1986年7月的一天，家住美國亞利桑那州的懷特帶着家人駕車開始了他們的大峽谷之旅。這是他第一次帶着孩子們到大峽谷旅行。汽車行駛在奇偉瑰麗的自然景觀中，由亞利桑那州、猶他州，向科羅拉多州方向行進。中午時分，當汽車拐過一個山谷後，懷特眼前出現了一條筆直的公路，這讓他心情一下子暢快了不少，遂踩下了油門。接下來便是一家人絕望的尖叫聲——一家四口連人帶車以極快的速度衝下了山崖，葬身谷底。

接下來的幾天裡，類似的事故不斷發生，尤其讓人疑惑不解的是，明知道前面是懸崖，為什麼驅車經過這裡時，都不約而同踩着油門、而不是踩剎車。魔鬼盤踞這條路上的說法一時甚囂塵上，在美國人的心裡引起強烈的恐懼。到底是什麼原因導致了連連慘禍？當地交警對這一地段進行了勘探。

交警發現，事故不只是在同一路段發生，而且時間都在上午10時30分至中午12時之間，駛入懸崖時的小汽車幾乎都沒踩剎車、而是踩下了油門。經過一段時間的苦苦調查後，交警們對事故發生的原因仍無法解釋。這使得人們更加相信是一種超自然的力量在左右這段公路。

又一起同樣的事故發生後，一名交警隨後趕到現場。中午休息時，從公路的一端望去，不禁大驚失色———眼前明明就是一條筆直的公路，哪來的什麼懸崖啊？！懸崖怎麼就突然消失了呢？難道真的是魔鬼蒙住了人們的眼睛嗎？這名交警大惑不解——難道懷特一家人，也和他一樣看不到懸崖嗎？

去年底，孝感學院藝術系成立了由陳雪芳副教授任“領隊”的視覺研究室。這個研究室專門從事世界上神奇的視覺現象研究。接下“魔鬼公路”這一課題後，陳雪芳副教授帶領的視覺小組決定從公路當時修建的情況、交警的回憶入手，找出“魔鬼公路”這些奇異現象的秘密。

相關資料表明：這條公路是1985年初修建完成的，經當地檢驗部門了解，一切正常，根本不存在塌方問題。但他們不認同這是所謂的魔鬼在作怪，而更願意相信是大峽谷特殊的地理構造造成了這一連串的慘禍。

那麼，科羅拉多大峽谷到底有着什麼樣的特殊地理構造呢？

自製模型初步揭開秘密

駕駛員忽視“U”型彎道

視覺小組首先要摸清的問題是：在交警眼中消失的“大峽谷”，以及這條公路的特點。

陳雪芳副教授通過在美國的朋友找來了修建這條公路時的大量數據、資料，以及當地新聞媒體對事故的報道。科羅拉多大峽谷位於美國亞利桑那州西北部科羅拉多河中游、科羅拉多高原的西南部，它是地質運動的結果，是世界上最為壯麗的景色之一。平時把度假看得非常重要的美國人，自然對這個峽谷青睞有加。

小組針對這一問題展開了討論與研究，他們最終看出公路的特點：它是一條“U”型公路，路面很窄，在遠處看似乎就是一條直的公路，根本看不到中間的U型彎度。駕駛員有可能因此與那名交警一樣，視覺出現了重疊，看不到“U”字型的峽谷了。

那麼，這個假想有沒有科學道理呢？

陳雪芳副教授讓學生李懷琛找來了木條、石膏、自噴漆等材料，製作出了這條公路的模型。如果從上往下俯視，這條公路中間的“U”字型峽谷，看得真真切切。但駕駛員不可能做到這一點，他們往往是從公路的一端往另一端望去。他們順着懷特一家人開車的方向望去，結果還是不理想。然而，當他們將腰身進一步往下面蹲時，驚人的一幕出現了：和那名交警一樣，峽谷從他們眼前消失了！

國內的公路其實也有同樣的情況。太原至寧武的公路，1997年改建後，更名為太佳公路，後又更名為太克公路，在這條公路的31km+700m處，有一個又急又陡的“U”字彎。過往的車輛也經常在此發生慘禍。只是導致慘劇的原因與科羅拉多大峽谷“魔鬼公路”不同的是：這個彎道屬於陡坡急彎，彎道徑小而縱坡度大，而且一般的彎道應該是外高里低，此處卻正好相反是里高外低，所以車輛行經此處時往往離心力大於向心力，容易造成側翻。另外，這裡是從太原到古交的最後一個彎道，經過前面的一段下山路後，司機的精神容易疲憊，注意力分散。

試驗到了這裡，視覺小組成員終於鬆了口氣：美國“魔鬼公路”奧秘揭開了！

但事情並沒有他們想象的這麼簡單。種種情況顯示，他們現在不過是發現了這條魔鬼公路秘密的“冰山一角”。問題到底出在哪裡呢？更讓他們想不到的是，接連幾個更大的疑問讓他們備感困惑。

路上畫個池，師生繞道走

精心策劃的連環謀殺事件？

一個難以解釋的情況是：即便是駕駛員從公路的一端望去，看不到峽谷，但如果隨着車與峽谷的距離越來越近，深谷就會出現在駕駛員視線里，駕駛員為什麼沒有踩剎車，還會踩油門呢？是駕駛員故意將車開進懸崖自殺？抑或駕駛員當時服用了某種精神藥物？還是駕駛員根本不知道或者看不到前面有懸崖。

從事視覺研究的人都知道：美還是不美，是視覺給人帶來的一種感受，如果眼前的事物讓您感到舒適，那應該就是美的。不過，人的眼睛有時候可能會“欺騙”你。為了驗證這一點。視覺小組的同學們展開了一項秘密“實驗”——他們找來粉筆、買來自噴漆，對國外的一張“視覺圖片”進行模仿——在地上畫一個水池。

那是2006年10月中旬，他們將實驗地點選在了孝感學院內“車流、人流量最大”的一段路——藝術系大樓前的一個三角地帶，那是學生們從宿舍到圖書館、教學大樓的必經之路。

視覺小組先在路上建起了一個封閉的工作區域，他們的實驗就在這個黑色幕布里緊張地進行着。兩天后，黑色幕布被移開了，用粉筆和油漆繪出的水池顯露了出來。那麼，路過的人會有什麼樣的反應呢？

視覺小組成員李懷琛對記者說：“那些忍俊不禁的場面讓我們這些知情者樂壞了！”

“有一名學生先是在這個水池旁邊左看右看，撓了撓頭，走開了。過後，他又回來了，還是左看右看，撓撓頭。他怎麼也不明白：前兩天這裡還好好的，怎麼一夜之間就多了個水池呢？有名老師騎着自行車路過這裡時，發現前面有一個水池，立即剎車下來，撓撓腮，非常納悶，還用腳探了一探。當他發現這個水池好像不是真水池後，更加納悶了。怎麼腳伸進水池，如履平地呢？當然，更多的人看到這個水池後，繞道走了。”李懷琛說，“還有一名同學試着‘跳進’這個池子，大聲喊道：這個池子是假的！”

這個實驗表明：人們的感官有時候會欺騙自己。那麼，科羅拉多大峽谷也是因“感官的欺騙”而引發的連連慘禍嗎？

假如確實在駕駛員眼前出現了這條公路是筆直的“虛假畫面”，那麼公路的設計者可能是在搞“惡作劇”，甚至是經過精心策劃的謀殺案——而且是連環謀殺案！這個設想令人不寒而慄。

事實上，大峽谷連串慘禍發生後，當地警察也曾將“謀殺”納入過偵查視野，但花費了相當精力後，人為因素一一排除。這個猜想因此毫無依據，難以成立。研究一時陷入僵局，陳雪芳副教授和視覺小組的同學們在那一段時間裡，為此鬱悶不已。

然而，一個意外發現，為視覺小組指出了破解謎團的思路。

意外發現引起新問題

護欄為何“蒸發”成疑團

有一天，一名同學回到宿舍時，他的一名正在玩“暴力摩托”網絡遊戲的室友抱怨說：當他“駕駛摩托車”經過一段坡底路時，因為坡度的原因，確實看不到坡頂會突然出現一些障礙物或者深溝，等到看到時，一切已經來不及了。“摩托車手”如果缺乏經驗，確實容易發生“車禍”，甚至是“車毀人亡”，遊戲結束。

科羅拉多大峽谷那段“魔鬼公路”也有上下坡度嗎？陳雪芳副教授趕緊與美國的朋友聯繫，並且找來了一大堆資料，發現科羅拉多大峽谷那段“魔鬼公路”確實存在坡度，從上面俯視公路呈U字狀，由於高度差，懸崖就被右段的路所遮蓋。因為“魔鬼公路”高低不平所以司機的視線只能看見斷崖的那一邊，把斷崖兩邊的公路看為一條公路。即使看到懸崖，那時也已經到了懸崖邊，再踩剎車已經來不及了，才造成了這些悲劇。

“問題找到了！”視覺小組的同學一陣歡呼。

正當大家為自己的發現而雀躍時，一名視覺小組的同學在當年的新聞報道上發現了問題，那篇報道上說：懷特的汽車是在衝過設置的黃黑色的護欄後衝下懸崖的。隨後，視覺小組決定對所有慘劇發生的時間進行了研究。他們驚奇地發現：出事全部是在上午10時30分至中午12時之間！這個發現一下子讓視覺小組剛因問題解決產生的歡愉被沖得無影無蹤。

黃黑色的護欄非常醒目，駕駛員為什麼就看不到護欄呢？

陳雪芳副教授突然產生了一個大膽的想法：事故發生時，護欄肯定“蒸發”了！護欄為什麼會突然消失呢？事故為什麼總在上午10時30分至中午12時之間發生，而12時以後就沒有發生事故？難道真的是“魔鬼”或者一種神秘的超自然力量在左右這條公路嗎？她不相信這些毫無科學含量的謠言，但又苦於找不到任何科學依據。

遇到了這個更棘手的問題，使得研究再次陷入困境，視覺小組不得不從頭梳理“魔鬼公路”的數據。

“魔鬼公路”上查出“魔鬼時間”

光學試驗終於解開奧秘

上午10時30分至中午12時之間，成了這個課題研究最為關鍵的問題。

曾經有人猜測，這段公路存在強烈的磁場，讓汽車剎車出現問題。但檢測結果表明：那裡根本不存在磁場。陳雪芳副教授一遍又一遍地思索，什麼事情到底會在10時30分出現，又在中午12時準時消失呢？終於有一天，她意識到了一個問題：難道是“光”的作用嗎？

突如其來的靈感，讓陳雪芳副教授興奮不已。為了驗證自己的推測，她決定再組織一次實驗。她在實驗室里用類似大峽谷顏色的布料做成山谷模型，用藍色盒子做成公路模型，然後將三支常見的彩色塑料棒放在藍色盒子邊沿，代替公路護欄。等一切準備就緒後，她讓視覺小組的同學打開一盞燈，將燈光的角度進行旋轉。令人驚奇的事發生了：在強烈的燈光下，三支彩色塑料棒竟然消失了！

一切就豁然開朗了：案發時間集中在10時30分到12時，之所以這樣是因為那個時間段公路與太陽光幾乎平行。10時到12時護欄前端受太陽光照射，而護欄後部分是陰影，且因為前面公路是黑的，司機就看不到護欄，也看不到懸崖，直衝向懸崖造成慘劇。12時過後，就失去了“公路與太陽光幾乎平行”這一基本條件，“U”型路、山谷、護欄就會很清晰地暴露在駕駛員視野里。至此，美國“魔鬼公路”奧秘被徹底揭開