1840年，英国以中国严禁鸦片输入为借口，直接发动了侵华战争――第一次鸦片战争。战争爆发之后，英军见广州防卫严密，无隙可乘，遂转而向北窥伺。7月初，英国侵略军进犯厦门，被击退后又北驶浙江，攻占防御薄弱的定海。面对闽浙沿海警讯频传的紧张局面，闽浙总督邓廷桢意识到台湾防务的重要，他在奏章中指出：“闽洋紧要之区，以厦门、台湾为最，而台湾尤为该夷歆羡之地，不可不大为之防”，并饬令台湾镇、道及澎湖协营等准备防务，严守口岸。道光皇帝也认为，“台湾孤悬海外，防毒事宜尤宜准备”，并谕令加派水师名将、提督王得禄协力严防。

　　7月16日，守军在鹿耳门外海作面发现一艘双桅英国军舰。在军事紧急声中，台湾兵备道姚莹、台湾镇总兵达洪阿同心协力，积极筹防。他们一方面添设炮墩，整备火器枪械，调集养兵、乡勇、屯丁、水勇分守澎湖、安平、沪尾、鸡笼诸要口，一方面在全台各地举办团练，预备一旦有警，“半以守庄，半以听候调用”。此外还动员群众在台湾府城周围密树木栅，择险挖壕设伏，并利用旧船装载巨石，预备事急时将鹿耳门等次要港口填塞。

　　1841年五月，英军发起突然袭击。2月，攻陷虎门。4月，英国派亨利·璞鼎查来华担任商务监督。8月，璞鼎查率英舰北犯，于21日攻占厦门。厦门是台湾与内地联系的最主要通道，厦门的失守，使台湾的形势愈觉孤危。9月中旬，台湾南北路各口洋面均发现英国军舰游弋，战争一触即发。9月30日晨，英军双桅杆大型运输规“纳尔不达”号驶入鸡笼港，炮轰二沙湾炮台和清军兵营。当地军民立即还击，参将邱镇功亲自发炮击中某舰，打断英舰的桅杆索械，英舰狼狈败逃，慌乱之中，触礁船碎，英兵纷纷落水，舰上人员除34人乘仅有的一艘救生艇逃往广东外，其余240人或溺水，或被俘。台湾守军分头追逐格杀，这一战共斩杀英军32人，擒获133人，缴获大炮10门，并缴获炮弹、图册等物，取得了抗英斗争的首次胜利。

　　10月19日又有英军三桅舰船一艘驶抵鸡笼口，初挂红旗，继换白旗，并于当日下午驶近万人堆，声言欲索还被俘英军，每名愿送洋银百元，守军居民均置之不理。邱镇功、曹谨等一面在各要隘布置防御工作，一面将口内居民疏散，打算坚壁清野。27日，英舰突然驶入港内，直扑二沙湾炮台，大炮齐发，轰毁炮台石壁和营房数处。守军立即开炮还击，在当地民众配合下，与敌激战两天，击毙英兵二人。英军见山险人众，守军戒备森严，不敢登岸仰攻，乃于29日逃跑，伙同口外某舰向外洋北去。

　　璞鼎查在浙江获悉英舰在鸡笼被中国守军击破、英军士兵被俘的消息后，即于1842年初派颠林率兵船多艘及多名汉奸前来台湾探听情况。3月5日，颠林所率舰队到达台湾。姚莹、达洪阿遵照“不与海上争锋”、“以计诱其搁浅，设计歼擒”的战略，严行戒备。11日，一艘军舰在淡水、彰化交界的大安港外洋欲行入口，被守军所雇募的渔船诱入土地公港，触礁搁浅。守军伏兵趁势放火炮，义首兵勇奋力围击，杀死侵略军数十名，“生擒白夷十八人，红夷一人，黑夷三十人，广东汉奸五人，夺取夷炮十门”。另外还夺回英军自定海营中所抢去的铁炮、鸟枪及腰刀等物，又取得了一场胜利。

　　中国自第一次鸦片战争开始后两年多来，沿海各地损兵折将，丧师失地，惟独台湾的抗英斗争连战皆捷，其原因除了侵台英军非其主力之外，还与台湾军民团结一致，英勇杀敌，地方官员严密防范，指挥得当有关。由于清政府的腐败无能，第一次鸦片战争以中国的失败而告终。但台湾百姓同仇敌忾，不怕牺牲，保家卫国，坚决反对外来侵略的行动却永留史册。
资料来源：《话说台湾》

另据近代中国史实日志，台湾事件如下：
1841年9月30日，英舰在台湾鸡笼港触礁，印度兵130余人被俘。
10月27日英舰攻击鸡笼港，不克。
1842年3月11日，英舰在台湾大安港触礁，英军士兵52人(其中有印度士兵30人)被俘。
5月14日，清庭命令将台湾俘虏英军，除军官外，其余全部正法。
8月13日，除军官10人外，所有在台湾被俘英军全被杀死。
8月29日，中英南京条约签订。
11月3日，英国到台湾索取俘虏。6日朝廷下令释放俘虏。
11月23日，英国在厦门贴出告示，要清朝对屠杀俘虏作出交代。26日再贴告示，要求处理。
11月27日，闽浙总督怡良在厦门会晤英璞鼎差，讨论了台湾杀俘事件，处理结果不详。
12月28日，英国批准南京条约。