上世纪七十年代，中美復交，国门渐开，

引起了中国青年学子的出国留学热。我随着这股潮流，漂泊到北美新大陆，不觉已经二十多年。尽管经历了读书、工作、成家及退休的人生全壘打，依然魂牵梦绕着幼时成长的故乡---新疆。
记得初到美国，我这身衣着打扮加上中国腔的英文，叫人不用猜测，直接了当地问道：＂你是中国哪里人？＂我从实招来：＂新疆＂。有时也难不倒他们：＂噢，絲綢之路！哈密瓜！刀郎！吐魯番＂。但是，当我说出家乡的全称：新疆博尔塔拉蒙古自治州时，所有人对新疆的认识都到此为止了。
的确，在中国三十个省里，新疆维吾尔自治区面积最大，而博尔塔拉䝉古自治州最小，只有三个县：博乐、精河、温泉，她北临哈萨克斯坦共和国，夾在中国新疆的伊犁哈萨克自治州和塔城与奎屯中间，毫不起眼。只有近年渐渐火起来的欧亚铁路，中国西端第一站的阿拉山口市，和成为旅游胜地的著名高山湖泊赛里木湖，使博尔塔拉逐渐被外界所认识。
当年，我们全家就在这个名不见经传的草原小城，前后住了二十五年。从今天起，想通过一些回忆点滴、随笔文章，向有兴趣了解新疆的朋友，介绍我的家乡。
博尔塔拉，起缘于蒙古语，意为：银灰色的草原，在历史上曾经是月氏、匈奴、乌孙等西域国家的属地，也曾经历了中原政权汉、隋、唐诸朝的管辖。自元明以来，这里成为蒙古人的放牧场所。期間，有兩支蒙古部落在博尔塔拉留下傳頌至今的故事。
先讲察哈尔部落。十八世纪中叶，清乾隆皇帝平定了新疆准噶尔首领的地方割据，从关内征调蒙古族察哈尔部落军人驻防博尔塔拉。察哈尔，源自契丹语：＂大汗帐前的卫士＂。派遣这样的军队，可想而知，当局对该地的重视。公元1762年，察哈尔军人携眷属分两批，各一千余众，自家乡张家口出发西行，经外蒙、俄罗斯，抵达中国西北边陲阿拉套山脚下的博尔塔拉地区，设大河沿、大营盘、小营盘三个军事据点及二十多处边防哨所，被当地人称作”老绿营“。历代中央政权对戍边的军队都实行军屯的策略，驻扎在这块＂银灰色的草原＂的察哈尔军人，除了负责边防任务，亦运用他们从中原地区带来的农耕技术，在当地开发了良田万顷。
朝廷为了奨励这批军队中当年只身入伍的察哈尔军人，从他们的家乡族人中强征了一批女人送到驻地，老幼美丑都有。部落长官把那些女人装在蔴袋里，令要娶老婆的士兵每人扛一个回营。据说，有一个年轻士兵打开蔴袋，倒出来一位老太太，遂当母亲奉养。老人十分感动，割开自己的靴子，取出私下藏的五个金鎦子（蒙古族女人的金戒指）叫他回张家口老家再娶一个媳妇，后来他们亲如一家.....。时间到了1771年，驻扎在博尔塔拉的察哈尔部落首领，接到清廷驻新疆最高行政机构伊犁将军府的指令：大批蒙古土尔扈特部落的人马正在渡过伊犁河，准备接待、安置。这又是怎么回事？
下面讲土尔扈特部落。土尔扈特是蒙古族中一个古老的部落（四卫拉特之一）。明朝末年，土尔扈特人为了寻找新的生存环境，部族中的大部分人离开新疆塔尔巴哈台故土，越过哈萨克草原，渡过乌拉尔河，来到了当时尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游、里海之滨。在这片人烟稀少的草原上，他们开拓家园，劳动生息，建立起游牧民族的封建政权土尔扈特汗国。在以后的100多年里，土尔扈特人始终保持着与清朝政府的关系。到了18世纪60年代，沙俄当局让大量哥萨克移民向东扩张，对土尔扈特人强征暴敛和强迫改变信仰，生存的压力使土尔扈特人产生返回故土的念头。
1770年秋，在年轻的土尔扈特部落首领渥巴锡带领下，十万余众土尔扈特人，拔营东归。所有武装的土尔扈特军人，在行军队伍外围，护卫着老幼妇孺和牛羊辎重，一路上遭遇沙皇派遣的哥萨克骑兵围追堵截，忍受饥饿严寒与疾病折磨，八个月后抵达中国边界时，已是丢盔弃甲、伤亡过半。前些年国内上演过一部歌剧『启明星』，就是歌颂那段感人的蒙古民族历史片段。
话说乾隆皇帝得知土尔扈特部落归顺中央，傳御旨嘉奖，吩咐不必来京面圣，就地安置。于是，那七、八万名衣不蔽体、伤痕累累的土尔扈特民众，就落脚在沿伊犁、博尔塔拉、塔城一线广大牧场和屯垦区。早于他们抵达的察哈尔部落军民，热情接待自己同胞。遵照命令，让出土地，并教授耕种技术。他们自称“西楠哥”（蒙古语就是：先来的）称呼土尔扈特人“胡西楠哥”（蒙古语：后来的）。我在与蒙古朋友交往时，偶尔还会听到，西楠哥嘲笑胡西楠哥“红头发蓝眼睛”（指他们混了别家的血统），而胡西楠哥也会反唇相讥：西楠哥没文化。但这种无伤大雅的揶揄、戏弄，从未造成这两个蒙古族兄弟部落兵戎相见，反而联姻通婚不断。如今在博尔塔拉，大家已经很难区分谁是西楠哥或胡西楠哥了。
根据历史记载，1771年土尔扈特部落回国后，因伊犁、博尔塔拉等地不足以容纳如此众多的人马，中央政府又划出天山南麓的巴音布鲁克草原，为东归者的安置区域。于是形成了今天在新疆地区的两大蒙古族集聚地，即博尔塔拉蒙古自治州和巴音郭楞蒙古自治州。