清嘉庆初年，川楚陕边境地区发生以白莲教教徒为主体的反抗清王朝统治的起义，后来波及川、楚、陕、豫、甘诸省，历时九年，是清代前期规模最大的一次农民战争。

　　乾隆六十年（公元1795年），湖北各地的白莲教首领秘密商定在
"辰年辰月辰日"（嘉庆元年三月初十）共同起义。嘉庆元年正月初七，湖北宜都、枝江一带白莲教教徒因官府查拿紧急，提前起事。长阳、来凤、当阳、竹山等地民众相继响应。三月初十，襄阳地区的教徒在王聪儿、姚之富等领导下，按原定日期起义。各路起义军互不相属，各自为战，所据地方往往被清军各个击破。只有襄阳起义军采取流动作战的策略，力量逐渐壮大，成为各地起义军中的主力。

　　王聪儿即"教首齐林之妻王氏"，清王朝官方文书又称之为"齐王氏"。清嘉庆帝在诏书中说："姚之富、齐王氏二贼尤贼中首逆"。据说，"贼之入陕、楚也，每路皆称齐王氏、姚之富以煽众"，可见王聪儿等人在民众中有极大的影响。

　　当时镇压起义的清王朝官员们大都承认，"以贼情则齐王氏首逆"。就是说，王聪儿所率领的起义部队，其军事成功和政治影响，均为其他起义部队所不及。

　　嘉庆二年（公元1797年），王聪儿率领的农民军英勇转战于湖北、四川、河南、陕西各地，又进入四川，官军只能尾随其后，匆忙追逐，疲于奔命。嘉庆三年三月，起义军主力在湖北郧西被清军主力包围，王聪儿、姚之富跳崖牺牲。

　　白莲教女将形象在文学作品中的表现，有蒲松龄《聊斋志异》卷六《白莲教》中这样一段文字：

　　白莲教首徐鸿儒，得左道之书，能役鬼神。小试之，观者尽骇，走门下者如骛。于是阴怀不轨。……徐乃建旗秉钺，罔不欢跃相从，冀符所照。不数月，聚党以万计，滕、峄一带，望风而靡。后大兵进剿，有彭都司者，长山人，艺勇绝伦。寇出二垂髫女与战。女俱双刃，利如霜；骑大马，喷嘶甚怒。飘忽盘旋，自晨达暮，彼不能伤彭，彭亦不能捷也。如此三日，彭觉筋力俱竭，哮喘卒。迨（徐）鸿儒既诛，捉贼党械问之，始知刃乃木刀，骑乃木凳也。假兵马死真将军，亦奇矣！

　　故事虽然以"鬼神""左道"之术为基点，却反映了白莲教起义军中女将的军事活动。而且，所谓"捉贼党械问之"的口供与彭都司的亲身经历，究竟何者为"真" ，何者为"假"，似乎也还是疑问。