清太祖努尔哈赤共十六子:褚英，长子，广略贝勒；代善，次子，礼烈亲王；阿拜，三子，镇国勤敏公；汤古代，四子，镇国克洁将军；莽古尔泰，五子；塔拜，六子，辅国悫厚公；阿巴泰，七子，饶馀敏郡王；皇太极，八子，清太宗；巴布泰，九子，镇国恪僖公；德格类，十子；巴布海，十一子；阿济格，十二子；赖慕布，十三子，辅国介直公；多尔衮，十四子，睿忠亲王；多铎，十五子，豫通亲王；费扬果，十六子。
努尔哈赤第一次立嗣时间是万历四十三年，人选是 褚英无疑。褚英是努尔哈赤第一个大福金(后称元妃)佟佳氏所生的长子，骁勇多谋，能征惯战，军功累累。明万历二十六年(1598)正月，努尔哈赤命幼弟巴雅喇、褚英与噶盖、费英东，领兵一千，往征东海女真安楚拉库路。此时，褚英只有十七岁，但他不畏险阻，披甲上阵，领兵飞速前进，“星夜驰至”，取屯寨二十处，其余屯寨尽行招服，获人畜万余，胜利回师。努尔哈赤对这个年未成丁的长子，赐以“洪巴图鲁”的美号(巴图鲁，乃满文baturu的音译，意为英勇)。
这次出征，在努尔哈赤创业建国的过程中，是一个重要里程碑。起兵初期，主要是努尔哈赤亲率士卒，奋勇鏖战，以身作则，二弟穆尔哈齐、三弟舒尔哈齐随同征伐，一些族人跟从攻战，额亦都、安费扬古起了重大作用。万历十六年(1588)何和礼、费英东、扈尔汉等三部长率众来投，五大臣成为带军出征的主要将领。
从万历二十六年(1598)征安楚拉库路起，开始了由努尔哈赤的子侄——贝勒、台吉统兵辖将转战四方的新阶段，虽然五大臣等开国元勋仍然是战阵厮杀的主要将领，但统军之权，则大多由贝勒、台吉直接掌握，这对提高努尔哈赤的地位、增强他的专制权力、促进宗室贵族的形成，都发生了相当大的影响。
万历三十五年(1607)三月，舒尔哈齐、褚英、代善、费英东、扈尔汉、扬古利等率兵三千，往接蜚优城归顺女真，途中与乌拉万兵交战，此时，舒尔哈齐、褚英、代善各率兵五百，扈尔汉、费英东两员大将领兵三百，纳齐布虾与常书各领兵一百，扬古利的兵数不详。在这关系到努尔哈赤盛衰的重要战争中，三个贝勒领的兵为全军总数的二分之一，仅此而论，也可想见他们在战争中所起的作用之大。
努尔哈赤以褚英“奋勇当先”，赐以“阿尔哈图图门”尊号。阿尔哈图图门是满语音译，阿尔哈(arga)，意为计、计谋，图门(tumen)意为万，直译为“万计”，即足智多谋之意，清人称褚英为“广略贝勒”。可见褚英的多谋善断，英勇顽强，为女真国的扩展作出了重大的贡献。
但是，令人奇怪的是，从明万历四十一年(1613)以后，这位连战连捷屡立军功的“皇长子”，竟突然消失了，在《清太祖实录》中再也找不到他的记载，他有无任职，有何功过，何时去世，是病逝善终，还是战死疆场，或是因罪诛戮，皆无记述。
直到三十五年以后，《清世祖实录》卷三十七才第一次提到，“太祖长子，亦曾似此悖乱，置于国法”。再过六十年，康熙帝指出：“昔我太祖高皇帝时，因诸贝勒大臣讦告一案，置阿尔哈图土门贝勒褚燕于法。”以后，《清史列传》卷三《褚英传》才简略地写道：“乙卯(1615)闰八月，褚英以罪伏诛，爵除。”但“悖乱”为何？“讦告”何事？罪犯哪条？皆讳而不述。查看《满文老档》，才了解到此案真相。由于这是记述褚英生平的罕见珍贵资料，因此详细引录如下。《满文老档•太祖》卷三载：
聪睿恭敬汗承天眷祐，聚为大国，执掌金政。聪睿恭敬汗思曰： 若无诸子，吾有何言，吾今欲令诸子执政。若令长子执政，长子自幼褊狭，无宽宏恤众之心。如委政于弟，置兄不顾，未免僭越，为何使弟执政。吾若举用长子，专主大国，执掌大政，彼将弃其褊心，为心大公乎！遂命长子阿尔哈图图门执政。
然此秉政长子，毫无均平治理汗父委付大国之公心，离间汗父亲自举用恩养之五大臣，使其苦恼。并折磨聪睿恭敬汗爱如心肝之四子，谓曰： 诸弟，若不拒吾兄之言，不将吾之一切言语告与汗父，尔等须誓之。令于夜中誓之。又曰： 汗父曾赐与尔等佳帛良马，汗父若死，则不赐赍尔等财帛马匹矣。又曰： 吾即汗位后，将杀与吾为恶之诸弟、诸大臣。 如此折磨，四弟、五大臣遭受这样苦难，聪睿恭敬汗并不知悉。四弟、五大臣相议曰： 汗不知吾等如此苦难，若告汗，畏执政之阿尔哈图图门。若因畏惧执政之主而不告，吾等生存之本意何在矣。彼云，汗若死后不养吾等，吾等生计断矣，即死，亦将此苦难告汗。
四弟、五大臣议后告汗。汗曰： 尔等若以此言口头告吾，吾焉能记，可书写呈来。四弟、五大臣各自书写彼等苦难，呈奏于汗。汗持其书，谓长子曰： 此系汝四弟、五大臣劾汝过恶之书也，汝阅之。长子，汝若有何正确之言，汝回书辩之。长子答曰，吾无辩言。
聪睿恭敬汗曰： 汝若无辩言，汝实错矣。吾非因年老，不能征战，不能裁决国事秉持政务，而委政于汝也。吾意，若使生长于吾身边之诸子执政，部众闻之，以父虽不干预，而诸子能秉国执政，始肯听汝执政矣。执掌国政之汗、贝勒，其心必宽宏，公平待养部众。
若如此挑拨离间父所生四弟及父举用之五大臣，则吾为何使汝执政耶？先曾思曰，命汝之同母所生兄弟二子执政，部众大半与之。……因此，对汝之同母所生兄弟二子，各给与部众五千户、八百牧群、银万两、敕书八十道。对于吾之爱妻所生诸子，部众、敕书等物皆少赐之也。……汝如此持褊狭之心，则将赐汝专有之部众、牧群等物品，尽行合于诸弟，同等分之。
故秋季往征乌拉时，知晓长子之心褊狭，不能依靠，令其同母所生之弟古英巴图鲁留下守城。春天再征乌拉时，亦不信赖长子，留下莽古尔泰台吉及四贝勒二弟。两征乌拉，皆不携长子，使留于家之后，长子与其四位亲信之臣议曰： 若以吾之部众与诸弟均分，吾不能生，愿死，尔等愿与吾共死乎？此四臣答曰：贝勒，汝若死，吾等亦从汝而死。
后汗父出征乌拉，长子对汗父出征如此大国，胜败与否，毫不思虑，并作书诅咒出征之汗父、诸弟及五大臣，祝于天地而焚之。继而又对亲信诸臣曰： 吾兵出征，愿其败于乌拉，战败之时，吾不许父及诸弟入城。……(其臣上告于努尔哈赤)聪睿恭敬汗以若杀长子，恐为后生诸子留一恶例，乃不杀，长子阿尔哈图图门三十四岁时，癸丑年三月二十六日，监禁于高墙之屋。两年后，见其毫无改悔，遂诛杀。
分析上述记载，可以了解褚英一生的基本情况，即军功累累，立为嗣子，执掌国政，争夺汗权，对父不满，被父斩杀。
第一，褚英对女真国的创立与扩展，建立了功勋。老档一开始就讲到，努尔哈赤自思，“若无诸子”，就不能聚成大国，执掌金政。这里明白无误地表述了努尔哈赤的建国兴邦，是与诸子征战效劳分不开的，尤其是褚英最早出征，屡败敌军，功勋尤著。
第二，褚英被立为嗣子，助父执政。《清太宗实录》等书皆说，“太祖初未尝有必成帝业之心，亦未尝定建储继位之议”，为皇太极理应继位为汗埋下伏笔，但是，上述老档的记录，有力地证明了《清实录》的说法是错误的，与历史实际相距颇远。其一，老档明确写道，努尔哈赤考虑到，“吾若举用长子，专主大国，执掌大政，彼将弃其褊狭之心，为心大公乎！遂命阿尔哈图图门执政”。
一则让褚英“专主大国”，再则让他“执掌大政”，三则“遂命阿尔哈图图门执政”，可见褚英确系被汗父立为执政者。
其二，褚英这个“秉政长子”对诸弟说，“吾即汗位后，将惩治违命的弟贝勒和各大臣”。努尔哈赤斥责褚英过错时也说，“委政”于褚英，是让他逐渐树立威信，以便部众“始肯听汝执政”。这都表明，褚英已被汗父立为嗣子，将来汗父死后，他就要继位为汗。
第三，褚英与汗父和四个兄弟激烈争夺统治大权。老档说褚英个性褊狭，故虐待四弟和五大臣，其实，这不是什么心胸狭窄的问题，而是褚英与汗父、四弟争夺军国大权。所谓四弟，是代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极，都是有权有势的贝勒，他们辖有大批人丁兵将，多次领军出征，甚为汗父宠爱，是聪睿恭敬汗“爱如心肝之四子”。
努尔哈赤除掉亲弟舒尔哈齐以后，各旗皆为其所有，他将一些旗和牛录分赐予子侄，使其承受专主，让他们成为牛录之主固山之主。但是，努尔哈赤握有最高所有权，他可以赐予子侄，也可以调换牛录，还可以收回。他这个聪睿恭敬汗是全国之主，是各旗之主，有权惩治或擢升各贝勒台吉。褚英的情况就不一样了，权力没有汗父那样大。褚英奉父之命执政，本身又是大福金所生的“皇长子”和汗位的继承人，亲辖部众五千户，一再领军出征，立有军功。
因此，他可以“折磨”四个弟贝勒，“使其苦恼”，但他毕竟是四弟的同辈，原来都是并肩而行的贝勒，现在一跃而为执政之人，摆架子，耍威风，这些贵为固山之主，亲为汗之心肝的四个贝勒，很难心服。而且褚英还只是奉命执政，还只是继承汗位的嗣子，而不是真正的女真国汗，没有汗父努尔哈赤那样大的权力，不能支配其他弟弟拥有的牛录和固山。
老档说，汗父死后，褚英将不赐赍财帛马匹与弟弟，他即位后要杀与其成仇的弟贝勒和大臣，这正表明此时褚英还没有这个权，既不能籍没汗父已经赐予兄弟的财物(实际上也包括部众兵将)，又无权赏赐财帛人丁与弟贝勒和大臣，因为他只是一旗之主，还不是全国之主，没有那样多的人畜财帛，而且他还不能诛杀违命的贝勒大臣，汗父没有把这个权交给他。
正因为是这样的局面，所以，褚英虽然可以“折磨”弟贝勒，而弟贝勒却不心服，反而联合上告汗父。如果是努尔哈赤这样行事，他们怎敢违命！他们怎敢上告！上有全国之主的汗父努尔哈赤，下有势力强大的四个弟贝勒，还有汗父亲自擢用的亲信五大臣，褚英的位子很难坐稳，统治权力受到了很大限制。
褚英要想牢固掌握军国大权，万无一失地继承汗位，就必须限制、打击四兄弟和五大臣，这样一来也就可以架空汗父，逐渐掌握全部权力，而这一点，正是四个贝勒和五大臣不能接受的。因此，褚英的褊狭和虐待，四弟、五大臣的联合上告，实质上是褚英与汗父争权，与四弟争权，这是一场争夺汗权、削弱旗主权力与反夺权、反限制的激烈的政治斗争。
第四，褚英心怀不满，被父斩杀。四弟、五大臣上诉于汗，控告褚英的虐待及封锁消息，不让他们将褚英的所作所为向汗报告。努尔哈赤从万历十一年(1587)以遗甲十三副起兵，南征北战三十年，久经政治风霜，好不容易才建立了一个地广人众的强国。
他深悉创业的不易，更知晓人心难测和权力角逐的残酷无情，三十来岁的褚英的如此行动和用意，怎能瞒过年过花甲老谋深算的聪睿恭敬汗。努尔哈赤十分生气，对褚英厉声斥责，严加防备。褚英感到难继汗位，大祸将至，愤怒不平，忧虑万端，死念萌生，作表焚天诅咒汗父、四弟、五大臣，被父发觉，幽禁斩杀，年方三十六岁骁勇善战的广略贝勒，就这样离开了人世。努尔哈赤第一次立嗣就这样以隐讳的方式告终。
努尔哈赤第二次立嗣的时间应是明万历四十六年褚英死后，人选是二子褚英同母弟代善，他比褚英小3岁。被废起因要从富察氏说起。
富察氏是努尔哈赤第二个大福晋，即是与努尔哈赤患难与共、创业建国的衮代皇后。她位高望重，生有两子。一子莽古尔泰是四大贝勒中的三贝勒，正蓝旗主；另一子德格类是十固山执政贝勒之一。然而她却被努尔哈赤冠以四罪休弃。
四罪是：一、勾引大贝勒代善。二、私藏财物三包，金帛三百，蒙古福晋告曰：“阿济格阿哥家中二柜藏有大福晋帛三百匹，大福晋常为此担忧，欲焚于火、欲投于水，因惜此帛，皆未果。” 三、私赐衣帛与二将之妻，其中有给总兵官巴笃里二妻作朝服用的宝石蓝色倭缎、给参将蒙阿图之妻一件绸缎朝服。四、私赐财物与村民。
显然，其中后三罪不能成为休弃的正当理由。富察氏身为大福晋，收藏不算多的财物、赏赐属下、周济村民并不为过。
关键是与大贝勒代善有暧昧关系的第一罪，唯此一罪能深深伤害努尔哈赤。
背离丈夫，与他人通奸，与丈夫前妻之子通奸，任何有血性的男儿均不能容忍，更何况是横扫六合的天之骄子努尔哈赤，是情深意重又恋妻爱子的努尔哈赤！
努尔哈赤闻听此事，悲愤异常，他惨然一笑，竭力掩盖着声音的颤抖：“吾以金珠饰汝全身，又以人所未见之美帛与汝穿，汝乃不念汗夫之恩养，蒙蔽吾眼，置吾于一边，而勾引他人，岂不可杀耶！”
而这一罪却是有首告、有证人，经过调查而定案的。
据《满文老档》记载，后金天命五年(明泰昌元年，1620年)三月，小福晋代音察告汗道：“大福晋曾两次备饭，送与代善，代善受而食之。又一次，给皇太极送饭，皇太极受而未食。且大福晋一日二三次遣人至大贝勒家，如此往来，谅有同谋。大福晋自身，深夜出院，亦有二三次矣。”
诸贝勒大臣也揭发说：“在汗家宴会、聚集议事时，大福晋用金饰、东珠装扮己身，眼望大贝勒行走。”
努尔哈赤派达尔汗虾、额尔德尼、雅逊、蒙喀图调查，结论属实。努尔哈赤面色苍白，冷静吩咐：“杀大福晋何为？彼诸幼子生病，尚须看护服侍。吾不与彼共处，将彼休离。嗣后，此福晋给与之物，无论何人皆不得收受，无论何人皆勿听其言。若违此命，无论何人听取大福晋之言，领受其给与之财物，则不论男女皆杀之。 遂与大福晋别离。
福晋富察氏送饭给大贝勒代善，能说明什么问题呢？
她身为继母，备饭送子食用，无可指责，且为常例。更何况她同时也给四贝勒皇太极送过饭；更何况努尔哈赤本已将她同诸子托付给了代善。
努尔哈赤曾说：“我身殁后，大阿哥需善养诸幼子和大福晋。”
大福晋为努尔哈赤身后、也为自己和自己的子女计，笼络代善，或仅为与代善搞好关系乃人之常情。而食与未食，全凭代善、皇太极自言。
遣人至大贝勒家、深夜出院，都是“谅有同谋”，缺乏与大贝勒私通的真凭实据。至于在诸贝勒大臣聚会议事时，装扮己身，“眼望大贝勒行走”，更是说其有则有，说其无则无。然受命调查的四大臣，却得出了不利于代善的“属实”的结论。
四大臣又是些什么人呢？仔细考察，四大臣有一个共同之处：均与一人有非同一般的关系。这个人便是后来承继大统的皇太极。
这四名大臣中，额尔德尼既是努尔哈赤的重臣，又是皇太极的死党。他经常私自越旗往皇太极处通报情况，为皇太极争位出谋划策。另外三名，达尔汉虾(即努尔哈赤养子扈尔汉)本与代善有隙，代善曾向努尔哈赤说过他的坏话，此时隶属于皇太极的正白旗。雅逊、蒙葛图也都是皇太极的旗下之人。事情似乎已经很清楚，一些人暗中联合起来，通过诬陷富察氏打击代善，阴谋废掉代善的太子之位。
这一次来势更猛，是与继母私通的滔天大罪，是欲置之于死地的谋划(幸因努尔哈赤比较明智而未能得逞)。这一次不是褚英式的孤言难辩。由于“私通”之罪既未公开宣布，也未通知代善，使二人、特别是代善，根本就无法开口，无从辩驳。
几乎可以肯定地说，这是一场蓄谋已久的倒嗣政变。富察氏和代善成了这场政变，或者说成了争位之战的牺牲品。皇太极参与了阴谋，而且种种迹象表明，他是策划这场阴谋和政变的核心人物。
在此政变中直接得利的有三个人：一个是小福晋代音察，她因首告有功，被升与努尔哈赤同桌共食；一个是侧福晋乌拉那拉氏阿巴亥，富察氏被休弃后，她晋升为大妃，成为努尔哈赤的第三个大福晋，子以母贵，她的三个儿子阿济格、多尔衮、多铎亦跻身为代替太子执掌国政的八和硕贝勒之列；还有一个，便是四大贝勒之一的皇太极。
褚英被诛后，“四大贝勒各拥重兵，觊觎大位”。其中阿敏为努尔哈赤之侄，非直系，代善和莽古尔泰则成了皇太极的主要对手。二人之中又以代善为尤。
代善是褚英同母弟，在所余十五皇子中居长。他屡建军功，曾被努尔哈赤赐与古英巴图鲁(意为钢铁勇士，有清一代为代善所独有)的美称。他佐父治国，权倾朝野，本人位居四大贝勒之首，拥有正红、镶红两旗；其侄杜度主镶白旗，其长子岳托、次子硕托均已是拥有牛录、统领军队的勇将。尤为难得的是，他为人宽厚谦让，从不居功自傲，故此深得人心。无论从嫡长，还是从战功，或是从已有的权势、威望，代善于太子之位均无可非议。然在此次富察氏被休事件中，代善和莽古尔泰同时遭到了沉重打击。
富察氏是莽古尔泰生母。富察氏被休，莽古尔泰不知所措。他急于取悦努尔哈赤，竟亲手将生母富察氏杀死，从此声名一败涂地，与汗位无缘。
代善同努尔哈赤之间则因富察氏被休事件，出现了一道不可弥补的感情裂痕。不久，发生了代善与汗父争宅基地、听继妻谗言虐待前妻之子硕托、诬陷硕托与其妾通奸三件事。这三件事，本可看做家务细事，但努尔哈赤对代善已心存成见，将此三事上升认识，认为代善若继汗位，势必内宠悍妇、外信小人、混淆忠奸、诛戮无辜、以权谋私、搅乱国政，全不考虑代善一贯宽厚谦让、足智多谋、勇武过人，全不考虑代善为后金国立下的累累战功和用血汗树立的崇高威望。
天命五年，代善终被废去了太子之位。
两次立嗣失败，导致的后果是努尔哈赤于天命七年作出了一个极其重要的决定。 《满文老档•太祖卷三十八》天命七年三月三日中这样写道：“继父为国主者，毋以强势之人为之，恐以其人为国主，恃力妄为获罪于天。且一人之识见何能及众人之议？以尔等八子为八王，八王共议庶可无失。八王视不拒尔等之言者，继尔等之父为国主。若不纳尔等之言，不遵善道，八王可将所任之汗易换，另择不拒尔等言语之贤者任之。”
这段话，第一，讲明了新国主的产生应由八王共同选定，即推选；第二，国事要共议；第三，八王对新汗有废立之权。
反复品味这段话，总觉得有些困惑，难道努尔哈赤真的要在八王中搞公平竞争，共同推选？再往下看时，就更令人费解了：国主于每月初五，二十日两次升殿，初一晨起往堂子叩首，向神叩拜，尔后国主亲向诸叔诸兄叩首毕，始升汗座，汗本人与受己叩首诸叔、诸兄一处同坐，受众人叩拜。
这段话为未来的汗王作出了明确规定： 第一，新汗与诸叔诸兄并肩同坐；第二，坐到汗座之前还要向诸叔诸兄叩拜；第三，然后与诸叔诸兄共同接受众人叩拜。
这样的汗王无异于一个旗主贝勒，甚至比年长的旗主贝勒的地位还要低下，简直形同傀儡，如此汗位对八大贝勒来说，还有什么吸引力，当与不当又有什么两样？
努尔哈赤究竟要干什么？这些规定是给谁制定的？是泛指吗？有的学者说：由八大贝勒推选新汗的作法，恰好反映出后金政权奴隶社会民主议政制度的遗风。果真如此吗？不要忘记，努尔哈赤在此之前已经两次正式立储，而且都是沿袭汉人的作法，立嫡惟长。前两次为什么不讲民主遗风？
女真人虽然在当时很落后，国家制度还不大完备，但他们毕竟在历史上创造过相当的辉煌，曾两次大范围地与交融于汉文化中，是受汉文化影响极深的民族。在蒙古人的打压下，
女真人一度失去了国家，有的融于蒙古族中，有的融入了汉民族。但所有民族都无不具有相当强的稳定性。它的语言、习俗、信仰、民族意识等会顽强地存在和传承下去。这就是一些民族虽无文字，却能在民间流传一些口头史诗的主要原因。蒙古族也好，女真族也好，他们在历史上都是受汉文化影响极深的民族，在立储的问题上，早就实行着确立的方法，而不是推选。女真人的历史不可能不对努尔哈赤在立储问题上产生影响。
努尔哈赤年青时有很长的一段时间生活在汉人中间，他熟读《三国》，曾是明朝的一个边吏，被明朝封为龙虎大将军，级别是武二品，从万历十五年后，他每年领明朝的俸银八百两，蟒缎十五匹。他于万历十八年至万历三十九年，曾八次进京朝贡，中原政权的思想对他影响极深，在立储的问题上也一定会对努尔哈赤产生影响。
万历四十三年，努尔哈赤立长子褚英为太子，褚英是努尔哈赤的第一位妻子佟春秀所生，是嫡妻嫡长子。当时努尔哈赤有代善、皇太极等超过二十岁的儿子九人，努尔哈赤为什么选择了褚英？毫无疑问，这正是借鉴了中原政权有嫡立嫡，无嫡立长的传统方式。褚英死后，代善成了长子，又是嫡妻所生，因此，很快就被立为太子。代善和他哥哥一样，未能服众，也被废黜，幸运的是他保住了性命，也保住了地位。
褚英和代善的失败，一方面有他们自身人格和才干上的缺陷，另一方面也反映出在立褚问题上斗争的残酷。两次立诸的失败，对努尔哈赤打击极大。下一步怎么办？还立长吗？还要再出现一次失败吗？四大贝勒中，若论长幼的话，代善的下面是努尔哈赤的亲侄子阿敏，阿敏是舒尔哈齐的次子。幼年时，努尔哈赤受后母虐待，一气之下，带着同胞弟弟舒尔哈齐离家出走，在外奔波数年，倍受艰辛磨难。
明朝大将李成梁无故杀害努尔哈赤的祖父觉昌安，父亲塔克世，努尔哈赤愤而以十三副遗甲起兵，开始了他统一女真，荡平辽东的大业。弟弟舒尔哈齐紧紧跟随，兄弟二人经历了无数的生生死死，终于成就了一番事业。明朝为了达到削弱和控制努尔哈赤的目的，实施以夷制夷的策略，挑拨努尔哈赤兄弟之间的关系，他们用与努尔哈赤相等的规模接待进京朝贡的舒尔哈齐，凡有所赠必二人一人一份，有意树立舒尔哈齐的威信，意在挑起兄弟之间的冲突。舒尔哈齐不知是计，开始和努尔哈齐争权夺势。
朝鲜使者来到建州，努尔哈齐接待完之后，他还要以同样的规格在自己府邸再接待一次，并对使者说，今后你们晋献礼物，我和我哥哥的必须一样。于是，建州形成了两头政长的局面。后来舒尔哈齐发展到了欲另立门户的严重地步，想将自己的人马拉到黑扯木（今抚顺清原一带）。努尔哈赤当然不能允许这种分裂行为，他果断地对舒尔哈齐采取措施，将其圈禁，舒尔哈齐的长子、三子，均被处死。后来舒尔哈齐死于高墙中，阿敏因涉案不深，得到了伯父的宽大。
不论怎么说，这毕竟是一场手足相残的悲剧，努尔哈赤虽然是胜利者，但这次被他打败的不是外部敌人，而是他的亲弟弟，不管愿意不愿意，客观上他都背上了杀弟的恶名。惑许是为了弥补这一缺憾，惑许是为了让人们看到，他圈禁亲弟弟完全是不得已，或者是他内心感到愧疚，努尔哈赤给阿敏以很高的地位。
表面上努尔哈赤对阿敏视为己出，让其独领一旗，位居四大贝勒，任何待遇都和努尔哈赤的儿子们一样，甚至高于努尔哈赤那些庶出的儿子。但无论努尔哈赤怎样表白，彼此间内心深处都无法抹去这一巨大的阴影。如果按龄序立储，阿敏就会想：你努尔哈赤真的将我视为己出的话，下一个就应立我阿敏。江山本来就是我阿玛和你一起打下来的，我有资格被立为继承人。
所以，努尔哈赤不能再按齿序立下去了，那样的话真就立到阿敏头上了。但这个意思是无法明说的，说了就意味着努尔哈赤根本未将阿敏视为己出，他在人们面前表现出的对阿敏的关爱都是骗人的把戏。他必须要寻找出一个能绕过阿敏的办法。
如果说这一观点有些牵强的话，那么我们按年再往下数，下一个是莽古尔泰，此子鲁莽粗暴，不堪重任，且有弑母之嫌，更不能立为嗣子。接下来就是皇太极。女真人有尊长之风。走路时，兄长在前面，弟弟不许超过去。长者与少者途中相遇，少者需鞠躬，还要问好。少者若是骑马，要立刻下马，待长者过去后，方可上马。这些规矩，对立少是个极大的限制。
硬要立少者为嗣子，必然会引起一场风波。努尔哈赤在处理这个问题时，显示出了高超的政治艺术，他并没有再按齿序来任命太子，而是创造性地采用了一个方法，即绕过了阿敏和莽古尔泰，让八大贝勒共同推举。八大贝勒中包括你阿敏，你也有资格参加推选和被推选。表面上看，显得多么公平。但要是推选的话，众贝勒能推选阿敏吗？阿敏对此一定是哑巴吃黄连，有苦难言，他能说什么？什么也说不出来。
绕过了阿敏和莽古尔泰，下一个是谁？人们惊讶地发现，是努尔哈赤爱妻之子，是努尔哈赤视为心肝宝贝的皇太极！大浪淘沙，经过一番曲折，皇太极终于浮出了水面。努尔哈赤的不得已的良苦用心为皇太极前进的道路扫清了障碍。至于这一作法的不良隐患就只能留给皇太极去解决了。
