公元64年7月18日夜晚，羅馬城發生了大火，整整燒了一個星期。城中14個區有三個全部燒光，七個嚴重毀壞，數千人喪生

這一場大火的真正原因一直都是千古的歷史疑案。然而大多數的人都相信，這是一場人為縱火的案件，而其中又因尼祿皇帝的暴行而成為最大的嫌疑者。

據當時調查，縱火者應是出自於尼祿皇帝，則其原因乃是因尼祿皇帝想要擴建宮殿，然而都城皇宮的周圍都住滿羅馬平民，因此幾乎難以開工建造，因此乘着夜深人靜的時刻教唆手下去縱火，以遂其所願。發生在羅馬的這一場大火，是由大競技場開始燒起。大競技場位於台伯河的東岸，是在羅馬城的西南部，因為堆滿了帳篷等易燃物品，因此火勢一發不可收拾。再加上起火的這幾天刮西南風，更是助長風勢。當火神吞沒大競技場之後，竟然又往左右延伸出兩股火勢，其中左邊一股向凱旋大街燒去，接連這的凱旋門、布匿戰爭與高盧戰爭紀念牌坊及神殿等，都在剎那間化為烏有。而右邊的這股火勢，則是燒毀了帝國政府官衙以及其他高樓大廈，那些四通八達的街道、商店及民房，也都化為灰燼。結果全城幾乎陷入一片火海之中，就這樣這一次的大火一連竄燒了六天七夜，結果放眼羅馬全城皆為焦土一片！ 　　

雖然當時住在安齊奧的尼祿星夜趕回救火，把公共建築物和私人花園開放讓無家可歸的人棲身，並採取措施阻止投機活動，但是仍然謠言四起，說尼祿是縱火者。有些人甚至宣稱看見他站在高塔上穿着戲裝，面對下面一片火海，彈奏着里拉琴，演唱他那關於特洛伊陷落的民謠。 　　

火災之後，尼祿大興土木，為自己建造了金碧輝煌的宮殿。人們對他更加反對了。公開說他放火是為了自己建造皇官。面對這種指責，尼祿選中了基督徒來承擔責任，先是指控他們縱火，後來又指控他們“仇視人類”。因為當時這些基督徒大都是窮人、奴隸和異鄉人，當時的基督徒，如同現在的愚昧、偏執、倔強的法輪功學員，迫害他們最容易。他把基督信徒下到瀝青中，然後點火。他們成了活的火把，為他的荒宴照明。另一些信徒被縫上獸皮，然後交給惡狗撕碎，將他們釘上柱子做為蠟燭。如同現在的中共政權把法輪功學員當成人體器官零件庫加以活摘以牟利和充塞國庫。

被屠殺的基督徒當中，包括聖彼得，耶穌的十二使徒之一，一個貧苦的猶太漁民，耶穌曾預言他三次不承認認識耶穌而且在耶穌被審之時確實三次不承認認識耶穌，於公元64年被釘死，而且是被倒掛着釘死。據說，彼得在羅馬殉難的時候，向行刑人要求“請把我倒過來釘在十字架上，我的主曾為我豎在十字架上，我不配像他一樣受死”，於是倒吊着受刑。由此產生了逆十字架，表示謙遜。

被屠殺的基督徒當中，也包括聖保羅，先被關進了地洞，後於公元67年被砍頭。不知道保羅被砍頭的時候，有沒有想起從他口中說出的經文（羅馬書：在上有權柄的，人人當順服他，因為沒有權柄不是出於神的，凡掌權的都是神所命的。 所以抗拒掌權的，就是抗拒神的命；抗拒的必自取刑罰。）

聖保羅所傳的經文羅馬書中最具爭議的一段如下：

13:1 在上有權柄的，人人當順服他，因為沒有權柄不是出於　神的，凡掌權的都是　神所命的。

13:2 所以抗拒掌權的，就是抗拒　神的命；抗拒的必自取刑罰。

13:3 作官的原不是叫行善的懼怕，乃是叫作惡的懼怕。你願意不懼怕掌權的嗎？你只要行善，就可得他的稱讚，

13:4 因為他是　神的用人，是與你有益的。你若作惡，卻當懼怕，因為他不是空空地佩劍。他是　神的用人，是伸冤的，刑罰那作惡的。

13:5 所以你們必須順服，不但是因為刑罰，也是因為良心。

13:6 你們納糧也為這個緣故，因他們是　神的差役，常常特管這事。

13:7 凡人所當得的，就給他；當得糧的，給他納糧；當得稅的，給他上稅；當懼怕的，懼怕他；當恭敬的，恭敬他。

尼祿殘酷屠殺基督徒的行為最終引起羅馬人民的反對。尼祿對周圍的人不斷產生懷疑，他認定有一個陰謀集團在反對他。在極度瘋狂和恐懼中，他宣布全國進入戒嚴狀態。整個羅馬籠罩在一片恐怖氣氛中。只要他提出一個人的名字，就可以把他處死。許多元老院議員、名人和衛隊官員都被處死了。一些人被斬首，一些人被勒令自殺，還有些人被切開動脈血管。甚至他的教師和顧問森尼卡也被砍下了雙手。

尼祿的恐怖統治激起了人民大眾的奮起反抗。尼祿的雕像被玷污，牆上出現咒罵他的塗寫。

67年3月中，高盧跟西班牙總督的反叛消息陸續傳到羅馬。尼祿雖控有大部份軍權但誤信第二執政官謊言，以為幾乎所有省總督皆在揭竿而起，於是最後逃到鄉下。

面對謠言四起、四面楚歌、眾叛親離的危境，尼祿要求宮廷衛隊幫他逃走，也遭到拒絕。他寫了一封信，要求人民寬恕他，但他不敢走出宮廷交給人民。最後他在半夜穿了一件斗篷，帶着四個僕人騎馬落荒而逃。元老院宣布尼祿為人民公敵，並判處鞭笞死刑。絕望的尼祿要求一個隨從先自殺，給他作示範，但誰也不服從他。天快亮時，遠處突然傳來人喊馬叫聲，他藏匿的地方被發現了。尼祿把一隻匕首放在一個隨從的手裡，然後抓住這隻手向自己的喉嚨刺進。他大叫一聲，倒在血泊里，結束了一生。這一天，公元68年6月9日，尼祿31歲。

元老院得知尼祿死後，公布對尼祿的“記憶抹煞”——凡是尼祿的塑像、碑文、建築物上的銘刻，都必須加以銷毀或抹除。羅馬人為他舉行了規模很大的葬禮，因為念他是愷撒家族的最後一個統治者。

帝國衛隊宣布老邁的伽爾巴為皇帝，但不到七個月就被暗殺了。接下來登基的是歐托，不久自殺身死。下一個是維特里厄斯，加冕不久也被謀殺。不到一年中，羅馬帝國死了四個皇帝，史學家稱它為“四帝之年”。

尼祿的全名是尼祿•克勞狄烏斯•德魯蘇斯•日耳曼尼庫斯，出生於公元37年12月15日。

尼祿的繼父，克勞狄烏斯，是意外而登基為元首的。公元41年，皇帝卡利古拉遭到刺殺後，近衛軍擁立這位克勞狄烏斯家族的中年男子，並受到元老院的承認而繼位為羅馬皇帝。他的統治力求各階層的和諧，大力提價建立和諧社會。凡事採取中庸之道，修補了卡利古拉時期皇帝與元老議員之間的破裂關係，提高行省公民在羅馬的政治權力，並興建國家的實業

尼祿的生父是格涅烏斯•多米提烏斯•阿蓋諾巴爾布斯。當尼祿3歲的時候，即公元40年，生父死去了。尼祿是由其母撫養大的。他的母親阿格里皮娜是個陰險多謀、貪權好勢的女人。阿格里皮娜毒死她的第二個丈夫之後，出於虛榮和野心，嫁給了她的舅父、羅馬皇帝克勞狄烏斯。阿格里皮娜成為帝后之後，為鞏固其專權的地位，一方面將其親信阿佛拉尼烏斯•布魯斯委任為近衛軍長官並以此為支柱殺掉其政敵與情敵；另一方面，從公元48年開始，不斷地施展各種陰謀詭計給尼祿以權力，她迫使克勞狄烏斯放棄讓他親生之子布里塔尼庫斯作為繼承者的合法要求，而給她與前夫所生之子尼祿以繼承者的恩寵。

公元51年，克勞狄烏斯將尼祿收養為子，並將他與前妻麥薩林娜所生之女屋大維婭嫁給尼祿。

54年10月13日，皇帝克勞狄因食物中毒死亡（人們懷疑可能是阿格里庇娜下毒），17歲的尼祿順利繼承皇位。克勞狄烏斯死後，阿格里皮娜繼續施展權術，她一面指使布魯斯統率的近衛軍控制羅馬局勢，並迅即殺死她在軍事方面的反對派，使軍事集團屈從她的勢力之下，同時，她又迫使早巳無多大實權的元老院，俯首聽命地把一切權力交給她的兒子。就這樣，尼祿登上皇帝的寶座，成為羅馬政治舞台的中心人物。

尼祿既沒有赫赫戰功，又無治國之才，他所以能夠成為羅馬皇帝，只是由於宮廷政變的結果。這充分說明元首制已完全蛻化為公開的君主制。

尼祿執政之初，國家方針由阿格里庇娜、塞內加、先皇舊臣帕拉斯、與近衛軍長官塞克斯圖斯•布魯斯共同決定，他們與元老院階級合作，維持前朝的穩定發展政策，在首都舉辦希臘式的賽會，並取消包稅人的苛捐與奴隸拍賣稅。此時的羅馬景象十分繁榮，邊境情勢大致平綏。 　　

尼祿的母親阿格里庇娜擁有相當強烈的權力欲望，在尼祿逐漸成年之後，對母親的干政愈感不滿。在塞內加的建議之下，尼祿在一場亞美尼亞使臣謁見的場合中，以皇帝的身份阻止母親進入會場。阿格里庇娜對此反應激烈，曾以扶助即將成年的幼弟不列塔尼庫斯來威脅尼祿。55年，不列塔尼庫斯在用餐之後中毒死亡，後人猜測是尼祿所下的毒。

後來，尼祿指控帕拉斯參與一項陰謀，流放了帕拉斯；帕拉斯是阿格里庇娜的朝中密友，此舉無異表明尼祿對抗母親。布魯斯退休，尼祿提拔提格利努斯為他新的近衛軍長官。59年，尼祿突然大獻殷勤，邀請母親到坎帕尼亞海邊的拜亞別墅度假。尼祿特別訂製了一艘華美的小船接送阿格里庇娜，但在航行途中船身解體，尼祿企圖製造意外的假象淹死阿格里庇娜。但阿格里庇娜擅於游泳，被路過的漁船救起。阿格里庇娜派她的奴隸向尼祿報安，尼祿得知之後，指控該名奴隸是奉母之命來刺殺皇帝，便派兵到阿格里庇娜的別館殺死了她。

至此，尼祿完全鞏固了他的皇權。

尼祿在內政的措施上，基本上多是向平民大眾所傾斜的。他發明了對付偽造遺囑的辦法，限制訴訟案例辯護報酬的上限，用來防止權貴藉着法律對平民施以的不平等剝削。他降低了許多間接稅的稅賦，並公開政府的稅收記錄以防止官員貪污舞弊。尼祿壓低糧食價格，限制讓貧窮的羅馬公民也能夠得以溫飽。

尼祿熱愛藝術，他本人就是一個詩人、劇作者、演唱者與豎琴演奏者。他常舉辦盛大的競技賽會，並親自下場參與比賽。他贊助文藝、建築、與各項的工程發明，在屋大維統治之後，尼祿當政時期的帝國呈現出了文藝勃興的景象。在64年羅馬大火之後，他建造了著名的華麗“金宮（Domus Aurea）”。

但尼祿在大權獨攬之後，對於元老貴族的崇敬逐漸淡滅。他開始喜歡接受人們的奉承，並大肆打擊與他對立的政治勢力。最有名的是65年的“批索的陰謀”，一群共和派的政治人士打算推翻尼祿的統治。但他們計劃在事前泄漏。尼祿擴大打擊面，整肅異己，讓羅馬的上層階級隨時感受到皇帝的恐怖統治。

尼祿的第一次婚姻， 15歲時娶了繼父13歲的女兒屋大維婭。但在尼祿成為皇帝之後，喜歡上屋大維婭的侍女阿克代，打算與屋大維婭離婚，經過塞內加與阿格里庇娜的勸才作罷，但夫妻關係已名存實亡。阿格里庇娜死後，屋大維婭被流放至外島生活。

公元58年，尼祿喜歡上寵臣奧托的妻子波培婭•薩賓娜，為了方便給予她皇后的頭銜，尼祿在62年以通姦的罪名，強迫屋大維婭自殺，讓波培婭成為他的第二任妻子。波培婭曾為尼祿生下一個女兒，但早夭。後來，尼祿在一次脾氣發作時踢了懷有身孕的波培婭，造成在她公元65年死亡。

尼祿的第三次婚姻的對象，則是斯塔提婭•美撒里娜。為了得到已為人婦的美撒里娜，尼祿逼迫她的丈夫維斯提努斯自殺。美撒里娜未曾生下尼祿的孩子。

尼祿愛好藝術表演，企圖以種種藝術文化表演取代傳統競技場的血腥大眾娛樂，他禁止了競技場的決鬥。從童年時代起，尼祿就表現出藝術才能。他從事繪畫、雕塑，尤其對音樂很感興趣，很有天資。他能講流利的希臘語和拉丁語，他的詩寫得非常流暢，人們甚至以為是詩人替他寫的。他僱傭了羅馬最好的歌手教他唱歌，並常常在街上，在皇宮花園裡露天劇場邀請平民聽他彈琴演唱。在節日裡，他舉辦有獎演出並親自參加。這一切都博得人們的好感。

尼祿統治的最初幾年竟是羅馬歷史上最繁榮興旺的年代中的一部分。如果說“麵包和馬戲”是麻醉人民的小恩小惠的話，那麼尼祿確實一度把兩者都給了他們。他在私人教師和顧問森尼卡的幫助指導下，降低了稅收；制定了給老人以年金、給窮人以補助的法律；派遣優秀官員在海外任總督。根據法律，羅馬的顯赫家庭成員要為平民做業餘表演。元老院議員的妻子必須登台表演；貴族要騎着大象走繃索。在競技場上，經常進行囚徒和武士鬥獸表演，尼祿本人也參加戰車比賽，這些都贏得老百姓的歡心。 　　

尼祿在位期間，為了自我表彰，於公元60年創辦了“尼祿節”。“尼祿節”每五年舉行一次，他召集了羅馬城內的藝術家與他一道歌功頌德、粉飾太平。為營造歌舞昇平的盛世狂歡，身為皇帝的尼祿親自上場表演。既然皇帝放下身段親自參加比賽，觀眾們報以熱烈氣氛更是理所當然，尼祿絲毫不擔心觀眾氣氛不夠熱烈，因為他已經為廣大觀眾預備好了士兵，以便強迫觀眾鼓出極其熱烈的掌聲——這要比“春晚”的領掌員角色不僅先進，而且能更加顯示觀眾鼓掌的“自發性”，春晚的領掌員們在自己毫無特色的創意面前是否羞愧的要死？

此外，他還配備了“高科技”產品——窺視鏡監視觀眾的一舉一動，只要“有厭煩或疲倦情緒的觀眾都會遭受厄運”，至於什麼樣的厄運書裡沒說。 　　

相比中國古代的帝王們，尼祿的殘暴指數絕對可以與任何一位皇帝相媲美，但就其專制能力恐怕就大為遜色了。如宋徽宗趙佶的金石書畫堪稱一流，卻從未聽說他舉辦過個人畫展；據說清乾隆皇帝的寫過一萬多首詩，更沒見他搞出一個詩歌大獎賽之類的玩意。中國的專制主義者們懂得，試圖維持其專制體制，要領在於時刻保持權力的神聖化和神秘化，如果他們在民間哪怕是一不小心露出一下門牙，都可能立刻被演繹出一段感人肺腑的與民同樂歡騰景象。 　　

直到如今，我們在各類盛典和儀式上只能聆聽各級領導的講話而不是演講，這些廢話連篇的“重要講話”——可能一個小至鄉長的講話稿也由秘書起草，這樣，你永遠別指望知道這個領導的水平到底有多高，同樣也就不會知道他到底有多蠢。至於能否像尼祿一樣親自登台表演，顯示一下他還和我們一樣屬於人類，這比中國足球隊拿世界冠軍的概率還要低

不過，這並不妨礙這些“領導”們在某個包廂、酒店內的關門表演，即便比普通民眾加十倍地醜惡，穿上衣服依然是一副道貌岸然的偽君子樣。

但是好景不長。尼祿的罪惡本性很快膨脹起來。他開始揮霍浪費，用驚人的賭注打賭，外出野遊時由1000輛華麗的馬車列隊護送。國庫空虛時，他把私人財產充公，他曾殺死北非和西班牙幾十個土地主，掠奪他們的財產。他還廢除了早年制定的減稅法以及對老人和窮人的補助法，霸占寺廟財產，貶值貨幣。很快，他激起了人民的反對。

66 年8月 尼祿前往希臘做預期一年的出訪，67年上半年 尼祿接連參加了古希臘四大競技會—Corinth運動會、Nemea運動會、Argos運動會和Olympia運動會。尼祿從中一共贏得1808項桂冠。並將贏得的獎金納入當時空虛的國庫中。

尼祿被永遠銘刻在人類文明史的恥辱柱上.各種文獻記載,他幾乎在所有領域都留下荒誕、殘酷、淫樂的足跡.。這位赫赫有名的暴君。就如我們大多數沒有拆遷經歷、也沒在街頭擺過小攤的人，一旦聞及孔武威風的“拆遷部隊”、“城管大軍”要麼聞風喪膽、要麼魂飛魄散是一回事。

一份拉丁文的編年史用非常簡潔的語言這樣總結道：“尼祿繼承了他的母親，然後吃掉了她；他強姦了他的妹妹；燒掉了羅馬的12個街區；處死了賽內卡；在拉特蘭嘔吐出青蛙；把聖彼得釘死在十字架上；砍了聖保羅的頭；統治了13年零7個月；最後被狼吃掉了。”