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在梁山好汉中，燕青算得上是最多才多艺的。小说写出他短箭手段与相扑功夫的同时，还着意刻画他“更兼吹的、弹的、唱的、舞的、拆白道字、顶真续麻，无有不能，无有不会；亦是说的诸路乡谈，省的诸行百艺的市语”。“智扑擎天柱”一回写燕青准备去泰岳打相扑擂台：
众人看燕青时，打扮得村村朴朴，将一身花绣把衲袄包得不见，扮作山东货郎，腰里插一把串鼓儿，挑一条高肩杂货担子，诸人看了都笑。宋江道：“你既然装作货郎担儿，你且唱个货郎转调歌与我众人听。”燕青一手拈串鼓，唱出货郎太平歌，与山东人不差分毫来去，众人又笑。酒至半酣，燕青辞了众头领下山。
燕青唱歌技巧无可挑剔，《水浒》描写他为李师师唱曲儿，赞誉“端的是声清韵美、字正腔真”。遗憾的是，小说没有交代燕青吟唱的太平歌词。但太平歌与转调歌是一码子事，无非是货郎吆喝买卖的歌唱声。
宋代高承在《事物纪原 吟叫》里说，宋仁宗后期，有叫卖紫苏丸的，一个叫杜人经的乐工大概受到启发，编了一套《十叫子》的叫卖曲，其后京城里连叫卖果子的也都唱开了曲子。高承还说：“京师凡卖一物，必有声韵，其吟哦俱不同。故市人采其声调，间以词章，以为戏乐也。今盛行于世，又谓之吟叫也。”据此而言，燕青所唱的太平歌应是吟叫的一种。
据孟元老的《东京梦华录》记载，东京城里一清早，从御街州桥至大内南门宣德门前，准许各色商贩设摊买卖，趁着早市卖洗面水、果子、汤药、饮食和纸画儿的小贩们，“吟叫百端”，成为开封独特的风景线。据《梦粱录》，南宋都城临安也是如此。和宁门红杈子前，买卖各色精细菜蔬、时新果子、生猛海鲜，“填街塞市，吟叫百端，如汴京气象，殊可人意”。每到腊月二十四，市场上及街坊间有售买五色米食、花果、胶芽饧、萁豆，“叫声鼎沸”。而元宵节，那些商贩边推着插有花盘的架车儿，上面簇插着闹蛾、红灯等应时节物，“歌叫喧阗”；那些固定的摊主对伙计也往往“使之吟叫，倍酬其值”。
这种买卖声传入人耳，感受随人境遇与心情而各有不同。且看南宋三位诗人的不同体会。有个叫陈藻的，一次路宿延平（今福建南平），夜深人静，隔岸传来叫卖声，他有诗道：
晚向溪西岸上行，溪东一带水为城。
两山相距能多少，听尽旁边叫卖声。
虽然不能入眠，但略有新鲜感。而钱时也有诗写叫卖声：
市声朝暮过楼栏，喧得人来不耐烦。
寂寞山前闻叫卖，如何不作此心观。
当时他的情绪显然不佳，故而听到这些叫卖声有点不胜其烦。而著名诗人杨万里在临安听到卖冰的叫声，所写的诗简直让人身临其境而感同身受：
帝城六月日卓午，市人如炊汗如雨。
卖冰一声隔水来，行人未吃心眼开。
无论如何，这些买卖吆喝声，充满了生活气息，可比英国作家阿狄生笔下伦敦的叫卖声，还要早上六七百年呢！
宋代商贸活动中的叫卖声大体可分为三种。
其一是代声叫卖。时间性较长、流动性较强的商贩，往往需要整日价不停叫喊，故而需要发声的器物来代替其吆喝。最显著的就是走街串巷的货郎担，手摇拨浪鼓以招徕生意。宋元话本《勘皮靴单证二郎神》写公人冉贵扮作货郎去踏勘案件，“装了一条杂货担儿，手执一个玲珑珰瑯的东西，叫做惊闺，一路摇着”，这里的惊闺是指货郎鼓。而据《齐东野语》说，还有一种惊闺：当时的磨镜匠以铁板数片，长五寸许，阔如其半，做成拍板模样，“手持作声，使闺阁知之”，走出深闺，来打磨黯淡的铜镜。《事物绀珠》还记载了一种类似“小钲而厚，手提击”的玩意儿，叫做“惊绣”。“惊闺”，“惊绣”，其义则一，清代还有一种更香艳的名称，叫做“唤娇娘”，无非都是用代声唤起绣闺中少妇或少女的注意，与你们有关的买卖人来了。
据《岁时杂记》说，东京开封，凡兜售一种叫做“鎚（食＋追）”的蒸饼，“必鸣鼓，谓之鎚鼓。每以竹架子出青伞，缀装梅红镂金小灯球儿，竹架前后亦设灯笼，敲鼓应拍，团团转走，谓之打旋，罗列街巷，处处有之”。与此相仿，卖糖吹箫似乎也是宋代常见的代声叫卖。宋祁诗云“草色引开盘马路，箫声吹暖卖饧天”，说的就是这一惯例。“千门走马快开榜，广市吹箫尚卖饧”，是科举放榜时节梅尧臣的所见所闻。秦观夜读时听卖饧箫，感觉就有所不同：“懒读夜书搔发短，隔垣时听卖饧箫”。陆游有一首《寒食省九里大墓》，也说“陌上箫声正卖饧，篮舆兀兀雨㝠㝠”。联系其他与饧箫有关的宋诗，似乎吹箫卖糖都在春二三月，春试放榜、寒食省墓，有很强的节序性，难怪魏了翁有诗感慨:“卖饧箫咽纸鸢飞，愁思惊随节物来”。
与饧箫同样高雅的是吹奏鼓乐招徕沽酒，这在宋代似乎是司空见惯的：范祖禹在洛阳就亲见“喧然古都市，沽酒吹玉笙”；黄裳在福建长乐也目睹“万户管弦春卖酒”的场面。据《梦粱录》说，绍兴年间（1131－1162），临安有家卖梅花酒的店肆，边让鼓乐吹奏《梅花引》的曲子，边用银盂勺盏子售酒，堪称代声叫卖的韵事。而临安中瓦前，有个头簪三朵花的点茶婆婆，则“敲响盏，掇头儿拍板”，大街上人们见到，无不哂笑。但当时卖茶敲响盏似是约定俗成的叫卖方式，人们好笑的也许是点茶婆婆的形象或动作。
其二是歌唱叫卖。据《东京梦华录》记载，每年季春百花上市之时，开封城里的卖花者以马头竹篮铺排着各色鲜花，“歌叫之声，清奇可听”。这时，“晴帘静院，晓幕高楼，宿酒未醒，好梦初觉，闻之莫不新愁易感，幽恨悬生”。宋徽宗有一首《宫词》正可以与孟元老相呼应，传达出一个时代的富足与懒散：
娇云溶漾作春晴，绣毂清风出凤城。
帘底红妆方笑语，通衢争听卖花声。
据《梦粱录》说，南宋临安，有兜售四时簪戴鲜花，也有卖成束时花、插瓶把花或人造假花的卖花人，也是“沿街市吟叫扑买”。宋元之际，方回自称“老眼看花如隔雾，只消卧听卖花声”，说的就是这一场景。对这种卖花声，由宋入元的陈著在诗里有所描写：
卖花声，卖花声，识得万紫千红名。
与花结习夙有分，宛转说出花平生。
低发缓引晨气软，此断彼续春风萦。
从中可见，高明的卖花人不但要“低发缓引”吟唱出各种花名，还要“宛转说出”花的平生习性，在春风萦绕中使得“九街儿女方睡醒，争先买新开门迎”。
而每到正月，“街坊以食物、动使、冠梳、领抹、段匹、花朵、玩具等物，沿门歌叫”，吸引人前来扑买。这类卖花歌叫和买扑歌叫，与临安中瓦前一个叫洪进的“唱曲儿卖糖”一样，都属于歌唱叫卖。范成大晚年归居石湖，元宵夜不时听到墙外有“唱卖乌腻糖者”，颇觉乡音可爱，有诗云：
落梅秾李趁时新，枯木崖边一任春。
尚爱乡音醒病耳，隔墙时有卖饧人。
这个卖饧人看来也只是“唱曲儿卖糖”，因而不能归入上面“吹箫卖饧”一类。而当时临安茶肆一般则“列花架，安顿奇松异桧等物于其上，装饰店面，敲打响盏歌卖”，这似乎又把歌唱叫卖与代声叫卖结合了起来。
其三是吆喝叫卖。即商贩通过高声吆喝，既介绍商品，又吸引顾客。据《东京梦华录》载，当时汴京一家瓠羹店门口，专门坐一个小儿，叫唤卖“饶骨头”，就是以吆喝赚买卖的。这种吆喝，有时采取哀兵取胜的战术。庄绰在《鸡肋编》里说：“京师凡卖熟食者，必为诡异标表语言，然后所售益广”。他举例说，有个卖馓子的，也不叫喊所卖何物，只是一味长叹吆喝“亏便亏我啊！”当时哲宗孟皇后无故废黜瑶华宫，此人一到宫前，就放下担子，一边叹息，一边大叫“亏便亏我”，被开封府追究有影射嫌疑，判杖一百。从此以后，他的叫卖声改作“待我放下歇则个”。但他的生意却无形中被炒得更加红火。据《梦粱录》，临安孝仁坊口有家店卖水晶红白烧酒，其味香软，入口便化，也是经过吆喝，才打出招牌的。而“中瓦前卖十色糖，更有瑜石车子卖糖糜乳糕烧，亦俱曾经宣唤，皆效京师声”。这种吆喝叫卖，原来叫做“喝故衣”，就是吆喝卖旧衣服的意思。后来，“喝故衣”就成为一般叫卖声的代名词。
不言而喻，对于穿街走巷的商贩，吆喝显得尤其必要。如以卖鱼鲞而论，临安城内外固定店铺不下一二百家，“又有盘街叫卖，以便小街狭巷主顾，尤为快便”。至于一路吆喝买卖的，既有头顶食盘沿街叫卖姜豉、糟蟹等熟食的，也有挑着担子卖清汁田螺羹、羊血汤等小吃的，还有小街后巷“沿街叫卖”小孩戏耍玩具、吃食的，甚至不乏满街转悠叫“时来运转，买庄田，娶老婆”的卖卦者，总之，“各有叫声”。南宋戴复古有首词说：“卖花担上，菊蕊金初破，说着重阳怎虚过”，这是描写卖菊花的在吆喝“重阳怎虚过”招呼买卖。当然，吆喝叫卖往往会发展为歌唱叫卖，两者有时也难以截然区分彼此的界限。
这种叫卖声逐渐融入了文艺作品。北宋徽宗崇宁、大观时期，汴京瓦子勾栏演出中就有专门表演“叫果子”的文八娘。所谓叫果子，显然就是模仿水果贩子的吆喝声。南宋的故衣毛三，也是这种伎艺的著名艺人。这一伎艺，在南宋临安进一步发展。
表现之一是演员阵容更为壮大。据《武林旧事》开列的吟叫演员，就有姜阿得、钟胜、吴百四、潘善寿、苏阿黑、余庆等，还有专演吟叫的“律华社”。而《都城纪胜》说，当时各种集社里有一个“小女童像生叫声社”，宋代把模仿秀叫做“像生”，看来这批小女孩是专门模仿叫卖声的。
表现之二是表演手法更臻完美。据吴自牧在《梦粱录》所说，这种吟叫表演，都是由京师领风气之先，“今街市与宅院，往往效京师叫声，以市井诸色歌叫卖物之声，采合宫商成其词”。其中又有很专业的各种区分，耐得翁在《都城纪胜》里指出：“若加以嘌唱为引子，次用四句就入者，谓之下影带；无影带者，名散叫；若不上鼓面，只敲盏者，谓之打拍”。而在南宋末年的舞队节目单里也有《货郎》，其舞蹈的内容也许与南宋画家苏汉臣《婴儿戏货郎》相似，而货郎鼓的拨打，太平歌的吟叫似乎也必不可少，一般听众都喜闻乐见。
这种叫卖声也深深吸引了大内深宫的帝王后妃们。南宋隆兴年间（1163－1164），太上皇高宗居住的北内与孝宗居住的南内恰与中瓦相对，这年正月，孝宗特地陪同太上皇到市场上看灯买市，御驾的帘前堆垛着万贯现钱，再“宣押市食歌叫”，就是让那些卖年货的人吆喝吟唱，价值一贯的买卖，犒赏他二贯。皇帝还能出宫买市，妃嫔就不便抛头露面。但据《武林旧事》，南宋晚年，临安知府安排过一次市场叫卖入大内的活动。这年元宵，先由临安府挑选模样俊爽、擅长歌叫者准备好“市食盘架”，届时让他们“歌呼竞入”，先为皇帝表演服务，再接待“妃嫔内人以下”。他们当然“歌叫”得特别卖力气，而回报也特别丰厚，“皆数倍得直，金珠磊落，有一夕而至富者”。看来，在君王妃嫔那里，市井的叫卖声显得那么悠扬动听，给他们带来了鸾殿凤阙所短缺的民间愉悦。
有时，这种吟叫声确实充满了诗意。雨后初霁，听着穿行小巷的卖花女吟叫的卖花声，谁不会被大诗人陆游“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”的诗句打动呢？但是，这种吟叫吆喝，对赖此谋生的底层民众来说，他们歌叫时的感受恐怕就不会那么诗意。而从吆喝声里，具有“民胞物与”情怀的人，也往往能听得出买卖人的落魄心境。
北宋诗人张耒的北邻住着一个卖饼儿，每天五更天未亮就上街叫卖，即便寒冬腊月北风呼啸也不例外。听着小孩“绕街呼卖”，诗人感叹地写了一首诗：
城头月落霜如雪，楼头五更声欲绝。
捧盘出户歌一声，市楼东西人未行。
北风吹衣射我饼，不忧衣单忧饼冷！
诗歌从白居易的《卖炭翁》脱出，恻隐之情则是唐宋相通的。
一个寒夜卖卦者的吆喝，也给南宋诗人范成大留下凄凉的印象：
静夜家家闭户眠，满城风雨骤寒天。
号呼卖卜谁家子，想欠明朝籴米钱。
诗人推想他也许明天揭不开锅，才出来“号呼卖卜”的。范成大退官归里后，还发现连续九年里，有一个卖药者，每天都经过他家墙外，“吟唱之声甚适”，一个下雪天，他把卖药者叫来询问，回答说：“家有十口，一日不出即饥寒。”诗人也写了一首诗：
十口啼号责望深，宁容安稳坐毡针？
长鸣大咤欺风雪，不是甘心是苦心！
也是一个雪天，他听到墙外卖鱼菜的小贩“求售之声甚苦”，就作为“汝不能诗替汝吟”的代言人，写了三首绝句，其末首道：
啼号升斗抵千金，冻雀饥鸦共一音。
劳汝以生令至此，悠悠大块亦何心？
末句直斥天地不仁，悲悯之心令人动容。
就是上面说到的那个宋元之际的陈著，在身历亡国之痛后，有一夜做梦在故都临安，“忽闻卖花声，感有至于恸哭，觉而泪满枕上”。作为南宋遗民，他不禁回忆起蒙元入侵前夜的临安，当时都城士女一听到卖花声，称得上是“泥沙视钱不问价，惟欲荡意摇双睛。薄鬟髙髻团团揷，玉盆巧浸金盆盛。人心世态本浮靡，庶几治象有承平”。相比之下，如今在蒙元的统治之下，“城郭如故人民非”，他从卖花声里听到了亡国之音：
万花厄运至此极，纵有卖声谁耳倾！
吾生不辰苦怀旧，如病入痼酒宿酲。
况被春风暗撩拨，旁无知我难号鸣。
忽焉夜枕发为梦，恍恍惚惚行故京。
一唱再唱破垣隔，闻声不见花分明。
谓此何日尚有此，倾面大恸泪纵横。
由于条件的限制，宋代的吟叫不仅曲调早已失传，连歌辞也罕有传世的文本。所幸元代颇有描写货郎、商贩的杂剧，其中《风雨像声货郎担》的女主角张三姑有一段扮演货郎担的自白，也许可以与燕青所唱的“货郎太平歌”相互印证：
我本是穷乡寡妇，
没甚的艳色娇姿。
又不会卖风流弄粉调脂，
又不会按宫商品竹弹丝。
无过是赶几处沸腾腾热闹场儿，
摇几下桑琅琅蛇皮鼓儿，
唱几句韵悠悠信口腔儿。
一诗一词，都是些人间新近希奇事，
扭捏来无诠次，倒也会动的人心谐的耳，
都一般笑孜孜。
货郎所唱的太平歌居然要即兴把“新近希奇事”编唱进去，张三姑接下来就用“唱货郎”的形式，糅合进了他家旧主人的曲折遭遇，难度可谓不小。而燕青的太平歌居然唱得“与山东人不差分毫来去”，也可见他的才艺过人。
元代还有一个《逞风流王焕百花亭》的杂剧，叙述男主人公王焕才艺风流，钱财散尽后巧扮卖查梨条（当时指糖食水果）的小贩，终于如愿以偿地晤见了自己爱恋的女主人公。杂剧在王焕的科白中保留了当时吟叫的部分片段，虽经文人修饰，却仍风韵犹存，后人还可以约略品味其艺术魅力：
查梨条卖也，查梨条卖也。
才离瓦市，恰出茶房，迅指转过翠红乡，回头便入莺花寨。
须记得京城古本老郎传流，这果是家园制造，道地收来也。
有福州府甜津津香喷喷红馥馥带浆儿新剥的圆眼荔枝，
也有平江路酸溜溜凉廕廕美甘甘连叶儿整下的黄橙绿桔，
也有松阳县软柔柔白璞璞蜜煎煎带粉儿压扁的凝霜柿子，
也有婺州府脆松松鲜润润明晃晃拌糖儿捏就的龙缠枣头，
也有蜜和成糖制就细切的新建姜丝，
也有日晒皱风吹干去壳的高邮菱米，
也有黑的黑红的红魏郡收来的指顶大瓜子，
也有酸不酸甜不甜宣城贩到的得法软梨条。
俺也说不尽果品多般，略铺陈眼前数种。
香闺绣阁风流的美女佳人，
大厦高堂俏倬的郎君子弟，
非夸大口，敢卖虚名，试尝管别，吃着再卖。
查梨条卖也，查梨条卖也。
从王焕叫卖查梨条的曲儿，你也许不难悬想燕青吟叫货郎太平歌的内容与风姿吧！
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