在人类文明史上，丝绸之路一直都是中西方文明交流的通道。从张骞通西域到郑和下西洋，前后经历了一千五百多年，中华民族向外探索之路从未中断。十五世纪初，郑和下西洋的活动是当时世界上最引人注目的活动之一，它标志着中国在航海事业上的崛起。郑和下西洋属于国家行为，其规模之大，人数之多，时间之长，航程之远，在当时世界上都非常的少见，甚至，可以说是绝无仅有的。