2022-3-20

中国古代四大发明中的指南针，也是在沈括的《梦溪笔谈》第二十四卷中才有确切的记载，题目就叫《磁石指南》。

• 方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。水浮多荡摇。指爪及碗唇上皆可为之，运转尤速，但坚滑易坠，不若缕悬为最善。其法：取新纩中独茧缕，以芥子许蜡缀于针腰，无风处悬之，则针常指南。其中有磨而指北者。予家指南、北者皆有之。磁石之指南， 犹柏之指西，莫可原其理。

指南针的始祖大约出现在战国时期。它是用天然磁石制成的。样子象一把汤勺，圆底，可以放在平滑的地盘上并保持平衡，且可以自由旋转。当它静止的时候，勺柄就会指向南方。古人称它为司南。

在此之前，有指南车的应用，也叫司南车，比较扯，说是黄帝或周公的发明，可惜已经失传。后来有人说东汉的张衡，也就是说发明地动仪的那位，会造指南车，可是现在连地动仪都有疑问，指南车也就不了了之了。在《西京杂记》这本小说中，比较确切地记载说，叁国时魏国的陕西扶风人马钧会造指南车，同时代的诸葛亮造木牛流马，大概是一样的路子。指南车和木牛流马都是采用齿轮的原理制作的，并没有使用磁极。再后来又说南齐的祖冲之，也会造指南车。宋史《宋史》志第102记载说：

• 指南车，一曰司南车。赤质，两箱画青龙、白虎，四面画花鸟，重台，勾阑，镂拱，四角垂香囊。上有仙人，车虽转而手常南指。一辕。凤首，驾四马。驾士旧十八人，太宗雍熙四年，增为叁十人。仁宗天圣五年，工部郎中燕肃始造指南车，肃上奏曰：黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，蚩尤起大雾，军士不知所向，帝遂作指南车。周成王时，越裳氏重译来献，使者惑失道，周公赐軿车以指南。其后，法俱亡。汉张衡、魏马钧继作之，属世乱离，其器不存。宋武帝平长安，尝为此车，而制不精。祖冲之亦复造之。后魏太武帝使郭善明造，弥年不就，命扶风马岳造，垂成而为善明鸩死，其法遂绝。唐元和中，典作官金公立以其车及记里鼓上之，宪宗阅于麟德殿，以备法驾，历五代至国朝，不闻得其制者，今创意成之。大观元年，内侍省吴德仁又献指南车、记里鼓车之制，二车成，其年宗祀大礼始用之。

《梦溪笔谈》成书于11世纪末，一般认为是1086年至1093年间。在比《梦溪笔谈》稍晚的公元1119年，北宋的朱彧在《萍洲可谈》中记载着广州蕃坊、市舶等许多情况，也第一次记载了记载了中国海船上航海很有经验的水手。他们用指南针用于航海，辨别海上方向：

• 舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。

有了指南针，才有后来郑和七下西洋的壮举。英国人也在公元1190年，有用指南针用于航海的记载，前后相差，只有六、七十年。而且英国人使用的罗盘，比同时代中国人使用的罗盘更高级，所以也有人认为，欧洲人和中国人，各自独立发明了自己的罗盘。

• 中国使用指南针导航不久，就被阿拉伯海船采取，并经阿拉伯人把这一伟大发明传到欧洲。恩格斯在自然辩证法中指出，磁针从阿拉伯人传至欧洲人手中，在1180年左右。

前后相差，最多100年。至少在中间的阿拉伯人，在指南针的发明、使用和传播过程中，也起到了非常重要的作用。