张抡元是江西余干人，担任弋阳县长长达十年，可以说是方志敏的老对手了。战而擒之，擒而屈之，是他最大的梦想。现在，大敌已成阶下之囚，但他心里仍有许多疑团没有解决。弋阳是方志敏揭竿起义的地方。他不明白弋阳暴动时的星星之火，如何能成燃遍福建、浙江、江西三省的燎原烈焰？他不明白数百名刁民组成的队伍怎么会越剿越大、越剿越强，竟能发展成为纵横无敌的雄师劲旅？他不明白自己殚尽心血，勤政理民，黎民不仅不感激，反而成群结队地倒向方志敏？于是，带着几分傲慢、几分好奇，他带领弋阳地方绅士和方志敏昔日朋友来到上饶探监。经过一场激烈的舌战，他知道了谜底。关于这场舌战，他留下了一份鲜为人知的笔录。这份笔录真实而生动勾勒了他们交锋的全过程：

　　初见面时，有人指着问方志敏：“张县长在弋阳做得如何？”

　　方答：“做得还好，我几年未去打弋阳。”

　　我对方志敏说：“我们今天不会存有成见谈话，请教数事。”

　　当蒙方志敏首肯。

　　我问：“你今日因何失败？”

　　方答：“因战略上的错误而失败。”

　　我问：“你现在有何希望否？”

　　方答：“希望蒋介石赶快把我枪毙。”

　　我说：“先生为组训民众能手，今日对日本外交紧急，我想蒋委员长必定会重视你的生命。”

　　方怒视不答。

　　我问：“你对国军观感如何？”

　　方答：“你们人多。”

　　我问：“我们今日能抗日否？”

　　方答：“红军能抗日，国民党也能抗日，可恨蒋介石不肯抗日！”

　　我问：“你看我们政治有无进步？”

　　方答：“你们多修筑了几条公路，筑路也是为了‘剿共’。”

　　我问：“你对分田看法如何？”

　　方答：“很好，也完全必要。”

　　这时，旁有人插言：“分田不能种，农民仍得不到好处。”

　　方厉声作色道：“分田不能种，非农民不愿种，乃因国军扰乱他们。你看苏区里面的田，因未有国军扰乱，他们不是种得很好吗？”

　　旁边又有人插话：“方志敏，你有几个老婆？”

　　方郑重答道：“苏区里面，只有一夫一妻，哪有几个老婆？”

　　又有人起哄：“方志敏，你也有今日！”

　　方冷笑答：“你不要得意，以为捉到我就算了事，将来你再看吧！”

　　我劝别人不要乱吵，我还有话要与方先生谈。

　　我说：“我在弋阳县既蒙方先生近几年未来攻打，足证错爱，今日先生已被俘，事已至此，请教方先生，我应如何处理弋阳善后，才能减少人民痛苦？”

　　方答：“仁慈些，老百姓就会说你好。”

　　这时，金鼎三（弋阳工商业者）询问方志敏：“你的家属，现在什么地方？”

　　方答：“在苏区里面。”

　　金问：“你有话交待他们吗？”

　　方答：“没有什么。”

　　经金鼎三再三请问，方答：“将来如果你见到他们的时候，可寄语他们不要悲伤，况我是为革命而死，大可不必悲伤。”

　　金问：“你被俘后，还有什么要说？”

　　方答：“我死不足惜，不幸革命受了损失。”

　　舌战之中，方志敏念念不忘革命，其神情之坦然，态度之从容，说话之艺术，给张抡元留下深刻的印象。他在笔录的附记中写道：“过去对方志敏只闻其名，不见其人，经与方交谈后，脑中留下深刻影响，常感其人格之伟大，吾等无地自容矣。”

　　张抡元的变化最具典型性。这个在“剿共”战争中出过死力的县长，在成为“胜利者”后被囚徒击败，对共产党有了新的认识。抗日战争爆发后，他主动前往铅山与红军和谈，允许共产党在弋阳组织抗日活动，出面保释闽浙赣省苏维埃政府副主席徐大妹出狱，并支持自己的两个女儿参加共产党领导的救亡团体。国共合作破裂后，张抡元弃政从教。他说：“与方志敏这样的共产党人作对，是没有前途的。”

　　像张抡元一样，被方志敏感化的狱卒还有高易鹏、凌凤梧等人。

　　高易鹏，看守所文书，不满监狱长官的腐败。经过与方志敏交谈，他认识到监狱的种种丑恶现象只是国民党黑暗统治的具体表现，敬仰方志敏，自愿为他越狱作内应。

　　凌凤梧，看守所代理所长，从方志敏身上看到了大丈夫贫贱不移、富贵不淫、威武不屈的伟姿，冒着风险为他减轻镣铐、传递消息。

　　顾祝同最后亲自出马，好话说尽，得到的回答却是：“投降？你国民党是什么东西？一伙凶恶的强盗！一伙无耻的卖国汉奸！一伙屠杀工农的刽子手！我与你们势不两立，你能砍下我的头颅，但你无法动摇我的信仰。我们的信仰比你手中的屠刀更坚硬！”

　　顾祝同黔驴技穷，只得如实地具文禀报：方志敏冥顽不灵，见佛灭佛，劝导者昂然而进，颓然而归，更有为之倾倒者，狱卒争相为之奔走。方志敏对于共党和红军的一切问题都拒绝回答，对于我们的一切提议都坚决反对，其态度十分强硬，看他到死也是不会动摇的。蒋介石密令驻赣公署：“秘密处死方志敏。”