中南半岛（含马来半岛）亦称印度支那或中印半岛，指亚洲东南部的半岛，东临南海，西濒印度洋。中南半岛通常特指曾经是法国殖民地的“法属印度支那”，包括今日的越南、柬埔寨（旧称高棉）、老挝三国，简称“越棉寮”；广义的中南半岛则指“东南亚大陆”，包括越棉寮三国及缅甸、泰国、马来西亚的马来亚地区及新加坡等地。

“印度支那”一词是音译自法文“Indochine”，表示位于印度与中国之间并受两国文化影响的区域。东南亚、台湾、欧美等地的华人普遍使用“中南半岛”一词，主要是因为中国抗日战争时期，“支那”发展成为侮辱中国的词语，在于右任的倡议下，改用“中南半岛”。

[编辑] 历史
从公元前2世纪起，中国和印度这两个亚洲的文明古国开始进行辗转的贸易。在古代从中国到印度之间可能的通道有四条：

直接翻越青藏高原穿过喜马拉雅山脉；
穿过西域和中亚的戈壁沙漠再经过现在的阿富汗向南（玄奘取经的路线，丝绸之路南支）；
穿过云南和缅甸的热带雨林（南方丝绸之路）；
从海路过南中国海经马六甲海峡绕过马来半岛（海上丝绸之路）。
其中前两条路线去印度十分艰险，故而大多数商人都选用后两条路线，尤其是海路。由于后两条路线都要经过印度支那诸国，这些国家得以逐渐发展起来，并深受中国政治及文化影响。

从19世纪中叶至20世纪中叶，这个地区除了泰国保持独立以外一直都被法国和英国殖民统治。其中老挝、柬埔寨、越南被法国统治，称为“法属印度支那”。缅甸、马来亚、新加坡被英国统治。1893年法国人建立第一个印度支那联邦，1942年日本开始占领法属印度支那。1945年二战后对法国进行独立战争，1954年日内瓦会议以后，法属印度支那各国才获得真正的独立。但，1960年美国为了扼止共产主义的扩大而进入越南。经历十五年的恶战，1975年美军撤离，越南统一。而后，扩大了中国和苏联的影响，中国共产党的友党红色高棉在国内发动大屠杀，1978引起越柬战争，1979年发生中越战争。到了90年代原法属印度支那才能享有和平。

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“支那”一词在历史上并无贬义

1，“支那”这个词是中国人自己发明（翻译中的创造）的。“支那”这个名称，起源于印度。印度古代人称中国为“chini”，据说是来自“秦”的音译，中国从印度引进梵文佛经以后，要把佛经译为汉文，于是高僧按照音译把chini就翻译成“支那”。同为印欧语系的古罗马称中国为Sinoa，后来的英文中的China，和法文中的Chine，都是来自这个语源。

2，在很长时期内，“支那”是对中国汉人的尊敬。清朝，中国汉人处于满族的统治之下，当时的日本，还是一个亚洲革命的圣地，许多反清的仁人志士都在日本得到支持，在“中国”这个词还没有被民众公认之前，所以很多革命家直接借用日本称呼称自己是“支那人”。如，宋教仁在创办《二十世纪之支那》的杂志，梁启超用“支那少年”为笔名，还有许多人，自称“支那人”，拒绝承认自己是“清国人”。

3，sina与“支那”无关。在日文中，“支那”的日语字母是しな（罗马拼音字母为：shina，而不是网上所说的sina），同时，しな汉语拼音的拟音读法是xina。况且，只有当しな用罗马字母拼写出来的时候，才会出现shina这样的情况。

4，我们长期把中南半岛说成为印度支那半岛（indochina、indochine），印度支那者，就是说，这块土地介于印度与中国之间,“印度支那”中的“支那”也就是指中国，我们一直不认为这是含有贬义的。

为何后来“支那”有贬义？

1，在明治维新之前很少有日本人用“支那”一词称呼中国，日本书中常见的中国称谓乃是“汉”、“汉土”、“唐土”、“中土”、“中国”或者以相应朝代的名称称呼中国，如隋等。明治维新以后，日本人不忿叫我国做“居四夷之中”的中国，为了培养大和民族的优越感，一改长期以来对中国的称呼（chugoku），而改用“支那”。

2，中国人经过革命结束封建统治、建立了亚洲第一个共和国——中华民国的时候，作为近邻的日本却出于自身的利益要求，单方面给中国取了一个“支那共和国”的汉字国号。一些有识之士一开始就对日本使用“支那”称呼中国的作法表示了关切，甚至进行了抵制。直至一九三○年，国民政府才训示外交部∶今后凡载有“支那”二字的日本公文一律拒收。同年十月，日本外务省提请内阁讨论将中国的日文正式称谓改为“中华民国”。但日本民间使用“支那”的现象并无减少。

3，由于反清志士“夷夏之大防”的心态，让一些日本学者转了空子，一些学者撰文说：地理上的“支那”指中国本土，并不包括长城外的满洲、蒙古等地。

4，日本发动战争之后。日本外务省也开始追随军部使用“支那”称呼中国，称“芦沟桥事变”为“支那事变”。在侵华战争中，日本一直用支那来称呼中国，用“支那人”来称呼中国人。

5，日本战败后，盟国最高司令部 政治顾问团确认“支那”称谓含有蔑意，责令日本外务省不得再使用“支那”称呼中国，其后，“支那”这一称谓开始从日本政府的公文里、学校教科书中、媒体中消失。但是日本的右翼分子仍然坚持使用“支那”称呼中国。