伊斯兰世界商业的衰退，并不是从君士坦丁堡的陷落开始。早在蒙古人攻破巴格达，阿巴斯王朝遭遇灭顶之灾的时候，伊斯兰商业的光辉就已经开始黯淡了。

不过，凭借地处欧亚交通的有利优势，在此后的二百年间，阿拉伯人商人们仍然从香料贸易中获得了高额的垄断利润。他们在西方的合作伙伴，威尼斯也因此富甲一方。

然而这一切，在1453年，黄金时代的尾声也要落幕了。奥斯曼帝国对贸易线征收的巨额税款，不但在削弱了威尼斯人，同样也沉重的打击了那些以商业为生的阿拉伯人。为了获得更多利益，此时的香料更多从埃及运向西方。当奥斯曼帝国1517年攻占埃及后，这最后一条廉价的香料通道也被截断了，比以往高出数倍的关税再加上政府放任的海盗，使得香料贸易逐渐变得无利可图。此后，由于惯性，香料贸易仍然存在，但已不复昔日的繁荣

万般无奈之下，欧洲的基督教徒们不得不闯过大西洋的波涛，开辟了东方航线。此后，虽然奥斯曼帝国的对贸易的限制出现了松动，但是垄断已经被打破了。

1498年，达?迦马首次到达印度洋东岸，欧洲第一次可以甩开中间商直接与香料产地进行贸易。而此时，传统的贸易线正在奥斯曼帝国的高压政策下挣扎。一方面是新航路的竞争，一方面是旧线路的阻塞。此消彼长之下，传统的威尼斯-阿拉伯贸易体系受到了沉重的打击。

这种打击从威尼斯同亚历山大的和贝鲁特两地的香料贸易量变化可见一斑：

1496年-1498年，威尼斯人从亚历山大港输出的胡椒以及其他香料平均每年为1060-1200吨，1501年-1506年减少到335吨。1496年-1498年威尼斯人从贝鲁特输出的胡椒以及其他香料平均每年为270-420吨，1501年-1506年减少到45吨。（桑贾伊?苏拉马尼亚姆著：《葡萄牙帝国在亚洲：1500-1700，政治和经济史》）仅仅10年时间，旧的贸易体制就受到了如此大的打击。

当然，遭到损失的不仅仅是威尼斯人，也包括他们长期的合作伙伴阿拉伯人。事实上，伊斯兰世界的商业从此一蹶不振。在伊斯兰世界里热衷于商业的主要是阿拉伯人和波斯人。中东地区本身的物产并不丰富，在长达数千年间，他们靠着得天独厚的地理环境，成功的从事者中间商贸易。在阿拉伯帝国鼎盛时期，阿拉伯商人的足迹西及西非的廷巴克图，东到中国的泉州，南抵中非乍得湖和东非海岸，北达伏尔加河流域。依托着这些贸易线，出现了如巴格达、巴士拉、开罗、亚历山大、凯鲁万以及撒马尔罕等贸易中心城市。伊斯兰教的传播也部分得益于这些繁荣的贸易。

然而，漫长贸易线是脆弱的，转口贸易更需要和平的环境，而中东地区一浪高过一浪的战争却时时威胁着贸易的发展。从蒙古人的西征到奥斯曼土耳其人的扩张，战火一次次的席卷中东大地，商业的繁荣也每每毁于一旦。但是，凭借着优越的地理位置，只要没有新的具有革命性的贸易方式的出现。阿拉伯人的商业帝国总是能在废墟上重建。

而这一天，终于到来。

正如1453年，插上君士坦丁堡的伊斯兰旗帜结束了拜占庭千年的荣耀一样。1498年，从好望角远航而来的帆影也终结了阿拉伯人（伊斯兰世界）的商业辉煌。

当然，这并不是说新航路的开辟以及由此引发的香料贸易竞争是伊斯兰世界商业没落的主要原因。事实上新航路的开辟加上奥斯曼帝国的高关税政策虽曾让传统的香料贸易线受到严重的损害，但是并没有完全摧毁它，甚至它还曾经一度复兴过。

在新航路开辟之后的一段时间内，运力并未被充分开发。尽管葡萄牙人自己的运力有限，但出于垄断的目的，他们采取了了严厉的措施来对付企图渗透的法国、英国、德国商人。在一段时期内，这些措施确实奏效了。这场好望角航线与地中海航线的竞争，实际上是由威尼斯及意大利各重要城市和阿拉伯商人组成的地中海东部利益集团与由葡萄牙、西班牙、法国、英国组成的地中海西部利益集团的竞争。在这种竞争格局当中，西部集团的优势并不明显，这就使得传统的地中海航线在整个16世纪依然相当繁荣。

在1515年攻下霍尔木兹后，葡萄牙人对香料的垄断进入顶峰。但好景不长，印度洋毕竟是太大，葡萄牙人的封锁终究是有限的。地中海东部利益集团的的反击很快就开始了，利凡特重新成为重要的东西方香料贸易地区，地中海也很快恢复了相当繁荣的香料贸易。1517年，塞利姆一世的大军顺利地攻下了埃及，至此地中海东岸和红海沿岸的要塞尽归奥斯曼帝国所有，利凡特地区得到统一，这也对贸易的恢复起到了一定的正面作用。1525年和1527年，法国里昂市场上出售的香料有一半是威尼斯从利凡特运来的。

到了16世纪30年代，由于政治环境的变化，来自列万特的香料甚至在欧洲北部的安特卫普的市场上也占有可观的比例。此时领有西班牙、意大利等广大地区的哈布斯堡王朝的正在同法国为争夺意大利而打的热火朝天。同时，哈布斯堡王朝与奥斯曼土耳其帝国之间的冲突也经常发生。为了击败共同的敌人，异教徒之间展开了合作，奥斯曼土耳其帝国与法国签订友好条约，马赛的船舶可以直接驶入奥斯曼帝国控制下的利凡特地区。于是在法国南方各大城市中，来自地中海的胡椒与来自大西洋的胡椒展开了激烈的竞争。在竞争中，利凡特的商人还曾制造谣言说来自大西洋的香料因为长期在海上运输，导致品质严重下降。到了16世纪60年代，奥斯曼土耳其与葡萄牙进入战争状态。这场战争虽未能把葡萄牙人从印度洋上赶走，但也一度严重影响了葡萄牙人的香料生意，甚至连葡萄牙自身都出现了胡椒短缺，而经地中海运往欧洲的香料可能超过了好望角航线开辟前的水平。

由此可见，新航路的开辟并没有像我们一般认为的那样彻底的摧毁阿拉伯人的香料贸易。但是，新航路的开辟带来了一个全新的时代，它最终宣告了传统的贸易模式的死亡。伊斯兰世界的商业文明被彻底边缘化了。