1967年4月1日，《人民日报》、《红旗》杂志发表戚本禹的文章《爱国主义还是卖国主义》，文中对刘少奇冠以“党内最大的走资本主义道路的当权派”，对邓小平冠以“党内另一个最大的走资本主义道路的当权派”。虽然没有指名道姓，但人所共知，这样公开批判，就是意在打倒。邓小平看了戚本禹的这篇文章后，于4月3日致信毛泽东，要求接见。他在信中写道：“从一月十二日起，我一直想见见你，向你求教，只是觉得在群众激烈批判我们的反动路线及其恶果的时候求见主席是否适当，所以一直在犹豫着。近日看了戚本禹同志的文章，觉得我所犯错误的性质似已确定。在这种情况下，我求见主席当面聆听教益的心情是很迫切的。如果主席认为适当，请随时通知我去。”

当时毛泽东不在北京，回来后，5月的一天，他让汪东兴向邓小平转达三点意思：第一，要忍，不要着急；第二，刘、邓可以分开；第三，如果有事，可以给他写信。听完汪东兴转达后，邓小平提出：大字报中提出的许多问题，与事实不符，要求见主席当面谈谈。随后不久的一天深夜，毛泽东让秘书通知邓小平来谈话。谈话持续到天快亮。毛泽东主要问邓小平30年代离开红七军到上海向党中央汇报工作这一段的历史情况。邓小平详细回答了。毛泽东批评邓小平派工作组的错误。邓小平表示接受批评。

毛泽东这次谈话态度平和，批评也不严厉。但是，这时批判刘、邓的狂潮如火如荼，主要锋芒是针对刘少奇的，对邓小平的批判相对缓和些。这是因为毛泽东主张“刘、邓可以分开”。毛泽东为什么主张区别对待？因为直到这时，他对邓小平仍然很赏识。据《王力反思录》披露，1967年7月14日，毛泽东在武汉同他谈话时，对邓小平作了“高度的评价”。王力写道：“他(指毛泽东———引者注)说，他不同意并列地提打倒刘、邓的口号。接着说：‘打倒一年、顶多打倒两年。人家要打倒嘛!那就打倒一下吧!小平，文可以同少奇、恩来相比，武可以同林彪、彭德怀相比。指挥两个野战军的，只有一个邓小平。林彪要是身体不行了，我还是要小平出来。”