我们虽然看三国，但曹腾这个名字也许有些陌生，不过他有一位很出名的孙子——曹操。如果没有曹操，曹腾只是一名毫不起眼的宦官。但反过来，如果没有曹腾，也许就没有曹操雄霸天下的伟业。正因如此，曹丕才会追封这位宦官曾祖父为高皇帝。也有学者说，汉朝的灭亡并非是从曹操开始，而是从曹腾开始。那么，曹腾究竟是一个什么样的人呢？

——题记

他是仁厚温和的老好人

曹腾，字季兴，是家中的第四个儿子，他的父亲曹节为人仁厚，并未为官。汉安帝时，曹腾担任“黄门从官”，是皇宫中的小太监。

他年龄虽小，为人却十分谨慎温和。永元年（120），曹腾幸运地被邓太后选中给太子伴读，时间一长，太子对他偏爱有加。公元126年，太子登基，史称汉顺帝。曹腾也被升为中常侍，即皇帝寝殿侍从官，负责呈递奏章，传达诏令，权力极大。

作为皇帝身边的人，曹腾并未像许多历史上臭名昭著的宦官那样骄横跋扈、嫉贤妒能。相反，他在宫中的30多年，推荐了许多德才兼备的人才，其中包括军功显赫的张奂、有名的作家边韶、著名学者堂 典等等，这些人后来能位列公卿，曹腾功不可没。

曹腾不止爱才，还有容人之心。一次，蜀郡太守趁着计吏进京，给曹腾带去书信和礼品，结果不巧在函谷关被益州刺史种嵩查到。

种嵩立刻上报朝廷，弹劾蜀郡太守和曹腾，理由是曹腾身为宦官，却与外面的官员私自结交，祸乱朝纲，要求皇帝治罪。

但皇帝却认为信是从外边寄来的，而并非曹腾寄出去的，所以并未理会此事。事后，曹腾并未仇视种嵩，更没有报复陷害他，相反他还常常称赞他人品高洁，使他能够得到重用。后来种嵩官至司徒，还对别人说：“我能当上司徒，全仗曹腾的恩德！”

他也是加速东汉灭亡的大罪人

既然曹腾为人如此仁厚，为何又会有汉朝从他开始灭亡的说法呢？

问题出在曹腾拥立汉桓帝这件事上。汉顺帝死后，刚满两岁的太子刘炳即位，史称汉冲帝，冲帝一年后不幸夭折。外戚大将军梁冀为了使自己能够继续执掌大权，拥立渤海王8岁的儿子刘缵为帝，即汉质帝。

谁料质帝虽然年龄小，却很有见识，他居然敢当着众人的面说梁冀是“跋扈将军”。在恐惧和仇恨的双重作用下，梁冀不久便毒死了他。

质帝死后，朝中大臣大部分都希望立清河王刘蒜为帝，因他“年长有德”。而梁冀则希望立自己的妹夫蠡吾侯刘志，但由于众人立刘蒜的呼声很高，他一时间也不敢轻举妄动。

这时，曹腾起到了关键的作用。他私访梁冀，对他说：“清河王刘蒜为人严明，如果立他为帝，你恐怕不久就有祸事降临。不如立蠡吾侯，那样你定能长享富贵。”曹腾的劝说使梁冀下定决心立刘志为帝。

很快，梁冀就联合梁太后一起拥立刘志为帝，朝中许多反对的大臣都遭到打压，而清河王刘蒜也很快被他们杀掉。

其实曹腾在私访梁冀之前，还拜访过一个人，就是清河王刘蒜。可惜的是，刘蒜对他的态度十分冷淡。对曹腾而言，这无疑是一个危险的信号。回宫后，曹腾拜访刘蒜受冷遇的事很快就在其他太监中传开了，这引起了众太监的强烈不满。

他们绝不愿意伺候一个不喜欢他们的人，去拿自己的性命冒险，大家都不希望刘蒜当上皇帝。于是，为了自己，也为了整个宦官集团，曹腾选择利用梁冀来保全自己今后的富贵。

汉桓帝即位后，曹腾因拥立有功而被封为“费亭侯”，这对一名宦官来讲，也许是最大的殊荣。而身为外戚的梁冀，开始全面干预朝政，走向了权力的巅峰。外戚专权造成了东汉末年的政治腐败和社会黑暗，加速了东汉王朝的灭亡。

从历史的角度来看，曹腾对于东汉的灭亡，不能不说是起到了推波助澜的作用。有趣的是，权倾朝野的梁冀最终因太过飞扬跋扈得罪了汉桓帝而被杀死，而恭谨谦和的曹腾却

得以善终，其养子曹嵩（曹操之父）也继承了“侯”的封号。

后根据史书记载，曹丕称帝后，追尊曹腾为高皇帝。

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（PS：本文所选的图均来自影视资料，和原书无关）