在人類文明史上，絲綢之路一直都是中西方文明交流的通道。從張騫通西域到鄭和下西洋，前後經歷了一千五百多年，中華民族向外探索之路從未中斷。十五世紀初，鄭和下西洋的活動是當時世界上最引人注目的活動之一，它標誌着中國在航海事業上的崛起。鄭和下西洋屬於國家行為，其規模之大，人數之多，時間之長，航程之遠，在當時世界上都非常的少見，甚至，可以說是絕無僅有的。