四、南国犹大公元前586年亡于新巴比伦
　　　　公元前626年，亚述王亚述巴尼拔死去，亚述帝国开始走向衰亡。这一年闪族边勒底人那波帕拉萨尔（Nabopolassar元前626～604年）占领亚述的南部领土，建立新巴比伦王国，日渐强大起来，并开始与埃及争夺叙利亚、巴勒斯坦的控制权。公元前612年，新巴比伦攻占亚述首都尼尼微城。
　　　　公元前605年，埃及法老尼哥进兵西亚，占领幼发拉底河畔的卡尔赫米什（Carchemish亦译迹基米施，见《耶利米书》46：2），直接与新巴比伦发生正面冲突。此次大战，埃及纠合残存的亚述军队参战，这场有名的卡尔赫米什（迦基米施）大战，埃及、亚述联军被新巴比伦彻底击败，埃及残军撤回埃及，而亚述帝国至此（公元前605年）宣告灭亡。
　　　　公元前605年，亚述灭亡之后，犹大国仍暂时处于埃及控制之下。公元前608年，约西亚王死后，儿子约哈斯曾继位三个月，埃及法老尼哥废黜他，立约西亚的另一个儿子约雅敬（元前608～597）为王。约雅敬初期顺服投降埃及，缴纳贡银，《列王纪下》23：35记：“约雅敬将金银给法老（指埃及尼哥）遵着法老的命向国民征收金银，按各人的力量派定，索要金银，好给法老尼哥。”但此时新兴的新巴比伦最强大的王尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar Ⅱ 元前604～562）已经上台，他逐步在西亚舞台上取代埃及的势力范围，并从埃及手中夺取对巴勒斯坦的控制权。《列王纪下》中有一句很简单的记载：“埃及王不再从他国中出来，因为巴比伦王将
　　　　埃及王所管之地，从埃及小河，直到伯拉河，都夺了去”（《王下》24：7）。既然新巴比伦势力已取代埃及，因此犹大约雅敬王被迫转而臣服尼布甲尼撒，但他随时伺机背叛。此时先知耶利米预见约雅敬王将给犹大国带来危险的灾难，目睹新巴比伦尼布甲尼撒虎视眈眈，犹大国家危机四伏。他因此忧心仲忡；不禁痛哭流涕，奔走呼号。先知预告“圣殿必如示罗，耶路撒冷将变为荒场”（《耶利米书》26： 6、9）。耶利米先知的大声疾呼，不但不被重视，反而几乎为此引来杀身之祸。他被捉拿后，由于先知的同情者引证百年前弥迦先知类似的预言为例，才使耶利米幸免一死（《耶利米书》26：1～19）。另一无辜敢于直言的先知示玛雅的儿子乌利亚，照着耶利米的一切话说预言，结果约雅敬穷追不舍，从埃及把他抓回归案，终于被处死（《耶利米书》26：20～24）。
　　　　约雅敬王忠于埃及反叛新巴比伦的行为，导致尼布甲尼撒进攻犹大，围城之中，约雅敬王猝死，儿子约雅斤王继位。面临强敌围城，他也不能进行抵抗，只得率臣仆、首领出城投降巴比伦王。（列王纪下）记载这段事实说：“当他军兵（指新巴比伦王尼布甲尼撒）围困城的时候，巴比伦王尼布甲尼撒就亲自来了，犹大王约雅斤和他母亲、臣仆、首领、太监、一同出城，投降巴比伦王，巴比伦王就拿住他，那时是巴比伦王第八年”（《王下》24：11～12）。此次事件中新巴比伦王尼布甲尼撒洗劫耶路撒冷王宫与圣殿的财富，并将约雅斤王和其家族，宫庭上层人士、官兵和技术人员等一万多人作为战争俘虏掳到巴比伦去（《王下》24：1～16）。巴比伦第八年，尼布甲尼撒王掳掠耶路撒冷，俘去的约雅斤王和众民的事件，发生于公元前597年，这是犹大国灭亡前奏的第一次被掳。
　　　　公元前597年事件之后，尼布甲尼撒立约雅斤叔父，也就是约西亚王的另一个儿子西底家为犹大国看守的王（《历代志上》3：15，《列王纪下》24：17）。西底家王头四年安份守己，不敢造反。但以后西底家王经受不住多方面的鼓动，不听从耶利米先知审时度势提出的劝阻（见《耶利米书》27章），终于在公元前588年，背叛巴比伦。尼布甲尼撒再度出兵围困耶路撒冷，守城官兵奋起抵抗，坚持了两年之久，耶路撒冷城发生饥荒，在公元前586年四月初九日（相当于公历七月）耶路撒冷城陷落。西底家王弃城逃跑，在耶利哥附近被巴比伦追兵捕获，被带到巴比伦王之前受审，众子在他眼前被杀，西底家王被剜去眼睛，带去巴比伦。巴比伦的军兵再次掠走圣殿财宝器物，包括金银甚至铜器都掠去了。巴比伦王的护卫长尼布撒拉旦放火焚烧圣殿、王宫、民房、拆毁耶路撒冷的城墙，将城中居民，除留下些最贫穷的人外，都尽数掳到巴比伦去。这就是公元前586年，犹大的第二次被掳。此次耶路撒冷城圣殿被毁。众民被掳事件，旧约圣经中有三处留有类似并稍有不同的记载（见《列王纪下》24：17～25：　21；《历代志下》36： 11～21；《耶利米书》52：1～11）。根据《耶利米书》52：30所记，除上述犹大的两次被掳外，在尼布甲尼撒第二十三年，即相当于公元前581 年，护卫长尼布撒拉旦又来掳去犹大人七百多名，应列为犹大的第三次被掳。
　　　　公元前586年，犹大末王西底家的反叛，导致犹大国家的灭亡和众民被掳去巴比伦。这一年代表犹太历史分国时期的结束，众民被掳去巴比伦异邦，历史上称为“巴比伦囚虏”时期。
　　　　
　　　　第四节　分国时期的先知
　　　　
　　　　希伯来民族史的分国时期指从所罗门王死后，统一王国分裂为南北两国，北国以色列于公元前722年亡于亚述，南国犹大于公元前586年亡于新巴比伦这一段长达三百五十年的历史（约公元前933～586年）。
　　　　分国时期这三百五十年时间是先知辈出的年代。旧约中著有书卷的先知约占半数以上属于分国时期的先知。他们在此时期内的出现，并非偶然的，他们并非单纯是宗教的人物，实际上他们主要是政治、社会的人物。他们对分国时期里的国家政治、社会和宗教各方面都起了重要的影响和作用。
　　　　
　　　　一、“先知”的含义
　　　　“先知”一词，希伯来文读作“那弥”（Navi），其语源的动词词根是“讲预言”（to prophesy）。他们既能讲未来的预言，于是汉语译为“先知”，英语为prophet。因此“先知”者，其含义为“说预言的人”。他们是受耶和华神灵的感动，成为“受灵感的人”，而作为耶和华的代言人，发出警世的预言，宣布耶和华神的意旨和他对罪恶的谴责，预告他的审判与将降下的灾难等。先知的工作方式多种多样，表现各不一致。有的义正词严，慷慨激昂，进行宣讲；有的苦口婆心，规劝训勉；有的痛心疾首，奔走呼号，甚至流泪嚎哭；还有的以世人所不易理解的动作，现身说法。尽管表现与工作方式不同，但其共同的目的不外乎要矫治宗教上的走人歧途，要树立社会高尚伦理道德之风，要挽救民族国家陷入危亡之境。公元前九世纪之后三百多年的时期里，正是以色列犹大统一国家陷于分裂，耶和华的宗教遭受异教之风渗透，社会贫富分化、道德沦丧之时，在国家面临强敌压境，随时可能入侵的情势下，于是耶和华的先知一个个应召而出，根据他们各自接受的灵感执行其时代的使命。
　　　　
　　　　二、从以利亚和以利沙到阿摩司
　　　　当北国以色列的暗利—亚哈王朝时代（公元前887～854年），在亚哈王与其异国王后耶洗别的残暴统治下，其在政治上，宗教上的倒行逆施，使得坚持耶和华信仰，主张廉洁政治的师徒先知以利亚和以利沙应时而出。以利亚先知不避危险与拜异教巴力的先知进行反复的斗争（《列王纪上》第18章）。以利亚先知培养出来的学生以利沙先知，继承以利亚的工作，他立意推翻多行无道的暗利—亚哈王朝，支持新耶户王朝的建立。他在旧王朝中物色了掌握兵权的耶户将军，鼓动他发动军事政变而推翻了亚哈的王朝，并斩尽杀绝旧王朝家族并清除耶洗别所引进的异教势力。公元前八世纪六十年代，北国耶罗波安二世当权的年代，出现了社会贫富的显著两极分化和伦理道德沦丧的败坏现象，宗教上则表现注重仪礼，徒有虚伪的形式。这时原以牧羊为职业的阿摩司出现于繁华一时而罪恶充斥的伯特利，他面对当权的宗教祭司慷慨陈词，他说：“我原不是先知，也不是先知的门徒，我是牧人，又是修理桑树的人，耶和华选召我，使我不跟从羊群，对我说，你去向我民以色列说预言。”（《阿摩司书》7：14～15）阿摩司先知无畏地抨击耶罗波安的国家政策，暴露社会的真实情况，说富豪“舒身躺卧在象牙床上，吃羊羔牛犊，弹琴鼓瑟唱消闲的歌曲”，而穷人却为一双鞋被卖为奴，“他们见穷人头上所蒙的灰也都垂涎，阻碍谦卑人的道路，父子同一个女子行淫……”（《阿摩司书》 2：6～7；6：4～5）。此时的耶和华的宗教变成只注重仪式礼仪和形式，弃绝公平与社会正义。阿摩司作为耶和华神的代言人庄严宣布：“我厌恶你们的节期，也不喜悦你们的严肃会，你们虽然向我献燔祭和素祭，我却不悦纳，也不顾你们用肥畜献的平安祭，要使你们歌唱的声音远离我，因为我不听你们弹琴的响声，惟愿公平如大水滚滚，使公义如江河滔滔。”（《阿摩司书》5：21～24）阿摩司先知以他的公平与公义的主张因而闻名于世，被称为是“公义的先知”。
　　　　
　　　　三、何西阿先知
　　　　何西阿是和阿摩司同时代的先知（公元前750～735之间进行工作），他所宣扬的是上帝始终不渝的爱。何西阿先知以自己家庭夫妻的悲剧来扮演一个形象化的比喻和教训：先知的妻子歌篾生有三个儿女，但她却另有所欢逐渐堕落为娼，离他而去。虽然如此，先知何西阿仍不忘情，仍不改初衷而爱着她，后来竟愿出赎价把她从堕落深坑挽救回来。这个家庭的悲欢离合，目的在引出一个“不渝的爱”的教训，这就是：以色列人本来忠贞爱神。但以后却背弃耶和华而去敬拜异神，正如妇人不贞堕落一样，但耶和华仍不抛弃他们，仍期待他们一朝改悔，耶和华以赎价把他们赎救回来。何西阿先知就是以此生动的例证把神人之爱比作夫妻之爱。这种比喻所代表的观念，以后延伸到了新约时代，使徒保罗就是把基督和教会的关系比作丈夫和妻子的关系，教会被比作是基督的新妇（见《新约& #8226;以弗所书》5：22～25）。何西阿先知教训的中心是强调上帝慈爱的属性，“慈爱”一词，希伯来文读作“哈赛德”（hasad）、它的含义不是指世人之间的爱，而是包含着慈爱母亲对婴儿的爱怜与照拂，是一种极纯洁的爱，它包含着一种怜恤、良善与虔诚的素质。上帝喜爱人都具有这种素质，他喜爱这种素质甚于献给他的许多祭物。因此在《何西阿书》6：6说：“我（耶和华）喜爱良善，不喜悦祭把。”“良善”一词原文即“哈赛德”，而“良善”一语尚不足表达“哈赛德”较深的内涵。圣经底注为“良善”亦可译为“怜恤”，实则亦可译为“慈爱”，即如上帝爱世人的那种“不渝的爱”。何西阿先知故亦被称为“爱的先知”。
　　　　
　　　　四、以赛亚和弥迦先知
　　　　公元前八世纪出现的第一位大先知是以赛亚（公元前740～701年作先知）。以赛亚出身王族，他与南国乌西雅王是堂兄弟。乌西雅王在其长达四十年的当政期间，在内政外交、军事与农业建设上颇有建树。在宗教上虽还没有根绝异神的影响，但他“行耶和华眼中看为正的事”，使耶和华的宗教在国中居主导地位。乌西雅王在公元前740年去世，就在这同一年，以赛亚感悟自己身上负有的使命，他开始了持续近四十年的先知活动，他以耶和华神代言人的身份宣布上帝对会罪恶的严厉谴责。以赛亚对南国犹大哈斯王亲亚述的路线持强烈反对态度，亚哈斯王为讨好亚述王而大兴亚述异教的举动使先知痛心疾首。以赛亚先知的主张是上帝的圣洁。“圣洁”既包括宗教上的虔诚，诚实无伪，也包括人间伦理道德的善行与清洁无疵。以赛亚先知主张人们不仅要弃绝恶行，自我圣洁，圣洁的具体行动还应寻求公平的行为，为孤苦无告的人伸冤辨屈。先知的一句名言为：“你们要洗濯自洁，从我（耶和华）眼前除掉你们的恶行，要止住作恶，学习行善，寻求公平，解救受欺压的，给孤儿伸冤，为寡妇辨屈”（《以赛亚书》1： 16～17）。以赛亚先知以主张“圣洁”著称，故亦被称为“圣洁的先知”。
　　　　公元前八世纪的第四位先知是弥迦（公元前725～690年间工作）。弥迦先知出身于耶路撒冷西南迦特附近的山区，和以赛亚先知虽是同时代的人，但他们两人的社会地位悬殊，也不能证明他们两人曾经见过面，但两位先知的言论与所发布的信息，却有许多共同的语言，特别对社会罪恶的谴责和对贪官富豪的揭露和谴责，许多言词犹如出自一人之口。例如《以赛亚书》5：8～12与《弥迦书》2：1～5，即为明显的例子。此外，以赛亚和弥迦两位先知对于世界未来的和平前景，充满了坚定的信心与美丽的远象，我们都预言，在未来的世界里，人们“要将刀打成犁头，把枪打成镰刀，这国不举刀攻击那国，他们也不再学习战事”（《以赛亚书》2：2～4和（弥迦书》4：1～5），这是旧约圣经中歌颂世界和平的脍炙人口的诗句。
　　　　弥迦先知和阿摩司、何西阿、以赛亚三位先知一样，强烈反对空具仪式的献祭就能够赎罪，就能够博得上帝的欢心。他尖锐指出：“我朝见耶和华，在至高上帝面前跪拜，当献上什么呢？岂可献一岁的牛犊为燔祭么？耶和华岂喜悦千千的公羊或是万万的油河么？我岂可为自己的罪过献我的长子么？为心中的罪恶献我身所生的么？世人哪，耶和华已指示你何为善，他向你所要的是什么呢？只要你行公义、好怜悯、存谦卑的心与上帝同行。”（《弥迦书》6：6～8）弥迦先知在此并没有个人独特的主张，他综合阿摩司先知的公义，何西阿先知的慈爱、怜悯，与以赛亚先知的圣洁、谦卑的心的教训，指出上帝眼中的善和对世人的要求，就是“行公义、好怜悯、存谦卑的心与你的上帝同行”。
　　　　公元前十世纪开始的南北分国时期里，从以利亚、以利沙两位先知，以至公元前八世纪留有书卷的四位著名先知，他们最大的贡献都在于确立了独尊耶和华一神的信仰，坚决毫不妥协地与异族神的崇拜与习俗进行不调和的斗争，并进而昭示这位独一神所有的重要属性，这位独一上帝不是早期所表现的是复仇、惩罚、嫉妒的神，而是满有慈爱、怜悯、良善、信实、公义、和平的神。具有这些基本属性的神，他对世人的行为与伦理道德的要求也自然是这些属性的体现，就是回到弥迦先知所综合的结论上来，即应当“行公义、好怜悯、存谦卑的心，与你的上帝同行”（《弥迦书》6：8）。