只是到了日本人侵入中国后（30-40年代），他们大量使用“支那”来贬低中国，而不用“中国”这个词，这个词才发生了变化，形成了贬义。战后日本政府作了反省，停止使用“支那”这个词，而是使用“中国”这个词。
就如同“士、农、工、商”一般，以前的排序是这样的。但是如今“农”已经不能像过去那样排在“工、商”之前了。
这是随着时间的变化而变化的。
而“支那”这个词的英文对应的词sino-由于使用范围不同，就没有贬义。