在大跃进这几年，胆敢公然与毛对抗的高干里面只有一个彭德怀。照张戎说起来，彭德怀与毛同样出身于湖南乡村，但彭对贫苦农民的感情更深，成为高级干部后也没有腐化，同时对毛的那套动不动修别墅、招女文工团员过夜的做法十分不满。彭德怀还反对个人崇拜，看见军人誓词上写“在毛主席领导下”，就说写得不对，说现在的军队应该是国家的。 彭德怀虽然经常与毛泽东闹不同意见，但在几个大问题上支持了毛，尤其是朝鲜战争，因此还受重用，官至国防部长。不过张戎说，毛对彭的工作还是经常干预，“但毛又故意制造重叠交叉的指挥系统，拒绝澄清国防部与总参谋部的权限关系，使彭不断陷入纠葛之中，权力和威信受到严重影响。” 张戎还说，毛在58年对军队高级将领进行了一次整风，以清洗那些与苏联关系密切的人。毛这是向人们发出警告：离苏联人远一点。 58年报纸上虚报粮食产量，彭德怀就十分怀疑。随后他下乡视察，亲眼看到农民的苦况，对弄虚作假的浮夸风有了第一手了解。视察期间，一个老兵偷偷递给彭德怀一张字条：“请为人民鼓咙呼”。 毛泽东在次年的庐山会议上狠整彭德怀，可能与彭试图联系苏联人有关。张著中说，彭德怀几次请求毛泽东减少征粮指标，毫无结果。走投无路之下，就寄望于苏联。赫鲁晓夫敢于反对斯大林，彭也一直比较欣赏。于是彭就要求到东欧去访问。开始毛不同意他去，但彭一直催促。那时毛泽东知道彭德怀已怀有二心，彭也知道毛知道他心里有想法。最后毛还是批准彭出访东欧，而彭这次出国却没有争取到丝毫的同情。东德领导人还说，报上看见中国大丰收，肉多得吃不完，能不能多出口一些，让东德人民的生活水准赶上西德。彭的东欧之行给他带来的是巨大的失望 张著中接着说，有迹象表明彭德怀后来可能考虑过“兵谏”，试探过调动军队的可能性，还跑去找总参谋长黄克诚商量过。 1959年夏天中共召开了著名的庐山会议。党史上说庐山会议本来的目的是“纠左”，后来就是因为彭德怀上了措辞激烈的万言书，会议忽然改成反右了。按张戎的说法，根本就不是这么回事，毛从来没有纠左的意思，他布置庐山会议，就是要给那些征粮不积极的干部一个下马威。张戎说，庐山会议之前毛已经明显感到下面的压力，地方干部对他的征粮任务不肯坚决贯彻，虽然没人公开反对他，却都在支支吾吾地敷衍。于是，“毛感到必须搞一场整人运动来扫除障碍。本来就想清洗彭的毛，决定用彭作头号靶子来掀起运动”。 张戎说，毛在上庐山之前还去了趟家乡访问，结果农民向他诉苦，说吃不饱，毛只把责任推到省委书记头上。当时对毛的个人权威已经完全树立起来了，下面再苦也不会有人直接反毛。 关于庐山会议的经过，张戎指出，全国各地的党政干部来了一百多，毛一开始却没有召开全体大会，而是分成六大组进行小组讨论。因此凡是对毛不利的言论都出不了小组会。彭德怀被分在西北组，虽然他在会上发言非常尖锐，但其言论根本上不了会议简报，说了也白说。于是就在会议准备结束时，彭给毛写了那封著名的反对信。 按张戎的说法，毛泽东早就是处心积虑，不但要整彭，而且要把跟彭一伙的几个人连锅端。毛接到信后立刻指示转发全体与会者，先小组讨论，几天后忽然出其不意地召开了全体会议，点名批评彭是右倾。几天后，林彪也上了庐山。最后庐山会议非但没有“纠左”，反而揪出了彭德怀、黄克诚、张闻天、周小舟的反党小集团，又一场反右倾的政治运动开始了，下面一大批干部受了牵连，尤其是那些反对向农民多征粮的干部。 更重要的是，毛的政策一点也没有改变。“毛拿出他惯有的软硬两手，一方面吓住人们，一方面摆出妥协的姿态，表示愿意降低征粮数量，减少钢铁指标，压缩军工投资，还答应给农业投资一点钱。所有这些让步他都在庐山会议后一一推翻。” 张著中说，庐山会议后的1960年是死亡人数最多的一年。