隋朝时候，瓦岗紧邻黄河。因为黄河多次泛滥，使这里沙丘起伏，草木丛生，芦苇遍地，人烟稀少，既便于隐藏以便于出击。此外，瓦岗北与黄河的白马渡口 临近，南与通济渠相望，进退方便，易于攻守，堪称军事战略要地，当时的农民起义军为了自卫和聚集力量，便在瓦岗筑了一个方园二十余公里的“土围子”故称瓦 岗寨

翟让，韦城（今滑县万古镇中妹村）人，骁勇重义。翟（zhai,di)姓源出，一是周成王封次子于翟（故城在今河省南洛阳），其后以 国为氏。二是周代中原北部地区的游牧民族赤狄人的姓。春秋时，赤狄人活动于晋、卫、齐、鲁、宋等国之间，称为翟姓。公元前六世纪末，晋国大举进攻赤狄，灭 掉翟国，翟人大多沦为晋国臣民，逐渐融合于晋人。翟人的后代就以原国名为姓，称翟姓)

翟让在东郡（濮阳县）衙门做法曹（监狱小官）。因他看不惯上司敲诈民财，草菅人命，得罪了上司，被诬告与山东长白山起义首领王薄有联系，判了死罪。狱卒黄君汉敬佩翟让，冒着生命危险放翟让逃走。
 
翟 让逃出东郡，回到韦城老家。此时家乡的农民正在酝酿起义。他的哥哥翟弘、侄子翟摩侯，还有同郡的单雄信、徐懋功（原籍山东菏泽，后移居滑县白道口镇英公 村）等人，一致推举翟让为首领。公元611年初，翟让一行上了瓦岗寨，举起了起义大旗，号称瓦岗军。他们“掠公私船，资用封给，附者益众，聚徒至万余 人”，

公元616年初，一位对瓦岗军有重大影响的人物上了瓦岗寨，他就是李密。李密，原籍辽阳，后居西安，隋朝武将蒲山公李宽之子，在礼 部尚书杨玄惑手下任职。杨玄惑公元613年起兵反隋，遭到镇压，李密随之被捕，后逃出，隐姓埋名流落江湖3年。他曾先后投奔义军郝孝德、王薄部，不被留 用。后由济阳王伯当推荐给翟让，上了瓦岗寨。

李密有政治斗争的经验和指挥作战的本领。他看到各路义军缺乏远大的政治目标，遂建议翟让提出“席卷二京，诛灭暴虐”的口号，矛头直指隋王朝，制定了明确的政治纲领，并游说附近的王伯当、王当仁、周文举、李公逸等义军组成联军，大大加强了瓦岗军的实力。

公元616年，瓦岗军攻破金堤关（滑县南），拿下荥阳城。隋炀帝派猛将张须陀率精兵镇压。李密设计，张须陀中了埋伏，全军溃败，张须陀丧命。

公 元617年，王世充在洛口仓附近与瓦岗军展开大战。李密抓住战机，率敢死队追击，大败王世充的渡河部队。接着，又进逼东都，攻克偃师城，修筑金墉城，拥兵 30万，南逼洛阳上春门，杀留守韦津。此战后，王世充龟缩在洛阳北的含嘉仓城，不敢出战。东至海、岱，南至江、淮郡县莫不派使者向瓦岗军表示归附，江淮一 带的许多义军先后争着响应瓦岗军。瓦岗军已成为中原地区最强大的一股军事力量。这也是瓦岗军最兴盛的时期。洛口仓在东都洛阳附近，是当时全国最大的粮仓。 起义军开仓放粮，四方饥民扶老携幼竞相来投，使瓦岗军一夕“众至数十万”，名声大震。至今仍有民谣为证：扶着爷、搀着娘，携着儿女上瓦岗，瓦岗寨上吃义 粮；荷鱼叉、扛长枪，跟着翟让打杨广，杀死杨广免遭殃……

翟让钦佩李密既有政治眼光，又有军事才能，于是推举李密为主。公元617年 2月19日，瓦岗寨众豪杰在洛口城设坛场，奉李密即位，称魏公，改大业十三年为永平元年，并宣布大赦天下。李密拜翟让为上柱国、司徒、东郡公。其余众人各 有封赏。同时，扩建洛口仓为洛口城，作为政权所在地。农民起义由“聚众剽掠”的低级阶段，升华到推翻隋炀帝、夺取全国政权的高级阶段。

袭 占洛口仓，使瓦岗军获得了大批军粮，壮大了队伍，同时，又切断了东都洛阳最重要的粮食供应渠道，具有重要的战略意义。在此期间，瓦岗军又收服了山东济南人 秦琼，山东东阿人程咬金、罗士信等名将，贞观名臣山东掖城人魏征也在此期间上了瓦岗寨。他们下韦城、占白马、拔濮阳、据黎阳、史郑州、袭商丘、夺金 堤......所到之处旗开得胜，贪官污吏闻风丧胆，劳苦大众笑逐颜开。

隋炀帝派大将王世充率江淮精兵增援东都，其他援兵也源源不断 地到来。正当瓦岗军与王世充大战之时，义军内部又出现了麻烦。李密有意拉帮结派，在他周围，以原隋朝官吏、降将等组成了“蒲山公营”。以翟让为首的瓦岗旧 人直率忠厚，两派分歧渐深。王儒信劝翟让夺回实权，翟让不同意，他哥哥翟弘怒气冲天：“天子只可自做，安得与人，汝若不能做，我当为之。”此话传到李密那 里，卧榻之侧岂容他人酣睡？一心想当开国皇帝的李密，决心除掉翟让。

公元617年11月11日，李密在金墉城（洛阳东）大帐内宴请翟 让及其兄翟弘、其侄翟摩侯，陪宴的有单雄信、徐懋功、郝孝德、王伯当等。宴席上李密出示良弓与翟让习射，翟让尽力拉了个满弓，众人还未来得及喝彩，突然伏 兵上前将翟让乱刀砍死，翟让死时大叫一声，声若雷鸣，翟弘、翟摩侯也被当场砍死。徐懋功逃出帐门，被卫兵砍伤颈脖。单雄信当即求饶。

翟 让被害后，瓦岗军实力大减。公元618年3月，宇文化及在江都发动兵变，将隋炀帝缢死，然后立杨浩为傀儡皇帝，领兵10万北上，争霸中原。公元618年6 月，李密向越王杨侗俯首称臣，被封为魏公，7月，李密按照杨侗旨意，带领精兵在卫州童山（今河南浚县西南）大战宇文化及。李密被流矢射伤落马，左右奔散， 追兵正要赶到的危急时刻，被部将秦叔宝救回，并组织部队稳住了败局反取小胜。宇文化及部下万余人投降，迫使宇文化及改变了行军路线，率残部２万人北上。

趁 瓦岗军休整之机，王世充率两万精兵突袭瓦岗军。数十万瓦岗军在偃师大败。李密带两万亲军投奔关中李渊（唐高祖），瓦岗军的将士有的投靠王世充。李密只被李 渊封了个光禄卿邢国公的空衔，骄傲自负的李密随即起了叛唐之心。后李渊设计，将李密射死在嵩山熊耳山，葬在黎阳（浚县）大伾山南。这支在推翻隋炀帝残暴统 治中起过决定性作用的瓦岗军，就这样被窃据着领导权的隋廷大贵族李密出卖，最后分崩离析，彻底瓦解了。