其中關於曹甸戰役及其對皖南的影響的一段，書中沒有提到的是此戰役新四軍。可以把其中文學化語言濾去，只讀有關電報及其日期。

蘇北，有個不大的鎮子，名叫曹甸。今天，它像一朵小小的浪花，融匯在祖國社會主義市場經濟的滾滾浪潮之中，像祖國千萬個小鎮一樣平凡。然而在史學界，這座不起眼的小鎮卻裹着一層濃濃的迷霧。
　　黃橋戰役膾炙人口，可是知道曹甸戰役者甚寡。據說，對戰役的打法，當年八路軍第一縱隊司令員兼政委黃克誠與中共中央中原局書記兼華中總指揮部政委劉少奇有不同看法。對這場戰役的評價，至今史學界眾說紛紜。1963年編寫的《新四軍抗日戰爭史》在提到曹甸戰役時，對黃克誠持批判態度，指責他“右傾保守，致使戰役目的沒能圓滿達到”。彼時黃克誠已被打成“彭、黃、張、周反黨集團”的重要成員。這種新賬老賬一起算的作法本不足為奇，問題是半個世紀後的今天，一些軍戰史載體仍以“不宜”等種種原因，對曹甸戰役的介紹若明若暗、欲言還休……
　　蘇北阜寧且東溝鎮，八路軍第五縱隊黃克誠部駐地。
　　劉少奇放下剛剛閱讀幾遍的“軍情通報”，以敏捷的思維速度將幾千文字濃縮為一句話：霍守義師南下和莫德宏師東進，蘇北形勢逆轉。
　　劉少奇的臉上掠過一絲不易察覺的焦急和煩躁。11月4日，他曾與黃克誠長時間地分析了南下八路軍與新四軍在蘇北會師後的形勢。而後，他代表黃克誠向中央提出了“我們的建議”，明確提出“迅速消滅韓德勤，統一蘇北於我手中”。孰料，這意見遭到新四軍蘇北指揮部正、副指揮陳毅和粟裕的強烈反對。陳、粟二人聯名致電中共中央及劉少奇、黃克誠：“立即消滅韓德勤固然便利，恐先給蔣大舉進攻的口實，於政治不利”。
　　想到這些，劉少奇不禁又憑添幾分煩躁。他懂得，戰爭不是兒戲，戰機稍縱即逝，容不得長時間地筆墨往來。昨天，他已致電中央，陳述利害：“如不迅速解決韓德勤部，鞏固蘇北陣地，不集中華中主力給反共軍主力以痛擊，消滅一二個主力師，則華中形勢愈趨危險愈難對付。”可是，中共中央沒作任何反應。
　　劉少奇越發着急。
　　1939年秋，他抵達華中後，朝思暮想的就是如何執行中央的戰略決策，做好發展華中這篇大文章。經過在豫皖蘇、皖東北等地區的實地考察，他最後認定只有蘇北才是有最大發展的地區，應集中最大力量向這方面發展。此後，他先後與項英的南進政策和彭雪楓、黃克誠的西進主張產生過嚴重分歧，但最終得到了毛澤東的支持。
　　現在，他仍堅信，毛澤東會很快回電，毛澤東會支持他的。於是，他再次擬就電文，建議“首先消滅韓德勤，鞏固蘇北，確保津浦路以東地區，集中全力在皖東決戰後再相機向西大發展。”
　　與劉少奇徹底解決蘇北問題的急躁情緒相比，延安的態度比較冷靜。
　　毛澤東在考慮：華中形勢極其複雜，越是複雜越需要慎重。動哪一顆棋子都無疑會影響全局，更何況，消滅韓德勤決不是可有可無的一招棋。毛澤東清楚，只要這顆棋子一動，皖南新四軍將承受更大的壓力。葉挺、項英能否承受得住，毛澤東心裡沒底，中共中央心中沒數。
　　11月11日，毛澤東、朱德、王稼祥聯名復電陳毅、劉少奇、黃克誠等人：
　　目前立即動手打韓德勤、霍守義、何國柱，在
　　政治上極端不利。
　　第一次攻擊令須由延安下，你們不得命令不得動手。
　　“第一次攻擊令須由延安下”，說明毛澤東的忍耐已經到了相當的程度。蘇北的形勢嚴峻，這一點，毛澤東是非常清楚的。但是，他剛剛得到情報：胡宗南重兵正虎視耽耽，準備進攻關中的八路軍，陝北的形勢亦趨緊張。於是，他以中共中央名義給劉少奇、黃克誠進攻韓軍提出了一個前提條件：須等胡宗南向關中動兵之後，如此才有理由向韓德勤和霍守義部發動局部戰鬥。
　　就在劉少奇向中共中央頻頻言兵的時候，皖南的項英也在同延安展開了一場“蘑菇戰”。
　　11月22日，毛、朱、王致電葉、項：
　　皖南鄰隊及軍部以在動手解決韓德勤之前移至
　　蘇南為有利。準備情況如何，幾天可以開完？盼告。
　　中共中央十分着急！

　　同日，項英復電延安：
　　我們意見極短時間內無法開動，如估計有戰鬥
　　情況發生，反不如暫留皖南為好。
　　項英安穩如山。
　　11月24日，延安確認曹甸戰役不可避免，對韓德勤攻擊在即，急電指示葉挺、項英：
　　（一）你們必須準備12月底全部開動完畢；
　　（二）希夷率一部分須立即出發；
　　（三）一切問題須於20天內處理完畢。
　　中共中央萬分焦急！！
　　11月27日，項英復電延安：
　　中央大計如何？究竟有何舉動？
　　項英在裝糊塗。
　　11月30日，延安致電葉、項：
　　蘇北動作不礙大局，只在淮安、寶應間開一個
　　缺口，以便隔韓、霍，打通蘇皖。顧、韓會叫幾聲的，你們敷衍一下就完了，……以大局判斷，蔣、顧是不會為難你們的，現在開始分批轉移，12月底以前移完不算太遲。
　　然而，毛澤東對蔣、顧的分析和判斷卻失算了。
　　蔣介石、顧祝同對孤懸蘇北的韓德勤部的關注，絕不稍遜於延安對孤懸皖南之新四軍的關注。
　　曹甸地區戰雲滾滾。
　　華中指揮部10個整團的兵力與韓德勤部展開激烈戰鬥。
　　韓德勤部遭受重大打擊。
　　韓德勤癱軟在指揮所里。黃橋一役驚魂未散，眼下又遭如此打擊，幾天前那種勃勃雄心已蕩然無存。一種求生的欲望，在強烈支撐着他口述致蔣介石、何應欽的告急電文：
　　“我軍疲憊之餘，餉彈奇缺，長久消耗，斷難維持。擬令89軍主力及霍守義、李明揚、陳太運各部向鹽城、海安出擊，作死中求生之計。務懇鈞座顧念蘇北大局，速調大軍馳援，並即日派飛機送款接濟，以挽危局。”
　　他的口述漸漸變成哭訴，副官幾乎聽不清他在說什麼。
　　韓德勤的告急電報到何應飲的辦公桌上，已是12月3日。何應欽閱後，並沒有過分為韓德勤上火着急，而是立即繃緊了一根十分敏感的神經。當他把蘇北戰事同皖南北移進行聯想分析之後，發覺如果新四軍經蘇南北渡，勢必增加對韓德勤的壓力，遂提筆在此件上批道：
　　“可令湯恩伯東進，但仍恐不濟急。故對在江南之新四軍不准由鎮江北渡，或另予規定路線，以免該部直接參加對韓德勤部之攻擊。若江北異軍竟敢攻擊興化，則第三戰區應將江南新四軍立予解決。本案請照上意速呈委座核示。”
　　無疑，葉挺、項英的心中又籠罩上一層陰影。
　　12月7日，蔣介石得知韓德勤受損。
　　他拿起軍令部於上月14日擬定上報的《剿滅黃河以南匪軍作戰計劃》，沉思良久後提筆批道：“此部署與計劃可照辦，但日期當略暫緩，須本月下旬再定實施時間，故本計劃可暫緩下令。”
　　12月8日，蔣介石令何應欽、白崇禧發出“齊”電，重申“皓”電立場。9日，蔣介石發出“佳”電：
　　“限令黃河以南八路軍、新四軍至1940年12月31日前必須開到黃河以北地區；長江以南新四軍限於12月31日以前開到長江以北地區，並於1941年1月底前撤到黃河以北地區。”
　　國民黨軍令部長徐永昌掏出手絹拭去額頭上的汗珠，繼續向蔣介石慎述己見：“委座，暫緩下令實施《剿滅黃河以南匪軍作戰計劃》恐為不妥，”他又擦了一把汗，見蔣介石微睜雙眼並無慍怒之色，便繼續說下去，“眼下已近12月中旬，如果命令遲遲下達，恐各部隊準備不及。……韓德勤危在旦夕，為避免國軍被各個擊破和聲援蘇魯，使我立於主動地位，實有先行下達命令之必要。”
　　蔣介石抬了抬頭，緩緩地說道：“你可以走了。”
　　1940年12月10日，蔣介石接受了徐永昌的獻計，向上饒的顧祝同發出了特急電報：
　　（一）查蘇北匪偽不斷進攻韓部，為使該軍江南部隊不致直接參加對韓部之攻擊，應不准其由鎮江
　　北渡，只准其原地北渡，或由該長官另行規定路線亦可。
　　（二）該戰區對江南匪部，應按照前定計劃，妥為部署並準備。如發現江北匪偽竟敢進攻興化，或至期限（本年12月31日止）該軍仍不遵令北渡，應立即將其解決，勿再寬容！
　　“勿再寬容”，一場精心策劃的內戰一觸即發！
　　顧祝同接到蔣介石的特急電報後，立即召開高級軍事會議，擬定進剿計劃。
　　顧祝同限期趕修重慶至上饒長途載波電話，積極調兵遣將，並決定由上官雲相擔任前線總指揮。
　　白崇禧指揮李品仙在江北沿江布防，焚燒渡船，控制渡口，積極策應顧祝同部。
　　皖南上空，陰霾密布，雷聲滾滾，腥風在前，血雨在即……