西安博物館有個年輕的講解員是西北大學考古系的畢業生。姓穆，是鮮卑族改姓為穆的，她的祖先是由胡姓“邱穆陵”改為穆姓的。西安周圍鮮卑族人大概有三千萬人，都改成了現在的漢姓。聽發音就可以聽出來，他們的語言中沒有入聲，而漢族語言中有入聲。因此，西北人講話有的有入聲，有的沒有入聲。

所謂西北就是指山西和陝北這個區域，在大同的四周，西到偏關，偏關再往西就是寧夏。偏關一帶一直到大同有二百多公里，有不少城市。那裡語言很特別，沒有人聲。居住的大部分都是鮮卑族的後裔。

在拓跋鮮卑南征時，還有一部分沒有出來的鮮卑族留在了東北地區。黑龍江南北都有，外興安嶺西邊也有，烏蘇里江兩岸，包括海參崴一帶，都住着鮮卑族人，其中大部分被《尼布楚條約》劃給了俄國。在佳木斯有個鏡泊湖，那兒曾經有個渤海國，也是鮮卑族人的居住地區。再後來，有部分鮮卑族人到了瀋陽的西北邊，這裡有十幾個村莊都住着鮮卑族人。

渤海國曾經派使者送國書到唐朝的國都西安，國書是用鮮卑族文字寫的，上面要求說必須用鮮卑族文字來答覆，回答不出來就出兵，語氣很強硬，以此來將唐朝的軍，這是安祿山以前的事情。唐朝就找到李白來寫回信。郭沫若先生曾考證李白是從碎葉(現位于吉爾吉斯斯坦的托克馬克，唐朝時屬西宋都護府)這個城市出來的，它位於原中蘇友誼峰南邊，這裡也是鮮卑族的居住地。那邊的人要到中原，必須沿着北疆的額爾非斯河和額爾非斯湖一直往東到巴爾津，到那兒渡河。

現在，我國的56個民族中，沒有鮮卑族，但有一個民族的名稱發音和鮮卑族很相近，叫錫伯族。伊寧到伊犁之間有一個縣叫錫伯族自治縣，大約有8萬人，他們自稱為錫伯(Sibe)。清朝康熙帝征服準噶爾盆地時，帶着他們鮮卑族的祖先到了那裡，然後把他們留了下來的。因此，他們不是拓跋鮮卑人，而是留在東北的另一支鮮卑族的後人。

18世紀中葉，清政府為保衛疆土，抵禦沙俄的侵略，從東北的錫伯人中抽調四千多軍人與家屬，遠赴新疆伊犁地區戍邊。戰事結束後，這些鮮卑族人的後裔留在了伊寧。他們沿伊犁河屯墾，修渠建寨，繁衍生息。現在的錫伯人，他們能騎善射，很多射箭冠軍是從這兒走出來的。錫伯族人還具有語言才能，能說多種語言，如錫伯語、哈薩克語、漢語及俄語等，他們現在可能是世界上唯一能使用滿文的民族了。

瀋陽市的市長姓慕，鮮卑族裡有慕容這個姓的。北魏道武帝拓跋圭的舅舅慕容垂就姓慕容，他是後燕的第一任君主，也是最早融人中華民族的一支鮮卑族人(慕容鮮卑)。祖上是屬於鑲黃旗。但正四旗是正宗的滿族。很早就跟滿族人合作的。

瀋陽故宮北邊和西北邊住有鮮卑族人後裔，瀋陽的鐵西區里也還有鮮卑族人。鮮卑族在東北的人數曾經是很多的，尤其是吉林的東邊、長白山的北邊延吉等地都是鮮卑族人的居住區域，後來，慢慢地向四周擴散。俄國的著名港口海參崴本來也是鮮卑族的居住區域，黑龍江的兩岸，一直到蒙古北邊的貝加爾湖的東邊以及湖的四周，都是鮮卑族人，並且，鮮卑族一直擴展到蒙古北邊的葉羌、西伯利亞，鮮卑族人的居住區域都在那兒。現在，俄羅斯把烏拉爾的一個村子稱為新西伯利亞，把他們科學院的很多院士都弄過去了。這個區域原來也是鮮卑族人的居住區。

因此，鮮卑族的居住區域分布得很廣，除去後燕時融人漢族的慕容鮮卑、北魏時留在大同和洛陽周圍的拓跋鮮卑族人、拓跋鮮卑遠征時留在東北的鮮卑族人(現稱錫伯族)、18世紀中葉西徵到伊犁的鮮卑族人(現稱錫伯族)之外，還有兩個地方有錫伯族人，一個就是4世紀時隨拓跋鮮卑遠征的鮮卑族吐渾部落，經過一千六百多年的風風雨雨，現在在涼州、祁連山一帶和浩門河流域及河湟地區居住的土族，這些人也是鮮卑族的後裔。另一個就是分布在俄國東部大部分地區的鮮卑族人。

俄國人管滿洲里叫Manchuria，意思是滿洲人居住的地方，而管西伯利亞叫Siberia，顯然西伯利亞就是鮮卑族人居住的地方。因為錫伯族的英文名稱叫Sibe，所以，錫伯族其實就是鮮卑族。

鮮卑族現在仍然是一個很大的種族，只不過大部分居住在俄國的西伯利亞地區，俄國人稱之為鮮卑族居住地，應該將西伯利亞改譯為鮮卑族居住區。將錫伯族名稱改回來叫鮮卑族，這樣有利於搞清楚中國歷史上的淵源關係。由於翻譯工作的欠缺，使得錫伯族名稱被誤譯了，西伯利亞名稱也被誤譯了。
 
無論是東部鮮卑，還是拓跋鮮卑及西部鮮卑，經過魏晉南北朝與漢族等錯居雜處和通婚，大多被同化於漢族。鮮卑慕容部在諸燕滅亡後，以散居形式融合到漢族和拓跋鮮卑中去。入隋、唐以後，拓跋鮮卑也最終完全被漢化。鮮卑等族的漢化，主要表現在少數民族統治者與漢族地主在政治上的進一步聯合，崇尚儒學，採用漢制；內遷鮮卑諸部不同程度地發展了農業經濟，社會生產水平逐漸接近漢族；鮮卑語與漢語同時並用，而且漢語成為諸部的通用語言；夷夏觀念逐漸淡薄，“居民以官位相從，不依族類”；生活習俗方面民族特點逐漸消失，通過雜居通婚，血統上溶為一體。

隋、唐以降，鮮卑作為政治和民族實體，雖已不復存在，但其後裔在兩朝中均居於重要地位。隋、唐建國者楊、李二家是鮮卑化的漢人，其母、妻為漢化的鮮卑人。至於兩朝的文武達官顯宦，鮮卑為數不在少數，位至宰相的就有20餘人，其他如尚書、侍郎、都督、刺史更是不勝枚舉，其中有隋代築造學家宇文愷、音韻學家陸法言、唐初名相長孫無忌、中唐文學家元結、詩人元稹，直至金末元初文學家元好問等人。無怪乎元代胡三省在《資治通鑑》注中諷刺堅持“夷夏之分”的人時說：“自隋以後，名稱揚於時者，代北之子孫十居六七矣。氏族之辨，果何益哉？”說明鮮卑貴族入居中原後，逐漸漢化，後裔在政治、經濟、文化諸方面都有所建樹，對魏晉南北朝乃至隋唐歷史的發展產生重要影響。

附

拓跋鮮卑，應包括建立代、魏的拓跋部，建立南涼的河西鮮卑禿髮部等，而習慣上往往僅指北部鮮卑。

拓跋氏初是鮮卑地處最東北的一支，亦稱別部鮮卑。原居於額爾古納河和大興安嶺北段，“統幽都之北，廣漠之野，畜牧遷徙，射獵為業”。

1980年在鄂倫春自治旗阿里河鎮西北10公里大興安嶺北段頂巔東側的嘎仙洞中，發現了北魏太平真君四年，拓跋燾派李敞祭祖先時刊刻於石壁之上的祝文，全文19行，201字，內容與《魏書·禮志》一所載大致相同。但在石刻祝文中則保留了“維太平真君四年癸未歲七月二十日天子臣燾使謁者僕射庫六官、中書侍郎李敞、傅”、“如聞舊墟爰在彼方”、“皇祖先可寒配”、“皇妣先可敦配”等文句。證實了可汗、可敦出於鮮卑，柔然稱可汗、可賀敦源於拓跋部，其後突厥、回紇、蒙古等的稱呼略同。嘎仙洞石室祝文的發現，進一步證明了拓跋鮮卑的發祥地“大鮮卑山”就是在今阿里河附近的大興安嶺北段。

據《魏書·序紀》載，鮮卑之先“積六十七世”，至拓跋氏遠祖成帝毛時（約在公元前2世紀後期至1世紀前期左右，相當西漢武帝在位期間），為“遠近所推，統國三十六，大姓九十九”。所謂“國”，當指氏族集團或部落；“大姓”，即指沃族或比氏族較小的家支。毛似是部落聯盟的酋長，所稱“皇帝”，為拓跋珪時追尊。毛下傳五世而至宣帝拓跋推寅（約公元1世紀前期），正值東漢初年，北匈奴西遷，南匈奴保塞，拓跋鮮卑乘隙第一次南遷，至“大澤”，即今呼倫池（達賚湖）。由於地“方千餘里，厥土昏冥沮洳（指沼澤地帶），謀更南徙，未行而崩”。今發現的呼倫貝爾盟陳巴爾虎旗完工和新巴爾虎右旗禮賚諾爾發現的古墓群，大約就是拓跋鮮卑南遷過程中的文化遺蹟，表明拓跋鮮卑確在呼倫貝爾大草原居住過。當時拓跋鮮卑還過着“畜牧遷徙，射獵為業”的游牧生活，處於原始社會末期的部落聯盟階段。

推寅後又經六世，至獻皇帝鄰時，一方面“七分國人，使諸兄弟各攝領之，乃分其氏”，即紇骨氏、普氏、拔拔氏、達奚氏、伊婁氏、丘敦氏、俟亥氏，連同拓跋氏形成“鮮卑八國”，後鄰又命叔父之胤為乙旃氏，疏屬為車焜氏，形成帝室十姓；另一方面因呼倫池附近荒遐，不足以建都邑，再加上隨着拓跋氏社會的發展，部落首領為掠奪財富，擴張勢力，就必然向南擴展，遂準備第二次南移。由於年老體衰，乃以位授子聖武帝詰汾。諸汾遵命率眾南遷，幾經險阻，才到達匈奴故地，即今河套北部固陽陰山一帶。這裡水草豐美，樹木繁茂，是牧獵的好場所，並接近了中原文化。由於兩次遷徙策略“多出宣、獻二帝，故人並號曰‘推寅’，蓋俗雲‘鑽研’之義”。第二推寅鄰命其子詰汾統領部眾南遷時，約在公元160至170年之後，即東漢桓、靈二帝之際，當時正是檀石槐部落聯盟強盛時期。有學者認為率領族人第二次遷徙的推寅，即是東漢檀石槐統轄的西部大人中的日律推演或律推演，而有的學者則持否定態度，認為無論是時間、地點或事跡都不能將二者混為一談。

拓跋鮮卑進入匈奴故地後，與留居故地的匈奴融合。拓跋力微時，在75個異姓部落中，屬於匈奴的就有賀賴氏、須卜氏、丘林氏、破六韓氏、宿六斤氏等。匈奴部落加入拓跋鮮卑聯盟後，與之雜居共處，相互通婚，逐漸被鮮卑化。據研究，“拓跋”的含義，乃是北人謂鮮卑父、胡（匈奴）母所生後代之意。《魏書·序紀》談到力微是其父詰汾與匈奴故地之天女結合所生。實際上是給鮮卑與匈奴通婚抹上一層神秘的色彩。此後，有不少晉人和烏桓等部眾也成為其“新民”。

始祖神元皇帝力微時（220—277年），拓跋鮮卑開始了第三次遷徙。拓跋詰汾長子禿髮匹孤率眾從塞北遷居河西。“禿髮”或即“拓跋”之異譯。由於拓跋部眾還梳着辮子，故當時人又稱之為“索頭”鮮卑或“索虜”，以區別於剃去部分頭髮的其它鮮卑部。拓跋本支，從力微時起就游牧於上谷（治今河北省懷來縣）以西，雲中（今內蒙古自治區托克托縣東北）一帶。由於受西部鮮卑大人蒲頭的襲擊，部眾離散，力微投依於五原郡（治今內蒙古包頭市西北）沒鹿回部大人竇賓（紇豆陵賓）之下。與賓共攻西部，賓兵敗失馬，力微以已所乘駿馬與之。賓感相助之恩，准其北居長川（今內蒙古興和具一帶）。經10餘年經營，諸舊部民漸往歸附。

248年（曹魏正始九年），殺竇賓子，並其眾，諸部大人悉款服，勢力增強，控弦之士達20餘萬。258年（甘露三年），力微在位第三十九年，從河套北部遷於漢定襄郡之盛樂（今內蒙古和林格爾縣西北）。是年四月，舉行祭天大典，諸部君主皆往助祭，唯白部大人觀望不至，召而戮之，使遠近震懾，相繼歸附。在由部落貴族和扈從武士操縱的部落大會上，拓跋部正式取得了部落聯盟的領導權，力微也鞏固了世襲的大酋長的地位。

同時，拓跋鮮卑在向西南發展過程中，對中原曹魏、西晉政權採取和好政策，亦是使拓跋鮮卑得以強盛的因素之一。力微與曹魏“聘問交市，往來不絕”。曹魏贈給拓跋氏金幣繒絮，歲以萬計。

261年（魏景元二年），力微還遣其子沙漠汗（文帝）至魏都洛陽“且觀風土”，實為質子。接受漢人文化，穿着漢服，掌握彈丸等武藝。魏晉禪代，沙漠汗仍留質於晉，每次北歸，晉均具禮護送。

從力微開始，拓跋部落這個民族共同體有了很大發展，蒙古草原各部落紛紛成為拓跋聯盟的新成員。當時除了帝室十姓外，其它異姓諸部加入拓跋聯盟的有75個（一說68姓）姓或部落成分。內入諸姓到北魏時，按照原來是否為部落大人和內入後的功績，分化出穆、陸、賀、劉、樓、於、嵇、尉八姓，稱為“勛臣八姓”。除本部外，四方諸部還有35姓（一說32姓）與拓跋部落經常發生朝貢關係，“凡此諸部，其渠長皆自統眾”，只是與拓跋保持歲時朝貢，即政治上交聘或從屬，經濟上交換的關係。後隨着北魏勢力強大，兼併的部落日益增多，大都逐漸轉為內入諸姓，變成編戶齊民。

至295年（晉元廉五年），力微少子祿官統部時，仿匈奴舊制，分國人為中、東、西三部。祿官自為大酋，居上谷之北，濡源（今河北省東北部灤河上源）之西，東接字文部，為東部；以力微長子沙漠汗之子猗統領一部。居代郡參合陂（今內蒙古涼縣東北）北，為中部；以猗弟猗盧統一部，居定襄之盛樂故城，為西部。祿官繼承父業、與晉通好，社會較為安定，“財畜富貴，控弦騎士四十餘萬”，牧地有所擴展。

307年（永嘉元年）病卒，侄猗盧繼位，總攝三部，成為塞北的一支強勁力量。

拓跋鬱律時（317—321年），擊敗入侵之鐵弗匈奴劉虎，以女嫁來附之虎從弟路孤。進而向北部草原發展，“西兼烏孫故地，東吞勿吉以西，控弦上馬將有百萬”，士兵精強，雄於北方。拒絕前趙劉曜、後趙石勒的請和及東晉的封爵，而有“平南夏之意”。又數傳至拓跋什翼犍。什翼犍曾為質子在後趙歷10年之久，漢化較深，學會了不少中原的典章制度。

338年（東晉咸康四年），在繁疇（今山西省渾源縣西南）北即代王位，年號建國，分國之半與弟孤。次年，“始置百官，分掌眾職”，用代郡漢人燕鳳為長史，許謙為郎中令，其餘官職及名號，多仿晉制。又製法律，定反逆、殺人、偷盜、亂倫之刑，史稱“當死者，聽其家獻金馬以贖；犯大逆者，親族男女無少長皆斬；男女不以禮交皆死；民相殺者，聽與死家馬牛四十九頭，及送葬器物以平之；無系訊連逮之坐；盜官物，一備五，私則備十。法令明白，百姓晏然”。自此，代初具國家規模。
    
340年（東晉咸康六年，代建國三年），定都於雲中盛樂宮（今內蒙古和林格爾縣西北）。翌年，又於盛東敵城南8里築盛樂新城，逐漸開始農業生產。曾多次進攻高車、鐵弗匈奴劉衛辰等部，掠取奴隸和牧畜。“東自貊，西及破洛那，莫不款附”。當時實際控制疆域大致跨有今內蒙古自治區中部和山西省北部。

376年（太元元年，建國三十九年），前秦苻堅應劉衛辰之請，發幽、冀、並三州兵30萬，分數路會攻什翼犍，代國滅。

383年淝水之戰後，前秦政權傾覆，慕容垂稱帝於中山，建立後燕。386年（東晉太元十一年），什翼犍嫡孫、慕容垂外甥拓跋珪乘機召集舊部，在牛川（今內蒙古錫拉木林河、呼和浩特市東南）召開部落大會，並即代王位。同年四月，改稱魏王，建元登國。

398年（天興元年），正式定國號為魏，史稱北魏或後魏，遷都平城，改元天興，即皇帝位，是為魏道武帝。

442年（太平真君三年），收服西涼李嵩之孫李寶。並屢次出兵擊敗柔然、高車，獲戎馬百萬匹，部眾數10萬落；又遣將襲吐谷渾，使慕利延敗走白蘭（今青海省黃河源西北）。同時，還採取鎮撫兼施的策略，使西域諸族及東北契丹等族遣使朝貢。遂完成統一北方大業，結束了十六國割據局面。繼而450年（十一年），率軍10萬南下進攻劉宋，經略江淮，圍懸瓠（今河南省汝南縣），直抵瓜步（今江蘇省六合縣東南）。後遭宋軍頑強抵抗，掠淮南5萬餘戶而返，轄區擴至淮河以南，形成南北朝長期對峙的局面。疆域東北起遼西，西至新疆東部，南達秦嶺、淮河，北抵蒙古草原。

拓跋珪在386年（登國元年）四月，改稱魏王后，即下令“散諸部落，始同為編民”，即解散原來參加聯盟的四方或內入諸姓部落乃至帝室十姓部落，強迫各部落大人與其部民（牧民）脫離關係，使各部牧民不再成為各部大人的私屬，而變成北魏國家的編戶，分給土地，以從事農耕或進行定居牧放，不准隨便遷徙。

拓跋鮮卑所建立的北魏，經過近百年，至孝文帝元宏太和年間（471—490），在各族人民反抗鬥爭的衝擊下，為了緩和各種社會矛盾，鞏固北魏在中原地區的統治，孝文帝及其祖母馮太后在代魏逐步漢化的基礎上，大力改革，促進北魏進一步封建集權化，鮮卑人日益漢化。

北魏原都於平城，地處偏北，為了避免柔然的直接攻襲，更好地與漢族地主聯合，推行改革，加速封建化，以鞏固北魏在中原的統治，孝文帝不顧部分鮮卑貴族的反對，493年（太和十六年）秋，毅然定計遷都洛陽。次年，南徙洛陽。495年（十九年），孝文帝又規定：“遷洛之民，死葬河南，不得還北，於是代人南遷者，悉為河南洛陽人。”使南遷之人永遠定居下來，斷絕北還之念。但為了照顧舊貴戀土之情，“遂許冬則居南，夏便居北”。

禁鮮卑人着胡服、在朝廷上說鮮卑語，提倡改鮮卑姓為漢姓，定姓族，說漢語，著漢眼，鼓勵鮮卑人與漢人通婚。至495年（太和十九年），又令“不得以北俗之語言於朝廷，若有違者，免所居官”。並云：“今欲斷諸北語，一從正音（漢語）。年三十以上，習性已久，容或不可卒革；三十以下，見在朝廷之人，語言不聽仍舊。若有故為，當降爵黜官。各宜深戒。如此漸習，風化可新。”孝文帝還大力提倡著漢服。

在語言、衣冠漢化的同時，孝文帝下詔定姓族，改鮮卑複姓為漢姓。“拓跋”二字，據《魏書·序紀》所載，拓跋氏為黃帝之後裔，而“黃帝以土德王，北俗謂土為托，謂後為跋，故以為氏”。改拓跋氏為元氏，以繼華夏正統自居。除帝室元氏及長孫、叔孫、奚氏等宗族諸姓及勛臣八姓（見前）之外，又根據各宗族祖宗的官位，分別列入姓或族，並為漢族豪強定姓族。

鮮卑拓跋氏進入中原後，經北魏太祖拓跋珪和孝文帝元宏採取一系列措施，由原始社會末期奴隸制初期（一說是家長奴役制），迅速向封建制飛躍，幾經破壞的北方社會經濟也逐漸走向恢復。

隨着北魏政權的衰落，地方勢力抬頭，在關中以東，自爾朱榮於530年（永安三年）為魏孝武帝所殺後，繼之而起的是鮮卑化的漢人高歡和在關中的爾朱氏舊部賀拔岳及宇文泰。高歡滅爾朱氏後，自居於晉陽，遙控洛陽政權，魏帝元脩不甘充當傀儡，與高歡矛盾激化。534年（元熙三年），高歡調集20萬大軍，分道南下，七月，元脩放棄洛陽，率輕騎入關，投奔宇文泰。北魏12世，歷148年而亡。高歡入洛陽，擁立元善見為帝（孝靜帝），遷都鄴城，史稱東魏。是年冬末，宇文泰毒死元脩後，擁立元寶炬為帝，是為西魏文帝，史稱西魏。

550年，高歡子高洋廢東魏，建立北齊。北齊鮮卑化風氣極盛，鮮卑貴族在朝廷仍占重要地位。

西魏大權掌握在丞相字文泰手中。泰知人善任，崇尚儒術，明達政事，擅長方略。歷文帝、廢帝、恭帝，執掌西魏軍國實權20餘年，其間，對外與東魏進行沙苑、洛陽、芒山等大戰，並遣兵取蜀中，滅蕭梁於江陵；對內重用關中漢人，依靠關隴地主集團支持，進行改革。西魏初，即命有司為二十四條新制，頒行之；後又採用蘇綽制定的文案程式和計帳戶籍之法，裁冗官，置屯田，而以蘇綽所提《六條詔書》，即治心身、敦教化、盡地利、擢賢良、恤獄訟、均賦役為治國方針，推行均田制和賦役制，發展關隴農業，減輕農民負擔；設六官、定十八命、罷門資，由朝廷任命刺史府官，以改革官吏制度，加強中央集權；並收編關隴豪族武裝，與原來統轄的以鮮卑為主的軍團合成二十四軍，正式建立了由八柱國分掌禁旅的府兵制度。府兵制是由兵牧合一的部落兵製發展而來的。初置十二軍、以諸將分別統率，成員初大多為鮮卑人，後逐漸吸收關隴漢族豪強的地方武裝，兵員日增，共組成二十四軍，由六柱國分領，下設12大將軍，24開府，48儀同，每1儀同領士兵1000人，六柱國合眾48000人。軍士由各級將領統率，另立戶籍，與民戶有別，平常牧耕，按規定自備弓刀，參加訓練或作戰，警晝巡夜。從而相對地提高士卒的身份地位，使六鎮軍人與關隴大族結合，形成關隴統治集團。從政治、經濟、軍事諸方面為宇文氏取代西魏，進而統一北方奠定了基礎。

556年（西魏恭帝三年）十月，宇文泰卒，第三子宇文覺繼立。次年正月，逼恭帝遜位，覺稱周天王，即帝位，史稱北周。中經世宗明皇帝宇文毓，及至武帝宇文邕於560年（武成二年）即位後，廣開言路，兼聽納諫，延攬人才。以武川鎮將為核心，極力籠絡關隴、山東、河東的漢族世家，加強中央集權。

繼續改進府兵制，罷中外府，大選諸軍將帥，改軍士為侍官，擴充府兵來源，廣募漢族子弟等充之，除其縣籍，歸於兵籍，兵民分治，由皇帝直接控制，負有更番宿衛和作戰禦侮之責，並日益與均田制結合，由兵牧合一的部落兵向兵農合一的封建兵制轉化。府兵達20萬人左右，增加北周的軍事力量。

對外，周武帝北與突厥和親，娶木杆可汗俟斤女為皇后，連兵伐齊。南與陳朝通好，約中分中國，使南陳進兵淮南，以牽制北齊。575年（建德四年），親率北周軍6萬攻拔河陰（今河南省孟津縣東），圍金墉（今河南省洛陽市東北）。翌年，攻克晉州，乘機進取晉陽。577年（六年），攻鄴，追俘北齊幼主於青州，滅北齊，統一北方，擁有黃河流域和長江上游廣大領域。下詔統一度量衡，制定《刑書要簡》，力行均田制，釋放雜戶、奴婢為良。進而欲“平突厥、定江南”。578年（宣政元年）三月，遣軍攻甫陳，奪淮南之地，擒南陳大將吳明徹，俘斬3萬餘人。五月，總戎北伐突厥，至雲陽宮（今陝西省淳化縣西北甘泉山上）因病還，卒於途。

後繼者或昏庸或年幼，大權落入外戚楊堅之手，581年（大定元年），楊堅取代北周，建立隋朝。