元朝时中国在科技上仍然大幅度领先西方(如火器、天文学、大型水利工程、数学等)，国家仍然开放，手工业发达，海洋贸易仍然领袖世界；仍然有儒教精心设计的以丞相制衡皇权；汉人的民族心理也未遭到暴政的钳制、杀戮和扭曲，虽然很难做官，但是思想信仰、文艺创作(元曲等)仍然自由无碍；汉人仍然时一个伟大的民族，元末仍然英雄辈出。

但是丧心病狂的朱元璋及其子孙创造出废宰相、皇权集权化神圣化、杀尽功臣、廷杖大臣、文字狱、诛灭十族、瓜蔓抄、理学神圣化、弃五经而仅用四书取士、八股文钳制思想、东厂西厂、锦衣卫、太监专政、闭关锁国、抑制工商专攻农业、横征暴敛等等反动手段对华夏文化进行了276年的摧残，使得汉人沦为了一个英雄被杀尽、卑微琐碎、苟且偷生、思想被钳制、丧失创新能力的次等民族；前朝不知多少皇帝被废被杀，而从明朝起实现“君叫臣死，臣不得不死”；中国在科技上停滞，到明末全面大幅度落后于西方；闭关锁国，海洋贸易几乎禁绝，抑制高附加值的工商业，明朝国民经济倒退几百年；理学神圣化后，汉人再也不敢说真话，大都变成伪君子；思想被钳制，思想无创新，文学成就黯然；经过276年的摧残后，一亿卑微琐碎的汉人在明末时居然找不出一个人能胜任开国帝王的角色，最杰出的就只有李自成张献忠这样的贼匪丑类，与汉末唐末汉人群雄蜂起的灿烂真是泥云之别。

一言以蔽之，华夏文明亡于黑暗专制的朱明，而非自由开放如故的元朝。