最高法院（Supreme Court）大法官戴維-蘇特（David Souter）將於6月從美國最高法院引退，屆時，奧巴馬總統將提名接替他的大法官。奧巴馬總統5月1日表示，這是“我作為總統最重大的責任之一”。

奧巴馬總統在任期內將提名全國各地數以百計的聯邦法官，但最引人注目的司法提名是終身制的美國最高法院大法官的任命。

蘇特大法官於5月1日宣布打算在6月法庭聽審期結束時退休。他是在1990年被喬治-H-W-布什總統任命為最高法院大法官的。

奧巴馬5月1日說：“蘇特大法官在最高法院20年任職期間樹立了公正、獨立的法官的榜樣。他就任大法官職務時不帶有特定的意識形態。他從不尋求促進某種政治議程。”

最高法院的9名大法官組成凌駕於各聯邦法院和各州法院之上的終審法院。最高法院還負責裁決各州之間的法律糾紛和涉及外國的法律糾紛。

美國最高法院每年收到7000多份要求複查的上訴狀，但一般只同意受理不超過100個案件。大多數案件已經過上訴程序，在較下一級的美國上訴法院得到裁決。12個地區上訴法院和一個審理專門案件的聯邦法院共有179名法官，所有這些法官均由總統任命。

按照傳統做法，最高法院所執行的程序是：由一名大法官撰寫法庭對案件決定所依據的理由，其他大法官予以認可。闡明這些理由的全文廣為發表，因此，所有人都 幾乎可以立即查閱重要裁決的法律依據。從一開始，有異議的大法官就在合議庭發表自己的意見，而他們的不同意見也與多數大法官的意見一起發表。這就使讀者能 夠看到持少數觀點的大法官不同意多數大法官決定的法律論據。

如美國憲法第二條所規定，最高法院法官同內閣官員和其他被委任的政治官員一樣，是由總統提名，並由參議院批准。在參議院投票表決前，參議院司法委員會 （Senate Judiciary Committee）舉行聽證會，向被提名人提出問題。聽證會後，該委員會可將被提名人提交參議院全體會議投票表決。

委任最高法院大法官

政治和法律專家認為，奧巴馬在其任期內很可能再有機會提名一至多名最高法院大法官。有五位大法官年齡大於現年69歲的蘇特，其中有些大法官可能會在今後幾 年中考慮退休。現年88歲的約翰-保羅-斯蒂文斯（John Paul Stevens）自1975年獲任命至今，是任期最長的最高法院大法官。

目前的最高法院大致上可分為一般被認為屬自由派的四位大法官和一般被認為屬保守派的四位大法官。儘管蘇特是由共和黨籍總統委任的，但他往往傾向於與斯蒂文 斯、斯蒂芬-布雷耶（Stephen Breyer）和魯斯-金斯伯格（Ruth Bader Ginsberg）同屬自由派。保守派大法官包括首席大法官約翰-羅伯茨（John Roberts）、塞繆爾-阿利托(Samuel Alito)、安東寧-斯卡利亞（Antonin Scalia）和克拉倫斯-托馬斯（Clarence Thomas）。據布魯金斯學會（Brookings Institute）研究主任本傑明-威特斯（Benjamin Wittes）說，安東尼-肯尼迪（Anthony Kennedy）大法官處於兩者之間，經常投出決定性的一票。

由於蘇特屬自由派，並且任命他的繼任者的是民主黨籍總統奧巴馬，因此，這一任命不太可能造成最高法院在意識形態方面的重大變化。但是，最高法院目前在政治 觀點方面勢均力敵的狀況意味着奧巴馬未來對大法官人選的任何提名都有可能改變最高法院目前的意識形態均勢，從而可能影響最高法院的決定。鑑於這種狀況，最 高法院人選的任何提名都很可能備受公眾和美國國會的關注。

在道德問題上（奴隸制、墮胎、種族隔離問題）有關憲法的爭議曾有數次導致美國公眾在最高法院大法官人選問題上的意見兩極分化。

美國憲法雖對總統和國會議員在年齡、住處和公民身份等方面都有具體的規定，但對最高法院大法官並沒有確定類似的限定性條件。憲法也沒有規定最高法院必須由9名大法官組成。

憲法並不要求最高法院大法官有擔任法官的經驗、有憲法方面的專門知識或受過法律訓練等必要條件。但是，事實上幾乎所有美國最高法院大法官的人選都來自受過法律訓練的群體，擁有從事律師工作或擔任法官的專業經驗。

在聽證過程中，參議員常向被提名者就其從事法律工作的紀錄和對憲法問題的看法提出問題。這一過程可能會有爭議，特別是在國會相關委員會成員想在有爭議問題上判斷被提名人的觀點的情況下。從歷史上來看，約有20%的最高法院大法官提名人得不到參議院的批准。

奧巴馬政府在最高法院大法官尚無空缺時就已在考慮可能的人選。奧巴馬總統說，“我將尋求有敏銳、獨立的思考能力，並有出類拔萃的經歷和廉正紀錄的人。”

他說：“我尋求的人選應懂得司法並非僅是某種抽象的法律理論或個案記錄簿的腳註，也會影響人們的日常現實生活。我將尋求獻身於法治、遵從我國憲法傳統、尊重司法程序的完整和司法作用的適當限度的人。”

奧巴馬說，他將在提名過程中聽取兩黨成員的意見。他希望一位大法官人選能在10月份最高法院下一個聽審期開始之前得到批准。



－－原載：《美國參考》，2009-05-05
http://www.america.gov/st/usg-chinese/2009/May/20090508110735hmnietsua0.6290705.html-CP.rss=true