隋朝時候，瓦崗緊鄰黃河。因為黃河多次泛濫，使這裡沙丘起伏，草木叢生，蘆葦遍地，人煙稀少，既便於隱藏以便於出擊。此外，瓦崗北與黃河的白馬渡口 臨近，南與通濟渠相望，進退方便，易於攻守，堪稱軍事戰略要地，當時的農民起義軍為了自衛和聚集力量，便在瓦崗築了一個方園二十餘公里的“土圍子”故稱瓦 崗寨

翟讓，韋城（今滑縣萬古鎮中妹村）人，驍勇重義。翟（zhai,di)姓源出，一是周成王封次子於翟（故城在今河省南洛陽），其後以 國為氏。二是周代中原北部地區的游牧民族赤狄人的姓。春秋時，赤狄人活動於晉、衛、齊、魯、宋等國之間，稱為翟姓。公元前六世紀末，晉國大舉進攻赤狄，滅 掉翟國，翟人大多淪為晉國臣民，逐漸融合於晉人。翟人的後代就以原國名為姓，稱翟姓)

翟讓在東郡（濮陽縣）衙門做法曹（監獄小官）。因他看不慣上司敲詐民財，草菅人命，得罪了上司，被誣告與山東長白山起義首領王薄有聯繫，判了死罪。獄卒黃君漢敬佩翟讓，冒着生命危險放翟讓逃走。
 
翟 讓逃出東郡，回到韋城老家。此時家鄉的農民正在醞釀起義。他的哥哥翟弘、侄子翟摩侯，還有同郡的單雄信、徐懋功（原籍山東菏澤，後移居滑縣白道口鎮英公 村）等人，一致推舉翟讓為首領。公元611年初，翟讓一行上了瓦崗寨，舉起了起義大旗，號稱瓦崗軍。他們“掠公私船，資用封給，附者益眾，聚徒至萬餘 人”，

公元616年初，一位對瓦崗軍有重大影響的人物上了瓦崗寨，他就是李密。李密，原籍遼陽，後居西安，隋朝武將蒲山公李寬之子，在禮 部尚書楊玄惑手下任職。楊玄惑公元613年起兵反隋，遭到鎮壓，李密隨之被捕，後逃出，隱姓埋名流落江湖3年。他曾先後投奔義軍郝孝德、王薄部，不被留 用。後由濟陽王伯當推薦給翟讓，上了瓦崗寨。

李密有政治鬥爭的經驗和指揮作戰的本領。他看到各路義軍缺乏遠大的政治目標，遂建議翟讓提出“席捲二京，誅滅暴虐”的口號，矛頭直指隋王朝，制定了明確的政治綱領，並遊說附近的王伯當、王當仁、周文舉、李公逸等義軍組成聯軍，大大加強了瓦崗軍的實力。

公元616年，瓦崗軍攻破金堤關（滑縣南），拿下滎陽城。隋煬帝派猛將張須陀率精兵鎮壓。李密設計，張須陀中了埋伏，全軍潰敗，張須陀喪命。

公 元617年，王世充在洛口倉附近與瓦崗軍展開大戰。李密抓住戰機，率敢死隊追擊，大敗王世充的渡河部隊。接着，又進逼東都，攻克偃師城，修築金墉城，擁兵 30萬，南逼洛陽上春門，殺留守韋津。此戰後，王世充龜縮在洛陽北的含嘉倉城，不敢出戰。東至海、岱，南至江、淮郡縣莫不派使者向瓦崗軍表示歸附，江淮一 帶的許多義軍先後爭着響應瓦崗軍。瓦崗軍已成為中原地區最強大的一股軍事力量。這也是瓦崗軍最興盛的時期。洛口倉在東都洛陽附近，是當時全國最大的糧倉。 起義軍開倉放糧，四方饑民扶老攜幼競相來投，使瓦崗軍一夕“眾至數十萬”，名聲大震。至今仍有民謠為證：扶着爺、攙着娘，攜着兒女上瓦崗，瓦崗寨上吃義 糧；荷魚叉、扛長槍，跟着翟讓打楊廣，殺死楊廣免遭殃……

翟讓欽佩李密既有政治眼光，又有軍事才能，於是推舉李密為主。公元617年 2月19日，瓦崗寨眾豪傑在洛口城設壇場，奉李密即位，稱魏公，改大業十三年為永平元年，並宣布大赦天下。李密拜翟讓為上柱國、司徒、東郡公。其餘眾人各 有封賞。同時，擴建洛口倉為洛口城，作為政權所在地。農民起義由“聚眾剽掠”的低級階段，升華到推翻隋煬帝、奪取全國政權的高級階段。

襲 占洛口倉，使瓦崗軍獲得了大批軍糧，壯大了隊伍，同時，又切斷了東都洛陽最重要的糧食供應渠道，具有重要的戰略意義。在此期間，瓦崗軍又收服了山東濟南人 秦瓊，山東東阿人程咬金、羅士信等名將，貞觀名臣山東掖城人魏徵也在此期間上了瓦崗寨。他們下韋城、占白馬、拔濮陽、據黎陽、史鄭州、襲商丘、奪金 堤......所到之處旗開得勝，貪官污吏聞風喪膽，勞苦大眾笑逐顏開。

隋煬帝派大將王世充率江淮精兵增援東都，其他援兵也源源不斷 地到來。正當瓦崗軍與王世充大戰之時，義軍內部又出現了麻煩。李密有意拉幫結派，在他周圍，以原隋朝官吏、降將等組成了“蒲山公營”。以翟讓為首的瓦崗舊 人直率忠厚，兩派分歧漸深。王儒信勸翟讓奪回實權，翟讓不同意，他哥哥翟弘怒氣衝天：“天子只可自做，安得與人，汝若不能做，我當為之。”此話傳到李密那 里，臥榻之側豈容他人酣睡？一心想當開國皇帝的李密，決心除掉翟讓。

公元617年11月11日，李密在金墉城（洛陽東）大帳內宴請翟 讓及其兄翟弘、其侄翟摩侯，陪宴的有單雄信、徐懋功、郝孝德、王伯當等。宴席上李密出示良弓與翟讓習射，翟讓盡力拉了個滿弓，眾人還未來得及喝彩，突然伏 兵上前將翟讓亂刀砍死，翟讓死時大叫一聲，聲若雷鳴，翟弘、翟摩侯也被當場砍死。徐懋功逃出帳門，被衛兵砍傷頸脖。單雄信當即求饒。

翟 讓被害後，瓦崗軍實力大減。公元618年3月，宇文化及在江都發動兵變，將隋煬帝縊死，然後立楊浩為傀儡皇帝，領兵10萬北上，爭霸中原。公元618年6 月，李密向越王楊侗俯首稱臣，被封為魏公，7月，李密按照楊侗旨意，帶領精兵在衛州童山（今河南濬縣西南）大戰宇文化及。李密被流矢射傷落馬，左右奔散， 追兵正要趕到的危急時刻，被部將秦叔寶救回，並組織部隊穩住了敗局反取小勝。宇文化及部下萬餘人投降，迫使宇文化及改變了行軍路線，率殘部２萬人北上。

趁 瓦崗軍休整之機，王世充率兩萬精兵突襲瓦崗軍。數十萬瓦崗軍在偃師大敗。李密帶兩萬親軍投奔關中李淵（唐高祖），瓦崗軍的將士有的投靠王世充。李密只被李 淵封了個光祿卿邢國公的空銜，驕傲自負的李密隨即起了叛唐之心。後李淵設計，將李密射死在嵩山熊耳山，葬在黎陽（濬縣）大伾山南。這支在推翻隋煬帝殘暴統 治中起過決定性作用的瓦崗軍，就這樣被竊據着領導權的隋廷大貴族李密出賣，最後分崩離析，徹底瓦解了。