第九章 西班牙、西西里的战局
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哈司德鲁巴尔、汉诺与西庇阿兄弟
在这场战争的前七年中，双方在西班牙境内与在意大利半岛打得几乎同样激烈。在公元前218年，当时任执政官的老西庇阿派遣他的弟弟格奈乌斯开赴西班牙；他本人则返回意大利北部的波河流域迎战汉尼拔。
格奈乌斯·西庇阿率领两个军团在西班牙东北部的思波连姆登陆。恩波连姆是罗马同盟国马西利亚的主要商埠。原先奉命留守西班牙的汉尼拔的胞弟汉诺驻在西萨。他在那里有一万一千名步兵。汉尼拔在翻越比利牛斯山时还给他留下了一支辎重队。西庇阿挥师南进，在西萨攻打汉诺，把他彻底打败。汉诺被活捉，全部辎重和给养落入了罗马军队之手。
汉尼拔的另一位胞弟哈司德鲁巴尔率领一支大军从新迦太基城赶来救援汉诺，然而等他赶到已为时太晚。他在一些沿海城镇里抓获了若干名罗马水兵，除此之外就再也没有其他战绩可言了。他避免与西庇阿直接交锋。在两个月以内，罗马军控制了南至伊比鲁斯河的全部地区，并在塔拉科(即今之塔拉戈纳)建立了一个稳固的基地。
公元前218-217年的那个冬季， 哈斯德鲁巴尔制订了水、陆联合进攻塔拉科的计划。刚刚开春，他就在伊比鲁斯河口附近集中起四十艘战船及一支大军，并在那里建立了一个设防营地。西庇阿显然对攻打哈司德鲁巴尔的坚固营地有顾虑，于是他决定进行海战。他带领他最精锐的部队登上三十五艘战船从塔拉科出发向伊比鲁斯河口驶去。
哈司德鲁巴尔得知罗马军队正在向他逼近，遂命令他的舰队出击。这场海战一开始，罗马舰队就击毁了两艘迦太基战船，杀死另外四艘船上的水兵并折断其全部划桨。眼看罗马军获胜，迦太基舰队一片惊慌。他们调转船头向岸边步兵掩护部队驶去，到河滩处停下，仓皇上岸逃命。罗马舰队追至河滩，夺得迦太基军弃下的战船二十五艘。然后，他们拖着缴获的船只凯旋而归。这次惨败之后，哈司德鲁巴尔返回了新迦太基城。
捷报传到罗马受到热烈的欢迎，因为这条喜讯传来的时间恰恰在特拉西梅诺湖惨败之后不久。尽管汉尼拔的胜利使罗马受过战争训练的人力出现紧张，但是罗马还是决定扩大格奈乌斯·西庇阿已在西班牙取得的胜利。他们有正当理由相信，一旦攻克了汉尼拔在西班牙的基地，那么在意大利对付他就会比较容易了。老西庇阿因此奉命率领二十艘战船、八千名士兵并携带给养去与其兄弟会师。
公元前217年秋，西庇阿兄弟渡过伊比鲁斯河侵入迦太基领土。他们试图争取该地区某些西班牙部落的支持，但是成效甚微。他们一直挺进到萨贡托，然而考虑到自已力量不足他们未去攻打这个要塞，而是在近处建起营地准备过冬。
第二年，西庇阿兄弟继续在伊比利亚部落中进行颠覆活动；而哈司德鲁巴尔正忙于镇压西班牙南部的叛乱，所以无暇顾及他们；因此双方都没有发动积极的攻势。然而到了公元前215年，哈司德鲁巴尔得到了来自迦太基的增援，使他有力量一边维护南部地区的社会秩序，一边对付罗马军。于是，他向伊比鲁斯北岸的德尔托萨挺进，去攻打正在围攻该城的西庇阿兄弟。
德尔托萨战役
两军兵民力似乎旗鼓相当，双方各约两万五千人。哈司德鲁巴尔展开的战斗队形与汉尼拔在坎尼所采用的相似。战线中央，伊比利亚步兵呈一列横队；最精锐的非洲步兵分列左右两翼。努米底亚骑兵也在两翼，位置在非洲步兵之前。罗马军仍按常规排成三线方格编队，将骑兵部署在两侧。
哈司德鲁巴尔想要让坎尼大捷在这里重演，然而却希望落空。罗马骑兵有效地保护着两翼步兵，其战斗军团则猛冲迦太基战线的中央。等到努米底亚骑兵把罗马骑兵驱散，中央战斗已经定局。
哈司德鲁巴尔被彻底打败。那是一场苦战，双方死伤惨重。胜利的消息在鼓舞了罗马人，并部分消除了坎尼大败后在国民中出现的沮丧心理。
战火蔓延到西西里
后来，于夏季期间，迦太基试图夺取撤丁岛，然而未获成功。这是一项全面计划的一部分，按照这项计划迦太基要扩大战争从而对意大利形成包围圈。迦太基人还试图在西西里岛重新获得一个立足点。锡拉库萨的希埃罗王刚刚驾崩，由他十五岁的孙子希埃罗尼穆斯即位。他以两位长他一辈的王室姻亲为摄政，与迦太基签订了盟约。次年夏天，正当锡拉库萨准备攻打罗马在西西里岛上的某些殖民地时，希埃罗尼穆斯遇刺身亡。罗马利用随后出现的叛乱，派遣马尔克卢斯率顿一个军团去与由坎尼战役幸存将士组成的两个军团会合。这两个军团当时已在西西里岛上。还有一支一百艘战船的舰队也被派往该地区。
罗马的这些行动反而在锡拉库萨引起了不满。在公元前213年的选举中，亲迦太基派占了上风。汉尼拔的两个代理人希波克拉忒斯与埃庇西德斯当选为将军。那年暮春，马尔克卢斯攻占了莱昂蒂尼的锡拉库萨城。该城被洗劫一空，大约两千名亲迦太基分子被处决。这大大激怒了锡拉库萨城的市民，他们将城中亲罗马分子斩尽杀绝，把锡拉库萨牢牢地置于迦太基阵营之中。
包围锡拉库萨
罗马军立即从海、陆两面包围了锡拉库萨，并很快集中起一大批威力巨大的攻城器械。然而锡拉库萨人有一件秘密武器，那就是伟大的数学家与工程师阿基米德。他设计了各种巧妙的机关保护锡拉库萨城墙。不管罗马人用什么办法攻城，阿基米德的机关总是一一将其挫败。最后，罗马人放弃强攻的努力，改为长期围困。
迦太基政府为锡拉库萨反叛罗马的事件所鼓舞，派遣希弥尔科率军赴西西里。他率领二万五千名步兵、三千名骑兵和十二头战象登上该岛，迅速攻占赫拉克雷亚、明诺阿以及西西里第二大城市阿格里真托。马尔克卢斯带领其部分兵力撤离对锡拉库萨城的围攻，去攻打其他锡拉库萨城镇。在阿克里莱，他打败了由希波克拉忒斯率领的企图与希弥尔科会师的一支军队。罗马向西西里派出了第四个军团。它逃过了希弥尔科的一次伏击，与包围锡拉库萨城的部队会合。
次年(公元前212年)、马尔克卢斯设法攻击了锡拉库萨城的部分外围地区并顶住了锡拉库萨人要把他从那里赶走的努力。那年夏季，罗马人意外地获得天助。-场瘟疫把迦、锡军队几乎灭绝，希弥尔科与希波克拉忒斯也未能幸免。罗马军团的营地设在高处，因而受害较小。尽管如此，他们还是不能攻下锡拉库萨。
公元前211年，迦太墓向锡拉库萨派出一支庞大的护航运输队，由一百三十艘战船保护，指挥官是鲍米尔卡。这支船队在西西里岛东南角的帕基努斯岬附近的海面遇到逆风推迟到达。当封锁锡拉库萨的罗马舰队以一百艘战船出海迎战时，鲍米尔卡竟然吓得慌了手脚。他命令运输队返回非洲，自己率战船驶往意大利南部的塔兰托。
这样一来，锡拉库萨就孤立无援了。城中军民现在已接近绝粮。实际上迦太基正在阿格里真托组成另一支援军，但是锡拉库萨城里的人却不知道，守军中军纪已越来越名存实亡。一名伊比利亚军官打开了一扇城门，罗马军一涌而入，迅速占领了全城。
这样，经过两年半的围困，锡拉库萨终于被马尔克卢斯攻破。罗马士兵把希腊人建城以来三百年间于城中收藏下来的艺术珍品破坏、抢窃殆尽。阿基米德被一名不识泰斗的罗马士兵杀死，当时他正在思考一道几何题。
公元前210年，阿格里真托被叛卖给罗马。至此，西西里全岛成了罗马的一个行省。
老西庇阿兄弟在西班牙的失败
公元前215年至212年，罗马在意大利与西西里的军事形势不佳，然而在西班牙，西庇阿兄弟却深深侵入了迦太基的占领区。公元前216年迦太基派遣汉尼拔的三弟马戈率领一万二千名步兵、一千五百名骑兵、二十头战象以及六十艘战船去援助哈司德鲁巴尔保卫西班牙(这支军队原先是要派去增援汉尼拔的)。马戈抵达西班牙后不久，因为有几个实力雄厚的努米底亚部落在其国王西法克斯的带领下叛乱，哈司德鲁巴尔奉命率一个军团返回了非洲。
西庇阿兄弟立即加紧进攻。公元前212年，他们先攻占了萨贡托，然后又拿下了卡斯图罗。卡城是西班牙南部巴埃提斯河(即今之瓜达尔基维尔河)上游地区的一座重要城市。这样一来迦太基帝国在西班牙的三分之一领土落人了罗马之手。大量的伊比利亚部队被编入西庇阿兄弟率领的那两支罗马军队。
然而，公元前212年秋，有三支军队从迦太基返回西班牙。其中两支分别由汉尼拔的弟弟哈司德鲁巴尔与马戈指挥；余下一支由吉斯戈的儿子哈司德鲁巴尔指挥(因他与汉尼拔的兄弟同名，下文将称他为哈司德鲁巴尔-吉斯戈，以志区别)。这三支军队的确切人数已无法考证，可是其总兵力显然大于罗马军队的总和。公元前211年春，这三支军队向巴埃提斯河上游地区的罗马军发动进攻。那些伊比利亚士兵叛离西庇阿兄弟，重新加入迦太基军队。在前后相隔很短的两次单独但又十分相似的行动中，迦太基军打败了西庇阿兄弟。两人全都丧生。返回伊比鲁斯河的只有少量夺路逃命的残兵及老西庇阿原先留下守卫营地的一股小部队，其指挥官是提比略·封特尤斯。罗马军残部在马尔基乌斯·塞普提穆斯统领下坚守伊比鲁斯河北地区并使西班牙北部部落继续效忠罗马。这样，到公元前211年夏季为止，一方面随着卡普阿的陷落汉尼拔在意大利的命运正在走下坡路，另一方面罗马在西班牙的势力也确实变得非常薄弱。
然而，卡普阿被攻破后汉尼拔的活动范围仅限于意大利南部，罗马就能够腾出更多人来增援西班牙。公元前211年秋，凯乌斯·克劳狄乌斯·尼禄奉命率领一个军团以上的兵力赴西班牙。他利用手中的这部分力量以及原先在西班牙的兵力巩固了伊比鲁斯河北岸的地区。迦太基军正在伊比利亚人中征募新兵扩建队伍故而未向尼禄挑战。
大西庇阿崭露头角
然而，尼禄的防御政策未能博得罗马元老院的欢心。当年末，他们为西班牙部队选定了一位新指挥官：不久前战死在西班牙的将军老西庇阿之子大西庇阿。
此时，大西庇阿才二十多岁，但却已与汉尼拔及迦太基军交战有六年多。据说他在提基努斯战役中救他身负重伤的父亲的命时才十七岁左右。现在，他奉命率领一万步兵、一千骑兵赴西班牙代行其亡父之职。加上那里的原有兵员，他共有四个不足额的军团。
大西庇阿利用冬季进行练兵并就如何开始他在西班牙的第一个战役作了研究部署。三支迦太基军队的冬营相距很远：哈司德鲁巴尔在西班牙中部，马戈在直布罗陀附近，而哈司德鲁巴尔-吉斯戈则在西班牙西南部，离塔古斯河口不远。它们互相独立，各居一方。显然，汉尼拔在迦太基政府中的敌人不想让他的任何一个兄弟在伊比利亚握有全面指挥权。
西庇阿决定进攻迦属西班牙的心脏新迦太基城。最近的迦太基军队离它也有十天行军路程。然而，位于塔拉科附近的罗马基地距它就更远了。
袭击新迦太基城
新迦太基城建在一个海湾之中，狭窄的入口几乎完全被一个岛屿所封闭。由大陆向接近圆形的海湾中伸出一个半岛，这座要塞城就屹立在其上。该半岛将那个海湾分为两半，靠内陆的那一半是一个浅泻湖。这样，除了将半岛与大陆相连的狭窄地峡之外，新迦太基城处于海水环抱之中。同时，由于此城建在五个小山之上，陡峭的山坡构成了坚固城防工事的天然地基。
西庇阿尽其所能获取了有关新迦太基城的城防及城内局势的情报。公元前209年初夏，他以最高速度从塔拉科出发，同时命令舰队出动从海上封锁进入海湾的通道。他的这个行动使迦太基人措手不及。他趁机攻占了地峡，控制了从陆上通往该城的道路，并在那里建起一个设防营地。次日拂晓，罗马战船驶入海湾，包围该城全部滨海地区。
西庇阿的陆地部队试图攀墙攻城。他们打退了迦太基军的一次出击，但是无奈城墙太高攻城部队对其一筹莫展。然而到了那天下午，正如西庇阿所期待的，泻湖退潮了。他派遣一队精兵携带云梯涉过水位变低的浅泻湖。使舰队向城东要塞佯动；吸引地峡守军的全部注意力于此方向，那队精兵则趁机在西首城墙架起云梯。
迦太基人未料到对方会从泻湖发动进攻，根本没有在这一侧城墙布防。不等他们认清事态，罗马军早巳翻越城墙并从背面攻击防守地峡要塞的迦太基军队。城门被打开，西庇阿的大军一涌而入，受到奇袭的迦太基城防司令投降。
西庇阿不想冒险与三支迦太基军中的任何一支交战，因为他预计迦军会以优势兵力合兵夹击他。于是，他在新迦太基留下一支守军，自已则返回伊比鲁斯河。用当年的剩余时间去巩固他与当地部落之间的关系。与此同时，那三位迦太基将军却显然断定他们对于新迦太基城的陷落无能为力。由于不愿意通力合作，他们各自在自已的地区中按兵不动。
巴埃库拉战役
公元前208年春，西庇阿感到自己已有足够的实力采取主动。他向南挺进逼迫迦军与他决战。他首先进攻哈司德鲁巴尔。哈司德鲁巴尔在卡斯图罗遭到奇袭后立即撤至巴埃库拉的一处坚固据点，同时向马戈送信要他火速北上增援。然而，西庇阿却决定在哈司德鲁巴尔有可能获得增援之前发动进攻。
罗马军可能以三万五千人对两万五千人的优势在人数上超过哈司德鲁巴尔军团，借以抵销哈司德鲁巴尔所占地形的天然优势。西庇阿派其轻武装步兵以宽阔正面发动进攻，用以吸引哈司德鲁巴尔的注意力，而他的重步兵则沿山坡向上攻击迦军两翼。哈司德鲁巴尔的反击抵挡不住罗马军的两面包抄。他意识到自己已无获胜希望，遂巧妙地将其部队及行李辎重平安撤出战场并向北退入山区。其强大的后卫部队打退了罗马军的追击。最后，哈司德鲁巴尔穿过西班牙北部，翻越比利牛斯山并到达高卢。
翌年(公元前207年)。迦太基派汉诺率另一支军队去西班牙。他与马戈的军队会师。但是西庇阿派出一支强兵去攻打汉诺的营地。在随后的交战中，汉诺被生擒，然而马戈却成功地率领大部队向西班牙南部转移与驻在加的斯附近的哈司德鲁巴尔-吉斯戈会合。
伊利帕战役
西庇阿沿巴埃提斯河追击马戈。他在伊利帕附近扎营，那里离迦军不远。马戈的骑兵趁罗马军修建设防营地时向他们发起袭击，但是被西庇阿的骑兵击退。一连几天，两军都出营列队对阵，但是彼此都按兵不动，等待对方出击。
一天拂晓，西庇阿命令部下出动，其伊比利亚部队居中，罗马军队分列两翼。他用轻步兵与骑兵袭击哈司德鲁巴尔-吉斯戈的前哨，迫使迦太基军匆忙整队应战以阻止罗马军进攻营地。迦太基军作战队形为伊比利亚部队居两翼，非洲部队与战象居中央。
西庇阿发起进攻。他压住其中路军，命令两翼出击。他的这个作战方案似乎借用了汉尼拔坎尼战役的战斗部署。他的罗马军团冲向哈司德鲁巴尔的伊比利亚部队，迦军两翼被分割，终于彻底崩溃。哈司德鲁巴尔-吉斯戈与马戈试图以其非洲部队继续抵抗，但还是被击退并一直被逼至海边。那两位迦太基将领坐船逃走，但是他们的部下却大多数被杀或投降。
伊利帕战役之后，西班牙就不再存在迦太基野战军了，但是在许多城市中还留有忠诚的迦太基守军。他们一个接一个地，不是被罗马军攻破就是被叛卖给罗马。到公元前206年秋，西庇阿已征服了全部迦属西班牙。伊比利亚的丰富银矿已在向罗马提供财源，使它获得额外的资金将这场战争进行到底。
第十章 梅托汝斯河战役
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战争的代价
罗马在公元前211年夺回卡普阿以后继续奉行其防御战略，还是不敢正面与汉尼拔交锋。他们虽然收复了萨谟奈与阿普利亚的一些城市，但是仍试图进行不大规模的战役。公元前210年，森图玛鲁斯率领两个军团在阿普利亚的赫尔多尼亚附近中了汉尼拔的圈套。罗马军大败，森图玛鲁斯与他的大部分士兵在激战中丧生。
此后不久，汉尼拔在维努西亚附近与马尔克卢斯交手。双方不分胜负，但汉尼拔略占上风。马尔克卢斯主动撤退以求休整并重建其部队。汉尼拔却继续在整个意大利南部随意活动。
这场旷日持久的战争正在罗马及其同盟国中造成巨大的动乱。意大利半岛上十三个罗马殖民地中有十二个拒绝按罗马要求派送额定数量的兵员。从经济上说，罗马负担过重。人民对不断增加税金的忍耐已几乎到达极点。政府在筹集必需的资金以支付战争费用这一点上遇到了巨大的困难，其一部分士兵长期拿不军饷。
然而，如果说罗马人处境不佳，那么汉尼拔处境更为不妙。连年征战几乎从未得到过来自迦太基的任何增援，这使他军中受过专门训练的士兵数量大大减少。同时他不得不完全就地取粮。在这种处境下他必须不断向新地区转移。尽管如此，罗马人一如既往仍惧怕并敬重汉尼拔，而他的部下对于这位他们所爱戴的智勇双全的统帅依然忠心耿耿、甘于效命。
塔兰托的陷落
公元前209年，汉尼拔试图在阿普利亚重新赢得支持但是没有成功。他又在卢卡尼亚作战失利，败给了罗马执政官孚尔维乌斯·弗拉库斯。接着，正当汉尼拔为打破罗马对考隆的围困来到布鲁提翁之时，那一年的另一位执政官法比乌斯开始围攻塔兰托。法比乌斯有两个军团是罗马人攻占西西里后收编过来的。为了支援法比乌斯的进攻，另有三十艘罗马五层划桨战船由海上向塔兰托靠近。
汉尼拔立即赶去援救被围的塔兰托，但是他还来不及赶到该城，那里的守军指挥官就已将城献给了罗马人。到此时，“拖延家”法比乌斯显然已经忍耐不住，放手让其部下肆意劫掠。该城的三万名居民全部被卖为奴隶。
汉尼拔得悉塔兰托已经陷落，就改道前往梅塔蓬图姆。他企图把法比乌斯从塔兰托引走并诱使他进入伏击圈。但是法比乌斯在出发前按惯例向诸神行了祭献仪式并祈求神示。结果他发现神签所示的征兆不祥，故而不再出兵。他可能对汉尼拔的真实用意早已有所觉察，因此巧作安排使他肯定能拿到这张他所想要的神签。古罗马讲究实际的将领们往往并不非常笃信宗教，然而却惯于利用神示，让神签以他们所需要的内容出现。
第二年夏天(西庇阿于这年夏天在西班牙的巴埃库拉大败迦军)，执政官昆克提乌斯·克里斯庇努斯冒险进入意大利半岛西南端企图攻占洛克里。然而，当汉尼拔开进该地区之时，克里斯庇努斯害怕遭到围困遂北上与另一位执政官马尔克卢斯会合。马尔克卢期的位置在维努西亚附近。这两支罗马军队的营地相距约三英里，总兵力有四万人左右。汉尼拔军的人数大约只及罗马军总人数的一半。他把部队带到罗马军队南面三英里处。他接连不断地运动部队，从而使罗马军一直无法断定他下一天将采取什么行动或者将在何处。尽管如此，他与罗马军一样也并不急于冒险进行正面交锋。
马尔克卢斯之死
大约与这三个营地等距离处有一座小山，汉尼拔悄悄地占领了它。他在山上部署了一部分努米底亚部队，令他们监视敌军的行动，但决不能暴露目标。罗马军虽然认识到这座山是一个制高点，但是他们并不知道山上有迦太基军队。两位执政官担心汉尼拔可能会去占领它，他们决定对占领此山的价值亲自作一番调查。他们亲率包括马尔克卢斯之予在内的若干名军官以及两百名骑兵出发去山中侦察。
两位执政官在马背上服饰华丽、气度不凡，叫人一眼就能看出身份。正当他们攀越山岭进入一片树林时，那些努米底亚士兵扑向他们，杀死了马尔克卢斯。重创其子和克里斯庇努斯。少数幸存者逃回罗马军阵线。马尔克卢斯的尸体被送交汉尼拔。克里斯庇努斯匆忙把军队从该地区撤走。此后不久，他终因伤势过重不治身亡。
紧接着，汉尼拔试图用计骗取萨拉皮亚，但没有成功。他向城中送去一封信，加盖了马尔克卢斯的印章，命令守军打开城门。但是守军指挥官已得知了马尔克卢斯的死讯，拒绝按这道假令行事。
与此同时，汉尼拔获悉罗马军又在围攻洛克里。他得到情报：塔兰托的守军指挥官正拨出一支部队前往增援围城。汉尼拔立即派遣一个由三千名骑兵与两千名步兵组成的特遣队去狙击这支罗马军队。狙击战大获全胜。幸免于死的少数罗马士兵逃回塔兰托。
智取萨拉皮亚既然不成，汉尼拔遂前往救援洛克里。洛克里城的迦太基守军指挥官一看到充当汉尼拔前卫部队的努米底亚骑兵出现，立即率兵出击。罗马围城部队措手不及，在两面夹攻之下，罗马军队逃上战船离去。
哈司德鲁巴尔开赴意大利
公元前208至207年的那个冬天给罗马带来了坏消息。哈司德鲁巴尔率领大约两万人已经到达高卢，而且肯定正在开赴意大利与其兄会合。阻止哈司德鲁巴尔这一企图的责任落在两个执政官身上。他们是驻在南部的克劳狄乌斯·尼禄及驻在北部的马尔库斯·李维乌斯·萨利那托尔。尼禄和孚尔维乌斯·弗拉库斯各率两个军团将监视汉尼拔的动向。
李维乌斯把据点放在意大利中部的纳尔尼亚，在那里他可以根据哈司德鲁巴尔进军的实际路线随时向伊特鲁里亚成皮塞农运动。坎尼战役的败军之将泰伦提乌斯·瓦罗率两个军团驻在伊特鲁里亚，波尔基乌斯·利基努斯另率两个军团驻在阿里米农。算上卡普阿、塔兰托以及罗马城本身的守军，罗马在意大利共有十五个军团，约含七万五千罗马公民以及同样数量的同盟国公民。在西班牙还至少有两万名罗马士兵。根据那一年的人口统计，够从军年龄的罗马男丁总计为十三万七千一百零八人。对照之下，可见罗马政府在军事上竭尽全力到了何等地步。余下从事农业或其他非军事工作的罗马成年男子实在寥寥无几。
在友好的高卢人的帮助下，哈司德鲁巴尔翻越阿尔卑斯山时没有遇到任何曾为汉尼拔所经历过的困难。他顺利进入波河流域，沿途不断招募高卢新兵来扩充自己的军队。他曾试图夺取普拉森提亚但终因没有攻城器械而未奏效。然后，他沿东海岸南下。此时，李维乌斯已匆匆赶去与波尔基乌斯会合，后者已从阿里米农渡过梅托汝斯河南撤。这两支罗马军在塞纳加利卡前方扎营。
与此同时，汉尼拔所面临的问题是他一方面需要保卫他在意大利南部的根据地，另一方面又需要帮助哈司德鲁巴尔从扼守于意大利中部的庞大罗马军队中安全通过。罗马军竭力使汉尼拔首尾难顾。他频繁转移，不断为其军队募集更多的兵力并试图驻扎在靠近布鲁提翁与洛克里的地方。他还是不放心洛克里，因为它常年处在罗马军袭击的威胁之下。打了两场小仗以后，他在卡努西翁驻扎下来等候其胞弟的消息。
哈司德鲁巴尔深知他必须把他进军路线的计划尽快告诉汉尼拔。于是他从普拉森提亚派人向汉尼拔传递信件。这封信清清楚楚地用迦太基文字写成，由一支小分队专程递送，其中四名是高卢骑兵，两名是努米底亚骑兵。这六名老练的骑手一路来被发觉来到了阿普利亚，结果却得知汉尼拔已去梅塔蓬图姆。不幸的是，他们在走过塔兰托附近的地方时被昆图斯·克劳狄乌斯的部下擒获，那封信也落入了罗马人手中。克劳狄乌斯立即派人把信呈交给尼禄。
永远没人知道哈司德督巴尔为什么不用密码书写这封信，或者命令送信人把信的内容记在脑子里。但是事实情况就是这样，这完全是一封人人都能看懂的信件。这就给了尼禄可趁之机。
尼禄与哈司德鲁巴尔
汉尼拔还在等待那封永远到不了的信，然而尼禄却在此时得知哈司德鲁巴尔计划从阿里米农翻越亚平宁山脉，以期在翁布里亚与其兄会师。尼禄立即想出了一个大胆的计划。他传令全军整装待发，告诉他们他打算前去攻打汉尼拔在卢卡尼亚的一些城市。与此同时，他请求元老院把卡普阿的守军调去保卫罗马，然后把全部可供使用的军团从罗马调到纳尔尼亚。这样部署完毕以后，他率领全军最精锐的六千名步兵与一千名骑兵出发。
走出好长时间之后，尼禄才告诉他的士兵，此行的目的是要日夜兼程赶往塞纳与李维乌斯会合。他派出传令兵前去通知沿途居民把食品、补给提前送到路边以供部队路过时取用。尼禄的部队一路上几乎马不停蹄，七天就走完了全程。他们在夜间到达并钻进李维乌斯部下的帐篷过夜，以免使哈司德鲁巴尔觉察到这支援兵的存在。
次日早晨，罗马军出营列阵。哈司德鲁巴尔部下有人报告听到罗马营中传出两套号令。哈司德鲁巴尔立即意识到罗马营中存在另一支军队。他认识到自己在数量上远居劣势，为此他闭营不出，不应战。当夜，他趁黑率军西去，显然希望能抵达弗拉米尼亚大道，那是越过亚平宁山脉去往翁布里亚乃至罗马的一条主要通道，但是由于天色昏暗，迎太基军难于找到其沿梅托汝斯河行进的道路，第二天依然不顺利，因为他们无法找到可以徒涉过河的地方。
梅托汝斯河战役
哈司德鲁巴尔正准备在河岸上一处高地扎营以安置其疲惫的部队，尼禄却已率领骑兵追到。紧接着来到的是波尔基乌斯率领的步兵，然后又是李维乌斯。罗马军迅速列好队形以求一战。在这种情况下，哈司德鲁巴尔除了迎战以外别无他择。他也排好阵形，把左翼的高卢部队部署在一个悬崖之顶，以使他们避开由尼禄亲自指挥的罗马军右翼。中央是利古里亚部队，前面列上战象，与波尔基乌斯的部队相对。哈司德鲁巴尔本人则率领伊比利亚部队居右翼，与李维乌斯的部队对阵。
罗马军先发制人。全线除了那个悬崖周围之外不久便进入战斗。那里之所以成为例外是因为高卢人据有峭壁悬岩，致使尼禄难以下手。战象起先确在攻击罗马军，然而罗马军团却凭着其机动灵活的作战队形反而使这些庞然大物受到重创。赶象人对其失去了控制，战象四处乱跑。最后，为了不让战象继续伤害迦太基官兵，只得将其全部杀死。
双方战斗了一段时间以后依然不分胜负。哈司德鲁巴尔深入前线，指挥全军奋勇作战。尼禄由于受到悬崖阻隔无法接近与他对阵的高卢部队，于是就亲率一部分兵力绕边罗马战线的后方从右翼运动到了左翼，转而攻打迦太基军的右翼及后卫。这个突如其来的打击使伊比利亚与利古里亚部队一片混乱。迦太基军队的战线开始崩溃。哈司德鲁巴尔知道大势已去，遂策马冲入激战阵中，“至死犹斗，不愧为哈米尔卡之子、汉尼拔之弟。”
迦太基军在这场惨败中究竟死了多少人。这在今天虽已无据可考，但是可以知道，哈司德鲁巴尔的部队确实已不复存在，汉尼拔对于攻克罗马的最后一丝希望也随之消失了。但是他在这场战役结束后的一个多星期里却一直对它一无所知。尼禄在战役后的第二天就启程返回意大利南部，其行军速度与他飞速北上时大体相同。
罗马的史学家们记述说，尼禄到达汉尼拔所在的地区时，曾令一些迦太基战俘前去把事情经过告诉汉尼拔。但是另有一种传说，说罗马军用石弩将其胞弟的头颅越过高墙射入汉尼拔的营地内，这才使汉尼拔第一次获悉梅托汝斯河战役惨败的消息。我们不清楚究竟哪一种说法符合史实，但是不管汉尼拔如何得到消息，他在一旦闻讯之后确实极度悲痛与失望。为此他撤退到布鲁提翁。
这次大捷的消息传到罗马，全国上下无不欢欣鼓舞。经过那么多年的失败与磨难，终于有一支迦太基军在意大利遭到了全歼。
