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沙苑之战
面对宇文泰的伏兵之计，东魏上下也洞若观火，一清二楚。高欢的手下斛律羌举一看着这深深的芦苇荡，便明白宇文泰不怀好意，他说：渭曲一带苇深土泞，无所用力，不如缓与相持，密分精锐径掩长安。巢穴既倾，则黑獭不战成擒矣。
此计一旦被用，平定西魏只是时间问题了。
可很反常，高欢竟然没有接受，因为他一刻也等不住了――他要立即击败宇文泰，洗刷掉这两年的羞辱。不过，一会儿他脑子又清醒了，一看这芦苇荡枝繁叶茂，他也想出了个好办法：“纵火焚之，何如？”还有什么好犹豫的，只要一把火，东西魏又能马上合二为一了。
可这样的好主意竟然有人阻拦。比猴还精的侯景竟说：“当生擒宇文黑獭以示百姓，若众中烧死，谁复信之！”这侯景自己也得承认，这是他这辈子说过的最蠢的一句话。
而彭乐更牛，说：“我众贼寡，百人擒一，何忧不克！”这倒是东魏所有将士的心声，他们都以为这是建功立业的最好机会――十几万人围堵万把人，的确是手到擒来之事。不能再犹豫了，可不能让大火抢了大伙的功劳。轻敌让整个军营都癫狂起来。
高欢不再坚持，飘飘然起来：既然已经必胜，那么让胜利来得更光彩一些――活捉宇文泰。他下令进攻，此回东魏的将士志在必得，争先恐后地杀入芦苇荡，生怕被别人抢了功劳，行列全无，阵脚全乱。
纪律没了，行列乱了，这支被高欢精心打造的群虎狼之师，在这一刻又重新变成了葛荣的六镇流民，如同散沙。可芦苇深深，并非是为他们的建功立业点头喝彩，而是为了让他们有个好的埋身之处，才长得如此茂盛。
东魏的士兵是投进罗网来了，可西魏的士兵似乎有点少，至多万把人。但别小看这万把人，西魏几乎所有的精英都藏在这里了。日后盛极一时的八大柱国、十二大将军几乎都云集此役。
芦苇荡里藏着的魅力最足的非独孤信莫属，他有着很多让人梦寐以求的优点。
他长得非常英俊，天生魅力四射。独孤信与宇文泰是发小，从祖父时便居住在武川。六镇之乱后他流落中山，被挟持加入葛荣叛军。虽然整日与葛荣叛军这些粗人厮混一处，可独孤信却出淤泥而不染，依然十分注重衣着打扮，保持着自己玉树临风的形象。正是这种风度翩翩让他在军中鹤立鸡群，获得了“独孤郎”的雅称。即便周瑜在世，独孤帅哥也应敢与其争锋。
可长得英俊的人多是绣花枕头，不过你若认为独孤信也和他们如出一辙和的话，那便大错特错了――独孤信的胆识和武艺称为勇冠三军并不为过。葛荣败后，独孤信被尔朱荣收为部下。他跟随侯渊前去讨伐韩楼，两军对垒之际，他单枪匹马挑战叛军，于万军之中竟然生擒敌军的渔阳王袁肆周，一时扬名军中。后来他跟随贺拔胜开拓荆州之地；贺拔胜只所以能势如破竹，麾下的独孤信出力不少。投奔西魏后，独孤信还以千人击败东魏的数倍之众，开拓了荆州之地，最后寡不敌众，投奔梁朝。
此外，独孤信的忠君之名更是四处传扬。高欢进逼洛阳之际，魏孝武帝元修仓促之间率众西逃。结果半夜之间，跟随他的部队便亡者过半，连很多宗室亲王也逃归洛阳，众人皆不愿抛家弃子西入长安。元修正要哀叹众叛亲离、人心涣散，却眼前一亮――独孤信单马从洛阳扬尘而至，要追随元修入关。元修对此感叹良久：“将军能辞父母、捐妻子，远来从我。世乱识忠良，岂虚言哉！”独孤信的家人都尚在洛阳，这一别便是永别。
独孤信不仅忠于君，更能取信于民。后来他被宇文泰派去镇守陇右一带，深得当地百姓爱戴。他坐镇秦州时，一日黄昏打猎而归，进城时他的帽子略微斜了点。结果，第二日，秦州全城所有人的帽子都跟着斜了，为官被百姓仰慕至此，夫复何求！？当然他要是长得不够帅的话，估计全靠政绩也很难左右全城的风尚走向。
天生风流倜傥，武艺卓绝一时，忠君之心远扬，于民深得爱戴，人生集此四处，当死亦足矣！可真正让独孤信在历史上独孤求败的不是他自己，而是他的那几个宝贝女儿。她们携手让这位父亲在中国的外戚史上找不到一个对手――他竟然是三个皇后的父亲，分属于三个不同的王朝，且都赫赫有名：北周、隋、唐。
不过独孤信的这几位亲家都是他的莫逆之交――宇文泰、杨忠、李虎。他的大女儿嫁给了宇文泰的儿子宇文毓，当了五年的独孤后，不过倒没有扬眉吐气，因为宇文毓这皇帝本就当得很窝囊的。
他的四女儿更牛，嫁给了杨忠的儿子杨坚――她便是隋朝大名鼎鼎的独孤皇后，在朝中和杨坚被并称为“二圣”。这位独孤后是个大醋坛子，竟然管得杨坚这位天子惨到要策马狂奔离家出走。
他的七女儿嫁给了李虎的儿子李暎饣屎罂雌鹄匆尬藕芏啵艺饣屎蟮某坪呕故亲啡侠吹摹２还苌隼钤ā⒗钍烂裾庋亩锢矗г刂拢裁挥心募肝徽婊屎蟾液退时攘恕�
不过，独孤信这位史上最牛的外戚竟然一天也没有偿过国丈的滋味，在他大女儿被立为周王后的前一年，他已经被逼令自杀了，对日后飞黄腾达之事竟一无所知。
核心将领中，最勇敢、最年轻的，应属侯莫陈崇。当年他跟随贺拔岳时，还是位血气未定的少年，如今已是近十载光阴悄然流逝，血与火的磨炼已让他成为独当一面的将领。生活中沉默寡言的他，在临阵时却常常一鸣惊人：面对万千敌军，他一马当先，生擒不可一世的“皇帝”万俟丑奴；面对重兵把守的敌城，他却只率七人入城，靠里应外合，一举占领敌城。
可勇敢往往是年轻人的专利――只有少不更事，才会舍命相薄！如今日趋成熟的侯莫陈崇，还会在这里续写勇往直前的少年轻快吗？
和宇文泰走得最近的应是赵贵。当贺拔岳死后，众人慌成一团时，唯有赵贵镇定自若，能深入敌营替主将收尸。而他这辈子做的最明智的事，是他最早倡议让宇文泰担任主将。建议，很多人提过的不计其数，却几乎一个也不顶用；而赵贵，提了这么一个，这一辈子就够用了。因为至少从打仗的能力来看，很多人比赵贵更适合他的高位。
尽管赵贵的能力不差，可他的忠实是他进入宇文泰核心层更有力的保证。宇文泰虽不是任人唯亲之人，但知恩图报总是人之常情，赵贵自然也成了他的股肱之臣。虽然赵贵被封为岐州刺史，然而这个地方官的职位只是个挂职而已，目前战事连连，宇文泰需要忠诚的赵贵在身边出谋划策。这次生死之战，赵贵被安排率领左军。
李虎，这位唐高祖李渊的爷爷，这芦苇荡里或许有他的身影（宋人《册府元龟》有所提及），但从最原始和重要的史书（《周书》和《北史》）中却找不到他参与这次战斗的纪录（北周书言之凿凿地点出西魏东征十二将的名字，唯独没有李虎的大名）。有时后代过于显赫也不是什么好事，虽然冷猪肉能多吃几碗，可是这位本应叱咤风云的将领在历史上的记载却只有寥寥数语（《周书》和《北史》的编写者都是唐人，哪敢对帝王家事多言？），见首不见尾。
李虎是那种力能杀豹的人，而且是徒手！一次围猎，有人陷入豹口，他人都目瞪口呆，李虎却挺身而出，杀了那只豹子。这一幕被宇文泰看到了，他很高兴：公之名虎，信不虚也。可夸了以后，并没有给予更多的实质奖赏――谁让你当年不辞而别，舍近求远，千里迢迢去找贺拔胜？患难见真情！
以后的李虎官位虽高，但基本都呆在后方，做做看家护院的事（偶尔也出征一下），至于开疆扩土的重任便轮不到他了。宇文泰连皇帝元修都敢轻易除掉，还会在乎你这么一个武川故旧吗？其实元修是有恩于李虎的，他救过李虎的命。而李虎还是选择了自保，至少元修被害时，他并没有挺身而出――宇文泰比豹子可厉害多了。李虎继续沉默，一辈子都活在他这个错误选择的阴影里，在长安城任劳任怨。
与上面武川的四人相比，李弼属于外来者，他投奔宇文泰方式也不是那么光彩，好歹侯莫陈悦也是他的连襟和上司，他却无情地选择了落井下石――当然这种行为我们通常也称赞为“弃暗投明”。宇文泰很器重这位新来的成员：“公与吾同心，天下不足平也！”
而上次窦泰这位倒霉鬼的盔甲和座下宝马也已归李弼所有，这是宇文泰奖赏他的战功的。而这回，他被安排率领右军――赵贵是左臂，李弼是右膀。
于谨，是芦苇荡里最早在北魏沙场叱咤风云的将领。
当他大破柔然，驰骋沙场时，宇文泰还只是武川军镇上的小兵；当他成为北魏王朝的中流砥柱广阳王元深的左臂右膀，征讨各地叛乱时，宇文泰还只是叛军中的一个小头目。
而这十年来战局风云变幻――契胡势力崛起了，六镇鲜卑登台了，于谨的仕途却一直止步不前。说他不够聪明吧，可他的智慧常让他转危为安；说他不够勇敢吧，可他却胆量非凡，在谣言四起之际，他敢一人朝拜冯太后，自我辩护，结果安然无恙；说他有勇无谋吧，他却谋略良多，经常设计陷阱，让敌军自投罗网，获得大捷。
可上天对每个人都是公平的，他让这位集智慧、勇气、谋识于一身的天之骄子少了一样关键的东西――运气。
于谨的霉运是从选择东家开始的。他最早跟随的东家是元深，可这位北魏朝廷的中流砥柱，却遭受政敌陷害，最终虎落平阳，被葛荣俘获，于谨又只得从头干起。
后来他跟随了尔朱天光，好不容易混到了大都督的职位，可尔朱家族在韩陵之战中却被高欢一击即破，结果于谨又孑然一身逃回关中，成为了小小的夏州长史。
十年戎马征战，他人都已借风云扶摇直上，可于谨的官却越打越小。尔朱荣靠的契胡之众，而高欢和宇文泰靠的是六镇军民，而于谨却如同飘萍，一无所托。洛阳的六坊之众本应成为支持他的钢铁长城，可这支部队却早已不堪一击，于谨的落魄正是北魏正规军队的真实缩影。不过遇到宇文泰这样的明主，于谨还是盼着东山再起。
独孤信、侯莫陈崇、赵贵、李弼、李虎、于谨六人，再加上一个花瓶――北魏宗室元欣和宇文泰，他们有一个共同的称呼――八柱国。他们的家族日后将成为中国最为显赫的门阀，两百年来一直在华夏大地呼风唤雨。不过最早加封柱国之位的是宇文泰，另外七人起码要等到十年后了。
除了这些日后功高盖世之人外，还有“一条大鱼”不得不提。
杨忠，隋文帝杨坚之父，也静静地躲在这片芦苇荡中。杨忠也是帅哥中的帅哥，身高体长，仪表堂堂，不过这位英俊青年青春期的生活不太幸福――他十八岁时客游山东时被梁兵俘虏至南方。他在梁朝渡过了痛苦不堪的五年，后跟随陈庆之参加北伐，七千白袍军里就有他的身影。
元颢败后，杨忠辗转多地，最后投奔了独孤信，一直在独孤信手下卖力。独孤信看中他，并不只是看这位小伙子帅得和自己有得一拼，主要是他打仗的能力不是一般地强。
东魏刺史辛纂据守城池，杨忠作为独孤信的前锋驰至城下，毫不客气，大声呵斥：“今大军已至，城中有应，尔等求活，何不避走！”
结果门者四散。
进城后，他更是勇往直前，看到辛纂，大喊一声，做出弯弓欲射的架势，豪气冲天。结果辛纂虽亲兵百人，却全部胆寒，形同虚设，无人上前阻拦，眼睁睁看着自己的主帅被杨忠斩首。
至此，全城降服。
这些亲兵应该庆幸自己的选择是极其明智的――因为不要说人，便是类似老虎这样的猛兽，杨忠也不是拿刀砍的。后来宇文泰狩猎，杨忠见一猛兽窜出，便左手用力抱住这猛兽，然后用右手活生生地拔出他的舌头。
这些日子，杨忠干的基本都是力气活，冲锋陷阵，替以后儿子的发家致富打好基础。不过，只要努力，以后独当一面的机会总会来到。
宇文泰――北周王朝的开拓者，杨忠――隋朝开拓者的父亲，李虎――唐朝开拓者的祖父，再加上他们的共同亲家――“三后之父”独孤信，全都躲在这片芦苇荡中，而高欢却舍不得放这把火。这把本能烧掉三个赫赫王朝的大火，在侯景的一句劝告中未燃先灭了。
还有两位武功盖世的西魏猛将也在此役亮相。
蔡祐，相当于宇文泰的贴身保镖。宇文泰当时去收编武川军团时，他的大本营夏州的情况也是一团糟――州里有一位很有势力的豪族弥姐元进要接应侯莫陈悦，一时众人人心惶惶。宇文泰便设下鸿门宴，召来元进诸党，假意商讨。
众人商讨正酣之时，突然一猛将披甲持刀闯入，嗔目，大呼：蔡祐今日必斩奸人之头。
举座皆惊，叩首不已，哀求：“愿有简择！”――冤有头债有主，你就挑那个最不顺眼的吧。
蔡祐喝斥元进，立马斩首于地。全座战栗不已，不敢仰视。所有首鼠两端之人立刻与宇文泰结下盟誓――保命要紧啊。宇文泰以从此便认蔡祐为义子，两人一直情深意重。宇文泰虽智勇无双，但他在胆寒之时，最需要的人却是蔡祐，只有蔡祐才能给他带来安全感。
蔡祐的一个眼神虽足以让所有人胆寒，可这芦苇荡中还有一人却认为自己远在蔡祐之上。在他眼里，蔡祐虽猛，却只算得上宇文泰的髆髀（肩膀和大腿），而他才是宇文泰的咽喉。而这话，他是当着宇文泰的面说的。说这话的人叫耿豪。
西魏虽然战将如云，但真正的灵魂人物却只有一个－－宇文泰，没有他，这些猛将便是一盘散沙。宇文泰战鼓一鸣，所有将士都怀着必死之心，奋勇杀出――不拼命都不行，因为东魏的军队最少在自己军队的五倍以上。
东魏的军队傻了，西魏军队虽少，但英勇的却让人难以置信。
先是一个小个子，让他们彻底傻了眼。这个小个子虽不足五尺，却躲在鞍甲上来回冲杀。由于他身子小，东魏军士看到的只是一匹马突然奔来，但这也基本是他们看到的最后一幕――马匹过后，他们便已倒地身亡。这位西魏个子最小的人却成为东魏军队最大的噩梦，东魏人都喊：“避此小儿。” 这位杀人都不露脸的人便是李弼的弟弟李标。
耿豪杀红的不只是眼，而是全身――他的盔甲被他自己的和别人的鲜血浸泡，如同火烧。对此两大杀人机器，宇文泰在一旁只能叹服。
但西魏最关键的胜利却来自李弼，他率领的骑兵虽只有九十人，却从右边杀入，将高欢军中截为两段。这是最要命的，高欢的军队一时首尾难顾。
而高欢手下的确也猛将如云，彭乐便是其中一人，他是与万人敌高敖曹齐名的猛将。可此等生死之战，他却醉酒上阵，结果肠子都被西魏军捅出来了。受了这样的重伤，彭乐没有退下，而是做了一个很简单的动作――重新再塞回肚子里。
然后，他继续战斗。
可鲁莽之后的英勇举动无济于事，高欢大败。当场被斩首的便有六千人，还有两万人临阵投降。
士卒几乎全尽。高欢不死心，欲再次与宇文泰决战，令手下张华原点兵。结果各营空无一人，如若死城。高欢心如死灰，呆在马上痴痴犹豫――他终于尝到了葛荣的苦果。倒是他手下的斛律金清醒：宜急向河东――大势已去，逃命要紧。 ‘可高欢如同中了邪一般，据马不动：他不相信自己会败得如此惨，而这样的惨败只有他赐予给别人的，而现在这个初出茅庐的宇文泰竟然让他全军覆没。
斛律金可不管这些了，鞭打高欢之马，众人逃向华州渡口，趁夜色准备渡河，后面的宇文泰依然穷追不舍。
高欢这辈子虽是战战兢兢，小心谨慎，但落难而逃的时光并不少，这回狂奔不是他的第一次，也并非最后一次。
前一次逃命已相隔很远了，那时的高欢还是贱命一条――他图谋杜洛周不成，反被杜洛周的骑兵追得鸡飞狗跳。当时的情况肯定已是万分紧急了，不然他也不会心烦意乱得要射死捣蛋的高澄来加快逃命的速度（这比刘邦要厚道一些，刘邦的两个孩子可是很乖的，可这位汉高祖竟也亲自、数次推子女下车来逃避追兵）。不过，那一次高欢逢凶化吉了。
虽然，如今的高欢身价已涨到价值半壁江山了，可他逃命的技术并没有生疏，还是一如既往的娴熟。从沙苑逃到黄河渡口的一路上，丢盔弃甲和损兵折将是免不了的――加上沙苑一战的损失，史言“丧甲士八万人，弃铠仗十有八万”。不过东魏地大物博、人口繁盛，这还不至于伤了高欢卷土重来的元气。
现在最重要的是捡回自己的命。可此等千钧一发之刻，老天爷也和高欢开起了玩笑――那条救命的“诺亚方舟”竟然不能靠岸（不知是黄河风高浪急，还是高欢自己心慌意乱所致）。茫茫夜色中，高欢只能眼睁睁地看着自己的生命之舟在近在咫尺的黄河中晃荡。
关键时刻，有人挺身而出，不，是一只骆驼挺身而出！这家伙仗着身高体长，轻易地跨到了那条“诺亚方舟”上。高欢狼狈地跨上骆驼，登上了船，渡河而去。不过，这只立下大功的骆驼日后也没有被封个什么“仪同三司”的官爵，可见高欢还是非常赏罚分明的。
不知，在黄河之中的高欢会有什么感慨――当时倾国跨河而来，而今孑然泛舟独归。可能老泪纵横，可能捶胸顿足，可能陷入沉思，不过有一点很清楚，他这回应该明白了：这天下的英雄不唯独他高欢一人。
高欢应该多看几眼的，因为这是他最后一次在船上欣赏黄河东西两岸的风景了，这以后他再没有实力跨越这条河了。
登上蒲坂后，高欢的逃亡路并没有结束，河东的土豪们本归属东魏，此时也掉转枪口，趁火打劫，转而骚扰他的军队。虎落平阳被犬欺，面对这样的乌合之众，高欢也无心恋战，被杀伤甚重，继续北逃。河东之地转眼被渡河而来的李弼、贺拔胜掌控，落入了西魏手中。
河东的陷落，才是高欢此回最大的损失。损兵折将他可以继续补充，而河东这块跳板丢了却再也没有回到高欢手中――以后他再也不能任意跨越黄河去进攻宇文泰了。而从高欢日后的布兵来看，他显然还没立刻认识这个事态的严重性。
高欢最狼狈不堪之日，当然是宇文泰春风得意之时。西魏的危难时刻，他坚持己见，力挽狂澜，终于转危为安，采用伏兵之计击败了不可一世的高欢。
是高欢的一时大意，是老天的刻意垂青，是将士的英勇奋战，更是他自己的狠命一搏，成就宇文泰创造了以少胜多的奇迹。等宇文泰追到黄河渡口的时候，高欢已狼狈逃去，宇文泰停止了追击。他的部下李穆劝：“高欢破胆矣，速追之，可获。”
这看似一次千载难逢的良机，但稳重的宇文泰放弃了――高欢虽败，实力犹存，一旦深入敌境追击，反而可能弄巧成拙。宇文泰选择了稳扎稳打，他明白他和高欢之间，将是一场极其漫长的较量。这场较量中，高欢老想着一下子把他击倒，因为高欢更有实力；而他更愿意熬下去，因为他有一个高欢没有的优势――他比高欢要年轻很多。
可更重要的原因是眼前的胜利辉煌得让他无暇他顾了――大战结束，宇文泰竟俘获了七万东魏甲士。最终宇文泰只挑选了两万人，剩下的便大方地一挥手――回去吧，回到东魏去。
这倒不是宇文泰有菩萨心肠，见不得人家妻离子散。最直接的问题是粮食，这么一大群人在这里会坐吃山空的――这年头，地主家也没有余粮啊，关中可是灾荒闹了好几年了。
更深层的原因在于，这些俘虏的家属都在东魏，一旦日夜思家，便很难真心实意为西魏卖命。这么一大群三心二意的光棍，编入队伍肯定会临阵倒戈，留在民间也会惹是生非，倒不如一放了之。那为何不选择全部坑杀呢？可宇文泰还没有学会这种屠伯的冷酷，而且他清楚从长远看这屠杀的后果也是极其不利的。
唯一的办法是精挑细选，留选一部，放掉一部，既伤了东魏的元气，又不会让自己负重难行。而日后的事实证明，宇文泰这个决定是极其明智的。
疑人不用，用人不疑，是宇文泰的风格。即便贵如皇帝元修，稍有二心，宇文泰便立刻将其毒死，不留一点后患。他对待三心二意之人决不手软――南汾州刺史韦子粲投降了东魏，结果宇文泰便族灭其家，极其残忍。
有人密告宇文泰的族子宇文测（时掌汾州之地，接壤东魏）与东魏通牒。的确，宇文测的所作所为太像是吃里扒外的了――他一旦抓到东魏的来犯者，都是好酒好肉招待，好言好语相劝；而且吃饱喝足还不够，最后还赠送粮食，派人礼送出境，典型的慈善家行为。这肯定是在卖国――便有好事者举报了。
宇文泰大怒，然而人头落地的却是告密者。这位牺牲者太不了解宇文泰的风格了，以致引火烧身――既然宇文泰把宇文测安排防守边疆，就会绝对地信任他，任何流言蜚语都不能容忍。
而相比而言，高欢却要优柔寡断很多――疑人也用，用人也疑。比如，同一个元修，在他手里就闹得天下大乱，最后使他万般无奈中还担负了逐君的恶名，可到了宇文泰那里就立马暴崩（当然时境不同的缘故也有）。
再如，高欢的手下大将彭乐担心兔死狗烹，临阵放走了宇文泰。如此滔天罪过，高欢的反应竟是“亲捽其头，连顿之，并数以沙苑之败，举刃将下者三，噤齘良久”，心疼地始终下不了手。虽然他明白彭乐是反复之人，却惜其勇武，至死仍未除之。
还有更严重的。高欢败回晋阳时，侯景为弥补过失，禀告高欢：“黑獭新胜而骄，必不为备，愿得精骑二万，径往取之。”高欢与妻子娄昭君商议，娄昭君说：“设如其言，景岂有还理！得黑獭而失景，何利之有！”于是高欢便放弃了这条奇袭之计――不能把侯景培养成第二个宇文泰。
但怀疑归怀疑，侯景却依然受到重用，最后得以专制河南，尾大不掉，给高欢的儿子留下一大后患。
事毕，宇文泰慢悠悠地回到渭河南岸，而这时，从各州征来的援兵才心急火燎地赶到。这些人拼命赶来本是来打仗的，而现在唯一能做的只剩下一件事――种树。宇文泰下令人人种植一棵柳树，以此依依杨柳夸耀沙苑奇功。
本要登台唱戏的，结果主角谢幕过早，众人唯有鼓掌的份了，世间尽是这些阴差阳错之事。
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