袁世凱曾經利用輿論為自己擺脫過困境，也上過虛假輿論的當，最後在輿論的壓力下鬱郁而亡。

　　先說他依靠輿論擺脫困境的事。

　　第一次世界大戰之際，日本乘西方列強無暇東顧，企圖獨占中國，向袁世凱政府提出了“二十一條”，時間是 1915年1月18日，由新任駐華公使日置益，親手交給袁世凱簽收的。並且要求袁世凱絕對保密，不得對外泄露。

　　“二十一條”的主要內容是：要求中國把德國在山東的一切特權移交日本，要求中國承認日本在南滿和東內蒙的一切路礦和無限制移民，要求中國沿海港灣、島嶼一概不許讓與和租借別國，要求中國承聘用日本人為中央政、財、軍顧問，中日合辦各地警察局，合辦軍械工廠，統一武器使用……

　　袁世凱非常清楚，如果全盤接受了“二十一條”，中國就徹底淪為日本的殖民地了。如果中國不答應，日本就將海陸並進，向中國發動全面進攻。面對咄咄逼人的日本，袁世凱的態度是，有些條文可以談判，有些條文，絕不能接受。於是，一場艱苦的談判開始了。

　　袁世凱非常清楚，在談判桌上，中國仍然是弱者。唯一能夠幫助中國的，只有世界輿論。日本所以要求袁世凱絕對保密，就說明日本也知道他們的嘴臉過於醜陋，多少有些害怕世界輿論的譴責。

　　一個月以後，日本向中國提出的“二十一條”要求，突然成為倫敦、紐約報紙的頭條新聞，全世界輿論一片譁然。全中國以及海外華人立刻群情激憤，連一向遭袁世凱通緝、追殺的國民黨人，此刻也呼籲“暫停革命，一致對日”，站到了袁世凱一邊。

　　世界輿論是怎麼知道這件事的呢?原來，袁世凱指使他的機要秘書顧維鈞，化裝潛入英美駐華使館，把日本的“二十一條”要求透露了出去。顧維鈞，就是1919年在巴黎和會上據理抗爭的那位中國外交官。他的英語非常流利。

　　面對全世界的輿論壓力和全中國的反日浪潮，日本人只好在談判桌上放棄了一些過分的要求。中國的談判代表使用了軟拖兼硬爭的方法，使這場談判談了四個月。最後，日本人的耐心被消磨盡了，於5月7日向袁世凱政府發出最後通牒：日本駐華軍隊已經做好戰鬥準備，如再不簽字，將使用武力。袁世凱政府無奈之下，於5曰25日被迫簽字。當然，這是一個喪權辱國的不平等條約，但是，袁世凱政府利用輿論的武器，迫使日本滅亡中國的野心大大打了折扣，並且使日本在全世界範圍內臭名昭著。

　　說袁世凱被虛假輿論欺騙是怎麼回事呢?後來，袁世凱要恢復帝制，自己要龍袍加身，登基做皇帝。他深深知道，要實現“皇帝夢”，沒有輿論支持是不行的。為此，他以每年25000銀元的高薪，請了一位洋顧問——美國的政治學家古德諾。此人是哥倫比亞大學的教授、美國憲法顧問，顧維鈞的博士導師。他發表了一篇《共和與君主論》的文章，為在中國實行帝制引經據典。由於他的名望和地位，他的話自然有很大影響。袁世凱也由此而獲得一些輿論支持。

　　不過，袁世凱誤以為全面得到輿論支持的，是大公子袁克定搞的假報紙。袁大公子對恢復帝制是積極性絲毫不亞於他的父親。因為，如果袁世凱成功登上帝座，他袁大公子就是鐵定的皇位接班人。所以，他和“籌安會”的“六君子”大力營造輿論氛圍，組織文章在報上發表，鼓吹“君憲優於共和”，刊發古德諾文章的譯文，組織各種請願團“勸進”。

　　袁克定還有最重要的一手：偽造報紙，欺騙他父親。袁世凱每天必讀的一份報紙是《順天時報》。這份報紙是庚子事變之後，日本人在天津辦的中文報紙，一向為日本政府的喉舌。袁克定每天印一張假的《順天時報》，專給他父親看，內容全部是擁護袁世凱做皇帝的，騙他父親說，日本人也支持你恢復帝制。這份假報紙，對袁世凱下最後登基做皇帝的決心，是發揮了關鍵作用的。

　　袁克定做假報紙的事，後來被袁世凱知道了。他“龍顏大怒”，鞭打皇太子，大罵袁克定欺父誤國，但是已經晚了。

　　袁世凱被輿論推到絕路上，關鍵是梁啓超那篇檄文《異哉，所謂國體問題者》。這篇文章顛覆了袁世凱恢復帝制的所有理論基礎，把個袁世凱罵得灰溜溜的。所以有人說：洪憲王朝的徹底毀滅，有梁啓超這篇文章一半的功勞。