据新闻报道，中国自主研制的C919大型客机最近正式下线，标志着该大型客机“项目工程发展阶段研制取得了阶段性成果，为下一步首飞奠定了坚实基础”。中国大陆地区的民用航空工业从无到有，经过几代航空人的艰苦奋斗，能够取得这一重大成就，确实可喜可贺。当然，“下一步首飞”之后，还有更多的“下一步”要走，静力试验，试飞取证，交付客户，售后支持，开拓市场等等，每一步都会面临重大挑战，相信该大型客机主制造商“中国商飞”的管理层及技术专家能够克服困难，成功应对。

在读到上述新闻报道时，不禁想起1980年代中期，由原“三机部”改制而成的航空工业部曾多次组织专家论证“民机上马”的有关事项。记得当时的共识是“民机”肯定要上，但究竟怎么上，专家们有很多不同看法及意见分歧。曾经反复讨论的几个较重大的议题包括“先研制军用运输机或直接研制民用客机”，“先研制小型支线客机或直接研制大型干线客机”，“以自主研制为主还是以与国外企业合作为主”，“民机研发中心建在内陆如陕西还是沿海如上海更好”等等。而其中各方的主张，都有充足的理由，曾引发反复讨论甚至激烈争论。例如有专家认为，中国应先研制军用运输机，以充分积累有关技术经验，之后再研制民用客机。军用运输机的取证，通常较民用客机容易，有可能在较短时间内研制成功并投入使用，在使用中再不断完善提高。军用运输机与民用客机的研发虽不相同但毕竟有相通之处，“先军后民”，可以稳扎稳打，水到渠成。但对此持反对意见的专家则指出，研制高性能军用运输机的费用并不低，而对军用运输机的需求即便包括潜在需求也比民用客机的市场需求少得多，经济上未必合算。若在研制过程中须寻求国际合作，则要面临更多的困难和局限，不如一步到位，直接上马客机。其他几个问题的讨论也类似，各方各执一词，一时难有结论。据最近几年的新闻报道，自2000年以来，中国航空制造部门不断推出了喷气支线客机、喷气干线客机、涡桨支线客机，大型喷气军用运输机等型号项目，似乎表明80年代开始的上述研讨已有定论，即军机民机并举，支线干线齐上，以自主研制为主国外合作为辅，内陆军机沿海民机同时开展的布局，从而能有今日的成就。

众所周知，自1949年起至“文革”结束后的改革开放初期，中国大陆地区没有任何意义下的民用航空工业。在文革期间立项且至今仍为一些航空“发烧友”津津乐道的“运-10”型飞机，也不是民用客机，而恰如其型号所指，实为运输机。自1980年代初期开始，民用航空工业从军工转型创立到发展，几十年来，真可谓一波多折，历尽艰辛。中国大陆民用航空制造业内人士曾感叹说，在刚开始接触国外先进民机制造技术时，感觉是差距太大，所谓“望尘莫及”。后来通过不断学习交流，有了长足的进步，对国外先进民机企业，逐渐可以“望其项背”。最近几年，通过自主型号的研制及重大技术突破，有望在不远的将来能够与国外航空制造巨头齐头并进，“并驾齐驱”，从而逐步形成国际民机制造业的A(空客)B(波音)C(中国商飞)三强鼎立的局面。当然，对中国民机研制者来说，要达到这一境界，还有很长的路要走。