上個世紀的前半葉，北國大漠，烽煙迭起，你爭我奪。舊中國積貧積弱。１９４５年，外蒙古在外力的支持下成為一個獨立的主權國家。這段歷史進程有着鮮明的時代烙印——

　　一、清政府時期

　　早在１９世紀的８０年代，沙俄就開始通過不平等條約不斷在外蒙古擴張勢力，把外蒙視為它的勢力範圍。

　　１９１１年，中國爆發了辛亥革命。早已覬覦外蒙的沙皇俄國，利用清朝政府危在旦夕，無暇顧及邊防的時候，由其駐庫倫（即現在的烏蘭巴托）總領事出面，策動外蒙古的活佛和王公們脫離中國。１１月３０日，外蒙活佛哲布尊丹巴在庫倫宣布“獨立”，成立“大蒙古國”。接着，俄蒙軍隊包圍了清政府駐庫倫的辦事大臣衙門，解除了清軍的武裝，並將辦事大臣三多及其隨從人員押送出境。

　　二、北洋政府時期

　　民國成立後，袁世凱的北京政府在外蒙古問題上，面臨着艱難的選擇：找庫倫當局談判，遭到拒絕；武力鎮壓又遭沙俄政府的強烈干涉。內外交困的北京政府別無出路，只得與沙俄談判尋求解決外蒙問題。

　　１９１３年１１月，沙俄當局迫使北洋政府簽訂了《中俄聲明》。聲明雖然也承認外蒙古是中國的一部分，要求外蒙取消獨立，卻規定中國不得在外蒙古派駐官員，不駐軍，不移民；逼迫中國承認外蒙的“自治權”（即在形式上承認中國對外蒙的所謂“宗主權”），由俄國實際控制外蒙。１９１５年６月７日，沙俄政府、外蒙當局和北洋政府三方又在外蒙的恰克圖簽訂了《中俄蒙協約》，確認１９１３年的“中俄聲明”，並予以具體化。

　　據此，１９１５年６月９日外蒙宣布取消“獨立的大蒙古國”。時任總統的袁世凱冊封外蒙活佛哲布尊丹巴為“呼圖克圖汗”，並赦免搞“獨立”的有關人員。外蒙實行所謂“自治”；但實際上日益淪為沙俄所控制的地方。

　　１９１７年，俄國爆發了十月革命。新成立的蘇維埃政府雖然在１９１９年和１９２０年兩次發表對華宣言，宣布廢除沙俄與中國訂的不平等條約，放棄從中國掠奪的一切。但是，在外蒙古問題上，它卻繼承了沙俄的衣缽。以後的事態發展表明，蘇維埃俄國不想，也沒有把外蒙古真正看做是中國的領土。

　　１９１９年７月２５日（也就是發表第一次對華宣言後不久），蘇俄政府對外蒙也發表了一個聲明，說，“外蒙古是一個自由的國家，它的一切權力屬於蒙古國，任何外國都無權干涉它的內政”。並表示，蘇俄要求立即同外蒙古建立外交關係。

　　其間，來了一個插曲：１９１９年１１月７日，外蒙當局又突然致電北京政府，要求取消“自治”，恢復前清的舊制。幾年前鬧獨立的外蒙古封建勢力難道真想回到祖國的大家庭中來嗎？不是的。外蒙古本來是靠了沙俄的支撐來維持其“自治”的。現在沙俄政府垮了台，遠東的沙俄殘餘勢力自顧不暇。外蒙的外援斷絕，於是導致了財政困難、社會混亂，民眾反對“自治”。庫倫當局難以自保，只得求助於北京。於是，北洋政府的總統徐世昌順水推舟，在１１月２２日下令取消外蒙的“自治”，恢復舊制；同時，廢除１９１３年的《中俄聲明》和１９１５年的《中俄蒙協約》。

　　但是時隔不久，１９２１年外蒙古又鬧起了第二次“獨立”。事情的經過是這樣的：

　　當時北洋軍閥由於直皖戰爭，內鬥激烈，北方局勢混亂。於是，各種外部勢力又想混水摸魚。遠東白俄的軍隊在東北日本軍人的支持下侵入外蒙古，是年的２月２１日，他們占領庫倫，扶植起新的政權。外蒙古的活佛、王公們又一次宣布“獨立”。接着，蘇俄紅軍藉口白俄軍隊入外蒙，也進軍庫倫。７月，在紅軍的支持下，外蒙古成立了親蘇的新政府，實行君主立憲制。

　　１１月５日，外蒙古宣布成為“獨立國”，建立“人民革命政權”。同日，蘇聯和外蒙古訂立了《蘇蒙修好條約》，雙方相互承認為合法政府。為了保護這個政權，蘇俄軍隊一直留駐到１９２５年３月。北洋政府對蘇俄的出兵以及隨後成立的政府，雖然提出過抗議，但鞭長莫及、無能為力。

　　三、國民政府時期

　　１９２４年１１月２６日，外蒙古政府宣布廢除君主立憲制度，成立了“蒙古人民共和國”。

　　當時，中國的政局長期混亂：南北對峙，北伐戰爭，蔣介石反革命政變，國共分裂，中蘇斷交；以及１９３１年“九一八事件”後東北淪陷和１９３７年抗戰開始。沒有一個中國政府有能力去處理在蘇聯保護下的外蒙問題。事實上，外蒙古從此就脫離了中華大家庭，日益成為蘇聯的衛星國。蘇聯也不再承認中國對外蒙古的主權問題了。
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　　例如，蘇聯為了自身的安全，於１９４１年４月１３日同日本簽訂了《蘇日中立條約》；並且雙方發表聯合聲明說：為了維護兩國的友好關係，蘇聯保證尊重“滿洲國”的領土完整和不可侵犯；日本保證尊重“蒙古人民共和國”的領土完整和不可侵犯。

　　這樣，兩個本來都屬於中國的領土成了他們手中的賭注。這是蘇聯外交史上很不光彩的一頁。對此，重慶的國民政府外長王世傑曾鄭重聲明“絕對不能承認”，他強調說：“《蘇日中立條約》，對於中國絕對無效。”

　　二戰臨近結束的時候，眼看即將成為四大戰勝國之一的中國，在外蒙古問題上卻再一次遭到沉重打擊。

　　１９４５年２月，美國總統羅斯福、英國首相丘吉爾和斯大林在雅爾塔舉行三國首腦會議。在商討對日作戰問題時，斯大林提出蘇聯對日作戰的條件之一是“外蒙古的現狀須予維持”。斯大林的要求得到了羅斯福和丘吉爾的同意。他們並就此簽訂了一個秘密的協定，世稱“雅爾塔協定”。斯大林所說的“現狀”就是指的“蒙古人民共和國”。斯大林知道這是件很燙手的事，所以提出由美國出面通知中國政府，並取得其同意。

　　這是他們背着中國搞的一筆骯髒交易，嚴重損害了中國的主權和利益，公然踐踏了公認的國際準則。

　　１９４５年６月１５日，美國駐華大使赫爾利奉命把雅爾塔協定的內容正式通知了蔣介石。蔣介石感到憤怒，卻又無可奈何，只得同意派行政院院長宋子文、外交部長王世傑和蔣經國赴莫斯科談判。

　　１９４５年６月底至８月中旬，中蘇雙方在莫斯科舉行多次會談，爭論激烈。斯大林幾乎是以威脅的口吻對宋子文說：外蒙古必須獨立。如果中國不同意，蘇聯就不會出兵打日本。中國事實上已無力來管理外蒙，何況目前外蒙和內蒙正準備聯合起來要搞大蒙古共和國，這將危及華北。宋子文據理力爭，毫無結果；也曾經提出過給外蒙“高度的自治權”的主張，作為妥協，但蘇方一概拒絕討論。

　　這樣，在嚴酷的既成事實面前和強大的國際壓力下，無可奈何的蔣介石只得指令宋子文接受蘇方條件，同意“蘇聯出兵擊敗日本後，在蘇聯尊重東北的主權、領土完整；不干涉新疆的內部事務；不援助中共”等條件下，允許外蒙古獨立。１９４５年８月１４日，宋子文、王世傑簽署了《中蘇友好同盟條約》及其附件。雙方關於外蒙問題的換文是這樣說的：“鑑於外蒙古人民一再表示其獨立願望，中國政府同意，將在日本戰敗後舉行公民投票以確定外蒙的獨立。”

　　當然，所謂“公民投票”，也不過是蔣介石為了下台階而採取的一種辦法。１９４５年１０月２０日，外蒙古當局一手操辦了這次“公民投票”（記名投票）。據外蒙古方面的報道稱：共有４９萬選民，“９８％的選民參加了投票，一致贊成獨立”。奉命前往觀察外蒙古“公民投票”的國民政府內政部常務次長雷法章，事後對這次投票的評介是：“其辦理投票事務人員，對於人民投票名為引導，實系監視，且甚為嚴密”，“此項公民投票據稱為外蒙人民重向世界表示獨立願望之行動，實則在政府人員監督下，以公開之簽名方式表示贊成獨立與否，人民實難表示自由之意志。”

　　１９４６年１月５日，國民政府正式承認外蒙古的獨立。

　　蔣介石在大陸垮台、逃往台灣後，又想起了外蒙古問題。他似乎有點“悔不該當初”。１９５３年，他宣布廢除１９４５年中蘇條約中關於外蒙古的換文，不承認外蒙古的獨立，並下令把外蒙古重新納入“中華民國”的版圖之內。而且還在國民黨的中央會議上，沉重地“檢討”了一番，說：“承認外蒙獨立的決策，雖然是中央正式通過一致贊成的，但我本人仍願負其全責。這是我個人的決策，是我的責任，亦是我的罪愆。”