因為鄧小平冊封了江澤民團隊的“第三代領導集體”稱號，坊間就想當然按照接班的順序，把胡錦濤、習近平依次稱為第四代、第五代，甚至還外推出誰誰是第六代。應該說這都是不熟悉中共組織史的想當然，反映出研究者的隨意性。其實，從江澤民到和習近平，他們都屬於同一代，當時被稱為“第三梯隊”。
“第三梯隊”是鄧小平建設中共接班人隊伍的重大戰略舉措，緣起於1981年5月李鵬接任水電部部長受阻。鄧小平深感他們年事已高，而自己信得過的人又不能順利卡位，因此提出要選拔一批年輕幹部作為接班人培養。按照老一輩革命家、在一線工作的同志的順序，把他們稱為“第三梯隊”。
方針既定，從中央到縣，四級“第三梯隊”幹部選拔工作就立刻開展。李鵬、江澤民、胡錦濤都是作為中央層面的“第三梯隊”在培養。同時還選拔了一批老革命的子女空降到地方“主幹線”任職，作為下一層次的“第三梯隊”和接班人的後備幹部培養。習近平、劉源、薄熙來就是這樣空降到了地方。
回過頭來，你不得不佩服鄧小平作為老政治家的深謀遠慮。早在上世紀80年代初期，就已經把“紅二代”分別布局到黨政、軍隊、經濟各個系統，全面掌控了國家命脈。等民間意識到“太子黨”這個群體存在，他們早已經根深葉茂，自成生態了。
和劉源、薄熙來相比，習近平的晉升輸在了起跑線上，他在河北碰上了不來事的省委書記高揚，後來不得不換到福建發展，直到1993才成為副省級領導，進入中央直管幹部序列，比人緣爆棚的劉源晚了8年，比二杆子薄熙來也晚了1年。
習近平當初選擇從基層“主幹線”干起，是非常重要的一步。如果他當初選擇了看起來高起點的軍委起步，後來完全有可能因為耿飆在香港問題上表錯態失寵而受到牽連，也許會止步於少將，今天的軍委主席就不姓習了。正所謂有大志者必成大器（這話很成問題），習近平當年真是下了一着妙棋，不愧是聶衛平的校友。呵呵。