新疆是我國西北最邊遠的一個省份，由於遠離中央政府，加上交通不便等原因，在民國時期，歷屆北京政府以及國民黨政府都未能對新疆實行有效的控制，新疆同樣是大小軍閥爭奪的戰場。盛世才原是國民黨軍參謀部一個小小的作戰科長，他不甘屈就此職，轉而進入新疆圖謀升遷，經過幾年施展權謀，奪取了新疆最高統治權，稱霸新疆達十二年之久。

在介紹盛世才之前，還得先談談民國以後新疆的政治概況，以及楊增新、樊耀南、金樹仁等人。1911年底，武昌起義消息傳到新疆，迪化（今烏魯木齊）和伊犁兩地的革命黨人組織新軍和會黨發難，響應武昌起義。迪化的起義遭到清新疆巡撫袁大化的鎮壓失敗，伊犁的革命黨人利用新任伊犁將軍志銳和卸任將軍廣福的矛盾，取得了勝利，於1912年1月10日成立了伊犁都督府，然後整編軍隊，進攻迪化。不久，南北議和，雙方停戰。袁世凱就任大總統後，任命原新疆按察使兼鎮迪道楊增新為新疆都督兼布政使。

楊增新，字子周，又字鼎臣，雲南蒙自人，1865年生。1889年考中進士，先後在甘肅、新疆任職。楊增新出任新疆都督後，對革命黨人進行分化和屠殺，開始了他在新疆的獨裁統治。1914年6月任新疆將軍，同月被授予將軍府威武將軍。1916年7月改任督軍。1925年1月改任督辦，1928年6月，國民革命軍第二次北代成功，全國統一已成大勢所趨，7月1日，楊增新通電承認南京政府，即被任命為新疆省主席兼省保安總司令。

楊增新承認南京政府，繼續統治新疆，引起新疆外交署長兼軍務廳長樊耀南的不滿，欲取而代之。樊耀南，字早襄，湖北公安人，1879年生。清末為稟生，1904年入日本早稻田大學，獲法學博士學位，回國後在新疆、湖北、北京等地任職。1917年1月起又回新疆任職。在樊耀南準備發難之時，另一人物金樹仁也在蠢蠢欲動。金樹仁，字德庵，甘肅河州人，1883年生。清末為貢生，1911年到新疆，從知縣升任民政廳長。

7月7日，新疆俄文法政專門學校舉行首屆畢業典禮，身為外義署長的樊耀南主持畢業典禮，特邀省主席楊增新參加。畢業典禮之後舉行宴會，樊耀南設伏兵將楊增新刺殺，即往省署準備宣布執政。但民政廳長金樹仁突然率省府衛隊包圍了省署，在混戰之中擊斃了樊耀南。新疆"七·七政變"，是新疆統治者內部爭奪權力的一場鬥爭。結果，楊、樊皆死，金樹仁坐收漁人之利。政變之後，金樹仁被推為臨時省主席兼總司令。11月17日，南京政府正式任命其為省主席，新疆進入了金樹仁統治時期。盛世才正是在金樹仁上台後不久來到新疆的。

盛世才，原名振甲，字晉庸、德三，奉天開原人，1892年生。青年時在奉天讀書，後考入上海中國公學政治經濟科，1915年畢業。1917年入日本東京明治大學攻讀政治經濟學。1919年"五·四運動"時回國，後決定棄學從戎,不久考入廣東韶頭講武堂，結識該校教官郭松齡，畢業後，隨郭松齡到奉軍，在其部第八旅任排長，後升任連副、連長、中校參謀。郭松齡還把義女邱毓芳許配盛茂才，不久又舉薦他到日本陸軍大學深造。1925年郭松齡倒戈反奉，盛世才應命回國，在郭部任營長。郭松齡兵敗身亡，盛世才逃亡日本，得孫傳芳、馮玉祥資助，才完成日本陸軍大學學業。

1927年，盛世才回國，歷任國民革命軍總司令部上校參謀、參謀本部第一廳第三科上校作戰科長等。但盛世才並不甘心久屈一小小科長職位，他窺伺時機向外發展。1930年夏，新疆省主席金樹仁派其秘書長魯效祖到滬、寧，延攬軍事人才，盛世才認為是個好機會，決定應聘。這年秋天，他辭去參謀本部科長職務，攜眷西行，於年底到新疆。

盛世才到新疆後，由於他來自南京參謀本部，金樹仁對他懷有戒心，只委他為督辦公署上校參謀主任等閒職。盛世才為實現自己的野心，委曲求全，對金樹仁惟命是從，終於漸漸博得金的好感。經過一段時間，盛世才被任為軍官學校戰術總教官。他利用這一接觸軍隊軍官的機會，蓄意經營，極力拉攏學生，並以此為基礎，培植自己的勢力。

1931年2月，哈密王府軍官和加尼牙孜、總管堯樂博士利用維民暴動，乘機掀起了一場大規模的民族仇殺和衛護王權的武裝暴動——"哈密事變"。並引甘肅馬仲英率部入疆。金樹仁先後派魯效祖、張培元為總司令，以盛世才為參謀長率部進剿，終於在9月將馬仲英及和加尼牙孜擊敗。1932年，馬仲英派部將馬世明聯合和加尼牙孜進攻哈密，盛世才出任東路剿匪總指揮，兩度將馬世明及和加尼牙孜打敗。1933年1月，馬世明又率部進犯烏魯木齊，盛世才奉命北上解圍，又將馬軍打敗。由於盛世才屢戰屢勝，被譽為"常勝將軍"，在軍隊中的威望日增。

由於金樹仁自1928年執掌新疆的統治權後，對新疆各民族的壓迫、剝削和奴役十分殘酷，他大量作用甘肅河州同鄉和親信黨羽，他們強占民地，強娶民女，橫行新疆，激起了新疆各族人民的仇恨和反抗，一些地方統治者也趁機紛紛割據獨立。於是，在省城的一批懷有野心的軍政官員密謀政變，奪取政權。

1933年4月12日，省府參謀處長陳中、迪化縣縣長陶明樾、航空學校校長李笑天等人，取得因抗日失敗而取道蘇聯入疆的東北義勇軍首領鄭潤成和"歸化軍"首領巴品古特的支持，率眾包圍省政府，發動了新疆四·一二政變。金樹仁倉惶逃離省城，命令盛世才等率部火速回城平亂。第二天，盛世才率部進至烏魯木齊城東，即按兵觀望，政變軍隊很快把省軍打敗。4月14日，政變各方召開了臨時維持委員會，商選新的領導。由於與政變各方均沒有足夠實力，而盛世才此時手中握有相當於兵力，又近在省城，加上幾年來他樹立了一定的威信，於是，各方一致推舉盛世才為新疆臨時督辦，推舉教育廳廳長劉文龍為新疆臨時省主席。

盛世才雖然當上新疆臨時督辦，但是他知道，政變的主要發動者陳中、陶明樾、李笑天等是不會甘心把政變所得的果實白白地交給他的，要做住自己的地位，必須尋機將他們除掉。此外，南京政府也沒有承認盛世才的職務，並於6月10日派參謀次長黃慕松飛抵烏魯木齊，名為宣慰，實則想奪權，而陳中等人企圖聯合黃慕松，取盛而代之。對此，盛世才決定先發制人。6月26日，他借在督辦公署花園召開臨時緊急會議為名，設伏兵將應邀前來的陳中、陶明樾、李笑天槍殺，並宣布其"謀叛罪"。隨後，黃慕松遭到軟禁，到7月中旬才悄然內返。這就是盛世才發動的新疆六二六政變。

南京政府對盛世才亦無可奈何，遂於8月1日發表盛世才為新疆督辦，劉文龍為省主席。由於劉文龍與盛世才政見不合，同年12月，盛世才以劉文龍涉嫌謀叛，交劉及其全家軟禁，迫令劉辭職，而指定年邁多病的老官僚朱瑞墀 為省主席。朱瑞 墀 於次年3月即病死，盛世才集軍政大權於一身，開始了他對新疆的獨裁統治。

盛世才上台之初，力量還比較單薄，他知道如果不拉攏地方民族中的頭領，新疆的局勢就難以穩定；不提出一些冠冕堂皇的政綱，就不足以吸引和取得民心。因此，他上台後，即表示要剷除金樹仁統治時的種種弊端，創建新局面。不久，他宣布了施政綱領——八大宣言。其總綱為：實行民族平等，保障信教自由，澄清吏治，改良司法，整理財政，實施農林救濟，擴充教育，推行自治政策。他又提出了反帝、和平、建設三大政策，以後又增加民族平等、清廉、親蘇三項，合為六大政策。盛世才這一套施政納頒布之後，果然獲得烏魯木齊各階層人民的擁護。

盛世才也深知鄰近的蘇聯和新疆的關係，他把爭取蘇聯的諒解與援助作為鞏固自己政權的主要措施之一，不斷派人與蘇聯接觸及求援，他自己也裝出信仰共產主義，對馬列主義頗有研究的樣子，終於得到了蘇聯的諒解。蘇聯不斷給盛世才提供軍事援助和經濟援助，使盛世才上台後很快能站穩腳跟。

盛世才雖然利用"四·一二政變"之機執政新疆，但實際只控制省城一帶，當時新疆還有占據北疆的馬仲英和占據伊犁的張培元兩股勢力，與盛世才形成三足鼎立的局面。馬仲英原名馬步英，甘肅河州人，馬步芳的堂弟，當時擁有兵力一萬餘。張培元也擁有八千，皆多於盛世才，兩人聯合行動，企圖取盛世才而代之。盛世才不得不分頭對付這兩股強敵。1933年4月至6月，馬仲英率部進攻烏魯木齊，盛世才率省軍、東北軍及歸化軍迎擊，挫敗馬仲英，馬部退往吐魯番。12月，張培元自伊犁進兵烏魯木齊，盛世才請蘇聯紅軍助戰，將張培元擊敗，張培元自殺，殘部轉入南疆與馬仲英會合。1934年1月，馬仲英又統率主力七千餘人圍攻烏魯木齊，盛世才率軍抵抗，並再次請蘇聯紅這相助。蘇軍分兩路入疆，馬仲英於2月中旬撤圍南逃，退往吐魯番，又退往喀什，最後轉和平，以皮山為前線與盛軍對峙。至此，盛世才在新疆已無強勁對手了。至於入疆的東北軍，盛世才曾利用來打馬仲英，但盛世才認為這支隊伍自己終難控制，更害怕其日後肇事生亂，危及自己的統治，便於1933年10月間，以召集軍事會議為名，把東北軍將領鄭潤成等人全部收監後絞死。東北軍被遣散或改編。

盛世才在消滅張培元、馬仲英等敵對勢力之後，便着手恢復經濟、改革行政，以鞏固其獨裁統治。他先從恢復農牧業抓起，使農牧業得到恢復和發展。他又着手整理財政，首先穩定公教人員的生活和情緒，其次是裁汰冗員，再次是財政改革，成立財政委員會，建立統一預決算制度。此外，盛世才還下令禁鴉片、賭博、貪污等不良風氣，吸收少數民族頭領參加政府工作，各地小學一律官費，政府還資送各民族青年到蘇聯等國留學，學習先進科學技術。盛世才的這些做法，迷惑了不少人，以為盛政府是個開明進步的政府。

然而，盛世才是個陰鷙且多疑的人，他靠"四·一二政變"之機被推舉上台，之後，又逐一消滅異己，鞏固了地位。由於他對別人常持懷疑態度，總覺得別人背地做出不利於自己事，因此，他時時在提防和懲處他認為的危險分子，製造了一個又一個所謂"陰謀暴動案"，殺戮了數萬人的性命。

1936年，新疆省銀行行長宮振翰及盛世才的老友趙鐵鳴，因平時對盛世才的獨裁統治多有議論，盛世才便在非議省政罪名，將宮逮捕，將趙軟禁。

1937年秋，盛世才感到省政府副主席和加尼牙孜及省府委員蒙古汗王滿楚克扎布等人有礙他的政權及所定政策的執行，便製造了一起"陰謀暴動案"，將和加尼牙孜、滿楚克扎布等幾百人逮捕，將他們的財產全部沒收。

1939年至1940年，盛世才經過精心策劃，又製造了一起稱之為"汪精衛系統的陰謀暴動案"，將愛國民主人士，新疆學院院長杜重遠逮捕，由此牽連達數千人。杜重遠於1943年10月被盛世才派人毒死在獄中。被捕的一大批人，有的被毒打致死，有的被毒死、絞死，有的被槍殺，有的遭長期監禁，成為新疆歷史上最大的冤案、慘案之一。

1942年3月，盛世才又炮製了一起所謂"空前的帶國際性的錯綜複雜案"。盛世才四弟盛世騏，時為新疆機械化旅旅長，曾留學蘇聯，有才能且人緣關係較好，與盛世才有些政見不同。盛世才深恐其弟對自己構成威脅，於1942年3月19日派人將他暗殺，然後嫁禍於人，將財政廳長臧登峰、教育廳長李一歐、民政廳長周彬、和田警備司令潘柏南、行政長盧毓麟、喀什行政長陳方伯、新疆日報社社長王寶乾、焉耆行政長於德一、塔城行政長趙劍峰、哈密行政長劉西屏、編譯委員會長孟一鳴、財政監察委員會委員長王齊勛、軍官學校參謀長郭德祺、機械化旅參謀長彭煥書、團長趙景棠等逮捕，並於4、5月間全部殺害。接着，盛世才又利用盛世騏被暗殺案，栽贓為共產黨所為，開始了反蘇活動，並於9月17日將中共中央駐烏魯木齊的八路軍辦事處負責人陳潭秋、毛澤民、林基路等逮捕，後於1943年9月殺害。其餘被的捕的一百多名共產黨人，及家屬一直到盛世才離開新疆後才獲得釋放。

盛世才在新疆大力開展反共反蘇活動，公開表示歸順蔣介石，深得蔣介石的賞識。1942年，他被蔣介石任命為第八戰區副司令長官。1943年7月，他又被任命為國民黨新疆省黨部主任委員等。8月31日，宋美齡代表蔣介石飛抵新疆，對盛世才的歸順表示撫慰。為此，盛世才組織了新疆歷史上空前的歡迎集會。不久，朱紹良奉蔣介石之命到新疆，與盛世才正式達成協議，成立國民黨新疆省黨部，國民黨勢力進入新疆。

盛世才一向以"新疆王"自居，唯我獨尊，他把新疆政府和共產黨、國民黨合稱為中國三大政治集團，又以國共兩黨以外的第三領袖自居，而且還把自己與斯大林、羅斯福、邱吉爾、蔣介石、毛澤東一起並稱為世界反法西斯陣線六大領袖。他同意成立國民黨新疆省黨部，是想借國民黨來進一步鞏固自己的統治，沒想到國民黨勢力迅速占據新疆，嚴重地動搖自己的統治，使他感到投靠國民黨竟成了"引狼入室"，於是，他開始採取對策，準備把國民黨勢力逐出新疆。

1944年4月，他又以"陰謀暴動案"為名，開始逮捕國民黨分子。6月間，又進行第二次逮捕。到了8月，盛世才開始大規模逮捕國民黨人員，包括國民黨省黨部書記長黃如今等。蔣介石獲得消息，即令第八戰區司令長官朱紹良飛往新疆查明情況。盛世才詭稱是共產黨混到國民黨內搞陰謀暴動。為尋找退路，盛世才企圖再次投靠蘇聯，他致電斯大林，要求加入蘇聯共產黨和將新疆劃為蘇聯的一個加盟共和國。斯大林拒絕了他的要求，並把其電報轉給了蔣介石。蔣介石決定把盛世才調離新疆，另任農林部長，由朱紹良代新疆省主席。盛世才知道抗命於己不利，只好表示接受。

8月30日，新疆報紙公布了盛世才調任的消息，烏魯木齊全市立即沸騰，人民歡呼雀躍進。盛世才臨走，仍不忘把在押的數萬人員全部燒死，命令部下馬英奇等執行，但後來馬英奇未敢執行他的命令。9月11日，盛世才用三架飛機及汽車把他在新疆搜刮到的金銀物運往重慶。9月18日，盛世才正式出任國民政府農林部長。但是，1945年7月，深受盛世才迫害的新疆人民發起了討盛運動，向國民政府控告盛世才的罪行。迫於輿論壓力，國民政府將他撤職查辦，但後來也不了了之。抗戰勝利後，盛世才一度任武漢行營高參等閒職。1949年飛往台灣。

盛世才到台灣後，曾出任台灣總統府國策顧問。後一度經商。晚年主要從事著述，寫了一系列的書。1970年7月13日，昔日的"新疆王"盛世才在台北病逝。