(公元前204年七月)
算起来刘邦已经逃跑三次了，一年半前的彭城，两个月前的荥阳，以及不久前的成皋，每次逃跑身边几乎都没什么人，然而每次都能化险为夷，而且尽管最高指挥官离开了军队，但是整个指挥系统还能正常运作，不得不说神奇。创造这一神奇的，是刘邦手下优秀的指挥官和谋士们，强力、忠诚，甚至如纪信周苛般甘愿赴死。但是说到根基上，刘邦自己绝对功不可没，因为这些将军和参谋等等，都是他一手遴选的。
　　
　　刘邦把韩信的军队拿到手，准备渡过黄河，继续和项羽作战。刘邦高效的幕僚群此时又发挥了作用，一个叫郑忠的人建议刘邦不要急于南下，目前最重要的是保存实力，与其过黄河跟项羽拼个两败俱伤，不如把项羽的后勤补给线断掉，效率高，损失小。刘邦完全采纳。
　　
　　看来用人才济济来形容刘邦的幕僚群完全合适，之前去劝降英布的随何，劝刘邦陈兵宛叶的袁生，还有今天的郑忠等等，这些人绝对可以称得上远见卓识。可惜的是史书对这些人并无多余记载，除了寥寥几笔提到过随何。
　　
　　断项羽补给线的任务一直是彭越来执行，这次刘邦来了一个比较大的手笔，派了两万人东渡黄河，支援彭越的行动。这两万兵的领军人物，一个叫刘贾，是刘邦的堂兄；另一个叫卢绾(读“晚”)。
　　
　　这位卢绾需要多交代几笔，后文中他还会出场。从起兵一直到今天，刘邦跟前最红的人，不是萧何曹参，也不是张良韩信，更不是樊哙夏侯婴，而是这位卢绾。因为卢绾跟刘邦是一个村的，并且两个人同年同月同日出生，一起和泥巴长大。一群孩子在一起，总会有老大有小弟，刘邦的角色就是老大，卢绾便是最忠实的小弟。
　　
　　刘贾卢绾渡过黄河和彭越会师，成功切断项羽的补给线，烧掉大量物资储备，直接影响到了黄河以南的战局。
　　
　　项羽攻下荥阳、攻下成皋，继续向西，但是被汉军堵在了巩县(今河南巩县)。还是那句话，如果项羽执意西进，这支汉军是绝对拦不住的，只不过他的后方传来消息，粮道又断了。
　　
　　项羽只好再次回师救援，临走前告诉负责守成皋的曹咎，不管汉军如何挑战，绝对不能应战，我十五天后必会灭掉彭越回来。
　　
　　项羽杀回来，刘贾卢绾彭越等人马上撤军，并且尽量避免和楚军作战，坚壁清野，保存实力。
　　
　　曹咎恐怕要让项羽失望了。项羽的命令是让他守十五天就可以了，成皋西边有一条汜河，有这么一个天然屏障，守十五天应该说是很轻松的事。可惜这位曹咎先生的自尊心太强了点，汉军隔河大骂曹咎，至于骂的什么不得而知，想来曹咎的家人应该都被问候了个遍，曹咎忍，一天、两天、三天……到第五天时忍不住了，然后做了一个极其冒险的决定：渡河进攻汉军！
　　
　　孙子兵法行军篇有云，“半济而击，利”，不知道曹咎有没有读过，或者是让愤怒冲昏了脑袋，他真的下令渡河了。汉军的指挥官看来是读过的，曹咎的军队有一半渡过汜水时，汉军出击。当时具体是谁指挥的这一战，史书中并无记载，不过派人连骂曹咎五天，以及后来的半渡而击，倒是有点像陈平的风格……是谁无所谓了，最后的结果是曹咎大败，自杀身亡，同时自杀的还有前塞王司马欣、前翟王董翳。这两个人先投降刘邦，后投降项羽，现在终于去和章邯，以及因为他们投降而死的二十万秦军子弟会面了，从这个角度看的话，也许自杀对他们来讲，是一种解脱。
　　
　　成皋被汉军收复，刘邦得到消息，马上决定挥师过南过黄河。刘邦在出发前，郦食其老头儿曾经向刘邦提议，说他可以去东边的齐国劝降，刘邦同意了。郦食其这肯定是邀功了，也许他不知道，这是他最后一次登场了，刘邦已经派韩信进攻齐国，郦食其能成功固然好，不成功还有韩信，一旦齐国的问题解决，整个天下就只剩项羽了。
14 谁是大英雄
　　
　　郦食其东行到齐国国都临淄，见到齐王田广以及实际掌权的田横，然后鼓动如簧唇舌开始游说。郦食其讲的话其实并没有什么创意，无非就是刘邦如何如何有前途，项羽如何如何没道义，但是他的最后一句话很关键，带有恐吓的性质，“大王降汉王，可保齐国社稷；如若不然，危亡立至！”
　　
　　田横很有自知之明，知道自己的实力无法对抗楚、汉任何一方，而他又和项羽有大仇，不共戴天，投靠刘邦也是不失为一个明智的选择。田横同意了，和谈成功了，郦食其留下纵酒高会。
　　
　　田横本来陈兵历下(山东济南)，以防韩信东来进攻，现在汉、齐议和的消息传来，历下前线的戒备马上松弛，天天也是纵酒高会。
　　
　　议和的消息同样也传到了韩信的耳朵里，这让韩信犯难了。刘邦给他的命令是进攻齐国，现在齐汉一家了，还要打吗？
　　
　　刘邦一面派韩信攻齐，一面还同意郦食其的主动请缨说服，看上去是在做两手准备，就我个人的猜想，他主要考虑的应该是军事进攻，郦食其在这场谋划里只是一个忽然跳出来的插曲，基本上是可有可无的。齐国土地肥沃，经济发达，如果能据为己有，则可以大大充实汉军的实力，相当于又多了一个巴蜀大后方；还有就是，即使和谈成功，齐国又有多少诚意，如果反水怎么办，齐国可是有着几百年在诸侯间摇摆的传统，与其担心，不如干脆灭掉。刘邦也绝对是有决心灭齐的，曹参等人的军队，还有灌婴的骑兵都已经划归到韩信帐下，只等韩信一声令下，踏平齐国。
　　
　　韩信犹豫不决，一点不像战场上纵横捭阖的大将军韩信。一位久违的人物这时又出现了，蒯通。蒯通是赵国人，赵国被灭了，他加入韩信麾下也顺其自然。
　　
　　蒯通的话非常锋利，“将军接到的命令是进攻齐国，将军接到停止进军的命令了吗？”
　　
　　韩信一听这话马上转过弯来了，说的是让我打齐国，又没说停止，为什么不打。蒯通更是在一边鼓动，说郦食其是什么东西，靠一张嘴说下一个国家，将军指挥数万军队平魏灭赵，纵横天下，难道还不如他一个书生吗？
　　
　　蒯通不是战争狂，他这么执意让韩信进攻是有想法的，后文会提到，真要说战争狂，韩信多多少少倒是有那么一点像。不过从他灭魏灭赵两战来看，韩信更像是战争艺术家。
　　
　　历下的守军不知道威胁已经临近了，依旧军备松弛，大吃大喝，直到韩信和他的军队突然出现。历下城基本上不攻而克。
　　
　　历下被韩信攻陷的消息传到临淄，田横田广大惊恐且愤怒，惊恐是对韩信，愤怒则是对着郦食其了。
　　
　　这这种情形下，任何人都会认为郦食其是在替韩信打前站，先借故和谈，让军队放松戒备，再趁机攻而下之，田横田广也不例外，一怒之下将郦食其杀了，烹杀，扔开水锅煮。
　　
　　尽管郦食其是冤枉的。
　　
　　不知道刘邦当时是有意为之，还是无心促成，总之，郦食其的和谈让韩信在齐国境内如入无人之境，汉军过历下，兵临临淄城。
　　
　　临淄守军战败，田广东逃，最后被俘虏；田横逃到魏地投奔彭越。国都陷落代表国家的灭亡，齐国归汉。
　　
　　项羽正在黄河南岸作战，得到消息，大为紧张，第一次感到危机如此迫切。
曹咎因为自己的愤怒失掉了成皋，刘邦马上挥师过黄河，重新占领成皋，并迅速将部队推进到广武(今河南郑州市西北部，距离大约25公里)。在魏地对付彭越的项羽，不得不再次折回。当时汉军正在荥阳以东围攻钟离眜，听到项羽折回的消息直接就退回到了广武。
　　
　　广武这个地方地形比较特殊，一东一西两个山头，中间是山涧，叫广武涧。广武也分为两部分，东广武和西广武，分别在两个山头上。有一条河流经广武涧，水量不大，但是名气决不亚于长江黄河，这条河叫鸿沟，也就是中国人都知道的楚河汉界。
　　
　　刘邦退到西广武，项羽将兵力集中到东广武，隔着鸿沟遥遥相望，谁都不敢有大动作。刘邦有关中强大经济实力做支撑，补给线通畅；项羽则完全不同，后勤基本被切断，士卒中开始弥漫厌战情绪，而且有更坏的消息传来，韩信已灭齐，齐楚接壤，楚军大后方要不保了。
　　
　　项羽无奈，派大将龙且领军去平定韩信军。楚军号称二十万，实际数字应该在十万以下，杀气腾腾奔回齐国，与韩信东西隔潍河相望。
　　
　　当时就有人劝龙且不要和韩信正面交战，而是坚壁清野，然后想办法截断韩信的补给。因为韩信千里奔袭，最怕的就是消耗战。这与当时李左车劝陈余的话如出一辙，不过龙且的反应也跟陈余如出一辙：韩信嘛，我了解他，胆子小得很，不用怕。
　　
　　龙且与韩信隔着潍河布阵，看来又要上演半渡而击了。
　　
　　不过韩信在渡河前，先做了一回水利工程师，半夜派人到潍河上游，用沙袋堵塞河道，修了一个临时的水坝，减缓水流，天亮时正式开战。
　　
　　这次是韩信主动出击，士兵有一半渡过潍河时----应该是趟过，因为水流很小----龙且出击，双方交战一段时间，韩信命令回撤，龙且马上下令追击，他本人首当其冲。
　　
　　龙且的军队渡过来一小部分时，韩信下令掘开上游水坝，河水汹涌而来，韩信下令军队急速出击，这一小部分楚军难当其冲，被悉数歼灭，龙且被灌婴的骑兵立斩当场。
　　
　　然而大部分的楚军正在准备渡河或正在渡河，忽然间的河水暴涨，将楚军堵在潍河东岸，无法渡河----被河水冲走的基本可以忽略，而且眼见着龙且被斩杀于对岸。用现在的话讲，韩信成功实施了一次斩首行动。
　　
　　最高指挥官被杀产生了强大的震慑力，东岸的楚军陷入混乱，四散逃窜，又完全复制了当时陈余军队的情形。韩信命令渡河追击，扩大战果。楚军告灭。
　　
　　背水一战，当年项羽灭章邯时曾成功实施过；半渡而击，汉军在成皋前线灭曹咎时也使用过，然而韩信却把这两个词上升到艺术级别，辉煌，可怕，令人拜伏。可以想见的是，这一战让刘邦对韩信的忌惮又加深了一层。
　　
　　由这里也可以看出，曹咎当时完全可以在作战不力的情况下命令军队回撤，可是他没有，最后自杀身亡，也算死得其所。
韩信现在已经名闻天下，用李左车的话讲，“名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕释耒，褕衣甘食，倾耳以待命者。”但是韩信就如我们每个人一样，总有一些大大小小的阴影是挥之不去的。
　　
　　当年韩信的母亲过世，没钱下葬，韩信仰天痛哭；
　　
　　他去一个亭长家里蹭饭吃，亭长的老婆把他赶了出来；
　　
　　洗衣服的大娘给他饭吃，韩信感谢她，说将来会重重回报，大娘骂他没出息，什么都做不了还说回报；
　　
　　一个地痞冲韩信喊话，你不是带着剑吗，要么一剑杀了我，要么从我裤裆钻过去。韩信木然看了看他，在众人的耻笑声中钻了过去…
　　
　　这些种种事情像石头一般压在韩信心上，他需要做些事情减轻这些回忆带给他的折磨。陈胜当年高喊“王侯将相宁有种乎”，如今韩信也有机会实践了，他要向天下示威。
　　
　　我要称王。
　　
　　一封信函发给了鸿沟前线的刘邦，韩信在信中说，齐国是反复之国，他要做一个代理齐王(假王)，以震慑齐地民众，否则局势很难稳定。
　　
　　刘邦当时气就不打一起出来，大怒，
　　
　　“我在这里，天天盼着你来帮我一把，你还要称王，混蛋！”
　　
　　一边的张良陈平对视一眼，同时做起了小动作，用自己的脚碰了碰刘邦的脚，刘邦意识到自己可能说错话了，立刻闭口不言。
　　
　　张良小声对刘邦讲，“这个时候千万不要得罪韩信，他要什么就给他什么好了。”
　　
　　刘邦马上明白了张良所言的含义，以自己当前的处境，求韩信发兵来帮忙都怕求不来，怎么能骂他，这个时候一定要像神仙一样供着韩信。
　　
　　“呃…这个…男人大丈夫，平定诸侯，要做就做真正的王，什么假王，韩信要做真王才对！”
　　
　　刘邦改口几乎就没用时间，估计张良陈平在边上的感觉就是无语。
　　
　　刘邦咽下这口闷气，派张良带着印信符节等东西，去齐地册封韩信，韩信晋级成齐王。
　　
　　鸿沟前线，刘邦的日子很难捱，项羽由于后勤问题迟迟得不到解决，比刘邦更难捱。双方在互相耗，没有大规模的战争，但是一幕一幕非常有戏剧性的场景接连上演----比如项羽要找刘邦单挑。
刘邦当然拒绝了，“小朋友，我只斗智，我斗力，不要跟我玩这一套”。
　　
　　项羽大怒，但是无处发泄。他忽然想到刘邦的家人还在军营里，于是把刘老爹拉出来，架到高台上，下面放一口开水锅，告诉对岸的刘邦，不投降，把你老爹煮了。
　　
　　刘邦说出了那段可以上中国无耻排行榜的话，“当年我和你一起在怀王手下共事，大家约为兄弟，既然是兄弟，我爹就是你爹，你要真敢把你爹煮了，到时候别忘了分我一碗汤喝。”原文是“分我一杯羹”。
　　
　　项羽一怒之下就想把刘老爹当场杀了，这种人质根本起不到人质的作用，还留着干什么。不过被项伯劝住了。项伯在鸿门宴上救过刘邦的命，现在又救了刘邦老爹一命，刘邦的造化看来实在不小。这是项伯最后一次出场了，几年后刘邦封了项伯一个射阳侯，赐姓刘，项伯就以此终了一生。
　　
　　项羽又想找刘邦单挑，不过不是亲自上阵，而是派一位壮士在对岸叫阵，刘邦军中的一位楼烦射手当场将其射杀，项羽再派人，再次被射杀，再派人，还是被射杀。项羽暴怒，自己披甲上前，对着楼烦射手大喝一声，射手惊恐万分，按史书记载，当时这位射手掉头跑回军营再也不敢出来了。
　　
　　(楼烦是一个很古老的国家，或者说部落，其领土大约在今天山西太原一带。当年赵武灵王“胡服骑射”就曾师法楼烦，后楼烦被赵国击败，赵武灵王把楼烦人编到军队里，大大增加战斗力，这也成为了一个传统，刘邦项羽手下都有楼烦兵，比如刘邦的大将丁复，就是楼烦将军。)
　　
　　项羽继续在鸿沟东岸叫阵，完全不像一个国家的最高领袖。刘邦出来了，他不是来跟项羽单挑的，他是来演讲的。
　　
　　刘邦把项羽做过的事一一点名，总结为十条大罪，比如杀宋义，杀秦王子婴，杀义帝熊心等等，然后在对岸当着众人高声宣读。
　　
　　项羽又暴怒，搭箭挽弓，直射刘邦。项羽的动作太快了，刘邦根本来不及反应，正中胸口。
　　
　　疼痛让刘邦下意识地手捂胸口，弯腰，不过在弯腰的这一点点时间里，刘邦的思绪在飞快旋转，周围的士兵也都涌过来护住刘邦。
　　
　　不论是让楚军，还是让汉军知道自己受了重伤，都将会产生难以预料的可怕后果。楚军如果得知，很可能会趁机来攻；汉军如果知道，很可能会军心大乱。
　　
　　刘邦缓过神来，告诉对岸的项羽，你不过伤了我的脚趾头！
　　
　　实际上刘邦已经开始神志不清了，回到大帐就想躺下，张良冲进来对刘邦讲，现在千万不能躺下养伤！伤再重也要起来！刘邦的伤确实很重，但是张良近乎命令般地，让他一定要起来。
　　
　　刘邦强忍疼痛去帐外劳军，用意自然就是告诉这些士兵们，你们的大王什么事都没有，大家不要乱等等。
　　
　　刘邦难得也硬气了一会，撑过了这次危机，保住了性命和军心。刘邦伤愈后，又回到关中去安抚大后方的人心，不过终归前线事紧，刘邦在关中只呆了四天又回到了鸿沟前线。
　　
　　然后双方继续耗，从公元前204年十月，一直耗到第二年二月。项羽得到后方传来的消息，韩信升格为齐王了。

项羽打仗从来是勇往直前的，然而这个消息让项羽第一次产生了退一步进行和谈的想法。项羽派了一个叫武涉的人去跟韩信谈判，让韩信叛汉归楚，然后再合力灭汉。
　　
　　韩信当场拒绝，韩信的理由非常简单，非常朴实：项羽不重用我，刘邦重用我，所以不能对不起刘邦。
　　
　　难得韩信还保留着一份单纯。
　　
　　武涉没话说，回去了。
　　
　　武涉跟韩信和谈这段时间，有个人一直在暗中关注，就是蒯通。武涉走后，蒯通来见韩信，不过开口并没有说天下大事，而是对韩信讲，他会相面。
　　
　　“先生相面准吗？”
　　
　　“万无一失。”
　　
　　“先生看寡人面相如何？”韩信已经是齐王了，开始称孤道寡。
　　
　　“请借一步说话。”
　　
　　韩信命令周围的人都退下，只剩他和蒯通。
　　
　　蒯通开口，“看你的面相，只不过到封侯，而且这个侯也不安稳；不过看你的背，则贵不可言！”
　　
　　背，不仅仅是后背的背，也是背叛的背。
　　
　　韩信心里一凛，他当然听出了蒯通的话外音，况且武涉说的也是让他背叛刘邦。
　　
　　“先生这话什么意思？”
　　
　　蒯通为韩信分析天下局势，刘邦、项羽的命运都在韩信手里，帮哪一方，哪一方则胜。不如哪一方都不帮，项羽、刘邦、韩信三分天下，然后由韩信扶立六国后裔，定能称霸天下。蒯通表示自己可以披肝沥胆，全力辅佐韩信成就霸业。
　　
　　蒯通的想法来得太突然，也太大胆，韩信一时难以接受。
　　
　　韩信犹存的赤子之心不允许他这么做，他对蒯通讲的，跟对武涉讲的一样，刘邦待他不薄，甚至可以说恩同再造，如果背叛，与道义不合。
　　
　　蒯通摇了摇头，继续说，他提醒韩信，你已经功高震主了，想一想当年的文种、范蠡，辅佐越王勾践称霸，最后怎么样，野兽尽，猎狗烹。你帮项羽，项羽不信任你；你继续帮刘邦，刘邦会害怕你，与其这样，不如独立！
　　
　　韩信还是不能接受，但是已经有点认同蒯通了，“先生不要说了，让我想想。”
　　
　　过了几天，蒯通又来了，继续提醒韩信，这是大好时机，一旦失去，不会再来。蒯通说到后来口气已经不大好了，最后扔给韩信一句，“足下好好想想吧。”
　　
　　韩信在犹豫，蒯通的话何尝没有道理。
　　
　　韩信犹豫的最后结果，用现在的话讲，所谓情感压倒理智，韩信自认为刘邦不会对他怎么样。他谢绝了蒯通。
　　
　　蒯通知道韩信心意已定，不再多说什么。他选择以一种消极但有点小聪明的方式,暂时从这个时代退场，装疯。
　　
　　中国历史在这里差一点改写，如果韩信接受了，三国争霸要提前四百年上演了。
　　
　　(大宇公司如果继续出《轩辕剑》，韩信开始着手南下进攻楚国领土；彭越率领他的粮道游击队，在魏地继续干扰项羽的补给线；鸿沟前线，楚汉双方继续在耗，这一耗又是半年过去了，想来叫阵单挑之类的事还在继续发生着。
　　
　　项羽开始耗不起了。
　　
　　刘邦则开始做起了动作。他先封英布为淮南王，这是为后来的总攻做打算。并且刘邦颁布一条法令：士兵如果战死，不再就地掩埋尸体，而是由官方负责收殓提供棺椁，转送回家乡。
　　
　　这条法令在当时来讲，应该说非常有人性色彩的，它所产生的影响，根据《汉书》所言，“天下归心。”比如一直低调的燕国也派骑兵来支援刘邦，燕国北边一个叫北貊的部落，也发来骑兵。一切都朝着刘邦有利的方向发展。顺便提一下，之前在荥阳被俘的韩王信，自己找了个机会逃回来了。
　　
　　刘邦觉得时机差不多了，应该把他的家人从项羽那里要回来，于是派陆贾过去跟项羽谈判，不过项羽拒绝。这也不难理解，如果刘邦张嘴要，他就给，颜面何存。刘邦再次派人去要，这次去的人姓侯，史书未载其名，只称之为侯公。
　　
　　项羽这次却同意了，想来陆贾第一次来已经让他动摇了。不过项羽提出一个条件：签停战协议。以鸿沟为界，中分天下，西为汉，东为楚，并且双方休战。
　　
　　对项羽来讲这是一种退缩，但是局势不由人，现在整个黄河以北都是刘邦的了，自己的大后方面临韩信的攻击，不得不应对。
　　
　　刘邦表示同意，他也需要喘一口气，双方隔着鸿沟快耗了一年了。
　　
　　公元前203年九月，被羁押在项羽军中两年零五个月的刘邦家人们，回到刘邦身边，包括刘邦的老爹，刘邦的正室吕夫人，应该还有刘邦的二妈和长子刘肥。全军列队迎接，高呼万岁。
　　
　　刘肥前面介绍过，是刘邦婚前性行为的产物。
　　
　　刘邦要封给侯公一个平国君的名号，“平国”两个字代表的是无上光荣，然而这位侯先生却走了，刘邦派人去找，他也拒绝回来，自此消失了。也许侯先生只是需要一个机会证明自己吧，如今这个心愿了解，也就不参与这些是是非非了。
　　
　　刘老爹还是刘老爹，刘肥也还是刘肥，只是吕夫人憔悴了许多。两年多屈辱的人质生涯，吕夫人的心理起了很大的变化，变得强硬，甚至残忍。从这时开始，吕夫人不再是那位曾经相夫教子的良家妇人，她是吕雉，她要向刘邦，向这个天下讨回欠她的一切。
　　
　　项羽遵守停战协议，撤走了军队。刘邦也打算撤军，可是张良告诉他，现在不能撤军，因为最终决战的时机已经成熟了。
　　
　　刘邦幡然醒悟，单方面撕毁停战协议，下令所有军队过鸿沟，追击楚军！军队开到阳夏(河南太康县)，刘邦命令韩信、彭越发兵南下，合围项羽。
能不能考虑一下这段历史？)但是令刘邦感到气愤的是，韩信彭越一个没来。更可怕的，项羽的军队在固陵(在阳夏南边)打了一个反击，汉军大败，刘邦不得不止住脚步。
　　
　　难道还要继续耗？
　　
　　张良，每逢大事，必有张良。
　　
　　张良告诉刘邦，韩信彭越不来，是因为有顾虑。
　　
　　顾虑很简单，只要他们开过来，项羽定灭，可是以后怎么办，这么大的天下，算不算他们一份？
　　
　　张良讲，韩信是楚国人，彭越是魏国人，把楚地给韩信，魏地给彭越，他们一定来，不要舍不得。
　　
　　刘邦又无奈了。不过也没什么舍不得的，刘邦发诏书，楚地给你了，魏地给你了，这次该来了吧？
　　
　　他们来了，韩信彭越跟商量好了一样，都回应说立即发兵。
　　
　　并且在征召韩信彭越的同时，刘邦还多做了两个动作，一是派刘贾深入楚国南部，断绝项羽退路；二是成功策反项羽的大司马周殷，周殷畔楚，将九江王英布原来的兵招至麾下，并迎接英布复任九江王。英布、刘贾接刘邦命令，一起合围项羽。
　　
　　项羽东有韩信，西有刘邦，北有彭越，南有英布刘贾，后勤补给被彻底截断，汉军继续收缩包围圈。
　　
　　这一切的最后结果，就是公元前203年十二月，各方汉军云集垓下，与项羽最后决战。垓下在今天的安徽省灵璧县附近。
　　
　　具体和项羽作战的是韩信的军队，其他的军队在保护刘邦，或者在一旁掠阵观战。
　　
　　韩信领30万兵，项羽大约有10万，但补给缺乏，实力受损。
　　
　　这是当世两个军事奇才的首次战场对决，平原决战，没有河流，也没有关隘，来不得花哨。
　　
　　楚军尽管粮尽援绝，但是楚军士兵似乎忘却了饥饿，依然勇猛异常，甚至在双方刚一接触时压住了汉军的攻势，但是终究是兵力不济，双方对比悬殊，楚军最终大败，项羽下令退守。由于天晚，汉军没有继续进攻，但经此一战，项羽已经没有任何扳回的机会了。
　　
　　楚军依旧被重重包围，项羽已经睡不着觉了，坐起来喝酒。外面传来汉军士兵的歌声，项羽听着很熟悉，这是楚歌，他家乡的歌谣，恍惚间项羽觉得所有的方向都传来了歌声，
　　
　　“汉军把楚国都占了吗？哪里来这么多楚人？”
　　
　　没人回答他，项羽身边是他心爱的女子小虞，她不懂这些。
　　
　　项羽在回顾他这一生，从叔叔项梁，到远远看到过的秦始皇，到楚怀王熊心，到叔叔战死疆场，再到章邯投降，再到坑杀二十万秦国降卒，再到后来咸阳城分割天下，一直到他宿命的敌手刘邦……一种极度悲愤的感觉压抑不住，项羽也唱起了歌，
　　
　　“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何……”唱了一遍又一遍，唱到后来已经眼泪纵横，男人的泪水有巨大的感染力，大账中所有人都泣不成声。
　　
　　死亡威胁压到了眼前，项羽平生第一次想到了逃跑。
　　
　　先出去再说吧，也许还有机会。
　　
　　项羽告别小虞，跨上乌骓马，带领八百多骑士，突破汉军包围圈，向南行进。汉军一片混乱，安静下来后才发现项羽已经逃了。
　　
　　刘邦命令灌婴领五千骑兵追击。灌婴准备拼命，因为杀掉项羽，就是爵封万户侯。
　　
　　项羽向南渡过淮河，八百骑士能跟上的只有一百多了，而且队伍还迷了路，陷到一片湿地里，耽误了时间，汉军骑兵已经追过来了。
　　
　　项羽从湿地走出来，向东南行进，来到东城县(今安徽定远县东南)境内时，身边只剩下二十八位骑士了，并且他们被汉军围在一个小山头上。
　　
　　看来就是今天了。项羽想到了死。
　　
　　是老天要我死。
　　
　　项羽在山头上俯望汉军，脸上看不到恐惧和紧张。
　　
　　项羽忽然转身对这二十八位骑士讲话：“我从起兵到今天，八年了，打过七十多场仗，没有败过。今天被困在这个地方，难逃一死。我为诸君最后一战，为诸君突围、斩将、折旗，我要你们知道，不是我打仗不如人，是老天要我死！”
　　
　　这是最后的动员令，尽管项羽只有二十八位士兵。他把这二十八位骑士分为四队，从四个方向冲下山头。这二十八个人既然跟着项羽来了，就没想到能活过今天，他们的目的只有一个，跟着他们的霸王，他们的精神领袖，杀人！
　　
　　汉军望风披靡，项羽所到之处，人死马翻，一位汉军将领被项羽斩杀。骑将杨喜和项羽打了一个照面，项羽双眼直视杨喜，大声呼喝，杨喜的马当场就惊了，掉头跑出去很远才停下。
　　
　　项羽下令重新集合队伍，但是汉军众多，项羽骑兵被分割为三处。灌婴不知道项羽在哪一处，下令三处全部包围。
　　
　　项羽继续冲杀，几乎是鲜血开道，尸体铺路，最后重新集结了队伍，还剩二十六位骑士，继续向南行进，来到乌江渡口。(今安徽和县乌江镇，乌江是一条由北向南流入长江的河。)
　　
　　项羽对他的骑士讲，“我刚才说的对吗？”
　　
　　二十六位骑士全部下马跪地，“如大王所言！”
　　
　　乌江亭长一早就在这里等候，对项羽讲，“大王渡江吧，江东还是大王的。这里只有我有船，汉军来了过不去。”
　　
　　项羽仰天长笑，“老天要我死，还要渡江做什么！当年我领八千江东子弟过江夺天下，如今一个也没回来，就算江东父老还认我这个王，我又有何颜面见他们！就算他们不开口说，我项籍也有愧于心！”
　　
　　项羽牵过他的乌骓马，对亭长讲，“我骑这匹马五年了，日行千里，所向无敌，我不想杀它，送给你吧。”
　　
　　项羽命令所有骑士下马，持短兵器和汉军作战。
　　
　　灌婴骑兵追至乌江岸边，远远看到一群人，影影绰绰。向前行进，慢慢变得清晰，这是二十七个人，全部持剑，浑身上下都是血污，看不清长什么样子。
　　
　　这二十七个人的目光寒冷无比，又带有某种高傲，灌婴有种被震慑的感觉，下令骑兵停步。
　　
　　双方对视，谁也没说话，也没有马嘶声，天地间一片安静。十二月，天空寒冷，清澈。
　　
　　项羽冲向汉军队伍，其余二十六个跟在后面。项羽如一柄刺入人体的长剑，势不可挡，连杀几十个汉军骑兵，以至于汉兵都不敢向前进攻，项羽自己身上也受了十多处伤。
　　
　　项羽忽然看到汉军的一个军官，这个人他认识，吕马童，曾经是他麾下的。
　　
　　项羽对吕马童讲话，“你不是我当年的故人吗？”
　　
　　吕马童认出了项羽，大声喊，“这就是项羽！”
　　
　　项羽继续对吕马童说话，“我听说刘邦在买我的人头，也罢，我送给你了！”
　　
　　再见，小虞；
　　再见，士兵们；
　　再见，这个不属于我的世界，
　　
　　项羽自杀。
　　
　　所有汉军全部愣住了，然后又几乎同时反应过来，一拥而上去抢项羽的尸体，这时已没有了军阶，没有了军令，汉军在自相残杀。因为那不仅仅是尸体，还代表爵位和钱财。
这么多人来抢，不可能让任何一个人得逞，项羽的尸体被乱刃分割，有的抢到一颗人头，有的抢到一条腿……有几十个人在自相残杀中身亡。
　　
　　最后抢到项羽尸体残肢的有五个人，后来全部被刘邦封侯，
　　
　　吕马童，中水侯；
　　王翳，杜衍侯；
　　杨喜，赤泉侯；
　　杨武，吴防侯；
　　吕胜，涅阳侯。
　　
　　(公元前203年十二月，项羽死时三十一岁。注：按当时的秦历十月为岁首，此时当为前202年十二月。)
刘邦目视着项羽的尸体，思绪万千。
　　
　　刘邦肯定是长舒一口气，因为地上的尸体是他平生最大的敌人，甚至几次险些让他丧命。但是刘邦不应该仅仅是高兴这么简单。刘邦其实是一个感情很丰富的人。项羽是他当年的同袍战友，两个人更是以兄弟相称，项羽也是一个念旧的人，在鸿门宴上还放了他一马，刘邦对项羽的勇猛是非常佩服也是非常忌惮的，经过这四年极其艰苦的鏖战，项羽终于死了，残破的尸体摆在了他的面前，也许，刘邦心里会有一点失落感吧。
　　
　　项羽一死，他的西楚国顷刻崩塌，很快被汉军平定了全境，剩下那些摇摆的小诸侯们，自然也尽数臣服刘邦，除了一个地方，鲁国。
　　
　　项羽在自封西楚霸王之前，楚怀王熊心给过他一个公爵封号，鲁公。53年前，鲁国被楚国吞并，后来项羽有了这么一个封号，相当于鲁国以公国的身份重新复立了，最高执政官当然是项羽了，尽管鲁公这个称号的实际意义并不大，但是鲁人还是选择为项羽尽忠，坚决不降，所谓死而守义。
　　
　　鲁国人过于坚持原则，有点死板，甚至还有那么点可爱。对现在的刘邦来讲，他一挥手就可以把鲁国夷为平地，但是刘邦很欣赏鲁国人的这份忠心和硬气，没有下手。就我个人的感觉，刘邦也下不去手，因为鲁地离他的老家沛县很近，这里是生他养他的地方，刘邦不至于冷血到这个地步。刘邦把项羽的人头给鲁国人看了看，鲁国人投降了。
　　
　　刘邦把项羽以鲁公的身份，以公爵应享的规格，葬在了鲁国谷城(今山东平阴)。刘邦在坟前洒了不少眼泪，缅怀这位当年的战友，后来的敌人，这场哭应该是发自内心的，因为刘邦没必要伪装哀伤。
　　
　　从公元前209年七月，到如今前202年正月，近八年的时间，这是中国历史上异常黑暗的八年，这段时期仿佛被压缩过一样，似乎永无休止的战乱，所有能想象到的苦难和残酷都在这八年里一一上演，连太史公都感慨，“自生民以来，未始有受命若斯之亟也”……无论如何，如今这一切都结束了，一个叫刘邦的，出身平凡，长相一般的人借此爬到了时代的最高点。
　　
　　有个人让刘邦放心不下，就是领着三十万兵的韩信，于是刘邦故技重施，又跑到韩信军中，偷走了兵符印信，将韩信的军队整编到自己麾下。
　　
　　刘邦来到定陶(今山东定陶)，他想在这个地方登极称帝，宣告他是天下之主，这里是风水宝地，闪着圣人的光芒，传说中的尧、舜二帝曾经在这里定都。
　　
　　刘邦身边有个女人，戚夫人，就是定陶人。戚夫人是刘邦当年封汉王以后认识的，刘邦把戚夫人当成他的知己红颜，当然了，这一切肯定让刚刚回来不久的正室吕夫人不满，刘邦的后宫开始不安宁了。
　　
　　不过刘邦在称帝前需要兑现一个承诺，就是合围项羽时，给韩信和彭越的承诺。尽管刘邦依旧是不放心，但还是兑现了，把楚地给了韩信，韩信由齐王改为楚王；魏地给彭越，彭越升格为梁王(故魏国首都大梁，所以魏国又叫梁国，魏、梁二字在这里是一个意思)。
　　
　　如今天下有八个王了，汉王刘邦，楚王韩信，梁王彭越，韩王信，淮南王英布，衡山王吴芮(当年项羽封的)，赵王张敖(张耳刚死，由儿子张敖继赵王)，燕王臧荼。然后这八位共同演了一场大戏，由其他七位联名上书，提名汉王刘邦称皇帝名号。
　　
　　刘邦说，“贤者才称帝，让我来，不太好吧？”
　　
　　诸侯们继续上书，你灭掉秦国，灭掉项羽，这么厉害，还不是贤者？你就称帝吧！
　　
　　“……不好吧？”
　　
　　“你就称帝吧称帝吧”
　　
　　……
　　
　　“既然大家都这么说…为了国家，我就勉为其难…”
　　
　　刘邦无意间开创了中国历史上最著名，应该也是最无聊的礼制，“三让”，后世的野心家们无不纷纷效仿。
　　
　　公元前202年二月，汉帝国正式成立，开创人，刘邦。不过刘邦肯定不知道，他的帝国名号，后来成为了一个民族永远的名字。