“儒将”吴佩孚
假如用一个字来概括民国时的政界，那就是“乱”。时局不定，社会动荡，各方势力都有自己的算盘，都想从这个乱哄哄的世道里分一杯羹，所以出了不少狂人，吴佩孚就是其中之一。
吴佩孚是当时军阀当中的一个另类，原本是个秀才，很有学问。后来投笔从戎，做了曹锟部的管带。段祺瑞原本听人推荐吴佩孚，希望拉拢他到自己的阵营，就和曹锟商量。曹锟是小商人出身，不愿做亏本的买卖，段祺瑞送了好多军火才让曹锟同意放人。两个人见面时，正好碰到段祺瑞心情不好，对吴佩孚的态度比较冷淡。吴佩孚觉得自己受了冷落，也就没什么好态度，最后两个人吵了起来，彻底闹翻，吴佩孚一气之下就跑回曹锟那里，死心塌地地跟着曹锟了。
但吴佩孚这个人傲起来，有时候也实在不着调。第二次直奉战争期间，他在中南海四照堂点将誓师。这是一件很严肃的大事，但吴佩孚偏偏不当回事。他穿着便服，抽着纸烟，歪坐在位子上，随便宣读了一下电文，就开始点将。由于事先没有经过认真考虑，他点将的时候几乎是随口就来，想到哪里说到哪里，形同儿戏，结果把很多重要的部队都遗漏了，搞得他的部下只好起身提醒他。主帅如此儿戏，战争的结果可想而知。直系在这场战争中一败涂地，吴佩孚也因此丢掉了自己的饭碗。
吴佩孚自负风流，认为自己和其他大老粗军阀颇有不同。他打仗讲究奇门遁甲之术，花大力气研究术数和阴阳造化的学问。因此他打仗时，一定要择良辰吉日才行事。吴佩孚有一套理论，就是云在何处，雾生何方，敌人就在哪里，便在哪一方位布置重兵。此事在军中广为流传，有人不无戏谑地说：“吴佩孚用兵——看天！” 吴佩孚不只看天，还信神。他极为崇拜关羽、岳飞等将领，军中常年供着关羽的像，遇到事情不能决断之时，就磕头请关帝爷给他出主意。他自负儒将风流，不喜欢穿军服，经常穿着袍服，戴着冠带，左右各立一个童子，一人捧剑，一人捧琴，大有诸葛亮再世的风采。
吴佩孚写过一首词《满江红•登蓬莱阁》，当中痛骂日本人为“倭寇”，并说自己“何日奉命提锐旅，一战恢复旧山河”，让日本人很是不爽。有一次，一个日本记者质疑他这首词不符合常情：“登蓬莱阁能够望见长白山吗？”吴佩孚回答说：“我心眼通灵，岂止能望见长白山，我还能望见你们富士山呢！”记者无语。
尽管吴佩孚骂日本人，日本人对他却很佩服。后来直系失败下台，日舰司令荒城二郎特地去拜访，表示愿意资助吴佩孚东山再起。吴佩孚断然拒绝：“君子有所为有所不为，国事国人自了，盛意所不敢承。”
吴佩孚注重实务，不喜欢说空话。有个军佐得知他帐下有一个旅长的位置空缺，就写了封自荐书大谈自己的理想抱负，最后说了番“愿为前驱，功成解甲退居故里，植树造林福泽桑梓”的空话。吴佩孚看完后批示说：“且先种树。”把这个军佐打发了。
“青天”韩复榘
韩复榘是个典型的军阀，做事不问青红皂白，一朝枪在手，便把人来杀。他投靠蒋介石之后，被任命为山东省主席。韩复榘喜欢断案，觉得断案能体现他的个人水平，于是经常坐在省政府大堂上审判案件，把司法部门晾在一边挂空衔，因此被人们戏称为“韩青天”。他断案有个特点：没有法律，只有情绪，一切是非全由着自己的性子来，想怎么样就怎么样，胡作非为。他断案时如同医生看病，把犯人叫到堂口站着，仔细看上一两分钟，给犯人相面，看他的气色如何。如果他右手向下一比划，再向右边一挥，堂下守候的执法队就把这个犯人拉走，随后用行刑汽车拉到刑场去枪毙。如果他右手向上一比划，再向左边一挥，执法队就把这个犯人拉到左边，等到韩主席比划完了带出去释放。偶尔问上几句，也是言语荒唐，莫名其妙。
韩复榘的审案逻辑非常奇特，让人哭笑不得。一次他审两个偷盗的案子，第一个人偷了只鸡，第二个人偷了头牛。韩复榘就对偷鸡的说：“你这小子胆大妄为，鸡一抓它就叫，你居然还敢偷，还有什么事你不敢做？太可恶了，拖出去枪毙！”他又对偷牛的说：“牛偷它不会叫唤，还可以偷，你没什么罪，开释吧！”两件案子就这样稀里糊涂地结束了。
古人写文章有洋洋洒洒、文不加点的，表示反应快、不假思索。韩复榘审案也不假思索，因为他稀里糊涂、草菅人命，根本不把他人的性命当回事。当时山东省政府有很多听差，给政府办一些杂务的。当中有个叫小道的听差，15岁，是参议沙月波雇用的。一次，沙参议派小道去省政府给秘书长张绍堂送信，正好碰上这位“韩青天”坐堂审问一批盗窃犯。小道没见过这种场面，一时好奇，就站到大堂右边看。执法队不明所以，竟把这个看审案子的小听差也推上行刑汽车。吓得小道大声喊叫道：“我是送信的！”韩复榘听见，就问出了什么事。执法兵说：“报告主席，他说他是送信的。”韩复榘既不验证，也不查问，就武断地以为他是给盗贼们送信的，就直接说：“送信的也该枪毙！”小道就这样糊里糊涂地被拉出去枪毙了。事后军法处核对死者名单，发现多了一具尸首，经仔细核查，证明是误杀了小道。小道的母亲在沙月波的带领下哭着跑到了省政府找韩复榘，说执法队误将小道推上汽车枪毙了。韩复榘听完笑了一笑说：“现在他是小道，如不杀掉他，将来就是大盗！既然沙参议也出面了，就给他娘五百块钱过日子吧。”一条人命就以五百块钱了结了。
韩复榘喜欢出巡，美其名曰“视察民间疾苦”，却是走到哪里杀到哪里。有一次，他到临沂县视察，碰到一件两姓相互仇杀的案子：唐姓一家在1925年时被王姓杀死六口人，五年之后唐家复仇，杀死王家七口人。一了解才知道，鲁南民风强悍，打官司又要花费许多钱，所以有事通常都是自家采取直接行动，并不报官。韩复榘得知后大为震怒，随即下令传来王、唐两家人，然后问姓唐的全家还有多少人。唐家人回答说：“家里有十一口人，年纪最大的84岁，最小的12岁。”韩复榘听完毫不思索地命令道：“把唐姓全家十一口人全部抓起来，一律枪毙！”此言一出，所有人都大为惊讶。临沂县长便提醒韩复榘说：“王家也杀了人。”韩复榘说：“民国十四年我没有来山东做主席，当时的事我不管；民国十九年我做了山东省主席，姓唐的还敢乱杀人，那怎么成！你不要多说话！”吓得县长不敢作声了。韩复榘的顾问张联升看不下去，就在一旁劝韩复榘说：“请主席把那个84岁的老头子放了吧。”韩复榘摇头表示：“留着他一个也会哭死的，还是一齐杀掉了好。”于是唐姓一家老小十一口人全部被杀光。
韩复榘在军阀混战之时投靠蒋介石，到山东省做了主席，自己搞起了小王国，算盘越打越精，也越来越狂妄自大，开始跟蒋介石硬气起来，要把自己的势力范围做大。蒋介石对他的那点小伎俩十分清楚，就限制他的发展，不给他足够的经费。韩复榘大为恼火，大骂说：“你不给钱，老子硬拿！”便派人接收了山东的国民党政府中央税务机关，赶走了国民党的盐运使、烟酒印花税局长、税警局长和中央财政部特派员，自己控制山东的财政。
但韩复榘的这点家底还是被他拱手送给了日本人。“八一三”淞沪抗战之后，10月日本人就开始入侵山东。韩复榘到了这个时候还在打自己的小算盘。他对蒋介石要求他守黄河却不给他增援的做法大为不满，认为蒋介石是借机削弱自己的实力，于是下令撤退，不管蒋介石之后如何严令，一概置之不理，结果日本人不费吹灰之力就占领了山东。韩复榘不加抵抗就丢了山东，因而被人戏称为“飞腿将军”。
后来在开封举行会议，韩复榘还显得理直气壮。听到蒋介石批评他时，他竟公然顶撞说：“山东丢失是我的责任，那南京丢失是谁的责任呢？”蒋介石勃然大怒，就让刘峙把韩复榘逮捕起来枪毙了。
“魔王”张宗昌
像韩复榘这样缺乏文化、不懂装懂、行事荒唐的军阀，在当时并不少见，比如张宗昌。张宗昌被人称为“混世魔王”、“三不知将军”，行事很有土匪习气。他在山东时碰到了大旱灾，当地老百姓请求他设坛祈雨。张宗昌不相信这些迷信的东西，但是又不好直接拒绝，于是就命人在龙王庙前设了个祭坛。到了祈雨那天，他直接走到龙王像面前，扇了龙王像好几个耳光，边打还边骂说：“妈个巴子！你看你不下雨，害得老百姓多苦！”骂过一通之后就扬长而去，留下围观的群众个个莫名其妙。结果等了半天，还是一滴雨都没有下。张宗昌大怒，命令炮兵团搬来了十几门大炮向天空射击，乱打一气，依旧没有半点雨。狂起来连老天都不放在眼里，可见“混世魔王”的称号并非浪得虚名。
张宗昌嗜赌如命，且一赌起来就疯狂，甚至拿军饷来赌。他赌博时有个恶习，一旦手风不顺，就要睡处女解晦气。他在家赌博时排场很大，身边不但有指定的姨太太陪伴，还要配备三名以上处女，以供他输钱时解晦。张宗昌对待女人的态度随便，认为除了正室太太是自己的，其他的姨太大不过是玩物。他在赌钱时经常随手将自己的姨太太赏给别人享用。部下立功时，他也以自己的姨太太作为奖励，跟着骂道：“奶奶的熊，老子的姨太太都赏给你做如夫人了，领着她滚回去吧！”搞得张宗昌的姨太太们天天神经紧绷，不知道什么时候就变成了别人家的如夫人。难怪人家讽刺地称张宗昌是“三不知将军”：不知道有多少姨太太，不知道有多少钱，不知道有多少兵。
张宗昌在张作霖手下时，张作霖曾经委托郭松龄对军队进行整肃。郭松龄对张宗昌的流氓作风甚是不满，就准备拿张宗昌开刀。一次郭松龄到张宗昌的队伍里视察，结果一言不合，郭松龄开口就骂娘。谁知道张宗昌不但不怒，居然接话说：“你操俺娘，你就是俺爹啊！”说着就给郭松龄跪了下来。郭松龄没想到张宗昌来这一出，脸羞得通红，整肃一事也就不了了之。
张宗昌没文化，又喜欢附庸风雅。他在山东做官时，觉得自己既然到了孔夫子的家乡，就应该有点斯文人的样子。于是他也开始学写诗，并出版了一本诗集。其中有一首《游蓬莱阁》：好个蓬莱阁，他妈真不错。神仙能到的，俺也坐一坐。靠窗摆下酒，对海唱高歌。来来猜几拳，舅子怕喝多！中国写诗的人很多，写到张宗昌这样直白的，也是世间少有了。
“植树将军”冯玉祥
和张宗昌一样喜欢舞文弄墨的军阀，其实大有人在。被人称为“植树将军”的冯玉祥，每在一个地方驻扎，都要抽时间植树；冯玉祥对树木十分爱护，即便在打仗的时候，他也告诫士兵们不许破坏树木。他在徐州时号召官兵种树，一时诗兴大发，写了一首护林诗：老冯驻徐州，大树绿油油。谁砍我的树，我砍谁的头。
冯玉祥写诗倒不像张宗昌是三分钟热度，他一生写了一千四百多首诗，产量颇高。他的诗多是白话，他自谦说：“我的诗粗而且俗，不敢和雅人们的雅诗相提并论。”
冯玉祥读书十分用功。他当小兵时就抓住一切机会读书，有时甚至彻夜不眠。有时候为了晚上读书不影响别人睡觉，他就找个大木箱开个口子把头伸进去，借着那些微弱的灯光读书。后来他当了旅长，军务繁忙，但每天早晨还是要读两个小时英语。为了避免别人来打扰，他就在门口挂块牌子：冯玉祥死了。等到学习完了，再换块牌子：冯玉祥活了。 冯玉祥虽然读书很勤，但是却没有半点读书人的斯文样。他领军的方式全是封建家长做派，对他的下属动辄打骂罚跪，丝毫不留情面。但冯玉祥碰到吴佩孚这个真秀才，就一点办法都没有。有一次河南旱灾严重，冯玉祥找吴佩孚商量解决的办法。吴佩孚听后拿出六个铜钱卜卦，卜完卦之后对冯玉祥说：“你不用着急，明天就会下雨，干旱就可以解决了。”冯玉祥问他：“那明天到底是几点钟下雨？”吴佩孚很肯定地说：“下午两点多。”冯玉祥听他说得言之凿凿，又敬佩他是有学问的，就信了他。结果第二天到了下午三点多钟，半滴雨都没看见。冯玉祥怒气冲冲地跑去质问吴佩孚：“你不是说今天下午两点多下雨，到现在怎么半滴雨都没见到？”吴佩孚不慌不忙地说：“谁说没雨，现在不正在下吗？只是你没看见而已！”冯玉祥莫名其妙，问：“请问雨在哪里？”吴佩孚说：“在西北方的莫斯科。”冯玉祥闻言欲哭无泪，又不好跟吴佩孚发作，只好作罢。
“粗人”张作霖
雄踞东北的张作霖和冯玉祥一样，虽然没什么文化，但是非观念极强。张作霖粗俗，“妈拉个巴子”是其口头禅。每逢东北讲武堂开学或举行毕业典礼，张作霖必定到场讲话，而且每次开头都是一样的：“他妈拉个巴子，你们好好干，只要干得好，除了老婆子我不能给你们，其他的什么都可以给。”于是群情亢奋。
张作霖脾气暴躁，下属一旦做事不力，必定严惩。他发起怒来左右无人敢劝，只能跪地求饶。后来张作霖娶了五姨太，口齿伶俐，一劝即止。不久众人摸出门道，有事都向五姨太求助，五姨太于是成为张作霖和下属之间关系的协调员。
张作霖率军入北京，去紫禁城见溥仪。他穿着旧式的衣冠，四下观望，大为失望，觉得大清皇家威仪不过如此。溥仪见他在那里东张西望，丝毫不把自己放在眼里，心里很不舒服，简单说了几句话就把张作霖打发了。之后，溥仪对近侍说：“这小子目光炯炯如贼，殊失臣下礼！”这话传到了张作霖耳中，张作霖赫然而怒，骂道：“这小子已属平民，还摆什么臭架子！”
张作霖对自己的外来身份十分敏感，他担任安国军大元帅时，正逢京剧大师梅兰芳排练的新戏《凤还巢》准备上演，他一听勃然大怒：“凤还巢，奉还巢，这不是赶我张作霖的奉军回老巢吗？”于是下令禁止上演《凤还巢》。
张作霖对内外分得很清楚，他在东北时就对日本人提出的各种要求坚决不合作，到了北京依旧对洋人持反对态度。北京汇丰银行有个华人账房，利用银行的公款投资，亏空了三百万元。东窗事发之后，托人找张作霖帮他外逃。本来此事和张作霖无关，可是他一听说这个账房亏空的是洋人的钱，大笑不已，对来人说：“历来都是外国人骗中国人的钱，这小子能骗外国人这么多钱，有出息！有胆量！你叫他暂时到你家住着，我马上派两个兄弟到你家去站岗！”受张作霖庇护，这个账房后来安然无恙。
