在王欽若北渡黃河，趕往大名府前後，這封信千辛萬苦終於在公元1004年的11月7日送到了宋朝皇廷之上。這其間好幾個送信人都出事了，一個叫張皓的還被遼軍生擒。記住他，在這場偉大的戰役中，整個東亞的格局都將為之改變的超級賭搏里，一個個小人物都做出了決定性的貢獻，張皓就是其中之一。 　　但無論誰，都比不上這封信和發信人的作用…… 　　當年宋真宗趙恆展撫信箋，審視來函，卻不敢相信自己的眼睛。因為，這是一封死人寫來的信。 　　王繼忠。 　　竟然是他當皇子時的玩伴，後來又為他而戰死的將軍，難道還沒死？ 　　王繼忠在這封信里先解釋了一下當年在戰場上都發生了什麼，他沒有怨恨救援不利的王超，而是自認有罪。戰敗就是軍人的失職，何況他還投降了遼國。但是他說，遼國知道他是宋朝皇帝的親信，所以對他也非常的好，現在兩國交戰，他回憶起當年與皇帝在一起，時刻都聽到皇帝說，要“息民”、“止戰”，而且現在遼國一直很欽佩您的仁德（況北朝欽聞聖德），想和您重歸於好，希望智慧仁慈（睿慈）的您能勉強聽從這個建議…… 　　聽嗎？首先得分清楚這件事的真假。而且關鍵點並不在於王繼忠是否真的沒死，這封信真的是他發出來的。而在於，這封信的確是契丹人的意思。 　　凡事要多想，在這種非常時刻，一切皆有可能。比如說挺在前線（也可以說是陷在敵占區）的石普是不是怕死了，違造了這封信來騙皇帝去主動求和；也很有可能是契丹人感覺強攻太費勁，要耍詐來麻痹宋朝人。就像當年南北的石勒那樣，一邊進攻，一邊苦苦哀求說我沒惡意，就這樣一直到敵人的城邊，才露出了本來面目。這樣的事類太多了，胡人別的智慧沒有，說到戰場上的鬼魅伎倆，一點都不比漢人差。 　　討論展開，很快統一了意見。以首相畢士安為首，集體同意“相信”契丹人一次。不為別的，至少這時穩和一下，對宋朝人只有好處。而且還給出了契丹人之所以這麼做的理由――這幾年有不少契丹人越境投降，據他們說，遼國懼怕陛下神武，以及本朝資財雄富，深恐我們舉兵收復燕雲，所以才以進為退，屢次挑釁（自比北魏、遼為蜀漢？）。現在他們一再受挫，但又不甘心就這樣撤退，所以要講些條件。似乎應該是真的。 　　但是趙恆搖頭――不對，你們只知其一，不知其二。就算遼國是真的想議和，也有別的企圖。他們要的是關南的土地，以前那裡曾經是他們的。如果他們要錢財，可以答應，如果他們要土地，那麼只有一戰。朕必將親征！ 　　就這樣，兩天之後，宋朝給王繼忠回了一封信，信里答應可以議和。但是僅此而己，不急迫，很鎮靜，等着遼國的進一步動向。但是等來的，卻是遼軍猛攻瀛州，瀛州己經陷落，並且連冀、貝兩州也都岌岌可危，即將淪陷的流言！ 　　越沒有消息，就越有流言，每日每夜，壓力都在急劇增漲，直到20日，準確的軍報還是沒來，但是王繼忠的第二封信卻到了。 　　信里措辭仍然非常恭順，但是卻非常強烈地暗示了一點――關南地區本來就是遼國的地方，人、地兩熟，瀛州恐怕是守不住的……希望皇帝早派使臣去議和。 　　很明顯，這是遼國人的語氣，但更明顯，對方說的是實情。 　　面對赤裸裸的要脅，宋史的官方記載中，趙恆是這樣說的：“瀛州素有防備，不必擔憂。不過我方先派遣使者，也沒什麼損失。”（瀛州素有備，非所憂也。欲先遣使，固亦無損） 　　說得很輕鬆，也着實的大度，有上國的氣派。但是做買賣，誰先開價誰吃虧，沒人不知道！但是身臨其境，誰能怎麼辦……於是宋朝先選出來一位軍中勇士，叫李斌，由他持信箭穿越戰場，通知遼國宋朝將派遣使者。一方面要樞密院推薦，由誰來擔當這次議和的使臣。 　　使臣自己站了出來，叫曹利用，是樞密院的一個小吏，當時的官職是“鄜延路走馬承受公事”。說白了就是一個跑腿傳令的辦事員。 　　一瞬間趙恆肯定覺得被傷害了。關鍵時刻，國家都危難到了這個地步，平日裡那些高官厚祿、腦滿腸肥的大臣們居然一個個都縮頭了，只推出這麼個小東西來頂缸，哪有半點對他，對這座江山的忠心！ 　　憤怒中，他告訴樞密院重新選人，這個不行。但是樞密正使王繼英鄭重重申，陛下，這個人一定行。 　　行嗎？趙恆心裡沒底，估計他每晚睡覺時大殿外邊巡邏的，都比這個曹利用的官大些。而一個人的官職，是可以直接和他的能力掛鈎的……於是他對這位小曹同學千叮嚀萬囑咐，把這次的使臣工作定了標準。 　　“契丹人不是要求割地，就是要錢財。關南地區歸中國己久，寸土不給。但是你要知道歷史的傳統和慣例，像以前的漢朝就經常以錢財玉帛賜予匈奴的單于，這個分寸你要把握好。” 　　語重心長，有節有度，曹利用也恭順地聽完了，但是抬起頭來卻一臉的激憤（利用憤契丹，色不平）――陛下放心，如果契丹人痴心妄想，臣寧死也不會答應！（彼若妄有所求，臣不敢生還！） 　　宋朝的和談使者從一開始就充滿了悲壯必死的決心，但不管怎樣堅強不屈，他都不自覺地把自己放在了弱者的地位。之所以這樣，都是因為瀛州。 　　瀛州城丟了，戰局進一步惡化，所以要低調作人嘛。 　　可事實上完全相反，遼國人集中了全部軍隊，不分晝夜猛烈攻打了10多天，瀛州城卻成了他們的噩夢，可以說是歷次宋遼戰爭中損失最為慘重的一次。 　　在這次攻城之戰中，遼軍全力以赴。上至蕭太后母子，下至每一個士兵，尤其是契丹國內地位低下的奚族人，都做出了最大的努力。他們扔下了馬匹，像漢族人那樣臨時打造了大批的攻城器械，然後四面圍城，背負着盾牌一樣的木板，向城牆攀登。同時箭如雨下，密集的程度肯定超過了趙光義圍攻太原城時。 　　因為戰後發現，城頭上擋箭的木板，方圓幾寸的地方，就先後中箭二三百支！ 　　宋朝的瀛州知州是西京左藏庫使李延渥，他手下只有少量的州兵和廂兵（民兵，當時稱為強壯），這都是宋朝軍隊裡二三流的等級，所慶幸的是，冀、貝兩州的援軍搶在了遼軍圍城之前趕到，讓李延渥得到了寶貴的補充。 　　就這麼點人馬，就開始經受20萬遼軍沒日沒夜的輪番進攻。簡單地講，就是遼國人不斷地往城牆上爬，可宋朝人把城裡能砸死人的都扔下去，城下面遼國人的死屍越積越多，但是蕭太后都親自上陣擊鼓，要遼軍士兵不計生死地繼續往上爬！ 　　10多天之後，全體遼國人都絕望了……再攻打下去，瀛州城也許會破，但是他們的人或許也都會死光！因為他們己經付出了死3萬餘，傷6萬多人的巨大傷亡代價，可是瀛州城仍然不是他們的！ 　　只有撤走，而且非常的匆忙，戰後宋朝人出來打掃戰場，遼軍扔下的鎧甲、盾牌、兵仗等物有數百萬件，光是護城戰壕里就撿出來40多萬支箭。 　　多奇怪啊，正在戰爭中，而且遠離大本營，這些急需的戰備物資為什麼都扔下了？而且更怪的是，遼軍的下一個目標居然是更南方的大名府。想想看，在他們的身後邊己經留下了魏能、田敏、楊延昭、石普等宋軍邊關重將，以及15萬之眾的定州大陣，他們的確把這些宋軍人馬與宋朝的國都隔開了，但相應的，這些人馬也把他們與燕雲十六州隔開了！ 　　沒有了退路，並且在瀛州城下大量減員，士氣受挫，這種兇險時刻居然仍然選擇南下，繼續侵略，他們是想幹什麼？是不是在自殺呢？！ 　　可同時卻又秘密地通過暗道，直接和宋朝的皇帝提議講和……這樣的異族人，在以前任何一個朝代里的漢族人，都從來沒有遇到過。