2002年，一項針對秦始皇陵的國家“863計劃”項目開始進行。
　　“863計劃”的主要任務之一是用物探技術方法，來驗證秦始皇陵封土堆下是否存在地宮。
　　然而，當工作人員對這座埋藏在地下的神秘陵寢進行探測時，竟然在秦始皇陵的封土下意外地發現了一座巨大的夯土建築，難道封土下隱藏着一棟地下“高樓”？
　　□公元前221年，秦始皇統一天下，建立了當時世界上最強大的國家。這位生前驕橫跋扈、性情不定的始皇帝，在死後留下的秦始皇陵園陵墓依然撲朔迷離，成為中國考古史上最難破解的謎團之一。
　　秦始皇陵位於陝西省臨潼縣城東側，古代時又被稱為驪山園。據史書記載，秦始皇陵始建於公元前247年，動用勞役72萬人，歷時38年才完成，整座陵區面積之大在世界上也屬罕見。
　　秦始皇陵也是我國歷史上第一個皇帝陵園。
　　1962年，考古人員開始對秦始皇陵園進行第一次全面的考古勘察，並繪製出了陵園第一張平面布局圖。
　　經探測，陵園範圍有56.25平方公里，相當於近78個故宮。
　　1974年3月，臨潼縣西楊村的幾位打井村民意外挖掘出秦兵馬俑，龐大的地下軍團以其精湛的技藝、完美的造型讓世界為之驚嘆。
　　兵馬俑的出土成為震驚世界的考古發現，人們清楚地意識到：秦始皇不僅要在生前建立統一的秦帝國，而且要為自己死後營造龐大的地下王國。
　　在陵墓中心區，考古人員勘測出地下有保存完好的建築遺址，布局長方形，有內、外兩城，封土位置位於在內城的南半部，近似方形，占地面積近25萬平方米。
　　由於歷經兩千多年風雨滄桑，秦始皇陵園的地面建築已經蕩然無存，只留下一座巨大的封土堆。巨大的封土是用一層層黃土夯築而成，經過兩千多年，夯土依然細膩結實。
　　封土的一個重要作用，就是保護下面的地宮。
　　□地宮是放置秦始皇棺槨和隨葬器物的地方，然而，封土下的地宮精確位置到底在哪裡？地宮究竟有多大？眾多的謎團近年來始終困擾着考古工作者。
　　關於秦地宮最早的歷史文獻記載是司馬遷的《史記》：司馬遷在《史記》中用了一百多字描繪了始皇陵地宮裡的情景：穿三泉而建的地宮充滿窮奢豪華的陪葬品，有以水銀來表現的百川大海，有防止盜墓的機關弩矢，宮頂裝飾天文星宿之象，地上模擬統一後的中國疆域，還有用鯨魚油做成的長明燈，照亮了整個地宮，經久不熄……那麼，史記中描述地宮裡的情景是否準確呢？
　　2002年，在科學技術部“863計劃”和中國地質調查局的資助下，針對秦始皇陵的考古探測工作開始進行。這次採用的是物理探測技術，物理探測技術簡稱物探，它是一種無損傷探測技術，能在遠離目標的地方，穿過土層或岩層探測到直接來自目標的物理場信息。從原理上來講是和醫院裡做的CT、X光透視是一樣的，方法技術也近似。
　　探測人員首先想到的是，歷經兩千多年風雨的秦始皇陵的地宮是否被雨水浸泡。他們在封土堆中的位置開始探測，結果顯示地宮並沒有被雨水浸泡。
　　早在1981年，化探研究所的工作人員在封土堆上就發現了汞異常，當時他們推斷可能是地宮中的水銀引起的，而這一次測量時，不僅汞測量的結果與上次基本一致，而且還發現汞異常強弱變化非常明顯。
　　在我國古代，煉丹家已掌握了將硫化汞分解得到水銀的方法。有專家認為，如果始皇陵地宮中以水銀為百川、大海，估計至少使用了一百噸水銀。
　　那麼，這些數量巨大的汞礦是從哪裡來的呢？據考證，春秋戰國時期，四川東南一帶是汞礦的主要產地，當時這一帶的汞礦很有可能是從千里棧道運到關中的。
　　秦始皇以水銀為江河大海的目的，不單是營造恢宏的自然景觀，在地宮中瀰漫的汞氣體還可使屍體和隨葬品保持長久不腐爛。而且汞是劇毒物質，大量吸入可導致死亡，因此地宮中的水銀還可防盜墓者。
　　考古工作者經過近一年的探測，最終對秦始皇陵地宮的位置及規模較詳細的勘測。
　　地宮位於封土堆的中部，東西長約170米，南北寬約145米，深30米。
　　□然而，就在考古工作者對地宮進行更深一步的探測時，一件意想不到的事情發生了。
　　2003年5月的一天，秦始皇陵考古隊隊長段清波和他的隊員正在秦始皇陵的周圍進行勘探工作，這時“863計劃”項目組組長劉士毅急匆匆地找到了他。
　　中國古代帝王陵墓的形式大多是封土形式，也就是在地宮上方用黃土堆成的方形夯土台，形狀很像倒扣的斗，這種封土形制最早起源於周朝，沿用到隋朝末年。在諸多使用這種夯土形制的陵墓中，秦始皇陵的墓冢形制是最大的。多年以來，人們普遍認為，秦始皇陵就是用一層層的夯土堆成的陵寢。可這次探測數據顯示，巨大的封土下竟有細夯土。
　　難道是探測數據出現了錯誤？為了慎重起見，劉士毅和他的項目組對秦始皇陵重新進行了探測和驗證。
　　考古工作者經過不斷的驗證鑽探，初步證實在秦始皇陵的封土下面有一個圍繞墓室高出地面近30米的夯土牆。夯土牆呈矩形，東西長145米左右，南北寬120米，在東面和西面有兩個墓道。封土下怎麼會出現夯土牆，它又是用來做什麼的呢？
　　為了掌握更充實的證據，考古工作者開始對夯土牆進行更深一步的考證。
　　□當考證結果逐步出來時，又一個意外的情況使考古人員大吃一驚。
　　當考古人員在封土平台上繼續打孔鑽探時，竟然在幾個鑽孔內發現了瓦片！難道夯土牆上還有建築？
　　秦始皇陵的封土下共有9層夯土台建築，這個類似於高樓的建築建造的目的又是什麼呢？種種疑問使考古人員陷入謎局之中。
　　由於無法看到9層夯土台建築的真實模樣，段清波和其他考古隊員根據鑽探得出的數據繪製出了9層夯土台的平面草圖。隨後他來到一家三維製作公司將9層夯土台製作成三維動畫，使這座埋藏了兩千多年的神秘建築第一次呈現在人們面前。
　　從三維動畫中考古人員發現9層夯土建築的頂部，是一個四方形的平台，那麼平台上會不會也有建築呢？這種夯土建築的形制又來自於哪裡呢？
　　早在春秋時期，墓葬建築史上就出現了在夯土平台上建享堂的現象，戰國晚期大型陵墓上基本上都建有高台建築，而到了秦朝時期這種建築形式已經漸漸消失。上世紀70年代考古工作者在河北平山縣的一個村莊附近發掘出了中山王陵。公元前323年，來自北方草原的白狄族在中原建立了中山國，中山王陵是中山國第五代國王的陵寢。王陵區共有三處，現已發掘的兩座大型陵墓都有夯築的巨大封土堆，封土堆上還建有祭祀用的墓上建築。秦始皇陵比中山王陵晚建近半個多世紀，從夯土台的建築形制來看，秦始皇陵顯然繼承了春秋戰國時期的墓葬形制。
　　□考古工作者在秦以後的帝王陵考古發掘中再沒有看到這種建築形制。那麼9層夯土台上是否也和中山王陵一樣有建築呢？
　　1956年，一位20多歲的年輕人來到了秦始皇陵。他就是剛剛從清華大學建築學系畢業的
　　楊鴻勛。站在秦始皇陵平坦的封土堆上，建築學出身的楊鴻勛腦海里產生了一個疑問。
　　封土在民間俗稱墳頭，為了方便排水，墳頭一般都做成圓錐狀。但是，秦始皇在自己的陵墓上修建的是覆斗形封土，從建築學角度考慮，平頂的高台建築並不利於日後排水，難道當時秦始皇陵的設計人員沒有考慮到這個問題嗎？
　　正當楊鴻勛站在秦始皇陵的土台上面思考着問題的時候，遠處一位老人走了過來。楊鴻勛便上前請教，沒想到，老人向他講述了千百年來當地口耳相傳的修陵歷史。
　　難道通過種種繁複手段就為了壘一個土山嗎？困擾楊鴻勛的疑問還沒有任何考古證據發現。
　　一次偶然的機會，楊鴻勛和古建築學家劉致平先生一起出差，在火車上楊鴻勛向劉致平先生提出了一直困擾他的疑問：秦始皇陵的土台上面是不是有什麼建築設置？劉致平說他就見到過，在頂上撿到過一塊瓦。楊鴻勛帶着這個問題一直到70年代初進入考古界，每當碰到陝西省和西安市有關這方面的考古同志時，他就會問：秦陵上發現過建築遺蹟沒有？回答都說沒有。楊鴻勛說劉致平先生撿到過瓦片的事，他們說：那說不定是遊人在哪兒撿的扔上去，又撿了。
　　為了印證自己的觀點，楊鴻勛曾多次詢問負責秦始皇陵考古發掘工作的陝西省文物考古部門的專家，是否在秦始皇陵的封土之上的堆積土中發現過秦代瓦當。遺憾的是，楊鴻勛得到的回答總是否定的。
　　不能找到考古發掘證據，但能不能從歷史文獻的記載中尋找到一點線索呢？從那時開始，楊鴻勛開始埋頭研究相關歷史書籍，試圖從古人關於秦始皇陵的記載中發現。楊鴻勛從30多年間搜集的有關秦始皇陵的歷史文獻證據和最新考古證據中，整理出自己關於秦始皇陵的完整觀點，並完成了對秦始皇陵的初步復原設想草圖。他認為，秦始皇陵不是簡單的三層台階的覆斗形封土，而是建造在9層夯土之上的土木大金字塔，只不過後來被項羽的軍隊連同阿房宮一起燒毀了，現在能看到的土堆只不過是當時的建築遺蹟。
　　楊鴻勛先生在搜集史料時發現，“墓上修建築”的做法由來已久。在東周列國，各諸侯國都是在墓上建享堂。秦以後，“漢承秦制”，西漢初期的皇陵封土也是階梯金字塔的形狀。
　　根據秦始皇陵考古發掘的結果，楊鴻勛先生初步計算出這座土木結構金字塔的規模：底座的邊長是500米的正方形，其占地面積約25萬平方米，建築的高度是115米。
　　目前，考古工作者仍在對9層夯土台的用途作進一步的考證，他們希望在今後的考古發掘中能發現更多的證據，來破解這個埋藏地下千年的未解之謎。