提起《水滸》，讀者就想起“逼上梁山”;提起“逼上梁山”，大家首先想到的就是林沖。京劇《逼上梁山》是當年延安平劇院的拿手劇目，得到毛澤東肯定。後來大學中文系教材的相關章節也往往借林沖故事說明封建社會政治黑暗、“官逼民反”的道理。然而，翻遍《水滸》，看每位好漢經歷，其實也只有林沖純因腐敗官府逼迫而上的梁山，正如只有魯智深純粹是為打抱不平、見義勇為而落草為寇。革命年代的人以此解讀小說主題、評判所有梁山好漢為人，皆因魯智深、林沖的故事在全書開頭部分，又分外精彩，給人印象太深了。這些話頭權且寄下，留待以後分辯，如今只說林沖為人與性格。

　　讀《水滸》的，也許會對林沖的相貌與綽號感到奇怪：他身長八尺，長得“豹頭環眼，燕頷虎鬚”，這分明是猛張飛的形象，所差只有“聲若巨雷，勢如奔馬”。不過，這點差異對於性格來說是決定性的。身高、臉龐、眼睛的形狀以及鬍子的硬度，這是天賦條件，來自遺傳與生理變異，說明不了性格氣質。小可就曾遇到過滿臉大鬍子而嗓音尖細、性格很“娘”的漢子。那說話的嗓門及氣勢，才是性格的流露。

　　話又說回來，林沖雖然不似張飛兇猛，卻絕非偽娘，他也是個性急而豪爽之人，不愧好漢。但個人出身、經歷和處境，使得他特別能夠隱忍，這是他與智深不同之處。

　　林衝出身於首都東京的中下級軍官之家，他父親官至提轄，岳父也是教頭出身，屬同一階層。列位看官乍一聽“八十萬禁軍教頭”，或許誤以為多大，那是被前面那數目字給蒙住了。其實“八十萬”是護衛京都的衛戍部隊的模糊數目，是泛指，他的實際職務就是個武術教頭(教官)。而且，他絕非所有衛戍部隊的總教官，只是數千普通教官中的一員，與魯智深那“提轄”職務不相上下，而略低於陸謙的“虞侯”。

　　官雖不大，林衝過的卻可說是小康日子：有個門當戶對、美貌賢惠的妻子，外加丫鬟錦兒，岳父張教頭家境也不錯。關於他妻子的美貌，小說雖未直接描寫，單憑遍閱人間春色的高衙內一見難忘、相思成疾，即可推知。在遇到禍事之前，如果說林沖家還有什麼缺憾，那就是夫妻結婚三年仍不曾生育。但似乎兩人對此並不特別計較。何以見得?據林沖自己親口對岳父講，他倆三年來“未曾面紅耳赤，半點相爭”;他遇到智深時正陪妻子去岳廟，若是急於要孩子，該是去許願，而小說寫明是去“還香願”。妻子上廟還願，教頭親自相陪，就像今天的模範丈夫陪妻子逛商場。妻子逛商場看衣服時丈夫找地方休息，林娘子進廟還願時林沖就在外看魯智深的武術表演。

　　夫妻恩愛，家道小康，兩人世界(不算使女)沒有負擔，每天上班點卯之餘，林沖就逛街遊玩，與朋友吃酒消遣。

　　林沖事業心比較強。在下如此說，一因他晚婚——林衝出場時“三十四五年紀”，結婚三載，說明他三十出頭才結婚，在舊時絕對屬於大齡;二因他上梁山前在朱貴酒店裡醉後題詩有“江湖馳譽望，京國顯英雄”、“他年若得志，威鎮泰山東”之句。他與楊志、宋江不同的是，他雖也頗思功名，卻不習慣以錢物打點關鍵人物，或有意培植個人勢力。他交朋友只憑義氣，全因投緣對脾氣。

　　讀者諸君可能對林沖的隱忍能力之強印象深刻。林沖的隱忍，小說明寫六次，暗寫兩回。

　　明寫的：

　　第一次，得知有人調戲妻子，林沖趕到，揪住歹徒要打時，發現是高衙內，“先自手軟了”。

　　第二次，魯智深在野豬林救下林沖，要趁機結果董超薛霸性命，林沖堅決攔下。

　　第三次，在柴進莊上，面對洪教頭的傲慢和挑釁，林沖一再低調退讓。

　　第四次，在滄州牢營，出手打點並交出柴進介紹信之前，差撥謾罵刁難，林沖不敢抬頭應答;還賠笑臉。

　　第五次，風雪之夜從草料場逃出後在一農莊討酒吃，莊客不許，林沖三次央求。

　　第六次，初上梁山，王倫不納，林沖也一忍再忍。

　　暗寫的兩次：

　　第一次是寫他對於妻子不育的隱忍。刺配前向岳父提出寫休書時，他在表白他們夫妻婚後“未曾面紅耳赤，半點相爭”之前，先說的是“雖不曾生半個兒女”。這裡的“雖”和“半個”三字即暗示出有所不滿，起碼是遺憾，表明他不是一點不在乎，言外之意是別說生一兒一女了，連“半個”都沒有。其實，半個兒女怎麼生?真的生下來半個身子的怪物，他林教頭敢要?這句話只是流露出林沖潛意識中的東西而已。那時醫學水平不知道生育與否取決於男女雙方，大多只怪妻子，而林沖一直沒有提出此事，更不曾為此與妻子翻臉。

　　第二次是梁山俘虜了高俅後他異乎尋常的隱忍。宋江對高俅待如上賓，而與高有血海深仇的林沖再次見到高俅後，只是和楊志一起對之“怒目而視”，不曾怒不可遏要報仇雪恨，甚至不曾當面質問斥責死敵。

　　細究起來，林沖的每次隱忍，都是為了大局，或是為了前程，或是因為善良。第一次他若不忍，打了高衙內，他就沒法繼續上班過體制內生活了。第二次和第四次，他體諒董超薛霸的情不得已，再者就是，若殺了押解公人，或反抗官營差撥，他就徹底失去回東京與家人團聚的希望。第三次是為柴進面子。第五次和第六次，是因感覺畢竟是求人施恩，理直而氣不壯。

　　對妻子之事自不必說，林沖最後一次隱忍則全是為了宋江。當然，其中的第三次和第五、第六次，隱忍之後他還是出手了。

　　林沖失去小康生活而最終家破人亡、落草為寇，外部原因是社會黑暗、政治腐敗，他個人方面的因素，則與其交友有關。

　　梁山好漢都喜歡交友結拜，林沖也不例外。對林衝來說，他的倒霉背運和逢凶化吉，皆源於交友。

　　林沖厄運的到來，表面看是因遇到高衙內，但更與陸謙分不開。本來，高衙內被林沖衝散“好事”後，雖有不甘，卻也只是悶悶不樂而已。怎奈遇到並不小富即安、一心巴結上司求榮的小人富安，富安又推薦了林沖的髮小陸謙。如果別人出面，林沖或許可能提防;自幼的好友相請吃酒聊天，他以為是再自然不過的事。

　　這陸謙在加入陷害林沖陰謀中時，幾乎毫不猶豫：“只要小衙內歡喜，卻顧不得朋友交情”。

　　林衝上“朋友”陸謙的當，說明其交友不慎，對人失察。他只知自己待人以誠、對朋友披肝瀝膽，卻看不出、想不到他的所謂朋友只是將他作為晉級的階梯。他的沒有防人之心，在與陸謙翻臉後仍然繼續。

　　林沖尋仇陸謙不着，與智深逛街時，突遇一個神秘的賣刀人。

　　在下幼時初讀《水滸》時，也不曾懷疑這賣刀人。後來細品發現，這人其實是陸謙派出的托兒!特別是看了趙本山小品《賣拐》後，更明白了這賣寶刀的，其實就是個“賣拐”的“大忽悠”。那人連吸引作案對象的方式，都與“大忽悠”吸引范廚師有些類似：一見林沖和智深從巷口走來，那人就裝作自言自語，念念有詞，自賣自誇;林沖本沒理會，與智深走過去了，那人在後面追着說個不休，還用激將法說沒人識貨。林沖終於上當。

　　林沖也不想想：那人賣刀怎不到鬧市去賣，而在這冷清的巷口?列位看官明察，人家楊志賣刀是在哪賣的?

　　雖然刀買回家後發現確是寶刀，但當高俅派人來請他去比刀時，他還沒有聯想到剛剛發生的他與高家的過節兒，更不曾想到這是他“好友”陸謙設下的毒計!

　　林教頭也太沒有防人之心了!這可能因為在此以前的他一直順利，不曾受騙栽跟頭。

　　林沖的倒霉源於交友，他後來兩次逢凶化吉，也是因為交朋友。

　　第一次大家都知道，是交了魯智深。第二次則是早年無意間交下的李小二。

　　若無魯智深，林沖冤死野豬林;若無李小二，林沖命喪草料場。

　　這李小二原是東京人，當年因偷盜店主錢財而被捉住。本來店主要把他送官治罪，林沖給攔下，又資助他些錢財。林沖當年救小二，並沒任何功利目的——他連被救者後來的去向都不知。他救小二，就像雨果《悲慘世界》中的米里哀救冉阿讓，認為他肯定是因為極端貧窮、為了生存迫不得已。這無意間的出手，實際也等於幫了林沖自己：草料場沒被燒死固然因草舍倒塌林沖移住山神廟，但小二以前告知他陸謙到來，使他腦子裡有了警惕的神經，也很重要。否則，林沖若像在東京時那樣大意麻痹，就危險了。

　　這樣說來，做人還是善良厚道些好!“好人有好報”有時不應驗，但也並非總不應驗。

　　幾番挫折之後，林衝心逐漸狠起來，學會了殺人放火，他的做人也成熟多了。但他的正派無私、善良仗義的本性始終沒變。

　　晁蓋、吳用等人上山、林沖火併王倫，不是為自己坐頭把交椅。他知道王倫不適合這個位置，自己也不適合。就像魯迅明白梁啓超不配得“諾貝爾賞金”，自己也不配。

　　後來宋江上山主事後，他知道自己哪方嫡系都不是，沒勢力而有實力，就很好擺正了自己的位置，注意自己言行。列位看官不知是否有過疑問：當年他和魯智深關係那麼好，兩人上山後卻保持距離——與魯智深常在一起的是武松而非林沖。這固然與二人所屬“兵種”有關，估計也為避嫌，怕宋江猜疑為拉山頭搞小宗派。

　　宋江對林沖也算可以。王倫時期林沖坐第四把交椅，位在王倫、杜遷、宋萬之下，那是無奈;晁蓋時期，他仍是第四把交椅，位在晁蓋、吳用、公孫勝之下，那是自願。宋江時期，若論武功和在梁山的資歷，本來他仍可排第四，但宋江卻給了他個第六，他也認了。因為前面加塞的兩位，一是盧俊義，此人武功絕不在自己之下，有是有名大財主，有資產入股;二是關勝，此人武功也比自己不低，又是關羽後代，血統高貴啊。