第十一章 连接一条自然史之链

　　－－青藏高原隆起与环境变化课题的形成与演化过程－－湖泊岩芯研究这一新兴边缘学科领域－－钻取若尔盖湖芯，恢复青藏东北部９０万年以来的环境变化；钻取甜水海湖芯，恢复青藏西北部２４万年以来的环境变化－－湖泊沉积的现代过程研究－－天然剖面的三个战场：临夏盆地、中昆仑地区、吉隆盆地，建立三千万年自然史序列－－考察走出国界，全方位了解青藏高原－－李吉均院士描述四千万年来青藏高原演化－－对于全球变化寻找因果键的工作－－

　　承接上一章，我们继续行进在环境－古环境领域中，继续有关青藏高原隆升所引起的古环境变化话题。在攀登计划中它以"青藏高原隆起与环境变化重大事件研究"之名被列入第二课题。说来这一课题本身也经历了一个形成和演化过程。隆升问题的提出，就从１９６４年希夏邦马峰考察时发现的那几片石化了的高山栎树叶开始，正可谓一叶知秋，一叶知沧桑；在其后的西藏考察中，新的多方面的证据陆续出现。青藏队在１９７７年秋季的威海学术会上，多学科专家从不同领域纷纷出示了这些证据材料，证实青藏高原上升到如此高度，强烈隆升在两三百万年前。这一青藏高原理论问题上的重大突破，由李吉均执笔写成《青藏高原隆起的时代、幅度和形式的探讨》一文，首次提出这一问题，在国内国外产生极大影响，后来成为引用率最高的一篇文章，并被收进美国地质教科书中。自那时开始，李吉均所注目的就不再仅仅是冰川，地貌、第四纪等，凡与演化有关的都一并纳入关怀之列。到八十年代末，由施雅风先生正式提出这一课题，以李吉均、王苏民、姚檀栋、李世杰为骨干，从兰州讨论到南京，最终达成一项重大项目建议书，题目就是"青藏高原晚新生代以来的隆升与环境变化"。孙鸿烈院士将之列为攀登计划的重要研究内容。

　　全球变化这一题目之所以成为目前国际地球科学的前沿领域，之所以受到各国政府、科学团体和大众传媒及社会公众的普遍重视和关心，就因这一新领域研究的产生直接起因于人类目前所面临的日益严重的环境问题。为从高层次、多角度和整体上把握和理解环境演变及其原因，有关科学家提出了地球系统的全新概念，特别强调研究地球系统各圈层间的相互关联和相互作用。由此，国际科学联合会（ＩＣＳＵ）从八十年代中期开始，正式实施"地圈－生物圈计划"（ＩＧＢＰ），"过去全球变化"就是该项计划中的核心项目之一。响应这一计划，我国相应设立了一些重大研究计划，青藏高原隆升与环境变化即在其中

　　恢复和连接青藏高原一条自然史之链成为对应全球变化的核心内容。

　　作为研究过去环境变化一株树上的三个分枝之一，新手段湖泊岩芯被提上日程。李世杰也由冰川沉积转而为湖泊沉积。南京大学地理系毕业的李世杰，给施雅风先生做了硕士生又做博士生，从事第四纪冰川研究多年，他发现古冰川对于重大气候环境事件的研究是有价值的，但也仅此而已。冷期中冰川前进尚可留下沉积物，暖期中冰川后退却不留痕迹－－黑板上的字迹被擦了去，再也读不出。而１９８７年在甜水海打下的两个浅钻，尽管只分别读到７万年和４万年，但湖芯以连续性好、分辨率高的特点吸引了李世杰。在施雅风先生的支持下，李世杰从此致力于湖泊岩芯研究。

　　人类正在利用已掌握的所有手段去探知一部大自然的履历－－从沉积岩中的古生物化石，到天然剖面的古土壤和孢粉，从深海和湖泊的沉积岩芯，到冰芯和树木年轮。不同载体所能揭示的时间尺度和精度有所不同，所能提取的古环境气候信息的参数有同有异，各具优势与不足，可以互为参照，优势互补，最终殊途同归－－正所谓条条大路通罗马。

　　较之冰芯，湖泊岩芯这一边缘学科崛起得更晚。六、七十年代，国际地学界热衷于深海钻探。深海岩芯较为清晰地勾画出２００万年间存在着的２３个冷暖旋回周期，仅有先后顺序而无确切年代的阿尔卑斯山经典冰期理论因之被淘汰。深海岩芯所建立的气候旋回，与南北极所揭示的１６万年来的气候环境变化、与刘东生黄土研究的２５０万年以来３３层古土壤与黄土相交替的变化序列遥相对应，为国际地质学界设定了权威坐标系。

　　深海岩芯的不足之处是沉积速率较低，分辨率相应也低：２００万年仅有十几米厚度；而湖泊沉积较快，青藏高原的许多湖泊年沉积率可达１毫米左右；分辨率也高：青藏东部若尔盖盆地湖泊岩芯３１０米厚度即为９０万年积累。由于湖泊岩芯的这一特性，更由于湖泊广布世界各地，且在中低纬度人类生存地区分布，湖泊沉积能够忠实反映陆地上气候变化过程；以及它的记录的连续性、所提供信息的丰富性，理所当然地，湖芯研究继深海岩芯研究之后，与冰芯研究一道成为全球变化的热点。最近的几年里，国际科学界继大洋钻探之后，又提出"大陆钻探计划"，较之当年的"深海钻探计划"，目的在于加强陆地湖盆的连续沉积研究。

　　湖泊岩芯研究八五期间由中科院南京湖泊所王苏民教授主持，他也由此步入青藏研究领域，一位老将新兵。王苏民是文化革命结束后我国第一批选派出国的留学生，幸运地就读于爱因斯坦的母校瑞士苏黎世联邦理工学院，从师于国际著名地质学家、深海钻探专家许靖华教授。在国外的两年中，他踏勘了多种类型的湖泊，了解了国际湖泊研究领域进展，并与许先生的大弟子、美国明尼苏达大学湖泊研究中心主任凯利．凯兹教授一道，实践了多个湖泊岩芯的工作。１９８３年，王苏民学成归来。展望前程，雄心勃勃：二十年前西欧的科学水平也算不得很高，中国科学家奋斗二十年，照样上得去！

　　经过一番考虑和争论，八五"攀登"的两个钻孔确定在若尔盖和甜水海，这样，东西部差异很大的青藏高原气候模型就有了代表性。对于若尔盖的选择，是考虑到七十年代为在这一地区找水，曾用地球物理方法做过勘探的因素，相关资料为地下深部情况提供了依据。王苏民亲自带队前往若尔盖盆地，行前施雅风院士特别强调说，这是青藏高原第一个湖泊深孔，只许成功，不许失败。

　　这儿就是著名的二万五千里长征中红军过草地的地方，我国高原最大的一片沼泽地。它经历了一个漫长的演化过程。曾经的一片汪洋，曾经的外流湖泊，随着高原的隆升，大约在１２０万年前后它转而为封闭型湖盆，伴随着气候变化周期水涨水落，不足万年前的丰水期，它还是一个上万平方公里的大湖；当黄河切开盆地，湖水流失，而今只余沼泽大湖盆。当年，沼泽草甸上生长着茂密的草丛，草丛的露水曾打湿过骑马者的裤角；深不见底的沼泽沉沦过一些马匹甚至红军战士。半个多世纪过去，１９９３年的若尔盖生态环境相比当年发生了显著变化，沼泽干缩，草甸退化，那么荒凉。海拔虽说只有３０００多米，气候却格外恶劣－－六、七月份的夜晚还滴水成冰。

　　由于对湖芯钻孔要求严格，特请富有高原勘探经验的青海省建材部钻探队操作。王苏民与６０多岁的钻探队老队长反复研究实施方案，遇到流沙层怎么办，遇到粘土层怎么办，流沙流动，粘土可塑，都将影响钻孔和岩芯柱质量。一个确保成功的措施是，钻机昼夜不停。

　　开钻第一天，王苏民亲自值夜班随时处理各种情况。滴水成冰的夜晚，钻筒里提上来的岩芯柱一下子就冻结成冰柱，王苏民也几乎冻结成冰柱，第二天发起烧来。他的几个博士生格外着急，慌忙塞给他两片药；比别人更着急的是王苏民自己，接过药看也不看就一口吞了下去。结果更糟：磺胺过敏，浑身水泡。吉普车送到玛曲县城，医生给开了最好的药，返回驻地请当地乡村医生帮助输液，结果越治越糟－－吃了县城医生的药，药物反应全身浮肿；输了乡村医生的液，全都输到静脉以外，双臂成了水萝卜。只好不再医治，全靠自己的体力捱过了一个星期，痊愈时脱了一层皮。

　　十一个白昼，十一个夜晚，钻机未停。沉积了９０万年岁月的３１０米岩芯顺利地重见天日。以１０厘米为间隔，３００多米岩芯柱被截为３０００多个样品，王苏民在中国的实验室里分析，他的一群博士生们分别带着样品到美国、德国，到英国和奥地利去分析。每一样品以同步分析１３种指标：粒度、孢粉、介形虫、古地磁、矿物、同位素及有机物质等。以化学方法测定介形虫壳体的微量元素锶钙镁含量，肉眼看不见的０．１毫米大小的古生物壳体中，就含有古湖水中温度和盐度的信息。这显然是当前国际最先进的方法

　　最先进的高精密度分析设备在西方。对于若尔盖湖泊岩芯的研究就体现了国际合作的优势互补，王苏民的师兄弟成为合作伙伴，由中方出资请人家帮助做，国内所做的关键样品也要拿去美国对检，以保障准确程度。

　　若尔盖湖泊岩芯高分辨率、长时间序列地恢复了青藏高原９０万年来的气候环境演化历史，这样的程度目前在中国还是唯一的。湖芯研究显示，９０万年经历了三个大的阶段。从沉积颗粒的粗细和沉积速率加大的三个时期：８０万年、４０万年和１５万年前，正好与此前所认识到的三次强烈上升时间同步；湖芯显示的气候变化也与强烈隆升有着密切的因果关系，正好与黄土研究互为印证：到达３０００－３５００米的隆升高度造成了古冰川大规模发育，冷高压加强，６０万年前典型地反映了青藏高原极冷湿的环境，而那一时期黄土堆积颗粒变粗、土层加厚；第二阶段的５０万年到１５万年前，青藏高原进一步变冷变干，那时喜马拉雅山脉的高度已足以阻挡水汽输送，冰川规模缩小，地面吸收太阳辐射加大，高原面上冷热源效应明显，反应在黄土高原，５０万年后季节旋回加强，冷暖干湿交替明显；第三阶段１５万年左右是一个重要时期，高度、环境和气候规律与现代相似，或者说，青藏高原的现代气候格局正是１５万年前那一次强烈隆升所奠定的基础。

　　还可以与国际坐标相对应的，是９０万年以来的磁极方向显示。地质史上几亿年来，曾反复出现过南极变北极、北极变南极的磁极倒转之变故。六十年代的大西洋海底磁力调查时，发现了自新生洋脊处由近而远几成水平、正反磁极相间排列的磁性条带。在以往的研究中，还发现过磁极倒转事件中的若干小事件：反磁极中一度出现的正磁极现象，或者情形正好相反，被称作原因不明的小事件。若尔盖湖芯研究的一个特别贡献，或称意外发现，是向小事件说法提出了挑战。在湖泊所与德国合作的课题中，王苏民的博士生吴守云四年中做了３０００件样品，发现了一些磁场变化的无效性：深水缺氧环境中，有机物分解，一些含铁物质被还原，形成新的矿种，例如焦黄铁矿，磁黄铁矿等。因此新的含磁铁矿物在形成时的磁性排列并不代表沉积时的磁性排列，难免出现相反现象。如果把这一小环境的变化当作地球普遍的磁极变化，不免就差之毫厘、失之千里。吴守云就此撰文在英国皇家学会杂志、在国际地球物理学报上刊载，引起大反响，引发了一个新的国际研究热点－－此前国外也有人注意到这一现象，曾有少量几篇文章发表，而吴守云所做样品最多，工作最细，更具说服力。

　　借用的当年物理勘探数据有一些偏差，原拟３００米打穿沉积层直抵基底岩石计划未遂；不过估计此距基岩不远。若尔盖这一断陷湖盆大约形成于１２０万年，彼时正值青藏高原构造活动活跃时期。１２０万年以来随着高原抬升它有升有降，相对于周围环境它在沉降，但总体态势以升为主。从湖泊沉积中碳酸盐富集层和泥炭层看来，似曾有过干涸时期。现在地表保留的只是一两万年前最后一次高湖面遗迹；若尔盖古湖百万年来生死轮回的痕迹已被岁月的沉积掩埋。

　　若尔盖湖芯研究典型地说明了九十年代以来青藏研究特点：规范化、定量化、现代化、国际性－－国际性的参照和国际性的合作。成果与竞争来自实验室，但艰苦的野外工作仍是前提。

　　与若尔盖盆地钻孔差不多同时进行的，是西昆仑甜水海之战。至少就自然条件来说，４８００米处的高寒使甜水海钻孔工作更其艰苦。这还在其次，令人心急如焚的主要还在于受挫经历，以至险些未能完成任务：第一年只搞了地球物理勘探，确定钻孔位置；第二年实施，从西宁出发，走新疆，穿戈壁，上昆仑，历时十几天到达目的地，却因钻井队设备问题－－岩芯管不适合永久冻土地带，无功而返；第三年，经过一冬的严密准备，由李世杰博士带队，三进甜水海。

　　这一次车队从兰州出发，穿过西部中国，再走柴达木盆地，再翻阿尔金山，在塔里木盆地沙漠公路一度受阻－－沙海茫茫，一段不足１公里的路段主人们整整走上半天，是用木杠垫路，一点一点挪出沙海的；到达高原边缘，从叶城到西昆仑通往西藏的公路正在维修，每月仅在１日、１１日、２１日三天放行。总之，从兰州出发，行程４３００公里，星夜兼程历时１２天，千辛万苦总算到达。

　　而甜水海正以格外恶劣的环境气候等待着胆敢踏进它的领地的八位科学家和十二名钻井工。它故伎重施，让每个人都吃不下饭、睡不着觉，让许多人呕吐不止，钻井队长的脸肿得老大，眼睛成了两条缝。人们艰难地卸下设备，人工搭起钻井架，１２位钻井工人分为三班，歇人不歇钻机。那些钻工每坚持一会儿，就往地下一躺，恨不能再不起来，恨不能马上完工。李世杰高山反应也够厉害，算上西昆仑考察那次，他已是第四次来到这里，早已领教过甜水海的"格外"。由于纬度偏北加之区域小气候恶劣，４８００米高度的感觉不亚于藏东南的６０００米。西昆仑考察时连久经沙场的老青藏们全都在这儿落魄地"栽"过。李世杰第一次独当一面，自觉压力巨大，责任重大，而时间紧迫。行前在北京，导师施雅风再三强调，无论多困难，也要把甜水海"啃"下来。所以他丝毫不敢怠慢，昼夜在现场督阵，确保岩芯完整。当一截截岩芯柱从地下依次完整地提取出来，在李世杰的眼里，它们贵比黄金。

　　这一次是有备而来，用加热法解决了岩芯管在多年冻土层中的运行障碍－－也许李世杰曾经的工程兵经历有助于参与解决技术问题；另一个值得李世杰特别庆幸的是，孔位选择恰当，钻机畅行无阻。尽管艰难但很顺利地，２０多天时间提取了５７米长度的世界最高海拔地区的湖泊岩芯，装入冰柜，赶在新藏公路放行之日下山。

　　比黄金更珍贵的甜水海湖泊岩芯忠实地记录了２４万年以来的气候环境信息，虽然只是一孔之见，但幸运的李世杰选点正确，钻孔位置正在当年的湖泊沉降中心，从中捕获了许多重要信息。尤其幸运的是，一个直径不大的钻孔，居然打出了一个被称为"冰筏沉积"的大颗漂砾，连同冰期冻土扰动的岩层被完整地提取出来，由此揭示了倒数第二次冰期的发育时间、冰期作用的规模和性质，较准确地说明了几次冷事件。而此前对于这一冰期的认识含糊，只有凭冰川沉积物的经验推论，缺乏典型证据，年代也无法确定。这一系列秘密就在甜水海一钻中得以解决。

　　湖泊岩芯中还显现出距今１５万年左右这一大湖怎样由外流转而为封闭，曾经流入塔里木盆地的古河流也届时消失，这与李吉均由共和盆地所发现论证的１５万年前强烈上升的新构造运动"共和运动"不谋而合－－同一次新构造运动使得青藏东西部同时改变了地貌。另外，甜水海岩芯中所发现的海相有孔虫也说明了一个重要问题：它并非海洋的证据，而是特殊环境中所发生的生物变异现象。此前国内学者在许多湖泊发现过海相化石，曾经顺理成章地以为彼时彼地即是古海。甜水海的工作澄清了国内学术界在这一问题上的认识。

　　湖泊岩芯从一开始就显示了它在认识过去环境中的突出作用和巨大潜力。目前王苏民所主持的中科院湖泊与环境开放研究室共有１８位科研人员，资历最低者也是博士生。他在全国各地选择了近２０个湖泊，从事的课题为：上百万年间的古湖泊研究；几千年间历史时期，人与自然相互作用对湖泊的影响及对策研究；现代湖泊定量研究并与应用相结合。－－再过十年－－王苏民教授胸有成竹，他说，再过十年，相信中国的湖泊研究一定能走在国际前列。

　　较之冰芯研究和黄土研究，湖泊沉积所受制约因素较多，对它的研究相对复杂一些。不仅易受构造运动控制，沉降中心发生改变，开放性的河流沉积也时常与封闭型的湖泊沉积叠加一起，而且不同的山地河流带来不同的岩性，来自地下、地表和降雨成分各异，难以寻找到权威的共性指标，这在国际上也是有待攻克的难关。上述湖泊深孔可以根据各种环境对应指标，以数百年至千年尺度，恢复几十万年来气候环境变化的冷暖旋回和历经阶段，但这远非目标所在。目标是十年计精度的定量研究。

　　九五"攀登"青藏项目中，李世杰博士担任了湖泊专题负责人。这一专题名称为"现代湖泊沉积过程及其古环境重建"。与八五"攀登"中的湖泊沉积研究不同之处在于，建立现代环境条件下的沉积过程：湖泊钻孔由深而浅，时间尺度由长而短，分辨程度也相应地由粗而精。将以几十年来的湖泊现代沉积中的物理、化学、生物等指标所包含的众多信息，与几十年来所拥有的准确气象记录相对照，建立标准参照系，进而恢复２０００年来的气候环境变化－－两千年来短尺度气候变化，树木年轮研究及国内文献均有记载。以此为坐标，反推以往百、千万年，其准确性与可信度将可想而知。

　　１９９８年夏季两个多月的时间里，李世杰博士一行１０人从青藏东北部若尔盖湖盆开始，经可可西里穿过大部藏北高原，沿途考察了不下２０个湖泊。不用拿七十年代湖泊所同事和测绘队的地图所提供的各湖泊的数据逐一核对，不必刻意比较，只是凭他十多年来野外实地考察的直观感觉，他看到一度相识的那些湖泊，深水湖变成浅水湖范围缩小矿化度增高，浅水湖已经干涸成为沼泽，原先的沼泽地已可行车其上，沼泽草甸也已退化为半荒漠草原，半荒漠草原由于冻土消融，地下水位下降，正在变成荒漠，这是青藏北部地区普遍存在的状况。

　　此次考察在若尔盖湖盆一住２０天，集中工作在盆地中央的兴错湖。有两只美丽的黑颈鹤，每天或伫立或翩飞在湖畔草甸上，陪伴着考察队员们。它们年年飞临此地，定会吃惊于湖水为何会年复一年地变浅吧？它们若有信息遗传，一定记得祖先们有关黄金时代的美好记忆：这个夏季家园曾经那样温暖湿润，湖水映照蓝天，湖畔森林草原......李世杰这一次测出了这个黄金时代：兴错最高一级古湖岸线距今仅有６８００年，那时的湖面高出现在１７米，湖水满而外溢；直到５５００年前才退缩而为封闭湖。最近的几十年来退缩尤甚，兴措湖在１９６９年绘制的地图上尚有３．２平方公里的水面，但眼下湖水接近干涸，沼泽拓宽了领地。

　　沼泽地带成为进入湖心打钻的障碍。身量小巧些的夏威岚，大冷的天里只穿一条短裤，腰间拴上绳子，手持两块宽木板，手脚并用挪过几十米宽的沼泽地，再用绳子把船拖过去。终于取到了１．５米深度、时间为几千年的沉积物。

　　告别了兴错湖畔的两只黑颈鹤，驱车前往可可西里苟鲁错，八年前打下一个浅孔的那座大湖。李世杰一眼望去就被惊呆了：当年数十平方公里、平均水深在１．３米以上的湖泊，而今已成为一座名副其实的盐湖，一层薄薄的饱和盐水覆盖其上，由于浓度超常，虽临风而水波不兴，如同一面巨大的镜子。追本溯源对于流域考察的结果，发现西部从前注入该湖的流水已完全断开，许多补给湖泊的小支流也已断流，想来是变暖造成地下泉水水位下降，无力提供水源了吧；近年来降水似未见减少，只不过蒸发远远大于降水补给罢了

　　若尔盖、可可西里，考察路线向青藏高原腹地延伸。此次考察的重点地区在唐古拉和念青唐古拉两大山脉之间。这一带分布的湖泊群，可以较为典型地反映青藏高原内部的变化情况。其中重点解剖了安多境内的错那湖和兹格塘湖，以及藏北高原南缘的纳木湖。

　　这支野外考察队里还有一位外国专家，前任国际湖泊学会主席、国际湖泊研究权威人士、奥地利科学院院士罗夫勒教授。他做过５０多年的高山湖泊工作，从南美的安第斯山到北美的落基山，从秘鲁到伊朗，从台湾玉山到尼泊尔珠峰南坡，上百个国家都已走过，唯独没来过西藏。还是六十年代在尼泊尔山地工作时，抑制不住对山那边的好奇，曾偷偷越过国境，张望了一番而已。许多年前他就对纳木湖充满了兴趣："神秘的纳木湖"－－国外对该湖水质众说不一，淡水、咸水、半咸水，各执一词。此次终以７１岁高龄夙愿得偿，参与了李世杰项目的合作，第一次进入西藏，深入考察了一回藏北，乘坐橡皮船在纳木湖湖面上作了短途航行，在３０米水深处取了浅层岩芯；对于湖水取样化验结果，是ＰＨ值很高的碱水－－当然，这只是局部湖水结果；纳木湖浩浩荡荡１９４０平方公里，此前许多人从不同地点采样，得出不同结果，例如在冰川融水集中流入湖面的地方，自然要得出淡水的结论。与众多小湖泊的一个重大区别是，纳木湖并无大幅度退缩迹象，湖边七道古湖岸线，记录的是纳木湖从前而非现代的变化过程。

　　令身为水生物学家罗夫勒教授格外兴奋的是，藏北湖泊类型和生物类型的丰富性。在唐古拉山口盆地湖泊中，首次发现了活体介形虫的一个新属新种，而目前介形虫类只分布在非洲大陆，在印度境内也仅见一个种；在安多县境内兹格塘错，他们发现了一个奇观：完全封闭、高度碱化的兹格塘，湖水分为多层，温度与化学成分各各不一，不同水层中居然生活着不同的生物类型！半个世纪里搞过那么多高山湖泊的罗夫勒教授第一次见到这一奇观，既惊奇又喜悦，即刻表示回去后马上向奥地利科学院打报告，继续与中方的合作研究。

　　魂牵梦绕大半生，相见恨晚，归来时仍兴奋不已。他说，青藏高原最少人类活动干扰，青藏湖泊演化反映了一个纯自然过程；青藏高原是研究全球变化的重要区域，应当引起全世界的重视，它是打开全球变化的一把钥匙。

　　告别西藏之时，罗夫勒教授充满神往地表示，青藏高原太大也太漂亮啦，此次西藏之行没有令人感到失望的地方，以后，我还会再来的。

　　藏北高原仅仅在万年前后还存在着高湖面时期，那一时期使现今的纳木湖与色林湖远距数百公里而连接为一湖。曾有"湖泊之国"之称的藏北高原，近２０年来湖泊退缩强烈，这可不是好兆头。因为湖泊作为水体，对于局地小气候影响显著。湖泊可以保持地下水位，对局地生态环境极为有利；同时在高原深处，外来水汽含量很少，而湖水蒸发到周围山地，形成阵性降水，在高原内部山地和盆地之间造成局地小气候环流；对于冰川发育也是一种补给，最终冰川融水又补给了湖泊－－湖泊的存在构成了局地水份循环。理论上说来，全球变暖对于青藏高原似乎是有利的：气候温暖，雨水增多，将有利于河谷地区作物生长，适宜的气候也应当有利于高寒牧场牧草生长。但李世杰在藏北看到的情况却一点儿也不容乐观：湖泊快速干缩，局地生境遭到破坏；季节和多年冻土层本有利于涵养地下水，但暖气候使它消融加速，水位下降，使原本稀疏的草原趋向荒漠化，即使有所增加的降雨无补于因升温而加大的蒸发，可谓资不抵债－－这对于藏北高原牧业来讲，委实是一个严峻的局面。

　　面对这一严峻局面的当然还不仅仅是藏北高原，西北干旱地区，新疆沙漠地区，都存在着这种忧虑。虽然理论上的分析一般不会错，即温度升高、降水量必大，但这两者似乎并不同步，冰芯研究也反映出降水滞后于变暖的历史现象；那么究竟温度升高多少或持续多久以后，降水才能明显增加，即进入暖湿阶段呢，现在还没能给出量化答复。

　　横贯南亚－－向东延伸至缅甸，向西进入巴基斯坦，中经印度、尼泊尔－－的西瓦利克群，巨厚的沉积物质来自喜马拉雅。对于它的研究历经西方科学家上百年几代人。起先依靠古生物化石建立起地层序列，但就如同经典冰期理论那样，只有先后顺序而无确切年代。最近几十年来，有了古地磁定年这一先进技术，以美国为首、欧洲多国科学家参与的这项研究才做出了最新成果：西瓦利克群的沉积年代为１８３０万年。