在過去很長一個時期，我們的抗日戰爭史著作都說抗日戰爭是中國共產黨領導的。後來覺得這樣說不能令人信服，於是就不明確提抗日戰爭的領導者，只是說抗日戰爭是在中國共產黨倡導的抗日民族統一戰線的旗幟下進行的。這麼說並不是不可以，但抗日戰爭作為中國近代以來第一次獲得全面勝利的反侵略戰爭，作為中國從衰敗走向振興的重要轉折點，沒有領導者是說不過去的，對現在團結各方面的人士完成祖國統一大業，建設中國特色社會主義，也是不利的。
    
    關於這個問題，學術界有各種各樣的觀點，我曾經比較傾向於胡繩提出的關於着重分析爭奪領導權的過程說《抗日戰爭領導權新論》，載《安徽史學》1995年第1期。但現在看來，這種觀點也不一定恰當，因為它主要是強調國共兩黨爭奪領導權的過程和領導權的轉移，並沒有說明抗日戰爭到底是誰領導的。
    
    抗日戰爭無疑是以蔣介石為首的國民黨、國民政府領導的。因為國民黨是當時的執政黨，國民政府是當時代表中國的合法政府，直接領導和組織了全國的抗戰。中國共產黨領導的最大的抗日根據地陝甘寧邊區，是經過國民政府批准建立的，是國民政府行政區劃中的一部分。中國共產黨領導的最主要的軍事力量八路軍和新四軍，也是經過國民政府軍事委員會批准建立的，是國民黨、國民政府領導的國民革命軍的一部分，“直接受南京中央政府與軍事委員會之指導”。即使是中國共產黨的政治主張，在七七事變以前就已經做出重大調整，“停止沒收地主土地之政策，堅決執行抗日民族統一戰線之共同綱領”《中共中央給中國國民黨三中全會電》，1937年2月10日。見中央檔案館編《中共中央文集選集》第11冊，中央黨校出版社1991年版，第158頁。事實上，中國共產黨的《抗日救國十大綱領》，在很多方面和1938年春國民黨臨時全國代表大會通過的《抗戰建國綱領》是一致的。毛澤東等中共領導人也多次說過，“咸願在（蔣）委員會領導之下，為國效命”，“擁護蔣委員長，擁護國民政府”《紅軍將領為日寇進攻華北致蔣委員長電》，1937年7月8日。見中央檔案館編《中共中央文集選集》第11冊，中央黨校出版社1991年版，第278頁；《論新階段》，1938年10月12～14日，同上書，第606頁。
    
        
      有的人可能擔心，如果說國民黨也領導了抗日戰爭，會抬高國民黨的歷史地位，降低中國共產黨的歷史地位。其實，這種擔心是多餘的。第一，國民黨也領導了抗戰是歷史事實，不是隨便可以抹殺的。    
    從紀念抗日戰爭勝利40周年開始，很多學者認為明確提中國共產黨是抗日戰爭的領導者不大能說服人，於是就改成了中國共產黨是抗日戰爭的中流砥柱的提法，一直沿用至今。但是細細推究起來，這個提法也是值得斟酌的。因為“中流砥柱”是一個文學語言，並不是含義明確的科學界定。如果說中國共產黨是抗日戰爭的中流砥柱，那麼國民黨是不是抗日戰爭的中流砥柱？中流砥柱是一個還是兩個或多個？如果認為中流砥柱只有一個，只有中國共產黨是抗日戰爭的中流砥柱，沒有中國共產黨，中國就會垮掉，抗戰就不會勝利，那就不符合歷史事實，因為即使沒有中國共產黨，國民黨也會領導中國抗戰的，最後也會取得勝利的。因此，如果說中國共產黨是抗日戰爭的中流砥柱，也應該承認國民黨是抗日戰爭的中流砥柱，因為它在抗日戰爭中也是起了重要作用，作出了重要貢獻的。如果只講一個，而不講另外一個，就顯得不夠客觀，不容易讓人信服。
    
    1995年，我也曾宣傳過中國共產黨是抗日戰爭的中流砥柱，見《中國共產黨在抗日戰爭中的中流砥柱作用》，《中國社會報》1995年8月15日。但總覺得有些理由並不怎麼能說服人。2005年8月15日，《人民日報》發表的特約評論員文章《中國共產黨是全民族團結抗戰的中流砥柱》所列舉的六條理由，有的也不怎麼能說服人。