冬去春来，战端再起。玛尔多纽斯试图将雅典从联盟中分化出来，但是雅典人即使是在生死存亡的一刻也不想屈服于波斯人，何况现在已占据优势了呢？

当玛尔多纽斯看到雅典人与斯巴达人准备协力来与他对抗的时候，他便率领大军越过希泰隆山来到普拉提亚平原，在阿索浦河北岸筑大营一座，这个营垒每一面大约十斯塔迪昂（大约2000米），然后他将全军展开沿河列阵，在有利地势上等待希腊联军。

公元前479年8月中旬，希腊联盟军队尾随波斯军队达到希泰隆山，并在希泰隆山山麓地带列阵。在这里列阵不仅可以借助地利掩护全军，而且可以掩护希腊军自己的后勤补给线。此时两军相隔大约10公里。希腊人陆续集结，总兵力接近11万人，其中重装步兵38700人，轻装兵为69500人，其中雅典人带来的轻装部队中有相当数量的弓弩手。希腊联军统帅是斯巴达将领保萨尼埃。至于波斯军队的规模，后世史学家根据波斯营地的规模推测战斗部队有10万人，后勤部队3万人，兵力比希腊联军只占有微弱优势，其中大约有1万骑兵。

玛尔多纽斯沿阿索浦河北岸布阵的目的是想让自己的军队占据有利地势，可是现在希腊人并不主动进攻，玛尔多纽斯只好派出他的全部骑兵进攻对方，以诱使希腊人在遭受无穷的箭雨攻击后寻求决战。波斯骑兵给希腊人造成了很多损害，因为希腊轻步兵使用的远程武器射程普遍不如波斯骑兵。雅典人中的弓弩手大概除外，但这些数量稀少的弓弩手怎么能掩护希腊联军漫长的战线呢？当然，虽然波斯骑兵的漫天箭雨投向了希腊人的阵地，但他们的威胁也是有限的。希腊人在希泰隆山山麓展开，有利的地势掩护了他们的两翼和后方，而且他们的人数也要远远多于波斯骑兵。这些希腊人盾牌靠着盾牌，彼此掩护着自己身边的人，这就使全军联系成了一个有机的整体。而波斯人因为对方既有地利掩护侧翼和后方，又有较长而完整的战线，根本不可能对希腊人进行多方位的进攻，只能强行进攻其强大的正面。同时，因为希腊人有比较安全稳定的后方可以提供粮秣，因此可以长时间在自己的阵地上固守，而不需要主动出击去追击对手，因为希腊人主动出击时容易被波斯骑兵利用强大的机动能力分割包围。最后一点，希腊人固守在自己的阵地上，弓箭对他们一般只能形成创伤，而难以造成致命打击。希腊人可以不断替换并抢救伤员，而波斯骑兵则不敢靠近希腊人中的伤者并杀死他们，这样进攻的效果就大打折扣了。因此，波斯骑兵的进攻虽然猛烈，但给希腊造成的麻烦却是有限的。

波斯骑兵经过一段时间的进攻后，发现美伽拉人驻守的阵地是最适宜进攻的地区，于是集中主力进攻美伽拉人的阵地，美伽拉人面对波斯骑兵的集中攻击束手无策。如果波斯人继续在整个希腊战线上打击希腊人，那么希腊人手中唯一可以克制他们的雅典弓弩手将在漫长的战线上疲于奔命。但波斯骑兵集中攻击美伽拉人的阵地，则提供了一个雅典弓弩手与波斯骑兵面对面较量的机会，及时前来增援的雅典弓弩手射倒了波斯骑兵统帅玛西司提欧斯的战马。更为不幸的是，倒地的玛西司提欧斯被一拥而上的希腊重步兵杀死。波斯骑兵顿时群龙无首，双方为争夺尸体发生了惨烈的战斗，最后以波斯人的撤退而告终。

玛西司提欧斯的阵亡大大打击了波斯人的士气，因为他在全军中是地位仅次于玛尔多纽斯的人物。他们剃掉了自己的头发，剃掉了他们的马匹和驮畜的毛发，长时间不停地痛哭。与此相对的则是希腊人士气的高涨，他们认为应该采取更大胆的行动了。为了取得更好的水源以及一个能够进攻波斯军队右翼的良好出发阵地（若右翼进攻得手，则可以切断波斯军与其后方基地的联系），希腊人离开希泰隆山山麓地带良好的防御阵地，利用山地的掩护前进到普拉提亚与阿索浦河之间的普拉提亚平原，在格尔格费亚泉以及英雄安多罗竞拉铁斯的圣域附近的一些不高的小丘间和一块平原上列阵。

玛尔多纽斯发现希腊军队这一战术调整后，立即采取了相应对策，调遣全军在阿索浦河北岸摆了一个平行阵列，正对着希腊人的阵线。玛尔多纽斯的这一部署迅速瓦解了希腊人攻击波斯军右翼以迂回其后方的企图，因此希腊人又回到了防御态势。至于此前比较有进攻意识的波斯人，则因为玛西司提欧斯的阵亡而心有余悸，也不敢贸然出击。

两军就这样整整对峙了八天之久。到第九天的时候，一个名叫提马吉尼达斯的底比斯人向玛尔多纽斯进言，要他派军队进攻希泰隆山的山道，因为据他判断，希腊人的增援部队和补给就是从这里进来的。果然不出提马吉尼达斯所料，波斯骑兵在当天晚上就截获了从伯罗奔尼撒运送粮食的500头驮畜，以及跟搬运车在一起的人员。他们毫不留情地连人带牲畜都加以残杀。当这些骑兵杀够了的时候，他们把剩下的人畜包围起来，悉数赶回到波斯营地。

虽然波斯人取得了这么一个不小的战术胜利，但形势已是越来越不乐观。希腊人的人数每天都在增加，而波斯人的粮秣则是日益短缺。于是玛尔多纽斯便与另一位在军中地位尊贵的人物阿尔塔巴左斯商议应该如何应付目前的局势（注：这个阿尔塔巴左斯与上文提到的阿尔塔巴诺斯并不是同一个人）。阿尔塔巴左斯主张全军退到底比斯去，因为他们在那里有充足的补给，同时可以贿赂希腊各地的知名人物，以分化瓦解希腊联盟。除了阿尔塔巴左斯外，很多底比斯的知名人士也主张玛尔多纽斯这样做。但玛尔多纽斯认为自己的军队要比希腊人强的多，他不应该继续等下去了，而应该尽快挑起战争。

玛尔多纽斯虽然急于与希腊人决战，但是还没有鲁莽到贸然失去地利的地步。于是他派遣骑兵向希腊人进攻，并捣毁和堵塞作为希腊全军水源的格尔格费亚泉，这样希腊全军彻底失去了饮水供应——另一水源阿索浦河的河水早已被波斯人的远程武器控制。由于饮水和军粮都已用尽，而且还要遭受波斯骑兵无穷无尽的箭雨攻击，在波斯人进攻的第二天上午，希腊人召开了一个战争会议，决定在黑夜里退到一个叫作“岛屿”的位置上。这个位置在普拉提亚废墟东面约一里处，格尔格费亚泉南面。此外他们还决定，在到达“岛屿”的当夜把一半军队派到希泰隆山去，救援运送军粮的仆从，这些仆从在前段时间已被波斯人切断。富勒认为，希腊人真正的计划是全军撤退到希泰隆山，这样就可以有效掩护后勤补给线。先撤退到“岛屿”是为了在希腊军队击败希泰隆山隘口的波斯军队前有一个安全的防御阵地，毕竟在一夜之间希腊军队无法完成所有的战术行动。而一旦白天来临，如果缺乏一个安全的阵地，分散而且没有阵地掩护的希腊军队将受到波斯人可怕的打击。

当夜二更时分，希腊全军开始有计划的撤退。撤退的序列是首先是中央部分的希腊小国联盟，接着是右翼的斯巴达军团（其中有部分铁该亚人），最后是左翼的雅典军团。中央部分的希腊联盟撤退得很顺利，轮到斯巴达军团撤退的时候却遇上了不小的麻烦。斯巴达的一个将领阿蒙费里塔斯非常顽固，认为在敌人面前撤退是斯巴达人的耻辱，他断然违抗保萨尼埃的命令而不进行撤退，于是整夜斯巴达人都处于争吵之中。当天色泛白的时候，保萨尼埃才决定以大局为重，丢下阿蒙费里塔斯军团自行撤退。当阿蒙费里塔斯发现保萨尼埃真的丢下他的军团而进行撤退的时候，不由得害怕了。他的军团如果孤立呆在原地，很容易就会被波斯人歼灭，于是他开始追赶走在前面的军队主力。走在前面的斯巴达主力部队也不忍心彻底丢下阿蒙费里塔斯军团，当他们走了一段距离（大约2000米）后，开始停下来等待阿蒙费里塔斯军团。幸运的是阿蒙费里塔斯赶上了斯巴达主力，不幸的是波斯骑兵已如影随形般杀到，很快将整个斯巴达军团包围并用箭雨使他们动弹不得。在骑兵拖住斯巴达人后，玛尔多纽斯率领步兵马上就跟了上来。

当斯巴达人看到波斯主力向他们靠近时，便去向在他们后面撤退的雅典人请求援助。但雅典人早已被玛尔多纽斯派去的波斯军右翼希腊扈从部队困住，完全不能脱身。波斯步兵用他们的藤盾连成一道壁垒，顷刻间箭如雨下，缺乏远程武器的斯巴达人完全没有还手的能力。如果雅典人始终不能摆脱希腊扈从部队，而在目前斯巴达人对抗波斯人的战局中不发生什么意外的话，波斯人是会取得胜利的。但幸运再次光顾了希腊人，而波斯人则再次暴露了他们缺乏重装步兵的弱点。

在这个决定性阶段，《西洋世界军事史》写道：“现在玛尔多纽斯却开始犯了一个极大的错误，结果使他丧失了这次会战。他本来应在弓手的后方保留相当大的空间，以便他们可以进退自如，保持一个有弹性的战术正面。可是他却把它的亚洲部队集中地塞在他们的后方，于是使弓手的正面被冻结住了。战争的转机如是来到了，当保萨尼埃看到亚洲部队靠拢的时候，他就认清了决定性的时间已经到了，于是立即发动反击。希腊重步兵冲破了盾墙，把弓弩手们逼在亚洲部队的身上。”战斗顿时由波斯方单方面的火力覆盖杀伤转变为希腊重步兵与波斯轻步兵之间的肉搏战，这显然是不利于波斯人的，因为轻步兵无论是防护装备还是近身作战技巧都大大不如重步兵。尽管如此，波斯军队由于人数上的优势，仍然能顽强地守住他们的阵地。可是这个时候，玛尔多纽斯却在混战中阵亡了。失去统帅的波斯军队顿时如退潮之水般崩溃了，他们逃到了阿索浦河北岸的壁垒之中。那些跟随波斯人前来追击斯巴达人的亚洲士兵，他们中大部分人本来就是无心为波斯卖命的，当看到波斯人撤退的时候也随即放弃了阵地溃散。至于与雅典人交战的希腊扈从部队，在那些忠于波斯人的少部分人阵亡之后，也大部溃散了。

在斯巴达和雅典人开始追击波斯全军的时候，处于“岛屿”地区的希腊中央部分的19国同盟军一直没有与对方交过手。当他们发现波斯人已经全线溃败的时候，也组成了两个纵队追击波斯人。但他们是如此大意，以至队列非常混乱。当他们在平原上追击的时候，被掩护全军撤退的一部分波斯骑兵发现，波斯骑兵马上将他们从四面八方包围，并将对手笼罩在箭雨之下。缺乏远程武器的希腊人难以还击，而且没有地形的掩护，波斯骑兵杀死了他们当中600人，受伤的更多，一直把他们赶到了希泰隆山。然而这种小规模的战术又怎么能阻挡希腊人前进的脚步呢？希腊人追击波斯溃军到了阿索浦河北岸的壁垒后，波斯人重振勇气，依托壁垒与希腊人进行了长时间的较量。最后，希腊人在壁垒上打开了一个缺口，如洪流般涌入大肆屠杀波斯人，赢得了最终的角力。

普拉提亚会战的失败宣告波斯人在此次战争中彻底失败。波斯人在欧洲的势力基本被清除，至于希腊方在此战中的损失，普鲁塔克估计全部战死人数为1360人。胜利后的第十天，希腊人开始围攻底比斯，到了围城后的第二十天，底比斯人做了有条件投降。

与此同时，希腊海军在小亚的米卡尔海角，在伊奥尼亚人帮助下击败了波斯海军，焚毁了大量波斯战舰。连续的战败让波斯人的威望江河日下，许多在波斯统治下的岛屿纷纷加入希腊同盟。希腊海军在击败了米卡尔海角的波斯人后驶向赫勒斯滂海峡，打算攻占波斯人在欧洲最后的据点西斯塔斯。由于斯巴达人不善于进行围城战，因此担任此次进攻的主要是雅典人，雅典人用了整个冬天，通过饥荒而非强攻拿下了这座坚固的要塞，彻底清除了波斯人在欧洲的势力。公元前478年，雅典和爱琴海各岛及小亚细亚各城邦为了共同对付波斯人，组成同盟，由雅典领导，史称提洛同盟，他们数次大败波斯海军。公元前449年，希波战争结束，双方签订和约：波斯人承认小亚细亚城邦独立，放弃对爱琴海和黑海一带的统治。

亚欧两大洲之间的第一次大决斗就这样结束了。强大的波斯军队被相对弱小的希腊人击败，其间的种种原因是很值得后世总结的。波斯拥有广袤的国土，它能征集庞大的陆军与战舰来进行战争，这是它的优势所在。但是兵多将广并不一定能赢得战争，因为假如百万大军无法发挥赫赫神威，那么与真空无异。波斯人庞大的陆军造成了补给困难，庞大的海军则需要大量港口，数量庞大的军队自己就给自己造成了一个软肋。如果对方掐断其陆军补给线的话，效果会比直接同它交战有效的多。希腊人能击败波斯人，关键在于在萨拉米斯海战中击败了波斯海军、夺取了制海权，使波斯人几乎无法通过船只来为其陆军提供补给，而船只提供的补给正是波斯陆军补给的主要来源。再者，波斯人虽然征集了大量陆军与战舰，但其中的大多数成员都是波斯人从亚洲与欧洲各地强制征集来的部队，他们为波斯人的威势所慑，不得不前来作战，但几乎不可能卖力作战，完全视波斯人的胜败为转移。一旦波斯人失败，他们就准备逃跑。

从战术上看，波斯人虽然人多势众，但除了少数精锐外普遍装备低劣、训练不足，在战争中没有起到多少作用，反而增加了后勤补给的困难。从兵种组成上看，波斯人拥有占绝对优势的骑兵，这一优势曾经给希腊人造成了很大的麻烦，但希腊的地形阻止了其战斗力的发挥。波斯人的弱点在于拥有过多轻步兵，而重步兵严重缺乏。轻装步兵在开阔地形上对重装步兵拥有优势，可是在希腊这种多山狭窄地区却难以展开；重步兵的缺乏让波斯人难以阻挡希腊人的重步兵冲锋，这是马拉松会战和普拉提亚会战失败的关键因素之一。

尽管在战略与战术上存在种种不足，但波斯人与希腊人的力量对比着实不容乐观。回顾三次远征的所有战斗，我们发现波斯人取胜的机会是很多的，而希腊人很多时候可以说是险胜。在萨拉米斯海战前夕，假使波斯人不管留在萨拉米斯的希腊海军，而直接驶向科林斯地峡；在普拉提亚会战之际，假使玛尔多纽斯听从阿尔塔巴左斯与底比斯人的建议，率领波斯全军退到有充足的补给的底比斯去，同时贿赂希腊各地的知名人物，以分化瓦解希腊联盟；假使……克劳塞维茨在《战争论》中如此论述：“我们说过，战争中一切行动追求的都只是可能的结果，而不是肯定的结果。那些不能肯定得到的东西，就只好依靠命运或者幸运（不管把它叫做什么）去取得。”希腊人在战争中不为强敌吓倒，尽其智勇努力避免危险，不屈不扰地追求胜利的最大可能性，而且幸运也屡次光顾他们，这是他们能取胜的关键。与之相反，波斯人数次犯错，使自己本来具备优势的力量不能得到充分发挥，把胜利拱手让给了希腊人。

“过客啊，请去告诉斯巴达人，说我们忠于他们的嘱咐，在这里牺牲！”希腊人告诉了全世界人类一个不朽的真理：在面对强敌侵犯时，勇气是多么的重要！