孝賢純皇后富察氏

　　雍正是秘密建儲制的創始人，乾隆是這個制度的第一位受益者，他即位以後，依然要按照這個制度指定繼承人。乾隆一生三次建儲，前兩次皆因繼承人早夭而失敗，最後乾隆將皇位傳給了皇十五子永琰(即嘉慶帝)。

　　眾所周知，嘉慶帝是一位平庸天子，是清王朝由盛轉衰的轉折點。乾隆作為一代明君，在17位皇子中為何要選擇資質平平的永琰為嗣呢?他三次建儲的背後究竟隱藏着什麼?

　　乾隆繼位時已有了三位皇子，分別是7歲的皇長子永璜，5歲的皇二子永璉和降生不久的皇三子永璋，其中永璉為乾隆的皇后富察氏所生，其他兩個均為妃子所生。乾隆剛剛繼位，便迫不及待地着手立儲事宜。乾隆元年七月，他將總理事務王大臣、九卿等召來，把親自書寫的皇太子之名仔細密封好，藏於乾清宮最高處“正大光明”匾後面。

　　乾隆三年十月，皇二子永璉因偶感風寒夭折。愛子的早逝使乾隆十分悲痛，他遂命人取出“正大光明”匾額後面的密旨，發布上諭，正式追封永璉為皇太子。在上諭中，乾隆道出了立永璉為皇太子的兩個原因：第一，永璉為皇后所生;第二，永璉受雍正帝喜愛。

　　乾隆十一年四月，皇后富察氏再誕皇子，排行老七，乾隆取名為“永琮”，暗喻承繼宗社之意。可是，乾隆十二年臘月，這個只有兩歲的皇子因患天花夭亡。

　　皇七子的早夭給了乾隆沉重的打擊，他向前來慰問的大臣吐露了心中的秘密：皇七子是皇后所生，聰明異常，只因尚在襁褓之中，所以沒有書寫密詔。

　　於是，大臣們明白了，皇上之所以立永璉，永琮，並非僅僅因為他們聰慧異常。這不過是個藉口，其深層原因是乾隆本人崇尚中原文化的嫡長子繼承制。兩位嫡子的夭折使乾隆暗暗擔心，此時的他多麼想讓皇后為他再誕一子，實現他的嫡長子繼承夢想。可是這個夢在乾隆十三年南巡途中因富察氏的薨逝而破滅了。

　　很多人認為：乾隆前兩次立太子，是想效仿前朝的嫡長子繼承制;孝賢皇后死後，乾隆看到了嫡長子繼承制的不現實性，因此只好改變策略，按照清朝繼承制的原則擇賢而立。可筆者卻認為，乾隆選擇繼承人的時候，並非看他本人是否賢德，而是看他的母親。

　　乾隆之所以立永璉，永琮為太子，是因為喜愛他們的母親富察氏。富察氏是乾隆的原配妻子，與乾隆伉儷情深。她生性節儉，從不佩戴金銀珠寶，只用絨花作為首飾，她每年進奉給乾隆的荷包都是用鹿尾絨搓成的線縫製，以示永不忘本。她的賢惠深受乾隆的敬重。

　　富察氏死後，乾隆在世的兒子還有永璜，永璋，永珹，永琪，永瑢，永璇，其中永璜和永璋都已成年，而且永璜也曾受到乾隆的青睞，但二人皆因對嫡母的逝世沒有表現出萬分悲痛而被乾隆一票否決，與太子寶座無緣。

　　兩位太子去世後，乾隆有很長一段時間沒有冊立太子。直到乾隆三十八年，他將永琰這個名字寫在了密詔中，封存於正大光明匾額後。

　　乾隆一生有17位兒子，均於乾隆三十一年前出生，其中五位早逝，兩位出繼，乾隆三十八年，尚在人世的皇子有永璇，永瑆，永璂，永琰，永璘。在這五個兒子中，乾隆為何選擇立永琰為嗣呢?這是因為永琰的母親令皇貴妃魏佳氏(即孝儀純皇后)。

　　令皇貴妃魏佳氏是乾隆的第三位皇后，也是他最喜愛的嬪妃之一。

　　魏佳氏原為正黃旗包衣，乾隆四年選秀入宮，封為魏常在，後來屢經晉封，直至乾隆十九年，魏佳氏被封為令妃。她在乾隆二十一年至乾隆三十一年的十年期間先後生育了四子二女，是清代生育子女最多的后妃，由此可見乾隆對她的寵愛。乾隆三十年，乾隆的第二位皇后烏喇那拉氏被打入冷宮，乾隆立即封時為貴妃的魏佳氏為令皇貴妃，讓她統領六宮，成了有實無名的皇后，皇貴妃的寶座魏佳氏一坐就是十年。資質平平的永琰之所以被立為太子，恐怕是沾了母親的光。

　　乾隆未立年齡最大的永璜，而立嫡長子永璉;未立博學多才的永琪，而立尚在襁褓之中的永琮，是因為喜愛他們的母親富察氏;乾隆未立繼後之子永璂，長於書畫的永瑆，而立資質平平的永琰，也是因為喜愛他的母親魏佳氏。乾隆的立儲原則並非擇賢而立，而是擇其母賢者而立。正是因為這個原則，讓作為一代明君的乾隆在人生結束之時，為大清朝立下了一位平庸天子，使清朝由盛轉衰，卻沒有辦法控制局面。