讀了Gibbon 的《The Decline and Fall of the Roman Empire》之後，羅馬帝國的消亡令人嘆息，其亂世令人震驚。電影《Gladiator》開始時出現的那個年邁的羅馬皇帝名為Marcus Aurelius Antoninus，在位期為公元161至180。出於現代政治宣傳的需要，好萊塢篡改了歷史，把其兒子Commodus （Lucius Aurelius Commodus Antoninus）描寫成弒父篡位的傢伙。其實，Marcus Aurelius對Commodus 極為溺愛，在這個無能的兒子才15歲多的時候，就封他為羅馬大帝稱號，與自己同坐皇帝寶座。三年多之後，Marcus Aurelius去世，Commodus 作為一個昏君統治羅馬帝國十多年，直到被毒殺。Commodus 死後，一位賢明的元老Pertinax被推舉為皇帝，結果因其公正引起宮廷禁軍不滿，被禁軍中一個蠻子所殺，而禁軍居然將羅馬皇帝位拍賣，一個富有的貴族在家人的慫恿下競標成功，以高價買下皇帝位，粉墨登場。然而好景不長，遠在前線的羅馬將領聽到皇帝被刺的消息，揮師羅馬，把叛亂的禁軍收拾了。從此，羅馬帝國好像就沒有過多少好日子。最悲慘的可能是東羅馬皇帝Maurice。這是一位賢明的皇帝，萬眾擁戴，也曾多次征戰。但其嚴明卻得罪了軍隊（此時的羅馬軍團多是蠻族），結果蠻子叛軍在他面前將他5個兒子一一斬首（另一個兒子逃跑未成也被殺害），然後將其斬首。可憐偉大的羅馬帝國，竟落得這等下場。