分裂的帝国

罗马帝国的历史上一向不乏叛乱，最著名的就是四帝内战期间（AD68-69），一个叫斯威里思的辅助军指挥官在莱茵河低地地区发动叛乱，在被镇压前他竟然还鼓励一些军团加入他。到了公元3世纪，处于大混乱中的罗马帝国已经不能继续提供给各省的臣民所需要的保护，于是各省份的臣民自然有理由自己保护自己。

高卢，罗马帝国西部最大也是人口最多最富饶的省份在混乱时代带头发起了独立运动。由于重要性的下降，驻扎高卢，用来保卫莱茵河前线的军团到了公元240年已减少到了四个，而同时的多瑙河前线驻扎了十二个军团，不仅如此，随着不断的抽调部队，莱茵河防线变得越来越虚弱，而防线对面的法兰克人与阿勒曼尼人却变得非常强大。他们在公元230年与250年两次发起大规模入侵，蹂躏了整个高卢和西班牙东北部，紧接公元260年瓦勒良皇帝在东部的被俘让罗马帝国的威信降到了最低点，所有高卢的罗马臣民都对帝国政府失去了信心，他们认为罗马政府已无法保护他们了，在这种形势下，高卢的独立主义适时地出现了。高卢贵族、下日尔曼总督马库斯•波斯图姆斯在蛮族大军入侵高卢的时候，率军奋力抵御入侵者，并成功地将法兰克人击退，赶回到了莱茵河以东，波斯图姆斯顿时在高卢拥有了巨大的声望与威信，成了高卢人的英雄，于是在这个人人都有可能成为皇帝的年代，波斯图姆斯顺理成章的在瓦勒良皇帝被俘的同年被他的军队拥戴为皇帝。被拥立为帝后，波斯图姆斯马上率军奔赴科隆，成功地抓住了加利埃努斯皇帝的儿子撒隆尼乌斯并杀了他，然后波斯图姆斯率军前往莱茵河前线再次成功击败日尔曼蛮族并重建了莱茵河防线。他的成功赢得了驻扎在不列颠、西班牙、雷提亚（现今的瑞士一带）的军团的欣赏与信任，这些军团宣布完全听命于波斯图姆斯，于是罗马帝国的西部（除意大利与伊利里亚）完全独立了出来，重新组成了一个高卢帝国。波斯图姆斯清醒地意识到自己的力量还不够强大，新成立的帝国的基础还不够稳固，所以他在成功独立后没有进军罗马，而是加紧发展自己的内政。他首先选定特里尔为自己的首都，被建立了一个独立的元老院，重建与修饰宫殿，加强莱茵河前线，重建被蛮族毁坏的城镇，经过这一番作为后，这个高卢帝国看来能够存活下来了。

不过皇帝加利埃努斯不会给他太多的时间。公元263年，加利埃努斯重新占领了雷提亚，公元265年，他率军进攻波斯图姆斯，但被波斯图姆斯击败，一年后加利埃努斯被谋杀。不过波斯图姆斯经过这次大胜后好像忘记了乱世生存的法则，那就是永远不能得罪军队。公元269年，波斯图姆斯在打败一个试图篡位的人后，拒绝让军队洗劫美因兹，结果触怒了军队，当晚就被士兵杀死。波斯图姆斯一死，高卢帝国马上处于分崩离析之中（西班牙与高卢东南部率先宣布脱离高卢，重新加入罗马帝国，不列颠宣布独立，直到在274年奥勒良重新收复），而高卢内部则跳出了好几个篡位者为了高卢的统治权互相厮杀。公元274年，最后一个高卢皇帝泰特里库斯向罗马奥勒良皇帝投降，似昙花一现般的高卢帝国宣告灭亡。

帝国的第一次中兴（260-276）

公元260年，瓦勒良皇帝被俘，七万罗马大军全军覆没，在这场灾难后已经十分虚弱的罗马帝国看似已经走到了毁灭的边缘。已经进行了十几年的内战给了所有边境上的蛮族巨大的机会，他们的入侵一波接着一波：阿勒曼尼人在公元260横穿高卢中部，一路烧杀抢掠，兵锋直指高卢南部与意大利北部；法兰克人紧随而来，翻越比利牛斯山，洗劫了整个西班牙东部；赫鲁利人与吉皮兹人占领了达契亚、美西亚，于公元255年蹂躏了特里朗得（土耳其东北部）接着在公元267年摧毁了整个雅典；撒克逊人不断抢劫不列颠海岸；日尔曼蛮族的一支朱特朗吉人入侵到了意大利中部。除了蛮族的入侵，整个帝国境内还不断的爆发局部瘟疫。虽然帝国某些地方如北非与埃及仍然保持着繁荣，但整个帝国到处都是通货膨胀，税收因为货币的急速贬值与人口的流亡已无法保证，统治者们因为短期利益不停的执行着各种各样的将长期有害于帝国的政策，所有这些使得帝国的经济在这些年中迅速的下滑。

几个世纪以来，尽管罗马世界也曾遭受了各种各样的不幸与灾难，但这时，人们才第一次开始对罗马帝国公开的感到绝望，独立与分裂主义到处蔓延，高卢从帝国中分离了出去，帕尔梅拉城公然宣布独立，整个罗马世界好像已经进入了黑夜，人们看不到一丝希望。但就在这个黑暗的时候，奇迹出现了，在接近20年的时间里，帝国漫长的边境线被稳定了下来，大多数蛮族被赶出了帝国境内，军队、货币和政府都进行了改革，帝国的威信又从新被建立起来，帝国开始了他的第一次中兴，这一切的改变都是由一个人带来的，那就是罗马皇帝加利埃努斯。

加利埃努斯是皇帝瓦勒良之子，与公元253年与其父一起成为罗马皇帝，当瓦勒良公元254年去东部后，他受命统治帝国西部。五年后他在意大利中部击败了朱特朗吉人，初次显露了他过人的才能，但他父亲的灾难引发了帝国内部的大叛乱。他统治期间有二十个将领发动了叛乱，加利埃努斯在整个统治期内都在与这些叛乱者和蛮族作战。公元260年，波斯图姆斯宣布高卢独立，加利埃努斯面对这种情况明智的选择暂时承认这个既成事实，因为混乱的经济、残弱的军队还有更可怕的蛮族，加利埃努斯没有精力及实力去扑灭高卢的叛乱，他需要的是稳定的形势以重新组织整个帝国。加利埃努斯选择了位于意大利北部，阿尔卑斯山脚下的米兰作为自己的驻地，因为这里更加靠近前线，便于其指挥战争，防御意大利，他还组建帝国历史上的精锐的第一支机动打击力量，一支骑兵军，士兵全部招募自多瑙河流域，亚洲和北非，他还铸造了一种新的金币专门用来为这支部队发放军饷。这支特别的部队有独立的驻地并被特许可以在城市驻扎。事实证明，这支力量非常有效，成功的阻止了蛮族对意大利的入侵并击退了强大的哥特人。除此之外，加利埃努斯开始了一个巨大的防御设施建设工程，这个工程的实施范围遍及帝国许多城市。巨大的防守塔，更厚的城墙被相继的建立起来，这个工程在此后被很多皇帝继续执行。

加利埃努斯的军事改革最大的成功就是对防御战略的创新，他发明了弹性防御战略以此来取代已执行了两百多年的硬性的前线防御政策。过去的边境防御政策要求罗马军队坚守防线上的每一点并击退入侵，而如今罗马的军事力量早已大不如前，帝国军团已无力执行过去那种于边境上击退敌人的硬性防御政策，因此加利埃努斯放弃了这种战略，代以集中优势力量，等待入侵之敌力量虚弱之时，再发起决定性反击击退敌人的策略。加利埃努斯成功的运用这种策略于公元268年在尼师打败哥特人，使得哥特人百年内都不敢再入侵罗马帝国。

不幸的是，加利埃努斯错误地认为元老院会篡夺他的皇位。因为公元259年朱特朗吉人威胁罗马城时，元老院在没有请示他的情况下调动禁卫军击退朱特朗吉人，所以加利埃努斯一直对元老院保持着高度的警惕而忽视了真正可能篡位的军官，这导致了他的败亡。公元268年加利埃努斯的骑兵司令奥雷鲁斯乘他不在时在米兰自立为帝。在接到后院起火的消息后，刚刚获得尼师大捷的加利埃努斯只得放弃全歼哥特人的打算，急忙率军赶回意大利围攻米兰城，在随后的围城战中，加利埃努斯被谋杀，他的死又引起了帝国新一轮的混乱，而他的继任者们的能力大多都比不上他，并且统治时间都很短。

加利埃努斯皇帝仍然是一个来自于传统的贵族阶层的皇帝，但他死后，罗马帝国的皇帝开始来源于一个新的阶层—士兵，而且几乎都是出生于伊利里亚或巴尔干。第一个是克劳迪二世，外号是“哥特库斯”，这样称呼是因为他在公元269年打败了哥特人，他的继任者是杰出的皇帝奥勒良。奥勒良毫无疑问的是一个伟大的军事天才，虽然他被迫放弃了达契亚，但在其在位的短短五年期间，他连续打败了汪达尔人、阿勒曼尼人及朱特朗吉人，并且他还成功镇压了帕尔梅拉与高卢帝国的叛乱，可以说对帝国有再造之功。奥勒良不仅有着杰出的军事才能，他对叛乱者的处置也显示出宽容的美德，他宽恕了帕尔梅拉的王后季落碧亚和高卢皇帝泰特里库斯。奥勒良另外的功绩是重修了罗马城的城墙，严厉整肃了吏治，惩罚了很多为非作歹、敲诈勒索的官员，另外他还在罗马城修建了一座太阳神神庙，以重塑罗马人的精神。然而奥勒良仍然没有逃过乱世时代皇帝的宿命，他被自己的私人秘书谋杀。奥勒良是“混乱时代”的最后一个有能力并且在整体上有作为的皇帝的死，他的死结束了帝国持续了16年的复兴。在这段复兴期内，经过几任有作为的皇帝的不懈努力，帝国撑过了三世纪最艰难的一段时期。在这段时间里，帝国的军队被重新组织，城市的防御普遍得到加强，叛乱的势头得到了抑制，多瑙河、莱茵河、东部防线得到了一定程度的恢复，蛮族的入侵狂潮被打退，更重要的随着帝国局势的逐渐稳定，帝国的经济得到了慢慢的恢复，虽然形势仍不容乐观，但皇帝们的努力不仅使得帝国在最危险的时候得以生存下来，还为戴克里先大帝日后的改革奠定了较好的基础。

奥勒良死后，短命的伊利里亚皇帝们走马灯似的一个个连续的上台，除了博罗布斯外都被自己的军队杀死。博罗布斯统治了6年，在戴克里先上台前已经是伊利里亚皇帝之中在位时间最长的了，在他位期间，多次打败日尔曼蛮族入侵，算是对罗马世界有很大影响了。在他被谋杀后，两年里边有三个皇帝相继登基，但在他们极为短暂的统治期内都无一例外的被谋杀，直到戴克里先大帝的出现才结束了这种皇帝不正常死亡的局面。

四帝共治的成就—帝国的第二次复兴

士兵出身的伊利里亚人戴克里先在公元284年获得了帝国的统治权。这时帝国的情况在经历过第一次复兴后要比20多年前要好得多，但仍处于不稳定中，罗马需要一个有着强硬手段的皇帝，而非常强硬的戴克里先适时地出现在了历史前台。

戴克里先上台时，帝国在三世纪所碰到的危机中只有蛮族入侵的问题被暂时解决了，通货膨胀、政府巨额的财政赤字、贬值的军费等等问题依然存在，有些甚至仍在恶化。

除此以外，还有一个更严重的问题，那就是继承制度。罗马帝国从建立起就没有一套完整的、有效的的继承制度，虽然安东尼王朝采用养子继承制一度保证了帝国很长时间的政治稳定，但奥勒留的破坏使得这种看似行之有效的制度再也没有贯彻下去。因为没有很好的继承制度，使得罗马帝国内战频发，叛乱不断，严重的削弱了帝国的实力，由于制度的缺乏，在过去70多年里，只有一个皇帝是自然死亡，其余的皇帝均只在位很短的时间，然后被谋杀，皇帝执政时间过短，这导致帝国政府无法执行长期的、连续性的政策，在客观上致使大多数皇帝只关心眼前利益，只愿意推行能快速起效的短期政策。然而戴克里先改变了这种皇帝“不得好死”的局面，其共帝，副帝还有后面的几任皇帝都得到了善终，这对于当时的罗马帝国来说，不能不说是一项成就。

戴克里先在位期间力图再次振作罗马帝国，他整个帝国进行了全面的改革，尤其是政治、军事、财政这三个最重要方面。

戴克里先首创了一种在当时很有效的后无古人的制度，那就是“四头政体”。（这应该可以说是他主要、最引人瞩目的改革项目）他设立了四个皇帝同时又是四个司令官共同管理帝国、统帅军队。从军事上来说，戴克里先发现当时的罗马帝国如果只有一个领导核心是绝对不够的。当时帝国几乎连年战争，而且常常同时发生在好几个前线，没有皇帝坐镇，使得军心不稳的的军队很容易就滋生出不满情绪，甚至演变成叛乱，因此他选择的其他皇帝几乎都是士兵出身的职业军人。从内政上来说，当时的帝国已明显分出了东西部，两个部分的情况差别相当大，需要差别对待，多个皇帝有利于更好因地制宜的治理。

在四帝体制中，其中两个是高级皇帝-奥古斯都，他们分别总揽帝国东西部最高权力，另两个是他们的副帝，头衔是凯撒，戴克里先这样做是有意让皇帝（奥古斯都）在退休或死亡时，由副帝（凯撒）继承，而继位的皇帝则再任命新的副帝，以解决帝位继承问题。戴克里先邀请了他的战友马克西米连作为他的西部共帝，而自己到东部的首都——尼克米底亚去管理东部帝国。虽然同是共帝，但由于戴克里先的巨大的威信及其美德，马克西米连对他非常恭敬，在很多事情上都要与他商量后才作出决定，甚至在戴克里先退休三年后的公元308年11月，马克西米连还赶到了戴克里先在伊利里亚的别墅请求他再次出山，接掌帝国的统治权。

与戴克里先继位前半世纪，罗马帝国内部的混战相比，戴克里先所创位的四帝共治制并不优越很多，这是因为如果任何一位皇帝有私心的话，则此制度便会解体。四头政体在戴克里先时代的成功运转完全是依靠戴克里先皇帝巨大的威信、出色的权谋与其他人的精诚团结，马克西米连、君士坦提乌斯和加雷乌斯对戴克里先就像儿子对待父亲一样尊敬。在戴克里先皇帝在其别墅去世后，四头政体立刻便土崩瓦解，又重新出现了一大堆篡位者来争夺皇位。四头政体的破产主要还是因为戴克里先与前人一样忽视了以血统为原则的家族世袭制在稳定国家政权方面巨大的优越性，其后的历史也证明了在现代文明到来之前只有古老的世袭制能保证集权制国家的长治久安。另外，在经过几百年帝制的洗礼后，罗马人，尤其是罗马的军队更愿意拥护世袭的人成为他们的领导者，这也是君士坦丁大帝能够成为皇帝的原因。他在他父亲，西部帝国副帝君士坦提乌斯在公元306年病死约克后被其军队拥立为皇帝。

除了四头政体，戴克里先再次加强中央集权，使共和残余几乎全被扫荡一空。戴克里先认为皇帝头衔应该更为全面，而非只是建基于军事力量，其应更具认受性与稳定性。所以其寻求建立新法规，重新确认皇位的合法性，仿照东方国家将皇帝描写成半神半人的化身与最高祭司。这时共和国时期的旧头衔最高祭司，即被赋予新的意义，成为皇帝的头衔，并变得十分重要。戴克里先为自身选取了一个新的头衔，称自己为主和神。这与此前的罗马皇帝十分不同，此前的皇帝通常自称为元首或第一公民，有著某程度平等与民主的意味，当然只是在名字上。戴克里先在其头衔上移除了所有的虚假称谓，将其自身设定为最高君主。其不再出现在平民面前，如果有访客时，则访客需要俯卧于地上，不可直视皇帝，以视隆重，以访客只被允许轻吻皇帝的外袍底部，由此，其创造了一个遥距、神秘、神权政治与专制的政府。戴克里先还将自己的首都与马克西米连的首都都搬离罗马城（马克西米连在米兰），这一做法将元老院最后的作为摆设的作用都彻底清除的一干二净，按爱德华•吉本的话来说“与皇帝的朝廷和实际行政机构失去一切联系的罗马元老院，实际已成为卡皮托里亚山丘上的一座令人起敬但毫无用处的古迹纪念碑了。”在戴克里先的作为皇帝的生涯中，他只为了参加胜利庆典而去过罗马一次，并只待了17天。虽然这里面带有自身的好恶，但那时的罗马确实无论是在经济上、军事上、文化上都不再适宜当作帝国的真正的首都了，就像戴克里先所说的那样，整个罗马城充斥了糜烂、腐败的气息，几百年以来道德沦丧还在继续，罗马城再也不可能成为帝国的都城了。

在政治局势稳定后，戴克里先大刀阔斧的开始改革军队。他再次进行扩军，将罗马军队总数扩大到50多万人，更为重要的是，他再次发展了加利埃努斯的弹性防御战略，将罗马军队分为分为两个主要部份︰保卫前线的边防军与用来机动防御作为中央预备队的野战军。大约三分之二的军队为边防军。而其他为野战军，由奥古斯都与凯撒直接控制。因为其与权力核心更为接近，其发动政变的可能性更大，所以野战军的待遇较边防军为高。为了防止地方大员的叛乱，戴克里先剥夺了所有总督的军权，从此之后无论是野战军与边防军驻扎在哪个省份，省总督都无权调动军队。戴克里先为此还从新划分帝国行省，所有行省的版图均被缩小到其无力叛变的程度，行省总数由40多个增到 100个，分别归属12个行政区，各行省中，军权和行政权，罗马作为帝国名义上的首都以特别行政区的方式存在。。虽然戴克里先费尽心机，但他无法根除从共和国时代就遗留下来的弊病，从他的时代到罗马灭亡，军队将领仍然不停的发生叛乱。

根据过往的经验与机动骑兵营的系统使戴克里先裁减野战军的军团人数，使得每军团只有1,000人，但大幅度的提高了骑兵在野战军里所占的比重，使军队可以确保战略与战术的弹性，而不会再出现过去那种低强度作战时将军团拆散派遣分队作战的尴尬状况。而边防军的军团则继续维持旧体制 (4,000人-6,000人)。两军的辅助部队每队人数相同，为每队1,000人。

在戴克里先时，禁卫军长官的权力被大幅削弱，禁卫军的人数在不知觉中日益减少，他们的特权也全被取消，他们的位置已逐步由伊利里亚的两个忠诚的军团所替代，这两个分别重新命名为约夫团和赫耳枯勒斯团的部队，担负着皇帝的警卫任务。每个奥古斯都与凯撒各自拥有两个军队统帅：步兵统帅与骑兵统帅。这并非只是将军队统帅的军事承担分散，而且是减少其发动政变的可能，但这亦使骑兵在罗马军队里的重要性大为提升。很多由戴克里先开始的军事改革被其继承者继续推行，并于君士坦丁一世时大致完成。君士坦丁一世废除了禁卫军制度，以较少、较易控制的4,000人皇帝卫队取代。

经历过改革的罗马军队在东部公元298年击败萨珊波斯对叙利亚与巴勒斯坦地区的进犯，并成功发起反击，在西部阻止了日尔曼人横渡多瑙河与莱茵河的企图，同时收复了已独立了十年之久的不列颠。戴克里先所取得的胜利是典型的防御时代的防御胜利。

在经济上戴克里先尝试制止不断恶化几乎就要摧毁整个帝国经济的通货膨胀，他于公元301年颁布了著名的价格敕令，它规定几乎所有的商品价格、人们的工资，甚至包括服务业的价格也在规定之列，对违例的商人处以死刑，为稳定币值，他在同年确定了新的铸币含金、银标准，然而他的经济改革完全失败了，通涨的恶化无法阻止，所铸的新币很快就被冲得一钱不值。当时的经济形势除非恢复到完全的和平，否则是无法处置的。虽然经济改革失败了，但戴克里先的税制改革则比较成功，成功地使帝国财政得到了好转，虽然这是建立在压榨农民之上的。他通过统一税制，取消某些免税特权，将人头税和土地税合一，作为财政主要收入。为保证税源，禁止农业劳动者离开土地以及手工业者脱离同业行会，并且规定，农民与手工业者必须父死子承，不能变更行业，除非家族灭亡。在他的改革下，所有行省总督的主要任务就是监查户口，保证税收按时足额的上缴。不过戴克里先的税收改革却是基于一个几乎是虚构的耕地保有基数，按这个完全不准确的土地数字将税款摊派到每个农民头上，这种办法无疑加重了农民的负担，虽然如此，农民的日子却过得还可以，因为戴克里先的税制无论怎样还是有一个固定的基数，这样总比之前混乱时代的无止境的勒索要好得多。

总体来说，戴克里先的改革是成功的，在某些特定领域，如军事，民政与罗马官僚系统的还有财政改革十分强而有力，使得罗马帝国的生命延长一个世纪，难怪爱德华•吉本称他为罗马帝国第二个缔造者。

最后的大皇帝——君士坦丁大帝的身前身后事

君士坦丁大帝可能是最后一个能对整个帝国施加强有力影响的皇帝了，他将帝国改造成为了一个基督教国家，虽然十几年前这个国家刚刚结束了一场历史上最大的迫害基督教徒的运动；他给这个国家设立了一个新的首都；他再次改革了军队，彻底取缔了作恶多端的禁卫军，并打败了国内的与国外的所有的敌人；罗马帝国历史上，可能除了哈德良，就是他在帝国视察的地方与军团最多，除了非洲外，他的脚印遍及整个国家 ；最后他在临死前，将他的帝国留给了他的儿子们而不是旁的人。

君士坦丁大帝是戴克里先时代西部副帝君士坦提乌斯的儿子，公元306年，君士坦提乌斯在镇守不列颠十年后在约克城病逝，而这时君士坦丁也刚刚历经千辛万苦到达不列颠与他的父亲会合。君士坦提乌斯死后，君士坦丁被其军队拥立为西部的奥古斯都，这一决定得到了戴克里先的默许。同年马克西米安的儿子马克森提乌斯毁弃盟约，占领了意大利和非洲，在他父亲的支持下，也被推举为奥古斯都，两人划界而治，君士坦丁统治高卢、不列颠，马克森提乌斯统治意大利与非洲。不过这种局面并为维持多久，马克森提乌斯因为残暴的统治激怒了元老院，元老院派人邀请君士坦丁进军意大利。君士坦丁接到邀请后，马上起兵进军意大利，在罗马郊区的米尔番桥边一战击杀马克森提乌斯，统一了帝国西部。心怀感激之情的元老院封他为统治罗马世界的第一级的奥古斯都。然而，君士坦丁大帝并未满足于西部帝国的统治权，他在公元324年再次率军击败东部帝国皇帝李锡尼，重新统一整个帝国，之后他又统治了13年，在他的统治下，罗马帝国重新在表面上强大起来。

在重新统一帝国后，君士坦丁大帝不断率军多次击败入侵莱茵河的法兰克人与入侵多瑙河流域的哥特人，保证了帝国的和平。击败蛮族连同内战的胜利这一切证明的君士坦丁卓越的军事才能，他的军事改革完全将戴克里先所创立的新的制度完全固定了下来，尤其是边防军和野战军的制度最终被确定了来，不过他的改革却进一步扩大了蛮族在帝国军队中的比重，尤其是在帝国精锐部队——野战军中的比重大大增加了。为了防止军队将领叛乱，他将将所有的精锐军队都部署在他的周围，并且不断的到各个部队的驻扎地巡视。

君士坦丁极有预见性的将君士坦丁堡作为帝国在东部的首都，以此来代替罗马在帝国中的地位。君士坦丁堡具有极为优良的防御位置，它位于欧亚大陆的交界处，控制了贸易与军事通道的十字路口。随着君士坦丁对这个新都城的全力建设，这座城市在4世纪中期就已经变得非常繁荣，人口已接近100万了。

君士坦丁完全改革了帝国已经毫无信用的货币体系。罗马帝国的货币改革已经失败了很多次，但这一次由君士坦丁所发起的改革却基本宣告成功。他将帝国以前的贬值货币完全抛弃，逐渐禁止流通，取而代之的用新铸的一种金币。这种金币的发行很成功，在君士坦丁死后这种金币仍沿用了很多个世纪，是后来的拜占庭帝国的经济象征。不过因为帝国的东部经济要比西部经济好得多，所以这种新的货币在东部要比西部使用的频繁，自然在抑制通货膨胀方面要比西部成功。然而令人惊奇的是，这种造价高昂，投放量巨大的金币的原材料竟然都来自于古代神庙。君士坦丁将意大利（除罗马外）、希腊、高卢、与亚洲的古代神庙的所有金质物品全部抢走，然后熔化，铸成金币。这次毁坏神庙的抢劫行动是骇人听闻的，很多古代神庙都因此受到严重破坏。君士坦丁大帝将帝国的所有税收再次进行合并，将税收的种类合并成很少的几种，但税收种类的减少并不代表人民身上的税收负担变轻。君士坦丁大帝在位时将军队扩编到近100万并大兴土木建设新都，而君士坦丁自身又喜欢奢华，所以在税制改革后，税收更加繁重，准确地说君士坦丁的税制改革在某种意义上来说是变相增税。在这种情况下，卖儿卖女的惨象屡见不鲜，整个帝国普通老百姓的生活陷入了水生火热之中。

君士坦丁大帝能在青史留名不仅是因为他修建了君士坦丁堡，更为引人注目的是它是历史上第一个基督教皇帝。他把帝国与教堂联系了起来，使得这个持续了几百年的多神教帝国慢慢的变成了一个基督教国家，这种转变花费了大量的时间，特别是让小亚细亚的农民归化为基督教徒花费了两百年的时间，这种情况是很正常的，因为罗马帝国对基督教几百年的迫害所造成的影响不是很短的时间就能克服得了的。

君士坦丁大帝早期的宗教信仰无法确定，不过可能与他的父亲一样信阳太阳神。在公元312年，君士坦丁在罗马郊区的米尔番桥大战之前据说梦到了基督显灵，所以君士坦丁大帝在战争胜利后对基督教心存感激，于是在公元313年他发布了米兰敕令，宣布对所有宗教信仰执行宽容政策而不仅仅是对基督教。到了公元325年，他在小亚细亚半岛上的尼西亚举行了一次基督教宗教会议，与当时很多著名的基督教主教们专门讨论了基督教教义，这次会议对基督教日后的发展产生了深远的影响，君士坦丁大帝的亲自参加实际上向世人宣布了帝国政府对基督教的支持，从那时起，基督教的发展进入了黄金时代。不过很难说君士坦丁大帝对基督教明显的偏爱是因为笼络人心，加强政治统治的关系，因为当时在罗马帝国总人口中非基督教仍超过了90%以上，特别在军队与政府机构里因为帝国持续的宗教迫害，基督教徒的比例更少。虽然偏爱基督教，但君士坦丁大帝仍保留了奥古斯都应该承担的古代宗教的尊号——大祭司，直到其临终之时，他才在病床上接受了基督教的洗礼，成为了一个真正的基督教徒。

君士坦丁是最后一个统一整个罗马帝国时间很长（达到了13年之久）的皇帝。在他之后又涌现出一些非常有才干的皇帝，但没有一个被后世公认为是伟大的。虽然他在位期间重用蛮族，奢华成风，甚至可以说是对老百姓重征暴敛，但他通过他的努力使得罗马帝国的威信再次建立起来，并给他的继任者留下了一个军事上比较强大，财政上比较宽裕的帝国。

公元337年，君士坦丁死后，他的三个儿子，君士坦丁、君士坦提乌斯和君士坦斯兄弟（在君士坦丁大帝活着的时候，三兄弟就被分别授予恺撒称号）经过磋商重新分割了帝国各省的领土。年纪最长的恺撒君士坦丁除被加以某种较高职位之外，还获得了君士坦丁堡与高卢、不列颠与西班牙；色雷斯以及东部地区划归君士坦提乌斯，以作为他可以世袭的领地；君士坦斯则被承认是意大利、阿非利加以及西伊利里亚的合法君主。军队全都接受了他们的统治权的管辖，他们在经过一段时间的拖延之后同意接受了罗马元老院加于他们的奥古斯都的头衔。这三位王子登基之时，年龄最大的不过２１岁，其次为２０岁，最小的一个才不过１７岁。可是兄弟间的谋杀很快就开始了，在和平划分帝国三年后，君士坦丁二世在战争中被君士坦斯杀死，君士坦斯变成了帝国西部的唯一皇帝，几年后，即在他准备再次效仿其父进攻他的弟弟君士坦提乌斯二世的时候被马格嫩提乌斯谋杀，时为公元350年。君士坦斯死后，马格嫩提乌斯成为西部皇帝，而君士坦提乌斯二世借机拒绝承认马格嫩提乌斯的地位，两方遂爆发了战争，公元３５１年君士坦提乌斯二世终于在默瑟的萨瓦河谷击败了马格嫩提乌斯，并在353年最终灭掉马格嫩提乌斯，至此，帝国在13年后再次统一。

君士坦提乌斯二世被同时代的人认为是愚蠢与虚荣的。事实上他确实是一个爱慕虚荣的人，在354年他在罗马城搞了一个奢华的胜利入城式，并且在他的周围总是被大量的阿谀奉承的大臣所包围，然而君士坦提乌斯二世绝非是愚蠢的，他在政治上军事上都已很机敏。他在统一帝国后，很快就发现自己的能力不可能领导这么庞大的一个帝国，于是他选择了自己的一个堂兄弟—加鲁斯作为共帝，但加鲁斯行为怪僻，被人称做卡利古拉二世，所以君士坦提乌斯杀了加鲁斯，换上了君士坦丁大帝兄弟的儿子，自己的另一个堂兄弟——尤里安•君斯坦乌斯作为西部帝国皇帝。

在当上皇帝之前尤里安一直是个希腊哲学学校的学生，公元355年当他在雅典被通知到高卢继承恺撒职位时，当时几乎所有人都不相信这个貌不起眼的哲学学生会有什么作为。但尤里安很快就让众人改变了这种看法。通过重建军队，他在公元357年在斯特拉斯堡充分展示了他非凡的军事才能。在那场战斗中，尤里安以13000人以少胜多，打败了拥有35000人之众的日耳曼大军，令人吃惊的是，罗马人在这次战斗中只损失了243人。此战过后，尤里安穿越莱茵河进攻日耳曼并修复了已破败不堪的莱茵河防线。除了军事才能，尤里安的政治才能也非常优秀，他意识到了帝国过于沉重的税收正在摧毁帝国的经济基础，而且他也看出当时的税收系统导致了严重的贪污腐败，于是尤里安严厉惩治了敲诈勒索的官员并开始在百忙之中慢慢试图改造税收系统，他的作为为他赢得了民心但也激怒了君士坦提乌斯二世。

君士坦提乌斯早先选择尤里安作为共帝本意是认为后者是个书呆子，便于控制，但没想到尤里安能干得如此出色，他在西部的成功引起了君士坦提乌斯疯狂的嫉妒。公元360年，君士坦提乌斯借口远征波斯，命令尤里安将他所有精锐部队都派往东部。这一命令被尤里安的部队拒绝执行，他们拥立尤里安为奥古斯都。君士坦提乌斯得到消息后大怒，立刻派军进攻西部，但尤里安的行动更快，抢先攻击君士坦提乌斯，帝国内战再度爆发。正当人们都以为又会出现一场旷日持久损失重大的内战时，君士坦提乌斯却在公元361年病逝，他的部队向尤里安投降，帝国又一次统一了。

尤里安绝对是一个有作为的好皇帝，他统一帝国后，大力打击贪官污吏与阿谀奉承之徒，他将君士坦提乌斯在君士坦丁堡宫廷内一些罪大恶极的官员处死，并且削减宫廷用度，节省经费，另外他还为了恢复古罗马的精神，重新开放在君士坦丁大帝时代被关闭的所有古代神庙并再次禁止基督教的传播，为了打击基督教，防止基督教的传播，他甚至鼓励犹太人重建耶路撒冷的神庙。除此以外，尤里安对波斯展开了复仇战争，在誓师大会上，他激励将士“我们必须摧毁这个危险的国家，他们的刀剑上还淌着我们兄弟姐妹的鲜血!”。可惜天不假其时，尤里安在对萨珊波斯的战争中不幸被流箭命中要害，病死军营，结束了他18个月的很有作为的短暂统治。他的死对罗马帝国是一个重大的损失。